霍陵离开后，那位小齐管家也步履匆匆离开了。
临走前还不忘婉转多情地看了宋琢玉一眼。
宋琢玉没心思搭理他，连个眼神都没给。
霍溪笑着走过来道：“你真厉害，怎么跟我哥说的，我在那边一直提心吊胆的。”
宋琢玉笑道：“没说什么，我就说我一直看着不会有事，他好像有什么要紧的事这才离开了，对了你与小齐管家聊得如何了，你如今身份不一样，照理说你们该是陌生人才对，这样也有话聊吗？”
宋琢玉一副好奇的模样，实际上就是想知道两人相处的细节，也好趁早做好打算。
霍溪坐在了下来，双手托着腮颊，笑道：“自然是好的，齐凡哥哥他素来周全，待什么人都好，是个谦谦君子，即便不知道是我，他也从始至终礼待有加……”
说着说着，她忽然“噗嗤”一笑，似乎是笑道了什么。
宋琢玉问：“怎么了，你笑什么。”
霍溪抓住宋琢玉的一只胳膊，笑道：“说起来还要感谢你呢。”
“我？”
霍溪点头，“感谢你长得这样美，你知道吗，齐凡哥哥看见我的时候连呼吸都停止了，肯定是被我现今这副容貌惊艳住了。”
她一边抚摸着自己的脸，一边道：“所以才要感谢你啊，若不是你，我还不能体验做大美人的感觉呢。”
宋琢玉听着没有说话，瞬间就抓住了重点，心里却已然有了打算。
不过在此之前……
宋琢玉试探地问：“你就真的那么喜欢他吗，他到底有什么好的？”
霍溪四根手指头有节奏地轻点着脸颊，笑道：“不是哪里好，而是哪里都好，他性子温柔，又非常体贴人，小时候娘亲和哥哥没空，都是他陪着我，他从小就十分照顾我，我知道我娘和哥哥都觉得齐凡哥哥出身低，配不上我。可是十几年的情谊难道就比不过身份有别，还是说你与我娘和哥一样，瞧不上她的出身，所以认为我们不般配？”
说着她气鼓鼓地一张脸，看向了宋琢玉。
宋琢玉道：“我自然是站在你这一边的，不过毕竟是一辈子的大事，你总要好好考察一下他才是。”
霍溪点头，“有道理。”
她要找出齐凡可靠的证据，好让家人都接纳他。
宋琢玉静静在一旁看着，瞧她这副模样，就晓得她在齐凡身上怕是“中毒”不浅。
此刻她似乎还在回味两人刚刚说的话，是不是发出笑声，食指在石桌上无意识地打着圈，脸上的梨涡若隐若现，明明是一张聪明的脸蛋，如今竟也有了几分天真单纯的感觉，难道这就是所谓的相由心生。
怪有意思的，宋琢玉也忍不住笑了，不过，这个人并非你的良配，溪儿妹妹实在是抱歉了。
两人进了内室，喝了一会茶，坐在塌上歇息。
宋琢玉想起来还有一件正事要去处理。
后日与那探花郎的会面了。
宋琢玉拉着霍溪道：“如今也帮过你了，那么你该跟我说说那位探花郎了吧，不尽早做打算，到时候抓瞎怎么办。”
提起那个人霍溪就挺烦的，哀叹了一会才老老实实地开始讲与那人相关的前后始末。
“这件事要从今年三月我哥高中状元说起。”
“状……状元？”
宋琢玉嘴巴微张，微微错愕，状元……吗？
像是担心自己听错了，宋琢玉又确认了一遍：“你是说，世子也就是你那亲生的哥哥，他是今年的新科状元？”
霍溪点点头：“你不知道这件事吗？”
宋琢玉身体一垮，还是有些难以置信地摇头，又没人告诉她，她怎么会知道。
她居然见到了传说中的状元。
难怪，难怪总觉得这男人聪明得过分，一眼就能洞察自己的小心思。
自己从前在别的男人面前如鱼得水的招数，到了他这里都无所遁形，好在她没有自持聪明，耍什么小把戏，不然真是丢脸。
如今只要一想到他是状元，宋琢玉的身体就抑制不住地发热，她知晓那是因为她看中了这个猎物，双眸逐渐变得清亮，唇角微弯，心中百般谋算便纷至沓来，一瞬间她脑海里闪过十几种办法，总之这个男人她要定了。
这无关男女之情，而是她对他极度的欣赏与赞美。
宋琢玉一直以来对男人没什么好感，大部分男人在她眼里都是懦弱愚蠢且好色的，一无是处却又无比贪婪，他们一边贪恋女人的美色与躯体，一方面还看不起女人。
她生就这样一副容貌，不知被多少男人惦记过，她从一开始怨恨讨厌这幅容貌，到后面已经可以熟练运用，以此来达到自己目的，一般浅薄的男人往往只需要她稍稍撩拨几句，便能帮自己达成所想。
稍微复杂一点的男人，比如步昇，只需投其所好，在他失落或对自我产生怀疑的时候适时给予关心照料，陪伴，不需要多久，他自然会将你引以为红颜知己。
可霍陵不同，这个男人太优秀了，出色的家世，及其张扬耀眼的个人条件，再加上那样一张蛊惑人心的脸，可能会难一点，但是值得。
宋琢玉的心底忽然生出难言的兴奋来。
霍溪仍旧在兴致勃勃地说着什么，只是宋琢玉有些听不进去，她的注意力早就飘走了，她回过神来，听见霍溪正在说着跨马游街的事。
“殿试的前三甲照例会骑马游街，我与我娘自然要去看哥哥，然后我娘就瞧中了那位探花郎，说是对方看起来谦逊有礼，年纪轻轻就中了探花，前途不凡，又打听到对方孑然一身，又是寒苦出身，身后没有父母家族依仗后，我娘就更满意了，托了媒人说合，对方来家里相看，母亲越看越满意，几乎想立即给我定下这桩婚事。”
霍溪双手托腮，鼓着脸说：“可是我就是不喜欢他，他长得没我哥好看，也不如齐凡哥哥温柔体贴，整个人说不出来的奇怪，就像……就像是……”
霍溪皱着眉，努力地找一个妥帖地形容词，“像是个假人，无论什么时候，脸上都带着笑，那笑容还让人同伴不舒服，总之我一点也不喜欢他，真不明白我娘怎么看上他的。”
霍溪往榻上一躺，来回滚了几个半圈，将头上的发钗弄得歪七扭八的，又用手胡乱地揉了揉头，烦恼道：“我绝对不要嫁给他。”
宋琢玉听了个大概，大约知道了：“你放心，到时候我一定想办法帮你拒了这门亲事。”
霍溪从床上弹了起来，抱着宋琢玉道肩膀，在她的脸颊上重重地亲了一口。
“那就拜托你了好姐姐。”
宋琢玉还挺喜欢她这样的性格，可是从小她就没有姐妹，没跟女孩子这样亲密
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过，还是不太习惯，低声道：“干嘛这样，怪难为情的。”
霍溪嘻嘻地笑，“这是表达感谢，而且我亲的是我自己脸哟。”
两日的时间很快就过去了，这日正是宋琢玉与那位探花郎见面的日子。
侯夫人担心自己陪同会导致双方相处起来拘束，所以并未选择跟随，而是令自己最信任的大丫鬟翠云以及两个丫鬟并七八个护卫随行，并再三叮嘱，姑娘绝对不可离开两人的视线，这才安心下来。
这次会面约在了芥春园，此园乃是京郊的一处园林，名为芥实际上占地面积极大，内里纳入多座高山，恰恰应和了芥子纳须弥之言。
那里原本是前朝皇帝修建专门供皇室成员夏日避暑的一处皇家私苑，当初修建这芥春园，几乎掏空了整个国库，耗资颇多，当今陛下励精图治，从不耽于享乐，对此等劳民伤财之物向来嗤之以鼻。
可是园子都修好了，总不能放在那边浪费，于是干脆将原本的皇家林苑彻底开放供百姓自行游玩，仅派遣少量的士卒驻扎此地，维护那琼楼玉宇和各色珍稀的花草以及禽鸟野兽。
百姓大赞当心陛下英明神武，而芥春园也成了富贵闲人闲暇之日最爱游玩的地方之一。
如今天气慢慢热起来了，趁着日光晴好，东风骀荡，年轻的公子三五成群，呼朋喝友在此相约，跑马追逐，你来我往，好不热闹。
园子里人一簇一簇地堆积着，宋琢玉只随意扫几眼便垂下头，按照约定的时间，朝着西南角的牡丹园而去，如今花开得正艳，枝叶披离，错出雕檐，粉白交错，掩映在堆堆叠叠的枝头老叶中，宛若一张张芙蓉面，一旁还用螺山石、太湖石等假山石砌出了神骏威武的“护花使者”，更显花之富贵娇艳。
纵使四周铃索护持，可远观不可亵玩，却仍是芥春园最受欢迎的一处地方。
宋琢玉丫鬟的引领下，以幕篱遮着面容与身形，是侯夫人安排的，声称议亲的女眷一定要矜持，再者若是不成了，也不会传出去坏了名声。
宋琢玉注意到路人见到她时，目露敬畏之色，纷纷避开，让出道路来，与从前在荷花镇的时候不一样，有时候她已经尽力避开旁人，依然会被一些人凑上来找麻烦。
如今仅仅只是因为她换了一个身份，从前的她大概是长在深山的兰花草，生得美丽不凡，但无人守护，生活在山间的丛林野兽来亦或是无意闯入的路人，都摩拳擦掌企图来欺辱于它。
而今日那兰花草摇身一变，成了大户人家家养的兰花，仅仅如此，从前那些人再也不敢觊觎它。
这世间大部分的人都是欺贫畏富，她若想不被别人掌控，必须要攀上一门富贵的亲事改变自己的现状。
她的内心愈发坚定，同时开始思索今日该怎么应对这门亲事。
隔着幕篱看见所有都是朦胧的，而且她又不知那探花郎是何种模样，人又那样多。
她只能随意看着，看看有没有什么俊秀的年轻男子。
据说，当今圣上赐名前三甲时，都喜欢将长得最俊美的那日点做探花，想必这探花郎自然长得及其好看的吧，至少与霍陵不相上下，否则怎么当得起这探花二字。
直到一道青色的身影闯入了眼帘，宋琢玉脚下一顿，不由得停在了原地。
那身形侧影像极了一个人，但是他不该出现在这里。