残阳渐逝，月上中天，堂内已是烛火通明。
离开宴还有不到几刻钟，祝谣正猫着身子，尾随着一个丫鬟，想要进去置菜的隔间——里边放了凉菜、酒水、碗碟等等。
走到半途，从旁忽然伸出一只手，将祝谣给拉了过去，前边端着器皿的丫鬟闻声扭头看去，认出了连翘，问好道：“连翘姑娘。”
“嗯，侯爷和孟公子、郎二公子快来了，你先去忙罢。”
连翘打发走了丫鬟，扯着祝谣来到角落，离人群远了些，轻声问道：“你可知今晚叫你来帮忙是为了什么？”
祝谣摇了摇头，又点了点头。
“这是什么意思？等等。”连翘拉着她出了厅堂。
“前日郎二公子问我，愿不愿意跟他去瑞国公府，我一听能拿三两银子，就……”祝谣这才难为情道。
连翘诧怪道：“你就这么舍得抛下侯爷，抛下明鉴院的活计走了？”
“我又不是侯爷身边的红人，不过是个扫地的，只要肯用心，谁都能顶我的位子，况且，我也不是去而不返了。”祝谣老实道，“想来是郎二公子在侯爷面前说了什么，这才让我上席面。”
“蝉儿，你和我说真话，你……你是不是想出府去？”连翘眼神复杂道。
她原以为祝谣这个万事不急的性子，所求不过是在侯府一个位子上做到老，不想只是心不在侯府，故而无所谓是否得侯爷青眼。
只是这样的话，她就不能像以前那般待蝉儿了。
“嗯。”祝谣未透露太多，“但是我还拿你当姐姐，若是你有需要我的地方，我还是会毫不犹豫地帮你。”
“好了，不说那么多了，先回去准备，待会侯爷怕是要考察你的规矩，千万别给侯府丢脸。”
连翘避开祝谣的眼眸，其实她还挺喜欢蝉儿的，但人各有志，不可强求。
回到厅堂，祝谣始终找不到机会进去隔间，还差点被管事逮住给上报，加之裴执鹤竟早早来了，她只好站到自己的位子上。
难道她今日要失手了？
依她的身份，即使有特意嘱咐，也不可能真的全程负责三位公子的席座，当然，作为随时等候着裴执鹤考察的丫鬟来说，她的站位是离他更近的。
除了玲珑，祝谣还见到了珍珠。只见她着一袭藕荷色抹胸，外罩牙白色素绢褙子，下系石榴红百褶裙，因着年轻，八分的颜色，如今也有了十分，想来境遇好上不少。
珍珠瞧见了祝谣，既欣喜，又想与其亲近。
她已经从昌安那儿知晓，蝉儿同她是一条船上的，或许是做侯府的底层丫鬟久了，想押宝在她身上，但她不在乎。
只要她肯为自己花心思、关心她，她就满足了。
珍珠方踏出一步，玲珑恰好上前，挡住了她的去路，托起莲花执壶：“听王婆子说，今日的酒，来自侯爷出生那年、由驸马亲手埋入树底的柏叶酒，至今整二十年。王婆子滤去渣滓，筛了三道，蒸煮一个半时辰，才取出执壶里的这些。
这第一口，自当侯爷来喝。”
晓之以情，动之以理，玲珑的口才不愧于宫中的出身。
祝谣的尾指搓了搓藏在袖管中的药包，盯着那樽执壶，心想：要是此刻的她，就是玲珑，那该有多好！
裴执鹤挡住玲珑倾斜的酒壶，只看她一眼，便收回眸光：“二位郎君还未至，我怎好独自赏酒？”
闻言，玲珑咬住下唇，神色受伤地放下酒壶：“……是，是奴婢考虑不周。”
珍珠默默收回脚步，脸上流露出物伤其类的神情。
孟辰良准点到座，而郎钰则迟了半刻钟，到席时，还不慌不忙的。
三人闲话几句，郎钰便提议，要裴执鹤和孟辰良各自敬他一杯，祝他明日家去，风平浪静，顺顺利利。
孟辰良四平八稳道：“家是母亲第一次带你来到世上的地方，为你遮风避雨，平安长大。如今我们都在洛都，总有见面的机会，我还是敬你、侯爷和我，我们三人的友谊长存。”
“也好。”郎钰饮下一杯，杯中酒被斟满，又向裴执鹤道，“该你了，千千万万，该说些好听的话来！”
“莫非我不会说话了吗？”裴执鹤微仰下颌。
玲珑再次上前，却仍旧被裴执鹤拒绝，他的视线掠到旁侧，指着祝谣道：“你来。”
真的吗？我来？
祝谣觉得，这仿佛是天籁之音！
她抖了一下袖角，垂首学着玲珑的礼仪，托起执壶，但估计是太过紧张，在众目睽睽之下，“呲”地碰倒了杯盏。
“是谁教你规矩的？”裴执鹤立马沉脸。
祝谣惊慌跪下，好在膝盖绑了自己缝制的棉包，缓解了疼痛，求饶道：“奴婢有错，请侯爷原谅！”
裴执鹤不管她的恳求，径自向郎钰道：“如此丫鬟，如是随你到瑞国公府上去，怕是会累得苏夫人对我不满了。”
郎钰看到祝谣似乎朝他看了过来，食指莫名挠了两下几桌，他笑道：“人的悲欢真是不尽相同，母亲每次唠叨我时，最常挂在嘴边的人，就是你了。我看啊，她非但不会不满，还会想，你将这丫鬟送来，是否有什么深意！
这样倒很好，暂时混淆母亲的视听，她就能少来烦我。”
孟辰良则是见她身形单薄，似乎在发抖，也认出了祝谣是那个董叔口中的可怜丫头——否则怎么会冒险在侯府私自买卖未经查明的府外之物——和他想到一齐去了。
于是他不忍道：“侯爷，你平日便不怒自威，小丫鬟见的世面又少，虽然知道要对你尊敬，但真正在只隔一桌距离的情形下，克服紧张，端的不是件易事。”
裴执鹤的双眉微皱，很快松开：“延儒说得有理。”
他看着祝谣的后脑勺，发髻编得有些糟糕，碎发一堆，毛茸茸的，头型却是饱满如圆月。
裴执鹤不由缓声道：“起来再倒一杯，这次要是还出错，孟公子和郎公子可保不了你了。”
郎钰挑眉睄他，随即移动美目，看向你。
祝谣心态极稳，
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将犹存后怕之心的小丫鬟表现得简直完美，那微颤的双手、微红的眼眶、微张的嘴唇，都令她顺利地撒了药粉到杯底，而后与无色、清香无比的酒水彻底融为一体。
她亲眼见到裴执鹤说完祝词，一饮而尽，这才露出劫后余生的神情，双眸亮汪汪的。
大功告成！
宴席最后，敲定了你暂且随郎钰回瑞国公府，但裴执鹤还点了茯苓同去。
最重要的是，两人的月钱，瑞国公府会出一份，大概是一两，宁远侯府也出一份，同是一两，回府可取！
祝谣算了算，以一个月为底，她起码能拿二两，至于郎钰口头给出每月三两的承诺，她得再私下问清楚，这三两是另外单给，还是要将原有一两的月钱算进去，只再多给二两？
她心口火热，顿时觉得可以为了这些主子上刀山，下火海！
不过迅速给自己浇了盆凉水：这辈子做牛马，世世代代做牛马！
*
五月十八，晴。
虽不想听友人那□□下惹出的风流事，但侯府今个早上那是闹得人仰马翻，郎钰拍了拍孟辰良的肩，果断死道友不死不贫道，上马车先走了。
祝谣和茯苓各背了个小包袱，缀在马车后边。
“这瑞国公府的排场真大，一下来了十几个仆从，都把我们挤到最后边了。”茯苓擦了把汗，小声道。
祝谣抽出蒲扇，给两人扇风：“这样也好，让我们跟在后边，先看看国公府的规矩是怎么样的，我们也能少走些弯路。”
“你倒是聪明。”茯苓弯起眉眼道，“这回我们俩可要互帮互助，绝不能搞内讧，你能做到吗？”
“自然。”祝谣爽快地与她碰了拳。
……
瑞国公府内。
苏氏立在穿衣镜前，左看右看，仍是不太满意：“常妈妈，要不然，还是换回之前那套罢？这件似乎太柔和了。”
常妈妈摁住苏氏，劝道：“夫人是后入府的，总担心姿色过盛，冲淡了威势，故嫁到国公府不过三月，便决心严苛待己，处处要符合高门主母的风范，这无可厚非。
然而郎君是夫人的亲骨肉，天生亲近夫人，只是夫人将那份严苛也施加到他身上，结果就是郎君愈加叛逆和疏远夫人。
这回都闹到宁远侯府了，好不容易郎君肯回来，夫人可别再绷着脸，一见到郎君就要教训他。
老奴觉得这一套，已是挑不出错来的。”
苏氏欲言又止，最后还是听进去奶娘的话，转而去梳个搭配衣裳的髻发。
“夫人！”婵娟急急踏过门槛，喘了口气道，“郎君到了！”
“真的？快，常妈妈，梳好了我们便走！”苏夫人喜出望外道。
毕竟是自己的孩子，离家这几日，她倒真是思念。
“夫人，郎君回来，却还带了两个面生的丫鬟。奴婢问清楚了，她们还是宁远侯府上拨来的！”婵娟急切道。
苏氏闻言，扬起眉尾，立即拍下钗子：“什么？！”