5.
众人匍匐在地，只能看到来人的脚，瘦小如幼童，踩着一双草鞋，穿一条干净的夏布裤子。
来人捡起一把大刀，带着狼狗走向林护院的方向。
狼狗呼哧粗喘，粗重的鼻息喷在身侧，激得林护院绷紧了身躯，以为自己死期将至，直到噗嗤一声，右脸溅上几点血迹，身侧一名家丁了无声息地软倒在地。
这幼童在家丁中逡巡了一圈，不知杀了几人，等再回到林护院身边，这才开口说话：“挖个坑，把他们都埋了吧。”
她扔下了三把石铲。
林护院意识到这话是对自己说的，顾不上惊讶这声音像是个小女孩，连忙埋首答应：“是，大人。”
他带着身后两名家丁起身，大着胆子瞥了眼那幼童，发现这果然是个小女娃，可能也就十岁左右，肤色黑黄，脸颊饱满有肉，眉毛浓黑，双眸也乌黑有神，鼻梁左侧有一颗粟米大的痦子，头发出奇的短，只到耳下，看起来就是个很普通的女娃，就是有点怪异罢了。
不过，从她气色来看，她显然过得比绝大多数人都要好，在这兵荒马乱天灾不断的年月，应是家里确实有些神异，否则供不起这样一个女娃。
林护院发现这女娃竟然将那些受伤严重的家丁都直接砍死了，不过也是，在这深山受了重伤留着也没用。
至于挖坑埋人，估计是怕天热尸体腐坏惹出疫病。
林护院带着两个家丁找了一块土壤干结没那么严重，石头也少的地方，开始挖。剩下三个家丁则将那些尸体，包括江子诚的尸体也都堆到了一起。
天照身后，许婉一直没等到大人出现，不由大着胆子向面前的女童询问：“敢问小姐……”
天照：“不必叫我小姐，虽然我同意你服侍我，但我不喜小姐这样的称呼，我也不是什么小姐。”
她就是个普普通通的农家女娃。
许婉一怔，待意识到自己要服侍的是个小女童，不禁大喜过望，这意味着就算面前的女童再如何折辱她，她也不至于丢了清白。
“是，”许婉想了想，仍称呼，“大人。”
林护院等人在那挖坑，天照便问面前跪伏着的人：“你们如何进了这山里？你既是知州的妻，为何不早早撤离去安全的地方，怎么这个时候还往山里跑？”
许婉不敢隐瞒，忙哭诉道：“大人有所不知。堂堂知州岂能弃城而逃，我等作为知州的妻儿，自然是要与知州与全城百姓共进退的。”
只是，知州大人到底还是舍不得自己的香火，因而纠结许久，在兰海卫叛军彻底围拢柳州之前，将许婉和大儿子从暗道送出，只是他们途中又遇上流民和下山打劫的山匪，这才迫不得已进了深山。
也是仗着一行家丁有刀，有功夫，他们才敢翻山越岭，越走越深。
许婉早就想离开了，江寻洲是知州，她又不是。而且当年嫁给江寻洲也非她所愿，而是父兄为了家业，想跟新来的地方官攀个关系。她做不了自己的主，只能尽自己所能让自己过得舒服些，所以她处处讨好夫君，装得一副贤妻良母的模样，也总算是得了知州大人的信任，这才能在关键时候被知州大人托付，护送大儿子去云县寻找庇护。
哪知道这大儿子是个顶顶不靠谱的——知州大人一共就两个儿子，小儿子是侍妾生的，不过三岁，肯定是扛不住路途颠簸的。
如今这样的世道，许婉也不想别的，只想先保住自己的命再说。
面前是个女童，又是她要效忠的主人家，她知无不言，将自己来历一一道来，以表忠心，盼着以后日子也能好过一点。
听完了，女童没有急着发话，片刻后才问她：“你没为知州大人生个一儿半女？”
许婉苦笑道：“倒是生了一个女儿，五岁时伤寒没了。”
她是早产，自幼身子骨也不算好，后来是父亲找了个女武师教她强身健体，到十三四岁才好些。
可能还是因为幼时亏了根本，嫁人后，还是不如那些身子本就强健的女子易孕。但如今也算是成全了她，让她跑得没有牵挂。
“不知大人是否想留下这些家丁？自从世道乱起来，江寻洲就在田庄私下养了些能打的家丁，他们大多已经成家，心有挂碍，出来前江寻洲还将他们家人改了良籍，得了江寻洲天大的恩惠，恐怕不会为大人尽心。”
天照不解：“田庄没有被起义军掳掠？”
“自然，但积攒的粮食都早早送进了城里，这些家丁的亲眷自然也被关在了城里。”
但起义军虽说也烧杀掳掠，却不会像乌奴一般疯狂屠城，再加上江寻洲承诺会庇护这些人的家眷，因而他们其实还有机会再见到自己家人。
江寻洲作为知州，若是拼死抵抗，万一城破，那江家一家人都只有死路一条。这也是江寻洲要送许婉和长子出城的原因。
本来江子诚若是安分，许婉还能和他到云县避祸，结果江子诚非要惹是生非，还把这深山野林当他父亲掌管的州城，不可一世。那江子诚被咬成重伤，她也是迫不得已将他处理了。
有江子诚在，这些家丁还会有所顾忌，但没了江子诚，她也就是砧板上的鱼肉。她不得不暴露出自己狠辣的一面，原以为可以让这些男人不敢小瞧她，再搬出父兄家财，以利相诱，让他们护送她南下，可哪里知道，这些男人根本就没把她放在眼里，她说的话，他们都不当回事。
也是，父兄南下甚至是走了之后才给她留了封信，他们凭什么相信送一个外嫁女南下能得重赏。
许婉看到林护院抽刀的时候是很绝望的，好在柳暗花明，她灵机一动求助大人，到底还是保住了这条小命。
只是，跟着这女童，也不知前路如何，难道要在这山里过一辈子？
她忍不住问：“大人，接下来我们该做什么？”
天照道：“我进山之前，曾听说兰海卫起义军杀穿了昌南府，占领了元州及辖下四县、柳州三县，柳州城不过是仗着地势苦苦坚持，起义军势如破竹，破城只是时间问题，是不是这样？”
许婉道：“确实如此，甚至不仅仅是元州柳州，还有常州和辖下乡县都已经被完全占领，两个卫所不战而降。”
山南省金河以南几乎都沦陷了。
“那你觉得柳州城还能撑多久？”
许婉苦笑：“柳州城孤立无援，昌南府被占，斩断了朝廷支援的后路，若是坚壁清野，就是围而不攻，那些要饿死的百姓也会大开城门迎接义军。”
天照听到她这番话，有些欣慰，将许婉的定位拉高了一些，问她：“既然如此，你当时为何不劝你夫君直接投降？”
许婉心说，到底是女童，才能问出这样轻率的话。
“他是一方父母官，又有读书人的气节，若是轻易就向叛军投降，岂不是要被天下人辱骂。”
“天下人，”天照似是觉得可笑，扭头看她，“哪边的天下人？”
许婉一惊，已顾不上礼节，抬眼望向天照：“难不成，大人是觉得，起义军才是天命所归？”
天照并不回答，只道：“读书人的气节是最没用的东西，但他若真当自己是父母官，就该站在百姓的立场为百姓多考虑。”
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为国为民宁死不屈，是为气节，为了自己的名声，还能称得上是气节？
、
天照并不急着离开，一行人也只能在附近暂且住下来。
天照只允许许婉接近她的山洞，让许婉给林护院等人送去石锅、石斧等工具。
有饥肠辘辘的野兽闻到血腥味跑来，被林护院带着家丁砍杀，刚好能填肚子。他们许久未尝肉味，即便野兽瘦得也是皮包骨，他们也垂涎欲滴。
没有水，生活不便，在疾风的带领下，他们循着草木浓密的地方，找到了一处湿润的山坡，往上爬了四五米，终于看到一小股往下淌的山泉。
用锅接了水，他们没一会儿就炖上了肉汤。
天照出来看了一眼几人，见他们还算安分，给了一小包盐，道：“既是要效忠于我，我自不会亏待你们，但若是敢两面三刀，今日喊着当牛做马，明日就吃里扒外，能留个全尸，已算是我对你们的恩赐。”
听到效忠二字，几人都面面相觑，但无人敢取笑怀疑面前的女童，被狼狗紧盯着，只是连声应诺，林护院看清手里的盐更是惊疑不定，他跟随知州，也算是见过世面，可从未见过这样白花花的盐粒。
这女童确有神异。
还是许婉率先面不改色道：“多谢大人，妾必肝脑涂地。”
天照瞥她：“你既然已脱离夫家，不必再自称妾。”
许婉微怔，回道：“是，奴家晓得了。”
天照看着她，似乎还想说什么，但不知想到什么，又闭上了嘴，回了山洞。
他们在山里一共住了十一天，这十几天，在女童的吩咐下，林护院时常带人出山打探消息。
十一日晚，柳州城破，城门外，浩浩荡荡的起义军进城，烟尘四起。
三日后，林护院伪装寻亲的流民，给城门兵塞了铜板，顺利进城。
城内不说十室九空，也是人烟寥寥，兰海卫起义军精兵披甲持枪巡视州城。这些人穿的都是大晋朝正规军甲胄，如今却已是朝廷叛军。
林护院在城中晃了一圈，闪进一处小巷，扣响房门，却不想，门轻轻一推便开了。
进去一看，哪里还有人，入目只有院中凌乱的拖行痕迹、大片的血迹。
林护院扑过去，捡到一只幼童草鞋，肝胆俱裂，却不敢哭出声来。好半晌，他强行让自己镇定下来，再次闪到一处暗巷，翻墙而入，连推三扇门，终于在角落揪出一对蜷缩着吓坏了的母女。
可惜，不管他问什么，这对母女都只是哆嗦着摇头。
州署戒备森严，知州不见踪影，州同知秦大人倒是进出自如，知州府大门紧闭，亦有士兵把守。
直到逛到北门，寻到一捕快，林护院才知大人头颅已被斩落悬于城门之上。
林护院很快赶回山中禀报天照。
“大人，小人已经向昔日一位有点交情的捕快打听清楚了，此次城破，全因州同知秦大人力主投降，甚至趁知州大人不备，砍下他的头向起义军递投名状。知州府上亲眷俱都下狱，奴仆全数被砍杀，亲眷也不日要问斩。知州府门前血水未干。小人，小人的妻子也没了……”
林护院跪在天照面前，浑身颤抖，双眼通红。
他虽然早知知州大人负隅顽抗必然下场惨烈，可他没想到，他妻儿藏得那么深，竟也会被找到。他得知州大人信任，在那州同知秦老贼面前也露过脸，而知州大人的妻儿不见，他肯定会想到抓人来问，不能抓他，自然抓他的妻儿。其他家丁不足挂齿，家眷反倒逃过一劫。
“你想为妻子报仇吗？”天照垂眸问他。