第75章
北方入秋得早，如今太行深处，目之所见，皆为深秋颜色，不少树都成了光秃秃的枝桠，眼看着就要入冬了，气候也一天比一天凉了起来。
山下有一座草堂，名为“返璞学堂”，既是张玄清的隐居之处，也是他施教于人的地方。
学堂并不大，由三三两两个茅草屋拼凑而成，勉强能分个前后院，前院是教学之地，后院则是生活场所，张玄清打了个木匾额，用狂草写下了“归真”二字挂在院前。
沈岁宁在归真居疗养了半月，每日都能听到学子们朗朗的读书声，与山间的虫鸣鸟叫相伴，确也配得上张玄清所谓的“返璞归真”之妙。
张玄清隐世前，曾是名震天下的大才子，如今隐居山间，竟也有不少人慕名前来拜师。
可张玄清这人性情古怪，人家带了白银细软、锦衣玉器来拜师求学的，他一概不理，反而是一抱着只大公鸡来找他指点一二的稚嫩学童，他很爽快便收了人做徒弟。
沈岁宁每天和那只天不亮就嗷嗷打鸣的大公鸡大眼瞪小眼，结下了很深的仇怨，她时时想着要把这只大公鸡给炖了。
张玄清有一得意门生，名为陈最，字千澈，年方二十，生得白白净净、斯文儒雅，与邋里邋遢、行事癫狂的张玄清形成鲜明对比，一点也不像是他能教养出来的学生。
陈最每日按时打扫前后院，给公鸡喂食，顺便也盯着沈岁宁，防止她一不留神就把那大公鸡给宰了。
沈岁宁清晨便起来打坐，到晌午时半睁开眼，陈最还在扫她面前那块地，她气极，踢了一把树叶过去，讥讽开口：“这块地都让你翻了几番了，怎的？打算撒种子种稻谷啊？”
陈最时常被沈岁宁奚落，他也不恼，乖乖把树叶扫进畚斗里，不厌其烦地解释：“夫子说了，这只大公鸡过几日要还给人家的，不能炖。姑娘若想吃鸡，小生可以下山去村民家买几只过来。”
沈岁宁冷笑，“你家夫子连饭都快没得吃了，哪里来的钱去买鸡？”
陈最停下扫地的动作，托着下巴认真思考了片刻，“姑娘若要吃，自然是问姑娘讨。”
“……”沈岁宁气笑两声，刚要开口，陪同在旁的灵芮就大笑起来，“我们少主可是只铁公鸡，一毛不拔的，你还想管她讨到钱？”
陈最走到沈岁宁面前。
大概是常年养在这山里，没怎接触过旁人，二十岁的陈最看着仍旧是孩童心性，干净纯粹，他一脸严肃地看了沈岁宁片刻，突然冒出来一句：“本是同根生，相煎何太急？既是如此，这公鸡更加杀不得了。”
听了这话，灵芮都愣了一瞬，随即发出尖锐的爆笑声。
沈岁宁：“……”
半月前，沈岁宁身上的蛊虫吐出来之后，昏迷了两天两夜，醒来之后内力尽失，好在有护元丹在，她身子调养好之后，内力也在慢慢恢复当中，如今气色上佳，已如常人一般。
贺寒声和沈彦早早便离开了云州，说是要送贺长信的棺柩回京，并没有等她，沈岁宁睁开眼的时候人便已经在归真居，身边只有灵芮和张玄清在，连沈凤羽都被带回去了。
如今她身子恢复过来，便也想着尽早回京。
沈岁宁去向张玄清辞行的时候，他吃醉了酒，正和陈最争得脸红脖子粗。
这让沈岁宁颇有几分意外，她笑着上前，顺手从桌上抓了把瓜子，问：“一向陈生是最~尊敬夫子的，今儿这是太阳打西边出来了？”
陈最张了张嘴，泪眼汪汪的，强忍着委屈提醒沈岁宁：“那是种子，不是瓜子。”
“……”沈岁宁赶紧吐出来，把种子放回桌上。
张玄清喝了酒，身子正热着，与陈最争吵了一番后，下意识想解开身上破旧的衣服散散热，又想到旁边有女子在，便止了动作。
他板着脸，不由分说地告诉陈最：“我告诉你，你趁早打消了入仕的念头！否则你走出这个门，就不许再认你是我的学生！”
陈最急眼了，跪下来抱着张玄清的腿道：“夫子都说了，读书人当修身、齐家、治国、平天下，要为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。您一身才华在这深山中无人问津，日日饮酒买醉，那读再多的圣贤书又有何意义？”
张玄清怒了，连字带姓地喊他：“陈千澈！”
“等等等等，先别生气，”沈岁宁赶紧出面解围，她横在二人之间，安抚张玄清道：“陈生年轻嘛，有理想是好事。难不成非得您教出来的学生们一个个安于现状苟且度日，您才高兴吗？”
“大侄女，你不明白！”
张玄清站起身推开沈岁宁，踉跄两步，喷出一口酒气。
“读书人要入仕治国，前提是能有幸辅佐一位明君！可如今的君王是个什么东西？他猜忌纯臣、残害忠良！连自己的手足姊妹都不放过！这样的君王有什么值得辅佐的？周培兄、衍之兄、谢昶兄，还有靖川和庆国侯，这些人哪一个不是能人志士？哪一个当年不是抱着为万世开太平的理想入朝为官？可结果呢？死去的尸骨无存，活着的也万念俱灰，再无报国之望！这样的世道，你一个黄毛小儿跟我谈入仕治国？好啊，你去啊！你今儿进朝做官，明天就不晓得躺在哪个深井山沟里，连尸骨都不剩！”
陈最轻咬嘴唇，白净的小脸涨得通红，似乎还想出口反驳，沈岁宁赶紧叫了灵芮：“先把他带走！”
“是。”灵芮连拉带拽地把陈最带了出去。
张玄清轻吐了一口气，酒劲顿时上来，头痛欲裂，他扶着额头瘫坐在地上，眼睛不知看向何处，长长地叹息一声。
沈岁宁看着掉在地上的酒葫芦，她俯身把它捡起来，突然轻声问了句：“其实现在的陈生就跟当年的您一样，对吧？”
张玄清眼睛发直，一动未动的，“为什么这么问？”
“猜的，”沈岁宁笑了笑，起身把酒葫芦放在张玄清旁边，“听陈生说他三岁发蒙，四岁便跟着您读书认字，是您一手带到现在的。您的衣服破成这样也不舍得买件新的，却把他养得白白净净，岂非是在他身上看到了当年的自己？”
听了这话，张玄清突然大笑两声，没承认也没否认。
他拿起旁边的酒葫芦，却没喝，只将葫芦里的酒倒于掌中，酒水顺着他指缝溢出，他淡然开口：“我五岁开蒙念书，跟着夫子在学堂习功课的时候，村子里家家户户的人都知道我，他们都道，我是个天才，开蒙得比旁人早，字识得比旁人快，别人还在牙牙学语的时候，我已经能将三字经倒背如流。那时，前朝已是强弩之末，我与千澈一样，与夫子为读书人当出世还是入世的问题争得面红耳赤。我二十三岁那年，各地诸侯纷纷揭竿而起，我抛妻弃子，孤身一人去华都参加科考，却名落孙山。等我回到家乡的时候，我的妻儿已经变成了战争当中的一副残躯，和数以万计的黎民百姓一起，以天为盖，赤裸地倒在黑泱泱的土地上，遍寻不到。”
“我找了三天三夜，终于找到了我那还不到一岁的儿子，他的头几乎被人勒断，脖子上挂着的长命锁还被他母亲死死攥在手里，手指少了两根。我为他们操办好后事后，跟着当年的同窗老友四处投奔，渴望遇上一个能结束这乱世的人，可他们无一例外，都只想着如何让自己掠夺的财物、占领的城池多一点，根本不管百姓死活。”
“我不甘心。又参加了两次科考，年近而立之年，才终于榜上有名。那一年我结识了衍之和靖川，他俩比我小了快十岁，虽然都落了榜，但看起来仍旧一副雄心壮志的样子，不像我，明明心愿了了，却提不起精神来。可在我刚要入朝做官的时候，京城就被攻破了，整个朝廷支离破碎，连皇帝都卷铺盖逃亡去了，那时候衍之找到我，说让我跟他一起，加入李家的阵营。”
沈岁宁顿时哑然失笑，“如此说来，倒是我爹识人不明了。”
“不，不是谁识人不明，”张玄清扯了扯嘴角，“是我们所有人，都被那个狼心狗肺的东西给骗了！你说他要是骗我们久一点也就罢了，可偏偏，偏偏才不到两
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年！他就把周培兄给害了！”
沈岁宁听沈彦提起过周培，他原是个文官，跟谢昶差不多的年纪，建朝不到两年便被流放到了烟瘴之地，病死他乡。
她沉默片刻，“既然那时就已经看清了，为何您后来还一直留在朝廷？”
张玄清没说话，似乎是在隐忍着什么。
他酒还未醒，满脸通红着颤抖许久，突然之间老泪纵横。
“你还小，可能无法理解，”张玄清抹了把眼泪，双手捂着脸抽泣出声，“我那时为了博得功名抛妻弃子，害得他们惨死家乡，付出了这样惨痛的代价之后，我如何还能放下？一旦我放弃了，那、那我那刚刚一岁的孩儿，岂不是白白死于非命了？”
沈岁宁轻叹了一口气。
人总是这样，付出了代价之后便很难抽身，长此以往，便有了执念，哪怕明知是错的，是刀山是火海，也要闭着眼睛冲进去。
沈岁宁迟疑片刻后，伸手轻轻拍着张玄清佝偻着的后背，他环抱着双膝缩成一团，脸埋在掌心，五十多岁的人了，竟哭得像个孩童一般伤心。
等张玄清哭累了，借着酒睡过去之后，沈岁宁才离开。
她刚走出屋门，就看到陈最双手举着戒尺高过头顶，笔直地跪在屋前。
“你也是个犟骨头，”沈岁宁盘膝坐在屋檐下的木栈道上，双手搭着膝盖，“都听到了？”
陈最下意识点点头，立即意识到不对，便又摇头，哑声道：“这些话，夫子醉酒后吐露过多次，我已不是第一次听了。”
“那你还非要去做官做什么？存心气他的啊？”沈岁宁笑了，可看见陈最清澈而倔强的双眼，她又立刻敛起笑容。
她盯着他看了许久，脑中突然有无数的画面交错着，重重相叠。
二十多年前抛妻弃子也要入京科考的张玄清，与同夫子争论读书人入仕为官、当为万世开太平的陈最；
科考虽然落榜却仍旧壮志凌云、吆喝着让新科进士张玄清一起辅佐新君登基的秦衍之，与隐居山间两袖清风、丝毫不闻朝堂事的沈彦；
有皇城内外歌舞升平，也有七宫阵内尸骸遍布；
有乱世当中炮火纷飞、黎民百姓流离失所，也有朱门酒楼喧嚣华贵、豪门贵客一掷千金；
还有……
沈岁宁怔愣少许，垂眸闭上双眼，克制着情绪。
还有手执利刃遗恨未了、尸骨三年不见天日的贺长信，和有家不回、在军营里挑着灯与将帅们共话国事的贺寒声。
她轻叹一口气。
二十余载，说长也不长，不过是一个呱呱落地的婴孩长成青年模样。
说短，却也不短，毕竟当年的那些人都在逐渐退场，如今又都进入了一个新的轮回。
沈岁宁握紧双手，重新抬起头，似乎做出了一个重大的决定般，她喊了陈最一声，道：“我可以带你去京城看看。不过出了这太行山，一切你都得听我的。”
“真的？”陈最眼里放光，但很快又熄灭，“夫子不会同意。他刚都说了，若我走出这扇门，他便不再认我这个学生。”
“你若有这个决心，我自会想办法说服他，不过，”沈岁宁顿了顿，“得等到明天，他酒醒了之后。”
陈最眨了眨眼睛，“夫子一年到头没几日是不喝酒的。他酒量极好，喝不醉的。”
“那也得等一等。”
“为何？”
“我还要找他确认一件事，”沈岁宁站起身，理了理衣上的皱褶，“这事我问过他多次，他只要沾了点酒，就会找借口打马虎眼儿。我一定要在他不喝酒的时候找他确认。”
陈最点点头，表示理解，但出于好奇，他忍不住问了句：“你要找夫子确认什么事？如果是朝堂上的，他都已经走了好多年了，不会知道的。”
“不，他肯定知道，”沈岁宁笃定出声，目光灼灼，“他那么敏锐聪明的人，归隐又还不到十年，贺侯爷的死跟现在的皇帝到底有没有关系，他肯定是知道的。”