景阳宫中，皇后猛地将手中的茶盏掷在地上，青瓷碎裂的脆响惊得满殿宫人齐刷刷跪伏在地。
她指尖死死掐进鎏金凤椅的扶手，凤袍的广袖剧烈颤抖着，“好一个谢疏云，不过是个贵妃，如今越过本宫去办赏花宴？”她咬牙切齿地说道，带着阵阵寒意。
王嬷嬷在身侧谄媚说道：“娘娘息怒，不过是仗着陛下的宠爱便不知天高地厚了。”
她说着小心替皇后顺了顺后背，“您是中宫之主，何必与她一般见识？若气坏了身子，岂不是称了她的心？”
她又压低声音道：“老奴听说，这次赏花宴，是为了给三皇子物色皇子妃呢。”
皇后眸光一冷：“三皇子？呵！她到是打得好算盘，如今太子在东宫禁足，本宫又没了掌管六宫之权……”
“贵妃这般大张旗鼓，怕是想借机拉拢朝臣，为三皇子……娘娘，咱们可不能让她得逞啊！”
刘皇后缓缓站起身，凤眸微眯，语气森然：“既然她这么想办赏花宴，那本宫就让她好好办一场。”
王嬷嬷会意，低声道：“娘娘的意思是……”
皇后唇角勾起一抹凉薄的笑：“去，告诉父亲，把户部尚书嫡次女、把镇国公府庶女，也添进赏花名单里。”
王嬷嬷眼中精光一闪：“娘娘高明，户部尚书嫡次女谁不知是打打杀杀的莽撞性子，镇国公府庶女是镇国公酒后失德所生，向来被嫡母视为眼中钉，此二人若在宴上闹出点风波……”
她轻笑道：“娘娘且瞧着吧，好看的在后头呢。”
皇后行至院中，不经意地问道：“太子近日如何？”
王嬷嬷低头回禀：“回娘娘，太子殿下……日日与那西域舞女厮混，前儿个命人寻了西域的葡萄酒，昨儿个听说又与侧妃闹脾气了。”
皇后闻言，气不打一处来，眼底闪过一丝怒意，“蠢货！真是蠢货禁足期间不静思己过，反倒在皇帝眼皮子底下纵情声色！他这个太子，真是当腻了！”
王嬷嬷连忙劝道：“娘娘息怒，殿下年纪尚轻，难免……”
“年纪尚轻？贵妃那儿子都知道跑去西北治理灾民，他父皇在这个年纪早立下赫赫战功，登基为帝了，他如今连柔嫔十几岁的儿子都不如了。”
片刻后，皇后乘着风辇往东宫而去，八名抬辇太监脚步整齐划一，风辇落在东宫正殿前，皇后扶着王嬷嬷的手缓步而下，凤眸扫过跪了满地的宫人。
“都起来吧。”皇后声音不轻不重，刚好让在场所有人都能听见。
急促的脚步声从回廊传来。太子萧瑾恒疾步而来，“母后怎么没派人知会一声便来了？”他撩起蟒袍下摆急忙行礼。
“太子怎来的这般迟？”皇后凤眸微挑。
“儿臣该死，方才在书房……听闻母后驾到，这才着急赶来。”话未说完，皇后轻笑一声，指尖抚过袖口繁复的金线凤纹，往殿内走去。
她手一挥，王嬷嬷立刻会意：“都退下。”带着所有宫人退出殿外，沉重的殿门缓缓闭合，将内外隔绝成两个世界。
她突然抬手，“啪”地一声脆响，鎏金护甲在太子脸上留下了血痕，将他脸重重的打偏过去。
“母后！”萧瑾恒惊呼一声。
皇后收回手，她已压抑了许久，声音却压得极低，“本宫不知如何生了你这样的蠢货！在宫里你日日……厮混，半点书都读不进去，你当这是在别院吗？”
萧瑾恒的脸火辣辣的疼，他跪在地上垂眸道：“儿臣知错。”
“知错？我看你半分不知！”
“本宫没了掌管六宫之权，贵妃办赏花宴要替三皇子选妃……你当真不知这是什么意思？”
“你外祖父因着科举之事，现在都察院的人还在暗查！萧瑾烨治理有功，得了民心，这几日便要回来了。”皇后突然转身，揪住萧瑾恒的衣领，死死盯着他，“你是不是当真不想要这个储君之位了？”
萧瑾恒并未听清皇后最后说了什么，他只捕捉到一句话，萧瑾烨要回来了。他必须要有行动了。
皇后忽然叹了口气，“恒儿。“她的声音忽然软了下来，像是褪去了所有锋芒。
“刘家一族得荣耀都在你一人身上！若你丢了太子之位，我们母子……还有你外祖父一族，都将万劫不复。”萧瑾恒看着她凤簪轻轻颤动，应声道：“我知晓了，母后。”
皇后走后，殿内骤然冷了下来。
他缓缓抬手，抚过自己的脸颊，疼得厉害。
萧瑾恒起身去桌前，提笔蘸墨，在素白信笺上写下寥寥数字，将信笺折成窄条。
“给鹤羽。”他嗓音低沉，听得出甚是气愤。
王禄双手接过，指尖小心翼翼地避开火漆，他低低应了一声：“喳。”
永宁帝的手指在宣政殿的案上轻轻敲击，皱起得眉头中看得出恼怒，案前奏折堆积如山，十有八九都是参奏国丈刘远山的折子。
“目无君上，狂妄悖逆！”永宁帝猛地将奏折扔出了窗外，惊得秦顺急忙去捡。
他轻轻放于案前，“陛下息怒，保重龙体要紧。国丈或许是一时糊涂……”秦公公还未说完，永宁帝又将茶盏摔得粉碎，秦公公连忙下跪。
“息怒？朕要如何做才能如了他刘家的意？当着文武百官的面驳斥朕的旨意，这叫一时糊涂？”
昨日的大朝会场景又浮现在眼前。当他宣布册封三皇子萧瑾烨为瑞王时，刘远山那老匹夫竟直接出列，高声反对，百官噤若寒蝉，无人敢出一言。
那一刻，永宁帝分明看到他眼中闪烁的不是臣子的敬畏，而是权臣的傲慢。
“因为朕收了皇后的凤印，”永宁帝幽深的眸中尽是寒意，“刘家，原想先料理后宫之事，再处理刘家。”他阴沉的声音顿了顿，指尖摩挲着象征帝王身份的扳指，“既然赶着送命，那朕便成全了他……”
秦公公不敢说话，只是将身子伏得更低些。
永宁帝望着一旁苏明澹的
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奏折微微出神，“从前都是丞相在朝堂上为朕分忧，如今他卧病在府，这些平日里阿谀奉承的臣子们，竟无一人敢站出来说句公道话。”
永宁帝负手立于案前，浑厚的声音像是从远处传来，“你说明澹认裴卿为义子，可是已经查到行刺是朕的太子所为？”
“老奴愚钝，只是听说那夜，定西伯在相府墙头抓了个东宫暗卫……太医院和宫里都在传太子殿下手里有陛下您御赐的解毒之药，就是等着相府上门……”
永宁帝忽然转身，“朕赐的药？”
秦公公浑身一颤，额头死死抵着金砖，冷汗早已浸透了后背的衣裳，“是……是前些年南疆进贡的血蛊莲，您赏给东宫了……”
永宁帝突然冷笑，“好，好啊，朕的好儿子！当真是好得很！明澹定是不愿让朕为难啊……”
秦公公闻言，立刻躬身上前，“老奴瞧着陛下这几日上朝望着丞相的空位出神，想是挂念的紧，不如让奴才去趟相府，问问太医这几日脉象如何，也好让陛下宽心。”
他说话时眼角微微打量着永宁帝的神色，“正好带些新进贡的药材过去。”
“不必了。”永宁帝抬手打断，他转身时腰间玉佩发出清脆的撞击声，“晚些时候朕亲自去一趟。”
秦公公还未来得及反应，就见帝王已大步走向他，“传凌安。”这三个字咬得极重，当佛带着某种决定。
不过片刻，凌安便站在了宣政殿中，“今夜朕要去看看丞相。”皇帝随意的像是说今日天气不错。
凌安猛地抬头，却见永宁帝浮起了一抹笑意，“是微服。”
这声嘱咐轻得像叹息，却让跪在一旁的秦公公浑身一颤，这是连暗卫都要瞒着的意思。
“臣明白。”凌安即刻领命，他退出时，不着痕迹得瞥了眼御案，奏折凌乱堆积，皆是参奏国丈的折子，难怪……
宫墙外传来三更的梆子声，永宁帝身着玄色劲装，带着黑色莽纹面具，这是御前暗卫的装束。
帝王手指抚过衣襟上暗绣的团云纹，忽然轻笑，“倒是合身。”
整个人敛去了帝王的威仪，只是抬眼时，眸中的凌厉，还是不自觉地让凌安加重了呼吸。
两个身影悄然融入宫墙阴影之中，凌安握剑的指节发白，他望着帝王的背影融入浓浓夜色。
相府静得出奇，连守夜的更夫都不见踪影，苏明澹候在书房，隐约可见书房的烛火格外透亮，恍若等待着这场注定不寻常的君臣夜晤。
这是永宁帝登基二十多年来，第二次来到相府，第一次是在苏明澹大婚时，那时的皇帝还是太子，苏明澹还是个毛头小子。彼时年轻的丞相跪地谢恩，永宁帝亲手扶起他时，曾笑言：“本宫这是头一回来臣子府上讨喜酒。”
凌安将永宁帝送进内院，“臣在外院候着。”
永宁帝抬手推门的刹那，忽然想起当年苏明澹大婚的场景，竟恍如隔世。
“臣，恭候多时了……”