荀淮是在宫中演武场找到薛应年的。
他被宫里的太监们带着拐了一个弯，看见了在演武场里挥剑的少年。
先皇后喜欢花，因此宫中各处都种上了各种各样应季的花朵，一年四季，皇宫中都花开不败。
而这演武场，恰好种的就是金桂与菊花，它们清清冷冷又浓郁地盛放着，取的是“黄沙百战穿金甲”之意。
薛应年没看见他，荀淮就远远地看着薛应年。
薛应年现年十三岁，个子不高，年纪尚小，力气也不算大，却拿着一把重剑挥舞着。因此，他的动作在荀淮眼里看起来略微有些绵软。
他明显练了有一会儿了，气喘吁吁，脸上出了一层薄汗。
即使如此，薛应年的动作却没停。
荀淮看着他的动作，突然想起来，先帝曾经调侃过，他们薛家都是一屋子犟人。
想想薛端阳，又想想薛应年，荀淮突然觉得先帝说的这话好生有道理。
只是……
心性到底不同。
荀淮不愿再想下去，出声对薛应年行礼道：“微臣见过皇上。”
“皇叔来了，”薛应年停下了动作，把重剑递给旁边的太监，“快要到秋猎的日子了，朕先练练手。”
他接过帕子擦了擦脸上的汗，对荀淮道，“皇叔来寻朕，可是为了今早有人击鸣冤鼓一事？”
鸣冤鼓就在皇城门口，薛应年是第一个听到鼓声的。
“正是，”荀淮答，“有秋闱的考生击鼓鸣冤，状告王大人徇私舞弊，调换考卷，录取不公。我已把人带到了大理寺听审。”
“此事事关重大，不可不查，”荀淮继续道，“所以微臣想亲自接手此事，不知皇上意下如何。”
荀淮讨厌变数，因此一旦涉及到自己的计划，他都喜欢亲力亲为。
从某种意义上说，他最相信自己。
他很少直接替薛应年做出决定，但是一旦做出，轻易无法改变。
因此，这话看起来是询问，其实是告知。这一点双方都很明白。
薛应年并没有直接回答，而是微微笑着，看了荀淮好一会儿。
天气渐凉，寒风刮得一阵又一阵，那一树树桂花轻轻颤栗着，如米般娇小的花瓣星星点点地往下落。
即使如此，天气也没到最冷的时候，但是荀淮已经披上了寻常人冬天才会穿的厚重大氅，整个人都被包裹在了厚厚的衣料里，一层又一层，在荀淮的脸上投下一层阴影。
虽然在陈宴秋的照顾下，荀淮的面色看起来比前些年好了不少，不再是病态的惨白。但是一眼望去，还是能让人感觉到那壳子里逐渐衰败的生命力。
这人活不了多久了。
想到这一点，薛应年转过身，又把那重剑提起来，背着荀淮道：“皇叔的安排自然是好的。”
荀淮接着道：“即使如此，微臣可能要委屈王大人几日了。”
他要去抓王耿，有薛应年的口谕自然要方便些。
“无风不起浪，”薛应年把重剑握在了手里，随口道，“他若是清白的，自然应该全力配合证明自己；若是不清白，这也是他自食恶果。”
这就是同意的意思了。
荀淮领了命，正要走开，却听见薛应年突然道：“朕记得皇叔以前是使重剑的，对吗？”
荀淮的脚步微微一顿。
他皱皱眉，如实答道：“是的，但那是微臣尚在领兵时，好几年前的事了。”
自从接了这摄政王的位置、又大病一场后，他的身体每况愈下，已经许久没用过剑了。
他先前的那把剑，也被束之高阁。
“既然如此，”薛应年回过头，笑着把那重剑递过去，“那皇叔可否指导我一二？我记得皇姐的剑法还是皇叔教的呢。”
荀淮愣住了。
他目光一点点向下，看着薛应年递过来的那边重剑。
薛应年用的重剑自然是最好的，剑刃锋利，削铁如泥，泛着冷光。
就跟荀淮以前的那把剑一样。
荀淮的指尖狠狠颤了颤。
薛应年等了良久，也没有等到荀淮把那把重剑接过去。
他挑挑眉，看见荀淮对他行礼：“望陛下恕罪，微臣……恐怕无法胜任此事。”
“微臣已经拿不动重剑了。”荀淮道。
这话说得有些夸张，重剑虽然重，但远远比不上陈宴秋的体重。
荀淮是能把陈宴秋抱起来的。
只是……他现在不想教薛应年。
这是请求，更是试探。
薛应年看着对自己行礼的人。
即使是拒绝自己的旨意，荀淮也没有跪。
他在自己面前永远站得笔直，像是没有什么东西能击穿他的铠甲，打断他的傲骨。
即使在他面前的是大梁朝唯一的皇帝。
“……无妨，”沉默了一会儿后，薛应年露出点笑意来，“皇叔身体不好，自当好生调养才是。”
“这件案子就交给皇叔了，”薛应年转过身走向演武场，“皇叔办事，朕最放心了。”
荀淮望了薛应年的背影好一会儿，这才转身离开。
京城，大理寺内。
考生们蜂拥而入，把大理寺挤得满满当当。好在读书人都是知礼的，他们在官员们的引导下安顿好，静静等着荀淮的吩咐。
而大理寺少卿明桓则是沉着脸，在门口等着。
终于，王府的马车在大理寺门前停下。荀淮从马车上下来，对明桓笑道：“明大人久等。”
“王爷，”明桓面无表情地对荀淮拱拱手，“里面请。”
明桓在此前已经了解了这件案子，此时有条不紊地对荀淮道：“考生们都被下官安顿好了，为首的陈冉、安幼禾二人在堂内等着。”
他顿了顿，继续道：“下官已派人去礼部接崔大人过来，想来也已经快到了。”
“至于王大人……还请王爷示下。”
“王大人贵为左相，自然不能怠慢。”荀淮道，“放心，我已派人去请他过来。”
出了这事，王耿与崔明玉都脱不了干系，崔明玉比较好说话，王耿却不一定。
“还是明大人想得周全。”荀淮夸他。
明桓哼了一声。
很快，崔明玉就到了大理寺。
他仍旧是一袭白衣，眉眼微微蹙着，没什么情绪地望了明桓一眼。
“崔大人。”崔明玉的官位比明桓大，他对崔明玉行礼道，“此案关系重大，还请崔大人体谅一二。”
“明大人言重了，”崔明玉道，“鸣冤鼓响就是大事，我自然全力配合。”
“今年秋闱的全部考卷，我已悉数送到了大理寺，”他说，“放在明大人这，比放在礼部要安全。”
“崔大人放心。”明桓对他拱拱手。
几人说话的间隙，陈冉和安幼禾都被带了上来。
荀淮坐在主位，明桓与崔明玉坐在侧位，审视着在堂下站着的两人。
陈冉穿着更加华丽精致，年纪看起来也比安幼禾要大些。面对堂上面无表情的人，他下意识挪动脚步，用自己的身体挡住他们向安幼禾投去的视线。
这是保护的姿势。
安幼禾穿着普通，看起来倒是比陈冉要凶些，看向他们的眼神里带了些倔强的狠劲儿，拳头攥紧，像是一匹小狼。
有意思。荀淮把打量着他们的视线收了回来，听明桓问话。
“堂下何人？”
“雍州人士，陈冉。”“雍州人士，安幼禾。”
“何事状告？”
“我们状告王耿王大人在秋闱中徇私舞弊，更换考卷！”
“你们可知，大理寺断案，讲究的是证据二字，”明桓微微皱眉道，“你们既如此说，可有证据？”
“自然有！”
陈冉道：“放榜那日，我与幼禾双双落榜，本来心有不甘，但是我们发现，录取的名单里全是官宦纨绔子弟，寒门学子少之又少！”
陈冉义愤填膺：“他们恐怕连书都没怎么读过，怎能取得这么好的成绩？”
明桓摇头道：“非也，非也。这只是你们的主观猜想，无法断案。你们可有实证？”
“要实证又有何难！”安幼禾听了这话，一拂袖子，对一旁静静看着他们的崔明玉道，“这位是礼部崔大人吧？”
崔明玉面无表情地点点头。
“如果要查，只消把今年我等的考卷拿出来对证便可。”安幼禾道，“那是最有力的证据，不是吗？”
“此话倒是在理，”荀淮笑道,“那就按照你说的……”
“不可！！”荀淮等人还没说什么，就听见外头传来一阵怒吼。
众人循声看去，只见王耿迈着大步子，急匆匆走来，对荀淮行礼道：“王爷，科举考卷关乎国运，岂能随意示人！”
“王大人。”崔明玉与明桓对王耿行礼。
王耿却没搭理他们，而是继续对荀淮说：“王爷，下官完全没有理由去做这事儿啊，下官是被冤枉的。还请王爷明鉴！”
“王大人若是清白的，调查考卷又有何不可！”安幼禾急道，“王大人这般抗拒，可是做贼心虚？！”
“竖子尔敢！”王耿对安幼禾吹胡子瞪眼，“你竟敢这般冤枉于我！”
眼看两人就要吵起来，荀淮开口道：“好了。”
这屋子里面荀淮最大，他一开口，大家就都安静了下来。
“王大人，查明真相也是为了还你清白。若是考卷没有问题，那岂不是皆大欢喜？”荀淮丝毫没有理会王耿要吃人一般的眼神，对崔明玉道，“崔大人，把考卷拿上来。”
王耿气得喘不过气来。
现如今，他还有什么不明白的？
这是荀淮的一场局，从把秋闱权给他开始，荀淮就在等着这一天！
偏偏他还没有察觉，还以为是自己安插的棋子起了作用……
王耿狠狠攥紧了拳头。
崔明玉叫人把考卷带了上来。
“这是陈冉与安幼禾二人的考卷，”崔明玉道，“你二人看一看，考卷有没有什么蹊跷之处？”
陈冉与安幼禾分别接过考卷拿在手里。只看了一眼，他们便忽地跪下道：“王爷，大人，这不是我们的考卷！”
“怎么不是！”王耿急了，“这分明就是你们的编号，别想诬陷于我！”
“虽然是我们的编号，这考卷上的内容和字迹与我们的完全不同，”陈冉道，“是有人在糊名时将我们的考卷调换了！”
大梁朝科举采取的是编号糊名誊录制度，考生们的卷子交上去后，会由专人誊录抄写，再按照考场编号交由考官判阅批改。
若是有心人从中运作调换考卷，在誊录时将编号调换最是方便。
“你口口声声说这不是你的考卷，你又如何证明！”王耿道。
这确实是个问题，字迹可以模仿改变，内容的不符合更是他们的主观记忆，都是一面之词，构不成什么威胁。
“王爷，我能记住所写的内容。”陈冉对荀淮磕头道，“我可以在堂上念出我所写的答案，只要王爷派人去查，定能查到我的考卷。”
“若是能查到，足以证明考卷被调换！”
“荒谬！”王耿还想说些什么，却被荀淮打断。
“既然如此，”荀淮的声音带着些愉快的笑意，对王耿下了宣判，“那就请吧。”