苏昭仪的轿辇行进速度慢下来。
她目光在花宝林身上略作停留后又静静落在薛芙身上。
云溪宫这几个妃嫔去永寿宫向太后娘娘请安时一贯喜欢一道走，这并不稀奇。但这会儿瞧见薛芙与姜嫔、花宝林走在一处，想起她不愿投靠自己，再看她今日打扮得艳丽，苏昭仪拢了下衣袖。
“免礼吧。”
“虽说这会儿时辰尚早，但永寿宫还远，你们也抓紧些为好。”
苏昭仪提点过一句便乘轿辇先走了。
三人目送她背影远去，薛芙思索的却是苏昭仪刚刚看向花宝林的那一眼。
苏昭仪不在意姜嫔却在意分位更低的花宝林？
有趣。
“阖宫上下都晓得，请安的日子，苏昭仪向来是到得最早的。”花宝林带点儿钦佩说，“难怪苏昭仪做什么都做得好。”有这样的一份毅力，什么事做不好呢？
“我们也快些过去吧。”姜嫔淡淡说得句，径自走了。
薛芙跟上姜嫔的步伐，花宝林这才闭嘴，也跟上她们的脚步去往永寿宫。
她们到的时候，苏昭仪已坐在殿内喝茶。除去苏昭仪，殿内另有三位妃嫔，一位是袁贵嫔，一位是何美人，还有一位是周才人。反而花宝林说先一步过来永寿宫的江采女这会儿不在。
众人互相见过礼后，经由小宫人指引，薛芙在何美人身旁落座。
皇帝不过十九岁的年纪，六宫妃嫔大多年轻娇嫩，这位何美人也不例外。她穿得一袭丁香色撒花百迭裙，发鬓间几支珍珠发簪，小娘子正是爱娇的年纪，又是六宫妃嫔同来请安的日子，少有不争艳的，她却将自己打扮得很素净。
薛芙坐在她身边，她只看一看，半个字也无。
何美人不搭话，薛芙便兀自喝起茶，没有主动去攀谈。
但总有别的妃嫔在意薛芙。
“薛美人这些时日在绿绮轩应当住得习惯罢。”袁贵嫔关切朝薛芙看过来，半是打趣说着，“你从前便住在绿绮轩，陛下让你住回去，想来便是怕你不习惯，陛下这样贴心，真真叫人眼热。”
“满后宫能让陛下这样上心的人也没几个。”
“苏昭仪，你说是不是？”
挑拨之言太浅显。
苏昭仪淡淡一笑说：“陛下向来是个贴心的，难为袁贵嫔今日才晓得。”
被讽刺不得宠，袁贵嫔也不恼，拿帕子捂着嘴笑：“话不是这样说，陛下对德妃娘娘、贤妃娘娘体贴，对苏昭仪体贴，我们自然见怪不怪，难得的是陛下对薛美人也这般体贴。我是替薛美人高兴呢，苏昭仪又何必嘲讽起我来。”
这个袁贵嫔一张嘴真真看热闹不嫌事大。
薛芙搁下手中茶盏，带点儿笑意说：“嫔妾总归在冷宫待得太久了，原来如今是可以这样妄议陛下的。”
“薛美人可千万不要学。”
在袁贵嫔出声之前，苏昭仪先轻飘飘道，“小心哪一日祸从口出。”
袁贵嫔脸上终究生出点难堪之色。
年节前，因为说错话，她被德妃当众罚掌嘴十下，那一日的耻辱是她心底永远抹不去的痛。
被戳中痛处，袁贵嫔静默数息。勉强压下翻涌的情绪，她笑笑：“今日是我滥言多口，苏昭仪不爱听陛下体贴其他人，我不说便是了。”
苏昭仪没有接袁贵嫔的话。
只是唇枪舌剑过后，殿内也陷入更深的寂静。
这股尴尬气氛延续至殿外小宫人的高声禀报传进殿内才被打破。
“德妃娘娘到——”
“贤妃娘娘到——”
“魏顺容到——”
“孟婕妤到——”
德妃与贤妃到了，薛芙随众人起身，在德妃与贤妃踏入殿内时，规矩行礼请安。二人在上首处各自落座后才与她们免礼，德妃没有在意薛芙，贤妃眉眼不动，视线却在薛芙身上停留几息时间。
薛芙今日穿一身银红折枝桃花春衫。
衣裙明丽，发鬓间那支赤金嵌红宝双蝶步摇同样惹眼，无不是陛下赏赐。
贤妃也觉得今日的薛芙比起上次去谢恩时要鲜活动人。
但后宫女子由来如此，得宠时，哪一个不是水灵灵、俏生生的？
薛芙这会儿更在意另外一个人：魏顺容。
今日亲眼得见，薛芙才发现魏顺容眉眼清丽，身材却十分高挑，更衬出通身的清冷气质。她犹如天幕之上一轮皎皎明月，自有熠熠清辉。
一个照面，薛芙便觉得这个人是不容轻视的。
然而看德妃后来对她的态度，并不似召她去昭熙殿那一次满脸不耐。
其中变化兴许是得过魏顺容的开解。
倘若是这么一回事，要么她没有入魏顺容的眼，要么魏顺容也有其他的心思故而将她轻轻放过。
无论哪种于她都不坏。
可一时放过，也不等于会一直放过……掉以轻心倒霉的人只会是她自己。
“听闻昨日绿绮轩传太医了？”说话之人是在袁贵嫔身侧落座的孟婕妤，“你大病初愈，是要多顾惜些身子为好，日后总还有机会服侍陛下的。”
说话之间又有好几位妃嫔陆陆续续步入殿内。
而孟婕妤暗藏羞辱之意的话几乎引得所有人视线落在薛芙身上。
大病初愈，皇帝两次翻她牌子，当然不会是皇帝不知怜惜，只会是她狐媚子勾得皇帝一趟一趟去绿绮轩。至于传太医，怎么不能是她博帝王怜惜的把戏呢？
寻常小娘子听明白孟婕妤话中之意，羞也要羞个半死。
好在薛芙不寻常。
且不说她压根没有对皇帝施展什么手段。
真有这样的手段又如何？后宫里头想争宠的妃嫔哪个不使上些手段？
已经被贺祁推到风口浪尖，薛芙不准备装青涩羞赧，她今日特地把自己打扮得明艳正是为了这一刻。她知道会有人在意绿绮轩发生的事，知道会有人故意在妃嫔们面前提起，这个提起来的人是孟婕妤还是其他人，并无什么差别。
“多谢孟婕妤关心。”
薛芙一福身，抬头冲孟婕妤弯一弯眉眼。
“能服侍陛下是妾的福气，方才袁贵嫔也说陛下待妾体贴、对妾上心，妾亦无可辩驳。昨天夜里的确是陛下忧心妾的身子方才命人去传太医的。”
孟婕妤没想到薛芙会这样对她回话，竟一点儿不害臊。
不仅不害羞，更当着德妃、贤妃的面炫耀自己得陛下看重，一点儿自知之明都没有，蠢笨如猪。
这样往自己身上招恨，恐怕是在冷宫呆傻了。
孟婕妤心下嫌弃，面上笑笑：“薛美人的确不是一般有福气。”
袁贵嫔更没有想到薛芙会提起自己。
发觉贤妃扫了自己一眼，她垂眸，攥紧帕子暗自轻叹，但什么话都没有。
薛芙的话殿内所有人都听见了。
苏昭仪看着她坦然的模样，一时不知她是没有听懂孟婕妤话里的机锋，抑或是听懂了却不在意。不愿投靠自己，又在永寿宫里大放厥词……她有什么手段挡得住明里暗里的嫉妒？本以为薛芙能从冷宫翻身，不能太轻视她，今日再看，总觉得自己有些草木皆兵。
是她太过紧绷罢。
陛下这些时日甚少过来明心殿，她是有些忧心的，不过再忧心也不该小心眼介怀起一个薛美人。
算了。
苏昭仪转一转腕间莹润的紫玉手镯，她该将心思放在陛下身上。
“哪来的上不得台面的东西这样不知廉耻？”
沧桑而威仪的声音传来，殿内坐着的妃嫔们立时起身，凭着原本“薛芙”的记忆，薛芙一下认出来这便是那位太后娘娘的声音，被太后训斥的则无疑是她本人。
“见过太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
在妃嫔们整齐的请安声里，郑太后扶着大宫女的手出现在殿内。
纵然皇帝陛下不是郑太后所出，但六宫皆知郑太后与郑家在后宫与朝堂的地位，向来无人敢触其逆鳞。当初薛芙被打入冷宫，其实大家都默认她倒霉——可后宫一贯如此，倒霉的不是别人便可能是自己，自然是别人倒霉来得好。
太后娘娘一句话叫所有妃嫔立时晓得她对薛芙的态度。
不少人暗暗看起好戏。
孟婕妤觉得舒服了，薛芙敢在自己面前放肆，难道也敢在太后娘娘面前放肆吗？才从冷宫出来几天，不想回去，她就得在太后娘娘面前夹起尾巴。
郑太后被大宫女扶着落座，而后才与众人免礼：“都起来吧。”
但她并没有放过薛芙。
“薛美人，哀家看你如今是忘记了身为妃嫔的本分，该罚抄宫规的人是你。但教养这种东西，也不是抄几遍宫规便能有的，你说是不是？”郑太后不留情面道。
“哪个不长眼的又惹母后不快了？”
郑太后话音落，属于贺祁的声音便在众人耳边响起，令妃嫔们眼前一亮。
除去郑太后之外，殿内一众妃嫔再次起身，垂首与迈步进来的年轻皇帝行礼：“见过陛下，陛下万福金安。”妃嫔请安的日子，皇帝极少来永寿宫，对于许久未见皇帝的妃嫔来说，这无异于意外之喜。
“儿子给母后请安。”
贺祁大步上前，与郑太后行了个礼，便一撩衣摆落座。
郑太后同样没有想到皇帝会来。
她眉心微蹙：“陛下这会儿怎么得空来永寿宫？”
“母后怎么只关心这个？”贺祁笑着转过脸去看郑太后，“朕只觉得来得很是时候，今日若是晚来一步，不知母后要如何被那些不长眼的惹得大发雷霆。”
郑太后扯了下嘴角，保养得宜的脸上蕴着不掩饰的怒。
“陛下也觉得是有些个人不长眼便好。”
“哀家不想插手陛下后宫之事，只是思来想去，终究觉得须提醒陛下一句，罪臣之女岂登得上大雅之堂？有些人，合该待在冷宫，否则不说哀家怎么想，六宫上下也是难以信服的。”
贺祁颔首：“母后说得在理。”
“上一回母后同朕提起，朕便认真思虑过，故而今日来永寿宫，朕也是来给母后报喜的。”
郑太后拧眉若不解：“哀家何喜之有？”
“薛大人的那一桩案子大理寺查明白了，大理寺卿在早朝上与朕回禀，薛大人乃遭人构陷，虽然历经波折，但总归沉冤昭雪，从此还了薛大人清白。薛大人清白了，六宫之中便也没有什么罪臣之女，母后再不必为此动怒，伤及自身，岂非一件喜事？”
贺祁信誓旦旦，郑太后搭在椅子扶手上的那只手却是青筋暴起。
她面上不露痕迹：“以陛下所言确为喜事。”
“薛美人当初冲撞母后是她之过，她已经吃过教训，母后向来雅量，何必同个小妃嫔计较？”贺祁往郑太后的方向凑过去，意有所指，“或是朕误会母后了，母后真是那样的性子？”
“陛下怎可将玩笑开到哀家头上？”
郑太后与贺祁对
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视片刻，忽地一笑，“连陛下也为她求情，哀家还能说什么？罢了，往后不提了便是。”
“还不谢过恩典？”
贺祁不接郑太后的话，反而点薛芙一句。
自他出现起便保持沉默的薛芙闻言配合他上前盈盈一福身，恭恭敬敬对郑太后说：“妾谢过太后娘娘恩典，太后娘娘千岁千岁千千岁！”
殿内妃嫔们看着这样一幕，个中滋味，唯有自己明了。
……
贺祁没有久留，他走后，郑太后让妃嫔散了，只德妃留下在永寿宫。
德妃扶着自己姑母回内殿休息。
郑太后一阵一阵头疼，半躺在小榻上，拉着德妃的手：“雅姐儿，你可知陛下才革了你二舅舅的职？我要你进宫，无他，便是盼着你早日诞下龙嗣，陛下待郑家才会更好一些。你要记得自己的使命，不可汲汲营营、浑浑噩噩。”
郑月雅张一张嘴，想说什么，却又闭口未言。
“姑母，我知道……”她最终只反握住郑太后的手，“我不会忘记的。”
永寿宫正殿外，妃嫔们相继离开。
连皇帝陛下也亲自来永寿宫为薛芙撑腰，这会儿再无人与她搭话，安安静静各自回去。
但姜嫔没有先行离开。
她如晨早从云溪宫来永寿宫时那样等着薛芙一道回去。
薛芙能清晰感觉到姜嫔的那一份好意，她没有拒绝姜嫔的这份好意。两个人却没有多说什么，对望过一眼，便相继步出廊下。她们走出去十来步，花宝林追上来：“姜嫔，薛美人，等等我。”
最终她们三人一道回云溪宫。
来时不见踪影的江采女这会儿依旧不知去向。
“江采女又不知道去哪儿了。”离开永寿宫地界后，花宝林四下张望几眼，皱着眉说，“本以为能一道回去了，结果方才也未瞧见她。”
在永寿宫正殿内时，薛芙稍微留意了下，江采女坐在最末尾的位置。
之后她没有再留意这个人。
一个沉默寡言、分位低微的妃嫔确实容易被忽略，更准备说，在大部分妃嫔眼里，这样的一个采女是不值一提的。只是在花宝林这里，江采女很值得一提。
来永寿宫与回云溪宫的路上，花宝林反复提起不知江采女在做什么、不知江采女去了哪儿。
而花宝林有意无意提过不见江采女与她亲近。
薛芙以为，这些话如同某一种暗示。
字字句句仿佛有意想要听的人记住江采女的动向一般。
苏昭仪为何特地去看花宝林也值得在意。
无论如何，这个花宝林远远不像她所表现出来的那样单纯天真。
她们回到云溪宫离午时只差一刻。
“也都累了，回去休息吧。”姜嫔语声温和与薛芙、花宝林说得一句才先一步回沉香小榭。
薛芙亦与花宝林道别，带着怜春回绿绮轩去。
初次请安，折腾几个时辰，确实疲累，然而在意花宝林今日那一点让她介怀的表现，即便回到绿绮轩，薛芙也没有立刻歇息。屏退小宫人后，她只与怜春一个人道：“你四处仔细检查检查，尤其是里间，瞧瞧有没有不对劲的地方，但切记不要声张。”
怜春微讶：“娘子，这是为何……”
“你便当我弓杯蛇影，总之记得不要声张。”薛芙又交待一遍。
这件事只能交给怜春去办。
除去她现在唯一信任的人是怜春外，在冷宫待得那么久，怜春也不是完全不经事。忍气吞声是无奈之举，而在原本的“薛芙”的记忆里，怜春对付人之外的活物是极擅长的——冷宫里鼠蚁蛇虫横行，每次都是怜春奋力为她驱赶。
许多手段对一个正五品的美人并用不上。
不过绿绮轩草木比别处多，时值春日，万物复苏，房间里溜进点儿活物又有什么不可能呢？
薛芙态度正经，怜春即便不解，但本着对自家娘子的信任，得到吩咐，她便认真严肃对待，一个人先进里间。房中的案几、桌椅、罗汉床、插瓶，她一一检查过，什么也没有发现，床榻之下空无一物，床榻之上，锦被叠得整整齐齐，怜春立在床榻旁，挪开软枕不见异样，又将软枕放回原位。
她最后才去掀开那床锦被。
一眼之下，她心中骇然，连连后退，若非自家娘子早有交代，她死死捂住嘴巴，早已尖叫出声。
半晌，怜春扭头跑出里间去找薛芙。见怜春神色慌张出来，薛芙心里便有数了，入得里间，见床榻之上两条细长的青蛇吐着蛇信子，最怕蛇鼠的她连忙别开脸。
薛芙隐隐猜出花宝林为何今日要反复提起江采女。
如若此事与花宝林有关，苏昭仪多看花宝林那一眼也有了解释。大约是自己拒绝她的好意，反而和这样的人走在一处，不知好歹了些。
眼下却不到追究是非的时候。
如何利用旁人的这一次算计为自己谋些利益才是更重要的事。
哪怕心里有所准备，薛芙一颗心仍怦怦直跳。
她深吸一气，稍微平复心情，恰巧听得外面有小宫人高声禀报道：“小主，福公公来了。”
昨天夜里，贺祁允诺要多赏她几匹锦缎。
薛芙记起这件事，知道自己走运了，她闭一闭眼，再睁开眼时，一双眸子再也没有恐惧，唯有坚定。
随后——
一声尖叫响起在绿绮轩内。
未及半个时辰，贺祁亲自从御书房赶了过来。