江朝滚滚，拍上岸时淹没过柳源县的堤岸，积起一层肮脏的泥水。
雨有越下越大的势头，一个尖嘴猴腮的小子从半淹窝棚里漏风的墙隙往外看——连天的浪和云。
他抬起裤腿拧了一把，对着米粒似得泥沙发了一下昏，然后啐了一口。“走吧！哪个矬屁的拆烂污说有京城赈灾的来！回县衙门口起码还不会被卷走！”
其实他早就饿的前胸贴后背，只要不动，和边上那泥巴房简直融为一体，声音实在不大，但周边几个流民还是听见了。
“不是衙里那个看门的说的么？”有人有气无力咕哝了一句，刚要结束这场没结果的蹲守打劫，突然眼睛一睁，“船！孙大哥，真的！”
在场的都是下游逃难来的渔民，眼神一个顶一个的好，此时颧骨之上唯一干净的东西在暴雨中亮得异常，消息立刻传出去。
“搭栏，”孙丰年蓦地一摸脸，话很有破釜沉舟的味道，“都别乱，给爷按计划来。”
于是无数野鬼黑影晃动中，这艘两层宝船靠近了。
但他们不知道两刻钟前，已有一艘平平无奇的破烂渔船挂了上去。
“哎呀呀呀船头这个‘戚’字，写得好！这叫龙飞凤舞，紫、紫电青霜！”主簿姓吴，笑容夸张，捧完习惯性留出一个让对方“哪里哪里”“当然当然”的空子，却没有人接。
半晌，简梨才注意到他视线似的，冷冷回头：“？”
吴鸿鹄笑僵在脸上：“……哈，哈哈哈，下官这个，书读得少，说错话您莫要怪罪。”他紧接着怀疑这位爷就是没听懂故意卖的笑话，只能尴尬咳嗽几声，道，“再往前靠了岸就不好走了，咱戚大公子什么时候能起啊？”
身后轰隆一声，闪电落下的瞬间刚好门开，为首偏头避了下光。
懒懒呵欠：“吴大人诚意没二两，着急赶人？”
那光亮让吴鸿鹄眼前也发白了一瞬，继而先看清了那身形，满嘴奉承居然愣了愣——真真不愧是……戚氏渤洋支嫡亲长公子，未来的家主，戚均。
一种漫不经心的寒意已从这人身上散了开去，他说完甚至都没瞧主簿，只对身边一个公子偏了下头。
钟锦沉声：“当真能视物了？”
莫上麟挑眉：“担心本王？”
钟锦沉默了一下，这张没什么特色的新皮就极好脾气的微微垂眼，听见吴鸿鹄开口：“戚大公子果然气度不凡啊！瞧您这话说的，当然不急，这戚字商号头一回开到江南，渤洋更是与咱比邻而居，第一次井水犯了河不是哈哈哈。”他话混账得很，又强调了一遍。“小的不太会说话，您担待、担待。”
“吴大人紧张了。”
钟锦上前走了一步，不知怎的一瞧见她满船舱立刻就如微雨行舟、春风和气，她微微欠身：“想来我戚家大小商号遍布江北至关外，朝贵县县令和洞庭商帮讨杯茶，总还是有这个面子的吧。”
“呃下官……”
“若是没有便罢了。”
离岸已经不远，能影影绰绰看见风雨中有人聚集，紧接着什么东西竟然哐当一声勾住船桅，侧甲板外伸出一只手！
这是、透出去消息鼓动流民为难宣王爷的，天杀灾年的犯不着和戚氏交恶啊！吴鸿鹄一慌，整个人突然被边上死人一般的亥令往前一带，竟和水里冒头的瘦骨大眼倏地对视：“戚公子，这……”
“贵县的欢迎本公子实在无福消受啊吴大人。”
目瞪口呆中，吴主簿眼睁睁瞧这行人鸠占自个儿那艘渔船，被流民扯得一趔趄。莫上麟倒了盏船上一直小火温着的茶：“柳源县好享受，谢过。”
那船就开了出去，领头的孙丰年一瞧，当机立断：“别管他们，找粮！”一拳头已招呼上吴鸿鹄。
“操孃老逼的狗屁朝廷。”这人颇有些干大事的心机，一顿拳打脚踢揍完，才揉了揉眼，“娘诶，您是县衙里的吧！”
船顶，万事不入眼的简大侠朝他丢了一块碎银，拎猫穿雨至岸。
“与他谈开了？”
渔船中，钟锦正低头看着县内布局，闻声偏了偏头：“嗯？”
洗净的茶盏就递到她手边，莫上麟没有再问。直到换了吴主簿的马车反客为主直入县衙，把那离致仕不远的徐老县令吓得从椅子上咳下来，边上万刻发都觉得发毛。
两位爷，前两天不还这个那个打了一晚上，昨夜还爱答不理的，现在是不是有点，温馨过头了？！
“老万。”堂上对峙里，钟锦淡笑回头，叫住他，“给吴主簿把车停回去。”
县衙的大门合上，把一道道空洞视线堵住，随即有人来调走了护卫县令的衙役，外面响起呵斥的声音，闹了好一阵子才安静下去。
徐老县令面有菜色。
“这场水患十数年来所未有，永定河下尽成泽国，流民牲畜纷纷溢往柳源，”莫上麟悠哉，“看来是您的福分。”
徐卫自然明白他在说什么：“胡说。戚公子擅闯府衙，是也要和百姓一样从老夫这抢粮吗！朝廷赈灾粮十斛九烂……”
“徐大人，”莫上麟语气不耐，人倒自顾自坐了，“您一家老小的车马就等在后院，船都备好了吧，想要一起上路？”
“你、你一介商贾！”
“是啊，所以本公子是来和您做生意的，”再次打断，莫上麟双目微眯，眉骨与眸夹出锐利角度，几息后突然松了势，话滑得很，“您说什么呢？”
徐卫噎了噎喉。
阴沉中，堂后有人拍掌。
“哎呀闻名不如见面，戚公子与我们一个道儿，大人您赶什么人呢。”这声音极年轻，甚至有几分稚气，钟锦却发现徐卫嘴角瘪了瘪，想骂什么又没张口。一个金冠小少年走出来。“摆宴摆宴，咱们有粮，戚公子盐铁牙子什么都走，诶。”
他顿了一下，还圆润的轮廓突然前压，挑眼：“戚公子是来做这个生意的吧？”
手里接地气的蒲扇画着张花脸，风一扇一扇，莫上麟茶盖刮过盏。
两种森然，倏地撞上。
“大人——”
一声打破渐渐卷起的漩涡，吴鸿鹄佝身流汤着跑进，步子很急。“下官。”抬头和满堂似笑非笑撞了眼，他面上明显空白了一瞬，紧接着脚
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跟一转，“嘿霍小帮主您也在。呃戚大人，有百姓在您那宝船上卖儿鬻女，下官手快。”
蜷在前襟的手往外伸，吴主簿竟然掏出来两个冰冷襁褓，极自然塞给那个木头人护卫，泥水把狸奴吓到了简梨肩上。
钟锦瞳孔微缩。
“边上晚膳已备好，”这主簿捏笑比徐卫快的多，满脸的乌青一字不提，“诸位移步？”
莫上麟就冷笑起身，钟锦出门时余光瞧见吴鸿鹄瞟向婴孩，不知是死是活。
挥手让简梨离开。
一顿饭吃得热闹。
洞庭商帮这位新帮主才满十五，乍一看就是个调皮过头的孩子，扯着皓京风物问东问西，自然是钟锦答了。也不知怎么他就能酒到兴头，从荷包中抓出一把米，叫人唱野曲。
“江南潮湿，无论新米陈米都放不了太久，烂手里不划算。”琵琶的声音也潮，跟人一样泡发了，钟锦缓声，“您这价起码还得降三钱。”
那边就笑了一声，八宝饭里挑蜜饯：“不可能。”
“钟掌柜你也姓钟，怎么不知道‘三山钟灵毓秀、百年富贵荣华、万户燕归黄粱’？钟家听说是遭了点什么事，□□、粱二字不倒，我小门小户做生意的，还不至于人尽可欺呐。”
徐卫皱皮一扯。
“这是自然。”钟锦笑。
昧下九成的救济粮不卖个好价钱，哪对得起三大家联手欺上瞒下。她不过打个试探，就听下头一曲终，那女子没接精细润白的米粒，磕头。
“各位官爷，草民斗胆，请把孩子还给我吧！”
霍缘鸢神色倏地就不对了。
方才吴主簿掏出泥娃娃，钟锦就瞧见他眸中冷意，不过那难堪抛给了他们，霍缘鸢自然袖手看热闹。此时那女子手几乎抓到他衣摆，钟锦眉角一跳，霍小帮主已蹲下去。
“嗯？什么孩子，男娃女娃啊？”
天下母亲大概都对半大小孩有一种天然的情感，女人忍泪：“女娃，公子您……！”
匕首刺破胸口。
——太快了。
这动作快到钟锦根本没有注意到他何时握住的刀，整个人蓦地一僵，一只手就抵住她腰。
不意外，无起伏，同类相聚。
又很了解，很熟练，但让钟锦莫名有点恶心地，稳定她的心绪。
吴主簿圆场的话都说不出来了。
人还在抽，血流出来，霍缘鸢只“啧”了一声，发现这一把没肉骨头把自己纯白玉的匕首磕掉一个角，丢地上不要了。
“怎么不吃了？”他起身，手指撒料似的抓起米撒到血上，眨眼无辜，“戚大嫡长公子酒楼一夜戏杀七具美人骨无人不知，钟掌柜怎么好像没见过呢？”
那抚在后背上的手指就顿了顿，钟锦没有管他，只淡淡抬起头，一瞬间的目光对视好像拉扯过一根悠远而危险的线，她睨向尸体。
“是啊，这么丑的，的确没见过。”
满堂寂静，继而霍缘鸢大笑出声，举起桌上一碗兔子状的水晶酪，笑容灿烂。
“戚兄，你这掌柜，我瞧很合眼。”