第18章
沈岁宁醒过来的时候，已经三更天。
沈凤羽守在床边，见她睁眼，立刻把人扶起来，“感觉怎么样？”
“唔，我怎么睡过去了？”沈岁宁一时有些迷茫，她虽然受了点伤，但不至于到如此程度。
沈凤羽解释：“苗姐姐担心你逞强，给你的药里下了点安神的东西。”
“原来如此，”沈岁宁恍然大悟，按了按有些酸胀的额头，“顺利吗？”
“你还问，我都替你不值，”沈凤羽握紧拳头，似乎是在克制着情绪，“我们少主行走江湖这么多年，几时受过这样大的委屈？若不是看在是老爷和庄主的朋友，我就——”
“爹回来了吗？”
被打断的沈凤羽张了张嘴，不高兴道：“没有。你放心，我们不会让他知道你受内伤的事情。老爷若是知道了，肯定会心疼死。”
“干嘛不让他知道？”沈岁宁冷不丁反问了句，恨得牙痒痒，“他老朋友的儿子把我打成这样了，还要我照顾他的情绪而委屈自己？不仅要让他知道得清清楚楚，还必须让他给我讨个说法！”
“……”沈凤羽一时竟无言以对，支吾了半天，“其实少主你下手也不轻吧？我看那个侯爷回到宴席上的时候唇色都白了，应该不比你伤得轻。”
“那怎样？他不分青红皂白下死手，我还不能回击了？没打死那个王八蛋，都算我手下留情了！”
沈岁宁忍一时越想越气，觉得自己当时就应该把解药砸了扭头就走，爱咋咋地。
不对，她当初就应该假装不知道酒里有毒的事情，好端端跑去多管什么闲事儿？吃力不讨好，给自己气得心肝肺哪哪儿都不畅快。
没过多久，沈彦终于踏着夜色回来，见沈岁宁房里的灯未灭，站在外头敲了敲，“宁宁？睡下了吗？”
“没，等着你呢。”沈岁宁没好气。
沈彦推开门进来，看到沈岁宁和沈凤羽都安然无恙，松了口气，“看你们没事，爹就放心了。”
“你哪只眼睛看到我没事了？非得躺在地上喘不动气了才叫有事吗？”沈岁宁憋了一肚子邪火，就等着沈彦回来了撒。
“怎么了这是？”沈彦见沈凤羽和苗薇都在，几人面色凝重，顿时也收了笑，“跟爹说说，发生了什么？是让人发现了吗？”
“何止啊？人还把我打吐血了呢。”
一听这话，沈彦当即坐不住了，怒从中来，“哪个小兔崽子干的！爹去给你宰了他！”
沈岁宁看他一眼，冷哼，“就你那大侄子，王八蛋贺寒声。”
“……”沈彦一时错愕，哑火了。
沈岁宁就猜到她那老好人的爹会露出这样一副模样，火气更大了，说什么也不肯在华都多留了，“凤羽，收拾行李，天亮就打道回府！”
知道沈岁宁在说气话，沈凤羽大气都不敢喘，偷偷看了眼沈彦。
沈彦叹气，摆了摆手，“听宁宁的，明天咱们启程回扬州。”
……
天刚刚亮，马车便缓缓往城外驶去。
沈彦透过车帘的缝隙看着华都清晨时分的光景，不禁叹气，和他坐在一架车里的沈岁宁终于忍不住：“不想回去也没人逼着您，不用走一步叹三回气的。”
沈岁宁仍未气消，说话难免冲了些。
沈彦也不恼，只收回视线微微一笑，“爹不是不想回去。爹只是回忆起二十多年前，大成刚刚建朝的时候。那时候的京城，文有谢昶、张玄清、周培，武有永安侯、庆国侯，还有一众能人志士，朝中人才济济，何等地清明？怎才过去仅仅二十年，这些人里面，便只剩谢昶兄一个了。”
“太阳东升西落，四季轮回从未停歇，生死也是自然常态，阿爹又何必徒增伤感？”
沈彦陷入一段很长的沉默当中，似乎在拼命隐忍着什么，好半天后，才红着眼轻声道：“非自然规律，而是人祸。”
他长叹一口气，“我们这些人当年从疆场上厮杀下来，拼了命地将如今的皇上推上帝位，结束了过去十多年的分割战乱。我、谢昶兄、贺年兄我们所有人都以为，世道会变好，天下会太平，可是皇上登基不到两年，朝纲尚未完全稳固，他便因猜忌而处死了庆国侯，次年，又将年近五旬的周培兄流放岭南，让他病死在了烟瘴之地。后来皇上轻信小人，逼走了张玄清和他门下学生。若非爹当时与你娘相识相恋，早早地退隐，恐怕早已落得跟他们一样的下场。”
昔日挚友的脸庞在脑海中交相闪过，初见时的意气风发和后来的绝望不甘一一浮现，沈彦仰起头，自嘲地大笑几声，“可如今皇上见到我，居然会跟我说朝中已无纯臣，想为我加官进爵，为他抗衡朝中其他几方势力。”
“他想得倒挺美，”沈岁宁冷笑，“爹虽然心系家国，当年也曾有过壮志雄心，可如今的光景，谁还愿意抛下自由美满的生活不过，跑去当这昏庸帝王跟前的走狗？”
沈彦扯了扯嘴角，没说话。
马车驶出城门后，一路向南。
沈岁宁不知是想起了什么，突然问了句：“阿爹既然说当初和您一道的叔伯功高震主，惹来皇帝的无端猜忌。可那么多人当中，为何永安侯和谢相能得善终？”
“谢相是个文臣，既懂得为官之道，又不似张玄清和周培那样言辞刚烈，懂得藏拙，为相时又年事已高，故而能相安无事，至于永安侯，”沈彦顿了顿，“无论再怎么尔虞我诈，朝廷总得要有个能带兵打仗的人，况且他的夫人，是皇上的亲妹妹。”
“那他是战死的吗？”
沈彦“嗯”了声，“听谢昶兄说，三年前云州流民叛乱，他带兵去平反时中了埋伏，尸骨无存。”
沈岁宁若有所思，“既是能和阿爹出生入死的人，想来武功不会差，带兵打仗的本领更是不用说，怎会轻易被一群从未受过训的流民埋伏身亡？”
“阿爹，难道您没有想过，”沈岁宁冷不丁来了句，“永安侯的死，可能另有隐情吗？”
沈彦猛地抬起头，与沈岁宁对视片刻，心中早已种下的疑云终于还是翻滚而出。
也就是这时，马蹄声疾驰而过，拦在了道上。
王敬德一手拉着缰绳，一手举起圣旨，扯着嗓子高声道：“陛下命咱家前来送将军一程。秦大人，请您下车。”
父女二人瞬间警觉，沈岁宁立刻握紧了一旁的佩剑。
“圣旨在此，望大人及亲眷不要造次，公然抗旨，可是要杀头的罪名，”王敬德骑着马往前，一字一顿：“将军还不下车，难道是想要咱家去扬州宣旨吗？”
话音落，沈彦将沈岁宁的剑推回去，摇摇头，“宁宁，你与我一起下车接旨。”
“爹，你怎么——您明知道圣旨会是什么！为何还要接？”沈岁宁急眼了，说什么也不肯松手。
“宁宁，你不明白。圣旨既然已到，若是爹抗旨，皇上跟前的御林军便会一直追杀我们直至扬州，到时候你娘、你大哥甚至是整个漱玉山庄都可能会受到牵连，而且……”沈彦咬咬牙，“若永安侯的死真的另有隐情，作为兄弟，我不能坐视不管！”
事已至此，沈岁宁心知已拦不住沈彦，只好收了剑，叫上沈凤羽、苗薇，一同跪下接旨。
王敬德坐在马上，将圣旨摊开，一字一句地宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：尔布衣秦彦，立下不世之功，竭诚立节，乃为良将，是以，封为平淮侯，赏黄金万两，钦此。”
宣完圣旨，王敬德瞬间便改了口：“侯爷，接旨吧
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“……臣，谢主隆恩。”
沈彦接过圣旨后，王敬德终于露出满意的笑容，“陛下已将璞舍赐于侯爷作为府邸，一应人等，均已安排俱全。侯爷回府后，记得早些入宫向陛下谢恩。咱家还要回去复命，就先不奉陪了。”
……
三天后，李擘亲临璞舍。
沈彦携众人接驾，李擘笑意藏不住，赶紧把人扶起来，“朕早说过了，在外头，兄长与朕不必讲这么多虚礼。”
听了这话，旁边的沈岁宁忍不住狠狠地翻了个白眼。
“这位是……？”李擘注意到沈岁宁，沈彦赶紧道：“这是臣的小女。宁宁，还不来见过陛下？”
沈岁宁不情不愿地上前跪下，“臣女参见陛下。”
“嚯！兄长还真得了个女儿，都长这么大啦？”李擘不知是想到了什么，激动得一拍大腿，“对了，你爹既已封侯，那么你也至少该封个郡主。封号嘛，朕想想……就叫棠溪可好？”
“……”沈岁宁嘴角抽搐，忍住看傻子一样的眼神，“谢陛下。”
李擘独自傻乐着，沈彦担心地看了女儿一眼，终于侧过身，“陛下，屋里坐。”
李擘进屋后，沈岁宁终于站起。
旁边沈凤羽忍不住小声嘀咕：“少主，你说这皇帝的葫芦里卖的是什么药啊？这两日宫里来的金银珠宝都快堆不下了，他又亲自跑来，还给你封了个什么郡主。”
“还能是什么药？他自己把身边的亲信都作没了，眼下无人能依靠，只能通过这些东西来收买人心呗，帝王做到这个份儿上，他也是头一份了，”沈岁宁冷笑一声，“这种人能当上皇帝，全靠爹他们当年瞎了眼。”
屋内，李擘独自感慨：“当年与兄长相识时，你才及弱冠之年，如今连女儿都出落得这样标志了，真是岁月匆匆不饶人。”
“陛下，毕竟已经过去二十多年了，”沈彦斟着茶，意有所指道：“臣也早已不复当年年少体壮，许多事情都已经力不从心，还望陛下谅解一二。”
“朕知道你的忧虑之处，朕给你封侯，并不是希望你能带兵打仗，也不是想要你真正为朕做些什么，朕只是想给你这个位置，也算是弥补这二十多年来对你、对故友的亏欠。若你赋闲在京，觉得无趣，随时可以离开，朕绝不强留你。”
这让沈彦有些错愕，一时困惑，“陛下给臣挂个闲职是为了……”
李擘笑了笑，抿了一口茶，“靖川与晋陵的孩子随他父亲，心眼实，为人又正直，他袭爵之后在朝中时常被老家伙们打压。三年前，朕的女儿蔽月公主去世，牵扯出许多贪官污吏见不得人的勾当，朕虽心中有数，却也不得不为了大局而找了个替死鬼，草草平息了此事。可那孩子却执意于此，暗中追查当年之事，他是我的亲外甥，我怕他成为众矢之的，只好给兄长挂个闲职，一来可以分散文官们的主意，二来兄长武功高强，也好暗中帮衬他一二。”
“贺年兄的孩子……”沈彦顿了顿，声音沙哑：“如今可婚配了？”
“还没有，”李擘意味深长地看向沈彦，“这便是朕为兄长封侯的第二个原因了。兄长和靖川兄当初也算是生死至交，想来你们两家并不在意家族门楣，可这男女婚配，到底还是讲究门当户对的，不然落人口舌，难免会生是非。”
沈彦顿时恍然，为何李擘一进门便给沈岁宁封了郡主。
他神情苦涩，闭了闭眼，“我与贺年兄曾约定，将来我二人的孩子要同我与他一样，结为异姓兄弟，生死同袍。若是一儿一女，便结为夫妻，一世伉俪。可惜年兄直到瞑目，我也未能完成和他的约定。”
“所以，”李擘笑，“朕来替你们了了这桩心愿，也算是告慰靖川兄长的在天之灵。”