第12章
门廊遮住阳光，在墙后洒下一片阴影。
站在阴影后的男人露出面容。他一身藏蓝细布长衫，衣料经线抽脱，头上无冠，只用于长衫同款的布料包起发髻。
在沈千鹤走出前厅之后，他终于从墙后现身。
他视线扫过被留在地上的王夫人和三名随扈，低哼一声，没有出手帮助他们，而是轻手轻脚地从前门离开了。
*
贺同章翻遍了书房，仍未找出丝毫有用的线索，倒是在库房墙洞里掏出了将近三十两的碎银子。
这么点钱，搜出来有什么用。
难道他要用三十两碎银子告发周家贪墨？只怕这种东西写到纸上都要遭人嘲笑。
除非掘地三尺，否则在此寻不到线索了。
贺同章心有遗憾，但也只能暂时放弃。
将一切恢复原状后，他轻手轻脚地库房离开。往回走的路上，他听见脚步声，立刻在连接内宅和后院的海棠门后蹲下，降低存在感，避免影子暴露了踪迹。
余光中，熟悉的身影略过，贺同章猛然站起——沈千鹤不是个柔弱闺秀，她手上有功夫，能凭自己的本领脱困！
相处只有短短两三日，但贺同章已经把沈千鹤的性格了解得差不多了。
少女怀有赤子之心，即便对人不满，也不会耍阴招或是对方遇难时放任不管。
如今沈千鹤脱困，她接下来一定先去寻找被捆在柴房的自己和赋南歌！
决不能让她先见到赋南歌；否则一旦两人交换信息，自己就会在沈千鹤面前露出马脚，就不能继续潜伏调查了。
贺同章理清思路，迅速起身，用粗重的脚步在庭院里乱窜，故意提声高喊：“表妹，表妹，你在哪啊？”
果不其然，已经前往厨房方向的沈千鹤听到回荡在庭院中的呼喊声，当场停下前往柴房的脚步，返回庭院。
“我在这呢。”
“表妹！”贺同章听到声音回身，快步来到沈千鹤面前，握住她的两条手臂，上上下下、仔仔细细的用视线扫过少女全身，确定她只是发丝有几分凌乱，才明显地松了一口气。
即便如此，贺同章询问的语气仍旧小心翼翼地，“你……就算遇上不好的事情，也别轻生，人一辈子很长，不要年纪轻轻就把路走绝了。”
虽然事情并没有糟糕到贺同章暗示的地步，但沈千鹤最近几日波折不断，心中确实已不堪重负。
听到这番话，她心里一软，抬手搭在贺同章手背：“表哥别担心，我没到任何伤害，不过那个叛主的马夫被王夫人杀了。”
她往贺同章身边看了几眼：“赋南歌呢？他没和表哥在一块么。”
贺同章摇头叹气：“难怪都说百无一用是书生，我们被丢进柴房之后，被敲晕过去了。我过了一会就醒了，但赋南歌一直昏着。不知道他是不是受了内伤，怎么都叫不醒。后来，看守离开了，我赶紧在门栓上磨断了绳索，出门来寻表妹。”
言下之意，忙着寻找沈千鹤，把赋南歌丢柴房了，没管他死活。
贺同章面上多出几分尴尬，强道：“表妹无事，那是你一个就把好几个随扈都制服了？我还以为自己大声呼喊，能替你吸引火力……看来是用不上了。唉，确实，拳脚功夫，我也不如表妹的。”
别人一片好心，自己怎么能让人难堪呢。
沈千鹤用力按了按贺同章的手背，努力肯定他的付出：“表哥与我初相识，几次三番全力营救，我感动都来不及，表哥就别苛责自己了。我会驾车，我去把车赶过来，表哥到柴房背上赋南歌，我们赶紧回城报官去。”
沈千鹤说完，松开贺同章，转身就往回走。
怎么又要报官。
贺同章心里一阵无力。
他之前费了那么多力气，把王伟杰的尸体合理的处理掉，为得就是是别让事情牵扯到沈千鹤身上，影响到自己在少女身旁调查。
现如今，他也只能如法炮制了。
贺同章一把拉回沈千鹤，急声制止：“表妹，万万不可，如此行事就要毁了我们之前的付出了。这件事情最好还是悄悄解决掉。”
沈千鹤何尝不想把事情平和的处理掉呢？
可到了动刀子的程度，她已经确定王夫人把她认作害死儿子的罪魁祸首，事情没有转圜的余地了。
沈千鹤摇摇头：“表哥，你想我也想，但事情不是我惹出来的，也不是我能停止的。”
只有千日做贼，没有千日防贼的，被动防御不能从根本上解决问题。
沈千鹤正色道：“我妹妹才刚出生，这一回王夫人只认准了我出手，我尚能用三寸不烂之舌加身上的金银打动她买通的江湖骗子；但下一回，要是她买通下人，把我妹妹偷出来，用她来威胁我呢？我必须彻底绝了王氏的后路。”
“我姥姥说得对，这辽东每天都有女人失去丈夫或者情郎，没人在乎女人的名节。就算‘周桐替我捡面巾摔死’的谣言传得再广，最多一年半载的时光，别人拿去说嘴也腻味了。所谓‘闺誉’不配与我家人的安全放在一起比较。”沈千鹤说完捏紧拳头，彻底下定了决心。
她不再回应贺同章，挣开他的手腕，转身去取车。
“表妹留步——你是想彻底解决掉周家找麻烦，还是一定要把王氏送进监牢，出被她欺压数日的恶气？”
贺同章再次追上去。
这一回，他换了种说法。
沈千鹤却已经没有谈性了，她绕过贺同章：“周桐是周家这一辈唯一一个学会家传枪法的儿郎，他死了，整个周家传承断绝，事情不再是我和王氏两个人的争端了。”
贺同章没想到少女思路如此清晰，难以对付，只能用力拽住沈千鹤：“表妹，周桐死因是跌落山崖，这事情非要扯上你，是周家胡搅蛮缠；但你的马夫是真的被王氏杀了。”
沈千鹤闷头走了几步，赫然想起主人都没权利杀奴婢，更何况王氏与沈千鹤的马夫毫无关系。
按照律法，杀人者处“仗刑一百，徒三年”，且需要向奴婢的主人制服烧埋银十两。
王氏杀人的真相外界不清楚，但她杀人的行为却无可辩驳。
如何描述这件事情，主动权已经被沈千鹤掌握。
想通处理事情的关键，少女眼睛一亮，顺着贺同章的思路说：“你的意思是，让我用车夫这条命直接和周家老爷子交换条件，达成协定！”
叛徒本来就死不足惜，但王氏替她动手，她求之不得。
没想到这个叛徒死了之后，居然还能替自己解决一桩大麻烦。
她转了转眼睛，一巴掌拍到贺同章肩上：“表哥不愧是走南闯北的人，脑筋果然灵活。就这么做！我把人全都抬到车上。”
贺同章维持着笑脸，对沈千鹤点头，眼神洋溢着压不下的欣赏。
他没把沈千鹤放在心上，刚刚想的是用车夫的命直接威胁王氏，和王氏谈条件；沈千鹤却脑筋灵活的直接问题扩展到整个周家，直接让周老爷子给王氏上个“紧箍咒”，彻底保证王氏日后的行动受拘束。
有这等眼界和手段，沈千鹤日后非池中物啊。
贺同章改口：“表妹去驾车吧，搬运的粗活交给我。”
和周家老爷子谈判想来也用不着他，他就老老实实跟着沈千鹤，继续当个力工就好。这小丫头都能解决。
贺同章说到做到，把人一个一个都运进车厢。
宽敞的车厢拥挤的再难容人。
沈千鹤摸了摸被拴在厩中的骏马，干脆将原属于王家的几匹也拴上自家马车，免得累坏了它们。
贺同章掀开车帘看了一眼，转而跳下马，去了前方，跟沈千鹤一同坐在赶车的位置，意外看到被沈千鹤放在身侧的鸳鸯双刀。
*
消散的薄雾间，厚实的车轮碾过想也道路，在泥土上留下深深的痕迹。
马车摇晃着向着庆平城走去，沈千鹤精疲力尽地靠着车厢打瞌睡。
她猛然睁开眼，用力扯住缰绳，差点从车上掉落。
贺同章拉住沈千鹤，帮她稳住身体。
没等他开口询问，沈千鹤已经一拍脑门，主动笑道：“糟糕，我忘记去隐龙观求平安符了。”
少女仰头辨别天色，确定金乌仍旧高悬天际，当即调转马头，带着一群“罪证”前往隐龙观。
辽东平原一马平川，马车走在路上，能轻而易举的从树冠的缝隙间看到蔚蓝的天空。
隐约能够听见湖泊水流声与鸟雀惬意的鸣叫，一群黑白相间的影子飞掠过天空。
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沈千鹤抬手指着天：“看，是鹤群。”
笑容重新回到她的脸上：“听我娘说，我出生之前，她坐车去隐龙观求平安，就遇上了鹤群，以此为我定名为‘千鹤’，盼我能此生如鹤，有力量飞跃千难万险。唉，我娘真给我取了个好名字。”
话出口，一直压在沈千鹤心里的恶气好似也随之消散了。
眼前的难题，她已飞跃，没有辜负母亲的期待！
哒哒的马蹄声从后方传来，沈千鹤重新绷紧神经——庆平城人前往隐龙观大多直接走内城的道路，与她这种被强压到附近田庄里只能转道返回的不同。
这一代是周家的土地，若有闲杂人等出没，必是周家的人！
她把缰绳丢给贺同章，自己抓住刀柄，屏气凝神，随时准备出击。
“千鹤妹妹，千鹤妹妹是你吗？你没遇上我叔叔和婶娘吧？”骑士尚未接近，怯懦的呼喊声已经传递到沈千鹤耳中。
来人随着喊声接近，终于露出真容。
沈千鹤语气平淡：“周恤，是你啊。为什么是你来找我，你找我有什么事？”
周恤顿时表现得坐立难安，他抓耳挠腮了半晌，气弱地说：“千鹤妹妹，我堂弟出了这样的惨祸，叔叔和婶娘只他一个孩儿，难免行为过激。你就别寒碜我了。”
周恤生着一双八字眉，配上愁眉苦脸的表情，分外可怜：“我过来是祖父的意思——祖父说婶娘一辈子要强，给堂弟治丧却突然伸手要钱，怀疑婶娘要雇凶，让我来寻你，通个气。你千万要小心。”
沈千鹤干脆说：“林爷爷有心了。周桐出事之后，我还没去拜会过。我正要去隐龙观为我娘和我妹妹求平安符，你随我一道吧，也给林爷爷带一份回去。”
周恤小声答应，骑着马慢吞吞地跟在沈千鹤一侧。
沈千鹤一点不见外，朝着周恤问：“林爷爷既然派你过来通知我这件事情，你家看来是商量好，要送你入军中，接替周桐之前的位置了？”
周恤长叹一声，脸上挤出比哭还难看地笑容：“家中没人想做军户过脑袋别在裤腰带上的苦日子，我是家中长孙，也只能我来接这桩苦差事了。”
他自我安慰道：“祖父说入军之后，安排我去做文书类的工作。以前跟着县令抄写，进卫所后也做一样的活计。我应该能应付得来，不至于给家里丢人。”
沈千鹤公平地说：“你做事踏实圆滑，除了不会领兵杀人，样样都比周桐强。”
“嗯，希望如此吧。我也不希望祖父失望，他这几天够难过了。”周恤扯了下嘴角，又迅速压下笑容，垂下眼帘不吭声了。
*
隐龙观自两朝之前在庆平城建立，至今二百年来香火不歇。
沈千鹤顺利求到平安符，留下香油钱，便驱车回家。
她把马车留在周家大门外，随同周恤先去了周老爷子居住的宅院。
过世的周桐父母并非长房，早已分家开府单过。
周老爷子和周家长房都是周桐父母的长辈，断没有让长辈为了小辈披麻戴孝的道理。家中除了换上素净衣服之外，没有任何变化。
周老爷子一见到沈千鹤亲自上门，便老泪纵横地拉住她不放手：“好孩子，这几日我那小儿子和小儿媳发了癔症，让你受苦了。不过小老儿还是想跟你提这不情之请。看在我当年提携你爹的情分上，反正家里想多留你几年，你住到我这里来成不成？不必办礼、不必记名，我只求你每日给桐哥儿烧一炷香。三年之后，你正常返家婚嫁，我给你另补一份嫁妆。”
还以为周家为什么突然这么客气呢，原来强抢不成，对她打起“挟恩图报”的感情牌了。
沈千鹤反握住周老太爷的手：“周爷爷太客气了。你有不情之请，我也有一事要与周爷爷商议。”
周老爷子心里升起不好的预感。
果然，不好的预感迅速应验了。
“王夫人率三名周家部曲前来劫持我，杀了我的车夫，已被我拿下，如今和马夫的尸体一起留在我车厢内。看在周爷爷救过我爹的情分上，可以不报官，但周爷爷处理的得让我心服口服。”
沈千鹤不卑不亢地提条件。
周老爷子满眼的泪水干涸在眼眶之中，佝偻的脊背更弯了。