4.
此处山路崎岖，艰险异常，一队侍卫打扮的壮士护着中间一男一女踉踉跄跄地闯进山中。
“林护院，且在这里歇一歇吧，我儿快坚持不住了。”女人扶着身边的年轻男人，率先喊住了为首的带刀男人。
男人扫了眼周围，看了眼天色：“那就在这里歇一歇吧，但在天黑之前，我们必须找到一个落脚处。还望夫人和公子务必再坚持坚持。”
这男人是江家的护院，领的是一众卖身于江家的家丁，女人则是柳州知州的续弦，许婉。她扶着的则是知州亡妻生下的嫡长子，江子诚。
许婉乃是柳州一户富商的女儿，嫁给江知州后一无所出，对江知州的几个孩子都视如己出，在柳州素有贤德之名。
这江子诚却是个顽劣不堪的，十五六岁的年纪，走了几段山路，还不如他继母体力好，累得气喘吁吁，一听能休息，哎哟哎哟地一屁股坐到石头上。
许婉：“大郎，可是累了，喝点水。”
江子诚却一摆手：“我渴了自己会喝，你少来这套。”
许婉无奈一笑，退坐一旁，竟也当真不再劝了。
江子诚有些意外地看了她一眼：“你怎么不继续献殷勤了？平时不总爱对着我们嘘寒问暖吗，怎么，装不下去了？”
许婉：“我何时装过，大郎可不要误会。我不继续劝你，是觉得你说的也有理，你如今也到成家的年纪了，岂能如小儿一般不知饥渴。”
江子诚怀疑她在阴阳怪气自己，正要驳斥几句，忽然一抽鼻子：“什么味道？”
他其实又饥又饿，嗅到空气中鸡肉的香味，当即如野狗一般耸着鼻子佝着身子往树林里钻，已全然顾不上形象。
“大公子？”林护院连忙跟上前，想要阻拦。
“有人在林子里炖鸡！”江子诚这时候竟灵活得像一只捕猎的细犬。
“大公子千万不要乱跑，这荒山野岭只怕没人炖鸡，倒是少不了穷凶极恶的野兽。”
“等等，林护院，我好像也闻到了鸡肉味。”
“真的，就是大公子跑的方向传来的。”
有家丁惊呼附和。
一群家丁确定没有闻错，竟都跟着江子诚往山林里钻。
此处已入了深山，如今又是天灾饥荒，万一要是遇到什么饿极了的野兽，只怕要伤到大公子，林护院也顾不得那么多，连忙冲到了前面。
但就在这时，山林中响起狼的嚎叫。
一阵窸窣响动，一头膘肥体壮的野狼从林中钻出，鼻腔中喷着气，冲着江子诚一行人龇牙，金色的眼瞳危险地眯起。
到了这里，那鸡肉味已经彻底掩盖不住了，但没有人敢继续上前。
林护院紧盯着那头野狼，一手拉住江子诚，将他往自己身后藏，紧张腿软地留意着周围的动静。
“只有这一头狼……”他压低了声音，有些不可思议。
这里有人炖鸡，还只有一头狼，说不定这狼是有主的，是有高人避祸隐居在这山中，还是普通猎户藏在山中？
江子诚也压低了声，竟显得有些兴奋：“能不能杀了它，我们这么多人，难道还打不过一条狗？”
【打不过，打不过！】
突然，一只怪鸟尖叫着扑扇过来，猛地一爪子挠在江子诚的脑袋上，不等其他人反应过来，它已经凌空飞远，嚣张地扇着翅膀睨着底下这一群不速之客。
“啊！”江子诚发出愤怒地惨叫，“这什么怪鸟，它挠我，林护院杀了它！”
“够了！”
身后却传来一声怒斥，许婉站在一众家丁身后，向着狼狗和鹦鹉的方向拱手：“妾乃柳州知州之妻，今日奉夫君之命，携犬子前往云县探亲，路过叨扰，无意得罪，还请见谅。”
江子诚却丝毫不领情，回头愤怒道：“不过就是一条狗一只怪鸟罢了，你在这低声下气什么呢？难道林护院带着这么多人还能打不过？”
他说着捡起地上的石头就要扔过去，却被林护院眼疾手快一把按住了手。
“公子，还是听夫人的吧。”
林护院心说，打不打得过，他难道还不清楚，这条狼狗一看就不是普通的狼狗。他在柳州这么多年，常与三教九流接触，少不得与一些猎户相熟，见过他们打到的林狼，俱都比眼前这头小了起码一半，这要是头狼，底下还不知道埋伏了多少狼随从，就算没有狼随从，这狼一看就是吃饱喝足的，恐怕也不是他们能轻易抗衡的。
还有那只鸟，冷不丁从空中给人挠一下，要是挠到眼睛，够人受的。只看江子诚捂住的地方还没止住血，就该知道轻重。
他们要去的地方路途艰险，何苦在这里耗费人力。
江子诚没想到林护院也站他继母那边，其他家丁也怯弱不敢上前，愤然转身：“一群没用的东西。”
林护院脸色难看，但也不敢多说什么，盯着那条狼狗，见它没有继续攻击的意思，这才带着队伍缓缓后撤。
从始至终，林中没有别的动静，只有一狼一鸟，紧盯着他们。
林护院：“此地不宜久留，我们尽快离开。”
许婉上前：“大郎……”
她话还没说完，被江子诚猛地推了一把，好在被家丁扶住。
江子诚：“别靠近我。”
许婉踩空石头崴了下脚，疼得眼神冷了下来，冲关心看过来的林护院摆摆手：“走。”
一行人没能休息半点，又继续往前。
空气中那鸡肉味儿越发鲜明，直往人心肺里钻，队伍里不少家丁咽起了口水，往鸡肉味儿飘来的方向望去。
那头狼一直跟在他们身侧，一副要送他们到底的样子。
江子诚不忿地冲着狼狗龇了下牙，瞥了眼林护院和身边的家丁，突然出手，将一直捻在手里的那块石头扔了出去。
“江子诚？！”许婉怒喝出声，可惜已经晚了，那狼狗嚎叫一声，躲开石头，冲着人群冲了过来。
空中，怪鸟嘎嘎叫出声，也向江子诚俯冲而下。
“快保护我！”江子诚忙不迭往林护院身后躲，可惜，他这时候才真正领略到怪鸟的攻击能力。
林护院明明已经抽出长刀，向着空中劈砍过去，怪鸟却还是从他刀下钻过，挠向江子诚的脸，又从另一个方向炮弹般射出。
家丁们挥刀砍向狼狗，亦都被狼狗躲过，对方身躯高大却迅疾如风，左突右闪，反倒让这些家丁们乱了阵脚，差点砍到自己人。
狼狗将江子诚扑倒在地，一口咬在他腿上。
江子诚抱着头哀嚎不已。
“我错了，我错了，别杀我！”
狼狗一脚蹬在江子诚肚子上，在林护院刀劈砍下来之前跑开。
那刀堪堪停在江子诚肩头。
其他家丁更是连刀都不敢出，生怕没砍到狼狗还误伤了江子诚。
江子诚大腿衣服都被咬破，鲜血直流，一只眼也被怪鸟挠瞎。
许婉脸黑如锅底，林护院等人更是不知所措。
“夫人，这下该怎么办，公子这么严重的伤势若是不找大夫，恐怕……”
林护院没敢继续说下去。
江子诚这回倒是听明白了，回过神来，捂着一只眼睛，腾出手在空中抓挠：“母亲，母亲救我啊，救我啊，
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我不想死。”
“你不想死，”许婉却蓦地冷笑了一声，“那你怎么还找死。”
江子诚从未听继母这么冷言冷语地说话，不禁打了个寒颤。
林护院也有些意外地看了眼许婉。
江子诚还在求饶，一口一个母亲，喊得前所未有的亲昵。
许婉的眼神却越发冰冷，她突然从头顶抽出一支尖锐的发簪。
林护院一时不明所以，直到那根发簪被用力捅进了江子诚的心口。
“夫人？”林护院和一众家丁大惊失色。
许婉倒还算镇定，确定地上的人抽搐了一下，已没了生息，这才直起身。
“你说，此事如何解决，从这里去云县，还要翻过起码两座山，若是回柳州，倒是近一点，但兰海卫叛军围城，你们谁能给他找大夫为他救治？难不成你们背着他去云县？”
林护院双唇嗫嚅了一下，竟无力反驳。
他想起昔日柳州城里对许婉的赞赏与褒扬，再看她此时动手的干脆利落，只觉此妇人心机深重，口蜜腹剑，哄得一群人团团转，连知州大人都没能识破她本色。
许婉攥紧了簪子：“林护院，如今云县、柳州都不好再去了，倒不如你们护送我南下寻我父兄，届时必定重重有赏。”
她索性说得再直白些：“你们的大老爷江寻洲此番守城，九死一生，云县虽说是他宗族之地，可没了江子诚这嫡子，你们自行过去，只怕讨不了好。”
林护院还是没有说话，倒是有家丁愤然：“林护院，不能听她的，老爷待我们不薄，她杀了公子，不若我们也杀了她，带了信物去云县，至少要给江家一个交代。”
林护院几番斟酌，看向许婉的眼神发冷：“我不信你，你这个女人表里不一，哄骗得知州大人将公子托付于你，我们跟你南下，到了你的地盘又能有什么好处。”
许婉心底一凉，连忙争辩：“林护院，我一介弱女子，你们杀了我更没有好处可言，你们护送我去南方，那边尚且时局稳定，你们还可以重新安家立业，我父亲薄有家财，一定会让你们满意的……”
林护院却不肯再听：“行了，南方路远，我们就不陪你上路了……”
他说着抽出长刀向许婉砍去，却被人挡了一下。
还是那家丁，挤眉弄眼：“林护院，既然这女人已经不打算留了，那早杀晚杀又有何区别，倒不如先让我们兄弟几个痛快痛快。”
他话音还未落地，许婉扭头就跑。
“大人救命，大人救命啊！”
许婉扑向狼狗的方向：“大人救命，我愿服侍大人，只求大人留贱妾一命。”
林护院惮于狼狗的凶恶与灵活，迟疑了一瞬。
【救救救。】
【咬他，咬他！】
金刚鹦鹉呼啸着从空中扑向了那些家丁。
狼狗越过许婉，也咬向林护院。
一众训练过的家丁手持大刀竟然也奈何不了一只狼狗，更有金刚鹦鹉空中打配合，将众人抓得头破血流，顾头不顾尾，很快有家丁扔了大刀，噗通跪在地上，悲呼：“大人饶命啊，大人饶命啊，小的再也不敢了，小的愿为大人当牛做马，只求大人饶小的一命。”
林护院也不过多坚持了几息，双膝一软，只求保命。
许婉躲在狼狗背后两三米的地方，终于松了口气，这时右侧林中响起窸窣动静，意识到那高人要出来了，她连忙跪伏在地，心又高高悬了起来。
她答应了服侍这位高人，希望将来下场能比被那些家丁折辱要好一些。
她攥紧了手，紧张地等待着自己未知的命运。