（一）
暴雨如注的夜晚，城堡大门被一阵不客气的叩击声震响。
侍卫打开门，看见一个浑身湿透的年轻女人站在台阶上，被雨水浇湿的金发紧贴在苍白的脸颊旁。
她身后没有马车，没有随从，只带着一只磨损的皮包，歪歪斜斜地挎在肩上。
“我是南境领主之女格蕾特尔，”她望向侍卫，平静地阐述着自己的处境，“我的随从在路上遭遇山匪，只剩我一人逃到这里。”
雨水顺着她的下巴滴落，在这片昏暗的黑夜里，她那双灵动的眼睛亮得惊人。
不似落魄公主，倒像一把未出鞘的利刃。
侍卫将格蕾特尔带到国王与王后面前，她报上了自己的名姓。
国王作出判断，缓缓开口：“真正的公主不会独自远行。”
格蕾特尔露出灿烂的笑容，她仰着头，不卑不亢地反驳。
“真正的统治者更该独自走过自己的国土。”
王后眯起眼睛，打量着眼前出言不逊的人——女孩的靴子上沾着泥，衣着简单朴素，指节还有粗糙的茧子，怎么看都不像娇生惯养的贵族。
但暴雨之夜，总不能将她拒之门外。
“带她去客房，”王后对侍从说，又低声补充，“准备豌豆测试。”
格蕾特尔假装没听见，跟着侍从乖巧地离开。
经过门边时，她故意在门毯上蹭掉了混着麦秸的泥土。
她摸了摸皮包内侧——那里藏着一沓皱巴巴的羊皮纸，上面按满了边境村庄的血手印。
（二）
侍从们搬来二十层天鹅绒床垫，并在最底层放入一粒干瘪的豌豆。
“二十层的丝绒床垫，相当于一个织工十年的人生了。”
格蕾特尔感叹道。
侍从没有接自己的话，只是平静地说：“这是王后的吩咐。”
她看向侍从被磨出血痕的指尖，装作不知情的模样，好奇问道：
“王后为何要将床垫这么高？”
侍从回答，这是对每位贵族女儿的身份测试。
“请好好休息，殿下，”王后跟着侍从进来，朝她露出假笑，“希望你不会......睡不安稳。”
格蕾特尔差点笑出声。
她知道国王与王后早已起疑，自己的确不是什么公主，更没打算进一步伪装。
来到此地，只是为了完成某个托付。
她在军营睡过雪地，在起义村庄睡过草堆，甚至曾在敌营的牢房里枕着铁链入睡——而现在，他们拿出了一粒豌豆?
送走王后等人，格蕾特尔无奈地摸了摸皮包里的羊皮纸，自言自语道：
“他们愿意用这么多层床垫隔绝一粒豌豆，却用高墙隔绝一片饥民的哭声。”
那一沓羊皮纸间，静静地放着一把匕首。
她握着匕首，一头栽进床垫堆里，酣睡到天明。
次日清晨，王后迫不及待地来到她的房间。
“你昨晚睡得如何?”她假意关心道。
“太软了，”格蕾特尔在床褥间起身，伸了个懒腰，“说实话，不如荒郊的干草堆舒服。”
王后的脸僵住了。
“你......没感觉到什么异样吗?”
格蕾特尔跳下床，轻松掀开了最底层的床垫，两指快速捏起那粒豌豆，愉快地开口：
“您是说这个？我还以为贵族早就学会不为琐事失眠了。”
王后的笑容凝固在嘴边。
（三）
国王与王后邀请格蕾特尔共进早餐，并带来了他们的儿子——王国未来的继承人。
国王示意侍从给她端上餐盘，讥诮道：“不知南境的公主能否认出眼前的食物？”
格蕾特尔瞥了一眼，笑着答道：
“大名鼎鼎的王室烤鹿腿，我怎么会不知道呢？”
国王露出诧异的神色，被紧盯着的女人推开眼前镀金的餐盘，继续补充道。
“这盘肉的价值足够养活三个饥饿的村庄。”
她将盘中的肉切下，分给底下的侍从。
王子看着眼前荒谬的一幕，蹙起眉头：“这不合规矩！”
格蕾特尔对此不置可否，她从侍从们的身前走过，突然握住一位侍女的手，认真问道：
“你虎口的茧是打磨器具留下的——你在躲什么？”
不曾料到眼前人的敏锐，侍女惊讶极了，小心翼翼地实话实说：“我曾是铁匠，父亲想将我卖给屠户换钱，所以逃亡至此，伪装成女仆。”
握住她的女孩点点头，承诺道：“以后跟着我吧，和我一起不用到处逃。”
被无视的王子强压住心头的怒火，他看向那些被分出去的肉，忍不住讽刺道：“这是我花了大量人力物力才猎来的珍品，你来自偏远小国，不懂它的价值也可以理解。”
格蕾特尔噗嗤一声笑了。
“原来是民脂民膏啊。”
“你！”
王子的脸涨红了。
格蕾特尔却不打算就此罢休，继续冷笑着。
“您能隔着二十层床垫感知豌豆，能动用大笔物资展示狩猎成果，却察觉不到税吏在村庄猎取‘人税’？”
国王的脸色阴沉下来，他正要发作，被身边的王后按住。
餐桌的氛围彻底僵住了。
王子绷着脸看向格蕾特尔，极力保持着面上的平静：“您太敏感了，过于敏感尖锐，只会让我们觉得娇气。”
“不，”格蕾特尔将手伸进皮包，举起那粒被她收在包里的豌豆，“敏感不是娇气，而是看见被你们故意忽视的苦痛。”
同时，她翻出早就准备好的羊皮纸，摊在三人眼前——纸上是无数边境村民写下的血泪诉状。
这些轻薄的纸页比她还要了解这片土地的疼痛，每一句话都在展示着当今统治者的无能。
国王彻底被激怒，掀翻了眼前的餐桌，价值连城的食物就这样洒在地上。
立在他们身边的侍卫长得到暗示，拔剑冲向格蕾特尔，准备将其擒拿——却被这个看似柔弱的女人轻松反制。
格蕾特尔面不改色地卸下他的武器，反客为主般拿在自己手上。
她持剑的姿势如同农妇握镰刀一样自然。
“你果然不是公主。”国王的目光紧紧锁住她，了然道。
直到现在，他才认出眼前人的身份——邻国那位大名鼎鼎的起义军首领。
格蕾特尔痛快地承认。
“是呀，我只是路过此地，帮那些村民传达他们的血泪罢了——”
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她的话锋又一转。
“但，如果你们不愿以礼相待，我的军队会马上包围城邦。”
国王的面色僵住了，他早就听闻那批起义军的威名，也清楚目前的国力无法抗衡。
就在他准备出言安抚时，格蕾特尔再次开口，却是朝着另一边的王子。
“既然你这么喜欢测试，”她将豌豆弹向王子，“现在，轮到我了——如果你能用这粒豌豆做一件有意义的事，我就承认你配得上王冠。”
（四）
王子将豌豆镶进手心的钻石戒指内，朝着格蕾特尔单膝跪地，故作深情道：
“这配得上真正的公主。”
他对这所谓的测试并不感兴趣，但若能打动这位首领，他将收获数不胜数的利益。
不过是一个女人罢了，只要哄骗到手，就能得到她的军队。
面对这位深情款款的王子，格蕾特尔露出失望的神情，摇头道：
“你把一粒可能发芽的种子，变成了毫无生气的装饰。”
她夺过戒指，砸向窗外的土地。
豌豆落入了泥土中。
“你们将苦难作为装饰，而我会把它种成粮食。”
他们多荒谬啊，竟能将一粒豌豆作为吹毛求疵的规训，那她偏要反其道而行，把它变成反抗的种子。
“贵族将‘娇弱’作为要求，好让女人永远躺在高耸的床垫上不问世事。但真正的力量——”格蕾特尔将诉状摊开，甩到国王的膝上，“在于打破层层虚伪的‘优雅’。”
国王怔怔地看着眼前的羊皮纸，薄薄的纸页宛若展开的旗帜一般，明明只是轻轻盖在他的腿上，却压得自己喘不过气来。
“现在，你也感受到重量了。”
自己已完成了托付，此地便再没有可留恋之物。
格蕾特尔转过身，牵起一旁的侍女，一步又一步地向门口走去，没有人再敢拦下她。
即将踏出的那刻，她快意地笑了。
“去你们的豌豆测试，我要去通过人民的测试了。”
门外闷雷作响，是暴雨将至的信号，格蕾特尔没有任何犹豫——她褪去一身华服，露出里面的粗布武装，带着同伴遥遥而去。
（五）
两年后，一位邻国使者前往拜访新城邦的执政官府邸。
在他经过城墙时，看见了在上面成列着的——由织布机改装的弩车。
执政厅没有王座，只有一张带着麦秸坐垫的木椅，椅子上也没有冠冕，只放着用前代王冠熔铸而成的犁头。
他低着头，颤抖着向眼前的新政者递上王子的求婚信：“王子愿用十车珠宝换您的豌豆苗。”
格蕾特尔站在窗边，没有接过那封信。
她推开窗户，外面是绵延的田地，在她来到这片土地时，便埋下了豌豆的种子——当年那些豌豆早已长成藤蔓，攀满城墙。
“回去告诉他，”她望着远处的豆荚，露出笑容，“我的国土只流通两种货币——汗水与智慧。”
密密麻麻的藤蔓在夕阳中缠绕，蜿蜒成王冠的形状。
她的人生不需要高耸的床垫来证明，不需要轻巧的豌豆来测试——她们会自己埋下种子，结出抗衡的力量。
即便睡在地上，她们的脸也永远向着天空。