第7章
晨光幽微，客房内，只有靠着门窗的位置透进光，内室一片昏暗。
贺同章抓住手边松软厚实的棉被。
站在四周的壮汉们当即单膝跪地，矮了半截身子。
他们一个个低下头，态度恭敬，贺同章不细问情况，便不敢推诿责任。
贺同章压下不该有的情绪，率先询问：“什么时候来的消息？内容是什么，一字不差的复述给我。”
其中身量最为矮小的一个递上一张字条，同时解释：“字条是今日清晨时分，甲三用飞鸽传书送来驿站的。书写内容不甚清楚，只有‘剿匪军走失，一人不剩，郑中徽随军下落不明’一行字。到了下午，他一脸黑灰地骑马返回，说辽东再大，剿匪也不至于半月不会，不放心顺着大军踪迹追去，却发现原定的地点燃烧起熊熊大火。”
“剿匪有就地斩杀匪盗的前例，烧尸掩埋不足为奇。但剿匪的军士呢？”贺同章坐直了身体，面上已经露出凝重之色。
矮个子的手下艰难摇头：“现场没有任何一个活人的踪迹，也没有什么尸首存在。”
贺同章咀嚼着手下的用词，“踪迹？你是说他们……凭空消失了？”
“是，剿匪出去的千人队伍就好像是长了翅膀飞走一样。属下实在调查不出他们是如何消失的，属下无能。”小个子后面又站出一个中等身高、容长脸、神情严肃的男人。
贺同章摆手：“都起来，不要在地上跪着，尤其是你，甲三。幸得你心细，否则等到边军察觉不妥，派人去探查，只怕连地上的脚印都要被风吹散了。”
时人看多了话本，以为出兵时，应该动辄数万人行动。但实际上，千人已经是不小的数目。
在保证着甲、配备长弓和箭矢、一柄长刀或者长矛的情况下，区区剿匪，根本不在话下；别说丧命，想被一群乌合之众伤到一丝油皮，都显得训练太过懈怠了。
可这样一群人，却凭空消失了，生不见人死不见尸。
手下各自搬了凳子，围坐在床边。
贺同章松开被子，手搭在膝头，上下点了点，沉吟片刻道:“庞家人交代什么了吗？”
“庞家人嘴巴很紧，只说什么都不清楚，有两个女眷还想上吊自杀。”
贺同章冷哼一声：“庞家人拿我们当傻子糊弄呢。”
研究火炮的人成天到晚混在一起，便是真的什么都比清楚，一家子命捏在别人手里，能说出写家长里短或者古怪举动来搪塞，开口就“不清楚”的，反而是知道的最清楚明白的。
贺同章冷声吩咐：“加刑。”
属下紧张提醒：“那庞老头年岁不轻了，恐怕受不住重刑。”
贺同章不为所动：“既然知道什么，还不肯说实话，死了也是死有余辜。”
更有甚者，庞老头很可能早就知道“郑源会失踪”，掐准了他们只能从他口中挖掘线索，不敢下重手，才有恃无恐的逼近嘴巴。
这天底下就没有不怕疼的人，只要能上重刑，迟早可以从庞老头嘴里挖出有用的东西。
倒是另外一件事情，让贺同章颇为在意……
“周家死了儿子，到郑中徽家闹事，还半夜纵火焚烧的事情，具体因何而起？我竟不知辽东各家人情往来如此粗俗直白。”贺同章提起此事，只觉得鼻腔里又萦绕起烈火焚烧木料的窒息味道。
说起此事，贺同章手下面上同时出现了忍笑的神色。
贺同章挑高了眉毛：“看着你们这表情，内情不一般呐。”
站在最前方的壮汉挪了下屁股下的凳子，凳子腿和石板地面摩擦，拉出沉重的呲拉声。他急忙停住动作，但脸上的笑意却无论如何也压不下去了，笑意浸透声音：“指挥使大人，这件事情还真是意外。”
“属下按照庞家供述，沿途朝着军营搜寻庞辉身影，发现他与一男子跌死在山崖下，现场看来，脚步凌乱，有斗殴痕迹。山崖边的痕迹查验过，两人是一前一后跌下去的，全部筋骨折断、内脏破裂。另外，庞辉肩背上有马蹄印，是被对方的马踹了之后跌落山崖的。”
壮汉往贺同章脸上看了一眼，确定他没有厌烦的情绪，继续解说：“可刚将庞辉的尸体搬上车，山崖上来了另一波人，呼喊不停，闹出的动静太大了。我们听到他们往崖下走的声音，为防被发现，只好先遮掩了我们的行迹，带着庞辉的尸体先行躲藏到一旁。”
属下三言两语说清楚他们在山崖下检查到两具尸体死因的结果。
他们和沈千鹤又没有什么关系，遇上周家人前来调查，他们绝不可能冒险专门爬上山崖，特意捡走沈千鹤的手绢，帮助沈千鹤洗脱嫌疑。
显而易见，周家人便是因此误会了周桐的死因。
事情确实太巧合了。
贺同章无奈道：“找过来的就是周家人。”
“是。”
所以周家在崖下找到周桐的尸体，再加上挂在峭壁上沈千鹤的面巾，就把沈千鹤当成了罪魁祸首，闹上门，引出了后续祸事。
贺同章脑中一瞬间回忆起初遇时，沈千鹤一看见周桐的坐骑而丢下他，去周家报信的画面。
他心道：若沈千鹤知道自家遭逢的劫难，是她好心肠去周家报信才引来的，怕要悔青了肠子。
贺同章头疼地捏了捏鼻梁：“我等奉皇命而来，是替陛下分忧的。本不该在陛下的臣子之间另生龃龉，不过……”
现在的重点是“火炮制造图丢失案”仍然毫无线索，这群武将之间有什么矛盾，也得往后推。
何况先，现在就算想解开沈、周两家的矛盾，也难了。
中年女人死了儿子，后半辈子的指望就没了。
即便立刻对王氏解释周桐死因，只怕以周家夫妇行事之偏激，他们也会认为是朝廷需要郑源继续为国出力，而出面替郑家找补，不肯接受现实。
说到底，两件事情的解决方法指向了同一个方向。
必须寻回最新设计的火炮图纸，才能把事情都解决掉。
“此事按下不表，你们明日不必再暗中行事，只管换了寻常百姓衣裳，来沈宅求见，说是我的手下，查完了铺面账目，来与我汇……嗯？”
贺同章突然住口。
他举起手，示意手下都不要发出声音。
贺同章从床榻上起身，像一只猛虎，悄无声息地走到背面窗前，轻轻抬起窗户。
矮墙外，细微的咯吱咯吱的踩雪声掩藏了鞋底落地的声音。
贺同章比划了一个手势，最后放的两名手下立刻越过窗棂、翻过矮墙，将墙后的“宵小之辈”一把按住。
“咚！咚！”两声闷响，一道略微上扬“唔嗯？”出现，又再次消失。
几息之后，贺同章的手下背回来一名少女和一具姿尚带余温的尸体。
贺同章掐着女子的下巴，拨开散落在她脸上的长发，拧眉道：“沈千鹤？”
他再转头去看那具实体，却发现是个打扮得油头粉面却死相古怪的年轻男人。
在场众人面面相觑，没想到会面对这么一个想象不出情况的画面。
蓝袍手下提醒：“指挥使，这男子的姿势，看起来是被制服捆起来的。”之后才被拧断了脖子。
贺同章点点头。
他当然看得出来男子身上的姿势，也一瞬间就想通了沈千鹤为什么要冒险出去藏尸体，但他不明白的是这男子的身份。
贺同章沉吟一瞬间，立刻掐着穴位把沈千鹤叫醒。
“嗯？”沈千鹤迷迷糊糊睁开眼睛，立刻看到一屋子壮汉包围着她站立，人人的目光都带着审视。
神志归位，冷汗瞬间浸透了沈千鹤内衫。
沈千鹤嘴唇发白，她僵在原地，双臂不自觉抱紧了膝盖，把脸埋进臂弯之中，“我、我……他。他意图不轨，我反抗时候，失手把人打死了。”
声音从一开始脆弱颤抖迅速变成坚定。
贺同章高高扬起剑眉，心道：听起来还挺不服气的，可真大胆。
他向手下们使了个眼色，让他们把男子的尸体拖远些，自己挂上笑容，伸手按住沈千鹤的肩膀：“表妹，别怕，我与你共度火灾，有生死之交，我相信你。起来吧，地上凉。”
肩膀上的大手滑落到少女臂
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弯下，撑着她站稳了身体。
贺同章细心地把沈千鹤扶到床边，把人塞进被褥里暖和着，自己坐在窗下矮凳上，与她平视，柔声道：“那贼人是何身份？传闻沈家家主曾在副总兵的位置上任职，我看沈家也有护院，再如何也不至于被轻易摸进宅院行窃吧？”
明明他心里就不认为那具尸体是进门行窃的，也听到沈千鹤说对方是意图不轨而被反杀，却偏要歪曲事实。
两句话，给沈千鹤留足了体面。
沉甸甸的被子压在身上，沈千鹤好像被拥进一个温暖的怀抱，被人发现的惊恐渐渐平息。
她深吸一口气，再缓缓吐出，抿着嘴唇安静了一会，终于重新坐直了身体：“多谢表哥信任，不过表哥不必替我遮掩，那混账确实是我杀的。他是我舅母弟弟的儿子，外头欠了赌债，想强迫我之后，用来威胁家中出钱让他闭嘴。”
沈千鹤狠狠咬着牙根，越说越气：“这件事情我不怕闹到公堂上的。我之前是犯糊涂了，不想家里因我再起事端，把下流话传得满城。你不用再管了，我带他回去，等家人起来了，报官吧。”
报官？
一旦报官了，沈家立刻会引来全城瞩目，几个月都未必能够平息，他还怎么安安静静地查案？
看来他要辜负沈千鹤的正直和坦诚了。
贺同章脸上笑意不变，牵住沈千鹤的手：“既然表妹无错，我更不能家里无端承受世人的流言蜚语——表妹，需知‘众口铄金，积毁销骨’啊，不要让自己陷入那样危险的境地。”
沈千鹤反问：“难道真要藏尸不成？这种事情迟早会暴露，到时候我反而有理说不清了。”
贺同章眼眸深处闪烁着冷光：“既然是烂赌鬼，自然有适合烂赌鬼的死法。”
“大同、赵虎，你们俩把实体钓到赌坊门口去。”
“是！”体格最壮硕的汉子和蓝袍汉子同时应答。
壮汉熟练地将王伟杰尸体扛到背上，由蓝袍汉子打开窗，两人敏捷地翻出院墙，消失在沈千鹤视线之中，看得少女目瞪口呆。
“他们、这……”
她心里隐约有几分不妥，但又好似被挪走了一块巨石。
贺同章双掌相合，把沈千鹤的手紧紧拢在手心，脸上笑容更加明显：“特别之时行特别之时。那些赌坊平日做局害人欠下举债，典儿卖女；这人又是个烂赌又胆敢□□良家的混账家伙。表妹安知他以前不曾对其他女子犯了同样罪行呢？”
他深深地看进沈千鹤眸中，加重语气：“你杀了他，是为民除害！”
语气郑重又笃定，向一记重锤，把他的想法用力凿进沈千鹤心中。
隐约的不妥在这语气之中碎裂成齑粉。
沈千鹤不自觉反握住贺同章的手，从他掌心汲取力量。
贺同章拍了拍沈千鹤的头顶，松开沈千鹤的手，对她伸出小指，晃了晃：“表妹，这以后就是我们之间的秘密了。”
严肃的气氛烟消云散，沈千鹤勾住贺同章的手指，“表哥，大恩不言谢。日后表兄有用得着我的时候，只管开口。”
贺同章点头：“那我不客气了——表妹快回房去吧，你表哥穿的单薄，继续坐一会要冻病了。”
沈千鹤这才发现贺同章虽然衣着整齐，身上却没有厚衣裳，急急忙忙从床上起身，把位置让回去。
贺同章对着敞开的窗户比划了一下，语气温和：“快回去吧，事情结束了就别再想了。”
沈千鹤点头，匆匆跑向窗户。
少女跨出窗外后，贺同章突然又喊住她：“表妹等等！”
“？”沈千鹤回头，紧张地看向贺同章。
贺同章指着另一个方向说：“表妹，舅母母女平安，可家里被烧了不能不修缮，早饭后，我陪你去找泥瓦匠上门——顺便去街上逛逛，看看恶人的结局。”
什么“恶人的结局”？
……是王伟杰死在赌坊门口，赌坊处置的结局！
沈千鹤的心重重一跳，再次提到嗓子眼。
她，能亲眼去看？！
“去，我去！一定要叫我！”