第71章 蚕
李桃花嫌弃得无以复加, 扔烫手山芋似的把装腰子的盆丢给了陈康。
陈康如获至宝，两眼放光对李桃花好一通道谢，捧着腰子便小跑着离开了, 嘴里还喃喃念叨是该红烧还是该油煎。
李桃花转头看了眼瘫地上，眼神万念俱灰的倒霉驴，指着陈康的背影道：“你看清楚了啊驴兄, 是他要的, 可不是我主动给的，你要找就找他去, 和我无关。”
“驴兄”闭上了绝望的眼。
……
回到房间，李桃花急不可耐推开门, 心里存不住二两事，张口便分享：“我跟你说啊许葫芦，你简直不敢信, 就那俩腰子居然还有人——你怎么在这？”
房间内, 青空把刀架在许文壶脖子上，一脸凶神恶煞，两眼瞪得像要吃人。
许文壶如同被捏住后颈的猫儿似的一动不动, 也就在听到李桃花的声音后, 才敢转了下头看向她, 挤出一个极为勉强的笑，“桃花, 你回来了。”
李桃花瞄了眼他脖子上的刀, 柳眉上挑看向青空, 语气里毫无怯意，直接质问：“你想干嘛？”
青空哼了一声，本就刻薄的五官显得更加邪气, 没理李桃花，抬头威胁许文壶，“爷爷我再说一遍，立马带着这死丫头和那臭书童离开这里，否则，我这刀可不长眼睛。”
话音落下，手里的刀果真一沉。
许文壶吞了下口水，不由得看向李桃花。
李桃花将手伸向腰后的杀猪刀，许文壶却朝她摇了摇头，用口型说：“不至于。”
杀人犯法，她若是进去了，只怕他要等她等成老头子。
不对，他为什么要等她？
许文壶忽然不知自己的脑子都在想什么了，还没回神，便听青空一声惨叫，悬在他脖子上的刀也应声落地，随后叽里咕噜一串闷响，一颗圆润饱满的枣子滚落到了地上。
李桃花从桌上又摸了颗没吃完的枣，上下抛着道：“怎么样啊道长，枣子甜不甜，要不要再请你吃一颗啊。”
青空捂着自己被枣砸出一个红坑的脑门，吃痛过后，怒指李桃花，“好你个死丫头片子，我先前还是对你太客气了！”
李桃花将杀猪刀抽出来，往桌子上一竖，“你就是对我不客气又怎么样，你又打不过我。”
说话间，许文壶已逃到她身边。
“你怎么样？”李桃花小声问。
许文壶那句“没事”眼见脱口而出，察觉到李桃花眼中的关切，他眉头一皱，顿时捂着脖子吃痛，“好疼。”
李桃花慌起了神，连忙扒开他的手看了一眼，看完松了口气，凶巴巴道：“就蹭破点皮，离心远着呢，手给我拿下来。”
许文壶讪讪撒手。
青空挨了一记痛击，顶着脑门上的红坑弯腰捡刀，结果捡到半路看到对面二人打情骂俏，刚捡起的刀又给一把摔了下去，怒火冲天，“你们别太欺负人了！”
李桃花叉腰回呛：“我们欺负你什么了？贼喊捉贼，分明是你欺负人在先。”
青空恶狠狠盯着两人，痛声道：“就是因为你们出现，现在他们所有人都不拿我当回事了！连我说的话都被视为耳旁风！想我青空一个堂堂驱邪道长，竟然沦落到这种地步，你们这不是欺负人是什么？”
李桃花白眼翻到天上，“嘁，长得丑怨镜子，自己装神弄鬼败露了还怨起我们了，我们才懒得理你，你少在这无理取闹，自己哪凉快哪呆着去吧，否则我现在就叫人，让所有人都知道你是个杀人犯！”
青空神情闪躲起来，明显开始后怕，他刀都不要了，拔腿便想离这两个人远远的，走到堵在门口的李桃花面前，冷不丁斥道：“好狗不挡道。”
李桃花：“好驴不乱叫。”
青空气得声音直哆嗦，指着李桃花和许文壶，“你……你们……”
“我们怎么了？我们大人有大量不跟你一般计较，赶紧找地方偷着乐去吧。”李桃花舌灿莲花，出来的话一句比一句气人。
青空袖子一甩，绕过她大步离开。
许文壶看着青空走远，想起来李桃花方才进门时似乎在说话，便问：“桃花，你刚刚是想对我说什么？”
李桃花现在已经没心情去说那些了，手一摆，“算了，不重要，反正驴已经骟完了，等养个几天就上路吧。对了，大夫人那边你想出办法了吗？”
许文壶沉默一二，启唇道：“陈老爷口中的鬼怪之说我是不信的，那么就只可能是人为，若是人为，眼下只有一个法子可以证明。”
李桃花睁大了眼睛，精神显然上来，“什么法子？”
许文壶面露挣扎，迟疑片刻，终是下定决心似的，低头对李桃花耳语。
李桃花听完，一脸见鬼似的盯着他，不可思议，“不是吧？这种办法你都能想出来，你不是一天到晚子曰子曰，子不让你干这个干那个吗，你的子规矩那么多，会让你钻女人——”
许文壶一时羞赧，伸手捂住了李桃花的嘴。
一瞬中，二人四目相对，李桃花能清晰看到许文壶的脸上逐渐出现的绯红。
许文壶顶着张通红的脸，竭力用理直气壮的声音道：“俗话说英雄不问出处，那办法自然也不论高低了，反正我能想到的最有用的法子，就是这个了，桃花你若是嫌弃，大可不必陪我前往冒险。”
“谁说我嫌弃了。”李桃花将覆在嘴巴上的手一把甩开，“也行，够简洁粗暴的。不过……”
她打量了眼他一身书生气的穿着，“你打算就穿这一身混进去吗？”
许文壶低头看着自己的衣着，面上也流露些许苦恼之色。
李桃花将杀猪刀重新别到腰后，用送佛送到西的语气，“等着啊，我去给你弄套衣服来。”
许文壶老实点头，乖乖等李桃花回来，并不好奇她会把他打扮成什么样，反正，她又不会害他。
*
入夜，阁楼上的门被推开，一前一后进来两抹身影，皆是丫鬟装扮。
蒋氏温柔沙哑的声音自里间幽幽飘出：“毛芋，是你来了吗？”
李桃花回答：“回夫人，是奴婢没错，奴婢身后这个是特地找来的打杂丫鬟文文，白天奴婢见您外间的桌子脏了，应该擦了，便将文文使唤了来，好帮奴婢擦洗桌椅。”
蒋氏叹道：“外间我不常去，脏与净又有何区别，不过人既然来了，擦就擦了吧，也难为你有心。不过擦完便得让她出去，我是不喜人多的，也没有留人守夜的习惯。”
李桃花称是，无比乖巧道：“奴婢明白，奴婢与文文打扫完便退下了，一定不打搅夫人清净。”
说完了话，李桃花便拿着抹布沿桌子擦了起来，擦时，她渐渐靠近香炉，将随身带来的安神香投入了炉中，看着袅袅烟丝从中散发而出。烟气里，那两株鲜艳如血的红芍变得更加妖冶。
本就安静的房中变得更加寂静，里间再没传出蒋氏的声音，有的只是均匀绵长的呼吸声。
李桃花悄然走进去，到蒋氏的跟前小声呼唤，“夫人？夫人？”
蒋氏睡颜娇美安详，眼睫不抬，一言不发。
确定蒋氏真的睡着了，她隔着屏风朝外间招了招手，小声说：“睡着了。”
许文壶绕过屏风走入里间，双丫髻上的流苏伴随步伐晃来晃去，招摇在两边涂有胭脂的红脸蛋旁边，搭上本就清秀的眉目，可称得上“娇俏动人”。
李桃花看见他的脸便绷不住表情，忍不住扑哧笑出声音。
许文壶不敢看她，眼神都透着难为情，红着脸道：“桃花你……不准笑。”
李桃花更过分了，干脆扶腰去笑，气息都连不成串，“我也不想的，可我真的忍不住，以前没发现你这么标致，好一个清秀佳人许文文。”
许文壶无地自容，鹌鹑似的钻进了蒋氏床底下，李桃花跟着钻了进去，笑过之后气息逐渐沉稳下去，胳膊肘捅了下许文壶，颇有些顾虑道：“呆子，这个办法真的有用吗？这阁楼是陈宅后院最深处，除非是自己人，外人是进不来的，而且我怎么觉得咱俩现在跟小偷一样。”
许文壶低头看着自己身上粉嫩的衣裳，碎碎念解释：“小偷是不至于的，只是有些，略显猥琐。”
李桃花刚平复下来的心情顷刻又破功，捧着肚子止不住笑。
笑到一半，她情不自禁便打起哈欠，感慨道：“你别说，这安神香的效果还真不错。”
许文壶：“是吗，我怎么没有感觉？”
李桃花正要夸他句“厉害”，便感觉肩头一沉，侧脸看去，正看到许文壶紧闭的双目和随呼吸起伏的纤密睫毛。
“睡的比我还快，还说没感觉。”李桃花抱怨着，再度打了个哈欠，眼皮越来越沉，忍不住便将脑袋往一侧歪去。
也不知睡了多久，迷迷糊糊的，李桃花感觉到“咯吱——”一声，门似乎被谁从外面推开了。
李桃花瞬间便清醒了，瞪圆双目将许文壶一推，“醒醒呆子，有人进来了。”
“什么人？什么人？”许文壶惊醒过来，正赶上那人往里间走来，步伐匆忙而急促，直奔床铺而来。
二人在昏暗中交换了下视线，不约而同抬头看向床板。
“心肝肉，两日没见，可想死我了。”
男子的油腔滑调传入床下，李桃花和许文壶同时皱紧了眉，大有冲出去将这登徒子当场拿下的架势。
就在这时，蒋氏的声音柔柔飘来，千娇百媚——
“死冤家，你怎么才来。”
第72章 蚕
头顶动静震耳欲聋, 床榻吱嘎摇晃，李桃花许文壶捂紧耳朵不敢去听，掉落的衣衫却一件接着一件, 在二人眼前铺了满地，不看也得盯着。
许文壶只通诗书，从不知男女之事, 但到这份上, 傻子也知道床上两人在干些什么，他捂在耳朵上的手不松, 在心中默念“非礼勿听”，直等过了好一会儿, 他才紧张询问：“桃花，上面……还有声音吗？”
李桃花本就燥红的脸颊更加红透，松下捂耳的手, 怒不可遏地说：“你自己不会听吗, 问我干嘛啊。”
也就在这时，李桃花听到头顶男子的调笑声音，不由得诧异道：“奇怪, 这动静怎么这么耳熟啊, 怎么好像是陈康的。”
许文壶松开耳朵, “陈康是谁？”
李桃花也顾不得同他置气了，认真解释：“就是管事陈亮的儿子, 驴的那俩……就是被他弄去吃了的。”
李桃花直到此时才恍然大悟, 抬了下头, 看向摇晃的床板，“怪不得需要大补呢，原来用处都在这了。”
许文壶听着头顶激烈的喘息, 沉默片刻，仔细思索一番道：“陈管事是个老实本分之人，教出的儿子应不会如此放浪形骸，桃花你再仔细听听，会不会是听错声音了？”
话音刚落，二人头顶便传来蒋氏的一声娇呼：“康郎，再用力些！”
李桃花：“……”
许文壶：“……”
漫长的沉默结束，李桃花道：“这下可错不了了，名字都喊出来了。”
许文壶无话可说。
床榻摇晃个不停，随时能塌下来一般，直至天亮时分才逐渐消停下来，趋于平静。可也只是床平静，那两个人喘叫整晚，此时竟还有余力你一言我一语说起情话。
“康郎今日晚些走，一不见了你，我的心便发慌。”
“发慌？让我摸摸能有多慌。”
“你讨厌死了，啊嗯，手别乱摸，这新鲜痕迹我又要说成鬼咬青了。”
“鬼咬青就鬼咬青，我这大色鬼，专爱啃你的小嫩肉。”
李桃花恨自己不是个聋子。
一转脸，许文壶正盯着她看。
李桃花：“你在想什么？”
许文壶：“我在想……”想他俩到底什么时候能出去。
李桃花瞧着他发直的眼神和呆滞的脸，一些不堪入目的东西在脑海中飞快闪过，她脸一红，气急败坏道：“不许想！”
许文壶懵了，“啊？想想也不可以吗？”
在这里闷了一整夜了，他真的很想快点出去啊。
李桃花两腮都被气鼓了，杏眸瞪得浑圆，“不可以！想也不行！再想我就把你的头拧下来！”
许文壶感到股无名委屈，却敢怒不敢言，只敢小声嘟囔句：“桃花，你好霸道啊。”
“你说什么？”
“没什么没什么。”
说话间，那二人总算完事，扔在地上的衣服都被捡了起来，之后又是万般温存，眼见鸡鸣声起，二人才一前一后下榻。
蒋氏脚踩绣花鞋，身段如弱柳扶风，晃着腰肢将陈康送到门外，随后门便一直开着，二人没了声音，蒋氏也一直没有再回来。
李桃花等得心焦，撑地的胳膊肘都快麻成马蜂窝了，情不自禁问：“你说他俩去哪了？还不回来。”
许文壶摇头。
又过了片刻，李桃花心一沉道：“算了，趁着不在，咱们俩还是赶紧溜出去吧，否则迟早会被发现。”
许文壶早就在等这句话了，忙不迭便答应。
两个人便手脚并用从床底下往外爬，因是维持了一晚上的同一姿势，两个人的手脚都麻了，动作比乌龟还要缓慢，活像两只刚出壳还走不成路的鸭子。
费了半天劲，二人终于把上半身挪出去，面前便有脚步声传来，他俩抬头，正与走入里间的蒋氏四目相对。
一瞬间，蒋氏呆住了，李桃花和许文壶也呆住了，维持住了手脚并用的乌龟姿势。
蒋氏原本红润有光的脸变得苍白如纸，呆看着他俩，半天说不出话来，直到门被风吹得“哐当”一声合上，她才哆嗦着启唇，声音颤抖地道：“你们俩，是从什么时候进来的。”
李桃花看了眼许文壶，回过脸来小心翼翼道：“我说我们俩刚刚才进来，你会信吗？”
蒋氏显然不信她这糊弄傻子的鬼话，哆嗦着继续问：“你们，全部都听到了？”
“也没有全部吧，也就是从，从……”
李桃花咬紧了舌头，没再往下说。
也就是从开始听到结尾吧。
蒋氏从她的表情里得到了答复，双腿一软便瘫倒在地，浑身冷汗淋淋。
她咬紧牙关，既不哭喊也不求饶，而是毅然决然道：“你们去告我吧，我做的，我都认。”
李桃花愣住了，根本没想到蒋氏的脾气竟还如此刚烈，一时五味杂陈，既是无奈又是可惜地说：“嘴上说出来轻松，可你能不知道后果是什么吗，难道你就不怕？”
“怕？”蒋氏冷笑一声，美丽的脸上布满决绝的狠意，“从我决定要与陈康相好那日起，我便已料定迟早会有这一天了，无非就是个死而已，我活到这把岁数，该经历过的早经历了，活也早就活够了，难道还怕个死吗？”
李桃花回忆起陈康那个油头粉面的样子，分外不解，“就为了那么个小白脸？只怕大难临头他连自保的本事都没有，为了他去冒这般大的险，你何苦呢。”
蒋氏抬头，直直看向李桃花，盯着她的眼睛发出笑声，“毛芋，你还是太年轻了，你但凡再多吃几年饭，尝过男欢女爱的滋味，便该知道，我做这一切都不是为了他，而是为了我自己。”
“为了你自己？”李桃花开始听不懂了。
蒋氏转过头，看着屏风上七彩丝线绣出的栩栩如生的花鸟，开口，如呓语一般，“我十七岁嫁入陈家，二十岁丧夫，距如今，我已在陈家守了三十年的寡。”
“三十年
啊，他们就让我待着这么个小小的阁楼里，不让我见人，也不让我回娘家，他们说，我既嫁到了陈家，便生是陈家的人，死是陈家的鬼，永远都是他们陈家的媳妇，守寡守的不是寡，而是他们陈家的脸面。于是我就这样一日日熬着过着，不人不鬼过了三十年，我也想就这么忍受下去，毕竟陈家待我不算差，只要我在这里老实守寡，身边永远不缺伺候的人。”
“可我真的受不了了！”
蒋氏眼中忽然涌出大颗的泪来，几乎是咬牙切齿的控诉着：“三十年了，整整三十年了！从桃李年华到现在的垂垂老矣，我把我的一辈子都给了他们陈家，头上的白发拔都拔不干净，可他们除了能把我困在这阁楼上当块不知悲喜的木头，还能给予我什么？我从二十岁就开始过这样的日子，外面的狂风骤雨我看不到，花开花谢我同样也看不到，我的青春和快乐，我身为人的自由，他们谁能赔给我？他们有谁真正关心过我！”
蒋氏眼底通红如血，死死盯着屏风上华丽的绣鸟，冷笑着吟道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。我还能算是个人吗？我根本就是那屏风上的鸟，死也死在了屏风上，哪里也飞不去。与人私通，便已是我能想象到的，能给自己的最大的快乐了，起码，它还能让我想起来，我是个有血有肉的女人。”
说到最后，她眼中泪如泉涌，却不愿发出一丝哭声，只是盯着屏风上的鸟看，眼神像刀，像火，也像化不开的满谭苦水。
＊
旭日东升，李桃花与许文壶出了房门。
许文壶脸上的胭脂都被汗水融化了，模样狼狈凌乱，加上失魂落魄的表情，活像刚被坏人欺负完的小媳妇。
“坏人”李桃花也好不到哪去，不仅双目迷茫，连表情也透着股无力感，抬头看天，眼中既有对世道的怀疑，也有对自己的怀疑。
说好的上山抓狐狸，怎么感觉现在还要折只鸡进去。
她说不出自己是个什么心情，反正不是开心。
她转头，问许文壶：“事已至此，你怎么看？”
许文壶道：“子曰，三人行必有我师焉。”
李桃花：“说人话。”
许文壶抬头望天，长舒一口气，语气里是无尽的怅然，“我觉得，我想请青空道长来看看。”
*
“来来来，大家都瞧好了。”
青空身披道袍头戴伏魔冠，将鸟笼里一只叽喳乱叫的花喜鹊绕圈展示，“大家看清楚没有，这就是那只作恶的鬼魅所化形体，夫人身上的鬼咬青便是如此得来，待我将它收服，从此还夫人清净，夫人身上的鬼咬青便会就此消失了！”
陈仲良看着那小小一只笼中鸟，皱着眉头问许文壶，“敢问许大人，您觉得这可当真？我那寡嫂确实只是被这只鸟儿所扰？”
许文壶如霜打了的茄子，瞧着那只人畜无害的花喜鹊，焉焉道：“道长说是就是吧。”
陈仲良虽觉得不对劲，到底点头称是。
许文壶收回目光，不愿多看一眼这荒诞的场面，对陈仲良拱手，“麻烦既已解决，我等自不好再多逗留，还请陈老爷放行，让我等明日便启程上路。”
陈仲良立马流露惋惜之色，“许大人当真不再多留几日吗？”
许文壶：“在下去意已决。”
陈仲良点着头说话，却又叹息连连，神情犹豫许久，终是下定决心似的，声音一沉对许文壶道：“与许大人相处至今，已算熟人，我有话就直说了吧。我家中小妹一心沉迷绣坊经营，至今尚未婚配，不仅容貌秀美，女红纺织，琴棋书画无一不通，京城天高路远，前方凶险重重，许大人与其孤注一掷，不如留下结此良缘，日后继承我陈氏家业，从此安享富贵如何？”
第73章 蚕
许文壶愣住了, 一时以为自己听错，下意识道：“什么？”
陈仲良板正了神情，郑重强调：“只要许大人愿意留下, 我陈家愿意出资万两作为礼金，助许大人置办家业，在松江开枝散叶。”
许文壶确定自己真的没有听错, 头脑嗡嗡发响, 想也不想便道：“陈老爷的好意在心领了，可恕在下实在不能从命, 只能辜负您这一番心意了。”
陈仲良皱眉，颇为不悦地道：“许大人难道丝毫都不心动？是看不上我陈家商贾出身, 还是不喜我小妹虚长你几岁？”
许文壶连忙解释：“陈老爷多虑了，是我一心只想赴京鸣冤，从未想过终生大事, 何况, 自古婚姻大事，从来是父母之命，媒妁之言, 我双亲虽已不在, 家中哥嫂却如同父母, 我实在不能未经他们准允，私自定下终身, 这实属不合规矩。”
陈仲良转忧为喜, 开怀道：“这又有何难？我即刻便找上媒人前往开封提亲, 只要许大人你能点头同意，想必令兄亦不会阻拦。再说我陈家虽是商贾，不比读书人家清贵, 但也是世代正直的儒商，历来只有善名，坏事是从没做过的，自有一番底气，不怕受人盘问背景。”
许文壶仍是为难，吞吞吐吐道：“这，这，其实我……”
陈仲良脸色一变，“难道，您已有心上人了？”
“心上人……”许文壶一愣，脑海中突然出现一双皎洁灵动的杏眸，心跳蓦然发快，噗通作响。
陈仲良自读懂了他的表情，却仍是不死心，缓和下来语气道：“许大人不必急着给我答复，您且考虑一夜，明日做给回答不迟。您只需记得，我家小妹蕙质兰心，不仅精通女红刺绣，吟诗作对亦不在话下，而且写得一手好字，与许大人性情相近，志趣相投。你二人若有缘结为佳侣，定是夫唱妇随，足以传成佳话。”
许文壶额头沁出细汗，感觉自己成了油锅上的蚂蚱，等不及便对陈仲良拱袖，“忽然想起还有行囊需要打点，在下告退。”
说完不顾陈仲良挽留，拔腿便快步离开。
可也只是迈出两步，许文壶便看到站在树下阴影中的李桃花，那本就快的心跳便更加快了，几乎要从胸口跳跃出来。他也不知为何，突然便感到股难言强烈的心虚，走上前结结巴巴地说：“桃花？你是什么时候来的？”
李桃花的脸色比阴雨天的乌云还要黑，不悦里还透着些许的难过，却强撑着不准自己流露，便连那三分伤感也变成刺人的倔强了。
“我什么时候来的，关你什么事？”李桃花凶巴巴斥完这句话，转身便跑远了。
许文壶再想说话，李桃花便已跑到她听不到的距离了，许文壶默默看着她的身影离自己越来越远，抬手覆盖在自己的心口上，感受到强烈紧张的心跳，他垂眸，喃喃道：“是不关我什么事，可我的心，为何会如此慌乱呢？”
*
李桃花骂骂咧咧了一路，回到房中便将两扇门合个结实，脸上满是不服输的孩子气，怒声嚷嚷“女红女红！不就是穿个针引个线吗？跟谁不会似的，我李桃花连刀棍都耍得，难道还降服不了那一根小小绣花针？”
她住的房间是陈亮专门配的女儿房，桌子上便有配套的针线，李桃花瞧见那被她自入住便忽略的针线筐，三步并两步走过去，拿起针线对穿，轻松便已穿好。
“瞧瞧，这能有多难。”她得意完，找到刺绣的图样，也不找该从哪里落针，下手便绣。
然后便扎了下手指头。
“嘶——”李桃花倒吸着凉气，将被扎破的手指放进嘴里含了下子，等不疼了，接着去绣。
接着被扎。
短短片刻工夫，李桃花的手指头快成了马蜂窝。
她放下了针线，却并不气馁，而是将目光落到书案上，重振旗鼓道：“女红不行，我还可以写字啊，写字还不简单，比葫芦画瓢照着写便是了。”
她大步走到书案后，随便翻开本书，潦草磨出点墨星，提笔蘸墨便要去写。
落笔时她信心满满，觉得横平竖直这么简单的笔画，傻子都能把字写好，还怕写不出来吗？
可不知为何，她手里的笔便跟有自己的想法似的，不仅不按照她的意思拐弯描直，还东拐西斜，最后成型的，便歪歪扭扭跟蚯蚓差不多，哪里能称得上是“字”，根本就是鬼画符。
李桃花连着画了几个鬼画符，气得将笔一摔，开门跑出去了。
她先是到兴儿房里找了遍，没找到人，停下来想了想，接着去驴厩里去寻。
……
驴厩中，兴儿端着半锅公鸡汤，对瘫地上跟个大饺子似的毛驴劝道：“你就喝点补补吧，反正都没了，养好身体赶路要紧，咱们明日便该走了，你还得驮东西呢，没劲儿可不行。”
这时，脚步声响在他身后，兴儿转头，正看到一溜烟跑来的李桃花。
李桃花这一路似乎就没歇过，扶腰气喘吁吁，抬手指着他道：“你，现在回去，教我写字。”
兴儿一脸莫名其妙，感觉大白天见鬼了，毫不留情道：“你脑子被驴踹了吗，怎么会突然想学写字？”
李桃花：“你管那么多呢，反正我就是想学。”
兴儿把鸡汤放下，慢悠悠起身，朝李桃花不怀好意笑着：“我知道了，你刚刚肯定听到陈老爷对公子说的话了，你嫉妒那个陈小姐会写一手好字，所以也想去学，生怕自己被比下去。”
李桃花飞他一记白眼，“我会嫉妒那些？想学认字写字就是嫉妒了？那我还说这整个宅子里除了我之外还没人会杀猪呢，难道我这一手好刀法就不值得让其他人嫉妒吗？再说许文壶要和谁成亲关我什么事，我为什么要嫉妒？”
兴儿不假思索，“因为你喜欢我家公子啊。”
秋日的日头温和不燥，李桃花却一下子被热红了脸，表情如被踩中尾巴的猫儿，慌乱而气急败坏道：“谁说我喜欢他了！”
兴儿轻飘飘道：“你不喜欢他，那为什么要粘着他去京城，他去哪里你就去哪里。”
李桃花矢口否认：“放你的屁，我去京城是因为——”
“因为什么？”
“因为……”
李桃花沉了沉气，破罐子破摔道：“因为我要去找我的未婚夫。”
“什么？”兴儿嘴张得能塞下一颗鸡蛋，“你还有未婚夫？”
李桃花故作惺忪平常，表情从容地道：“未婚夫又怎么了，我还说我祖上是个大户人家呢，你信吗？反正就是我爷爷还在世时，曾经在外救过一个被追杀的官员，那人为了报答我爷爷的救命之恩，便提出结为亲家，我爷爷见他家业不小又是当官的，自然没有不答应的道理。只不过后来我爷爷死了，那户人家又远在京城，逐渐便没人记得那桩亲事了而已。”
兴儿听着听着，眼神逐渐发直，说不出话来。
李桃花打量着他的神色，“多大点事，这就把你吓呆住了？”
后知后觉，她感觉到兴儿的目光不是对着自己，不由得便循着视线转头，一眼便撞上双清澈哀伤的眼睛。
许文壶定定站在她身后，已不知站了多久。
日光下，李桃花也不知该怎么去形容许文壶的脸色，就是很白，很吓人，分明一动没动，可却给人种摇摇欲坠的感觉，脸上也一副快要哭出来的样子。
“桃花，你刚刚说的，都是真的？”许文壶问，声音干涩无力。
李桃花心跳变得极快，分明没干什么心虚的事情，却恨不得找条地缝钻进去，她为了掩饰自己的慌乱，故意掏出脖子上的玉牌，伸向许文壶，“这个是当年那个官员留下的订亲信物，你自己看吧。”
许文壶低头看了一眼，看到枚通体通透的墨绿玉牌，上面刻着个“崔”字。
“清河崔氏乃为名门望族，族中子弟皆为人中龙凤，是个不错的归宿。”许文壶抬起头，却不看她，极力提起声音中的兴致，“恭喜桃花。”
李桃花更沮丧了，心里说不出来的堵，将牌子重新收起来，闷闷地道：“什么明门暗门的，我不在乎那些，反正我只要你们知道，我去京城是为找人的，不是为了……”
她咬紧唇将话打住，大步绕开许文壶，头也不回走了。
许文壶看着她的背影，不动如山的身体终于有了丝松动，连步伐都跟着摇晃，仿佛即将晕厥。
兴儿大惊失色，“公子你怎么了？你要不也过来喝口鸡汤补补吧！”
＊
夜晚，月上西楼，袅袅月色笼罩千家万户，犬吠零星，人影稀疏。
房中酒香四溢，许文壶一盏接着一盏，双颊红透都不停下，迷离的双目紧盯盏中清冽的酒谁，喃喃自语道：“未婚夫，未婚夫……”
他自嘲一笑，笑里充满苦涩，仰面将酒一饮而尽。
喝完，他拎起酒壶，却再倒不出一滴出来。
“兴儿。”许文壶醉醺醺道，“酒没有了，去打酒来。”
兴儿上前，看着他的样子担忧道：“公子素日不是最不喜饮酒吗，喝了又难受烧心，喝它干嘛啊。”
许文壶咬字温吞粘软，缓慢地说：“可是不喝，我会更难受。”
兴儿：“您在难受什么？”
许文壶长舒一口气，努力睁开迷蒙通红的双眸，注视着手中酒盏，像是问兴儿，也像问自己，“是啊，我在难受什么，我到底在难受什么。”
谁能告诉他，他都在难受些什么。
许文壶不知道自己回答自己这个问题，也不知道谁能回答他，一种莫大的无力感充斥在他的全身，什么圣贤书，什么君子道，他都不在乎了，他现在就只是个失意人而已，没有人能体会到他此刻的苦闷，而那唯一一个能救他于水火的人，却是再也不可能的人了。
“桃花，李桃花……”
许文壶的双肩颓软下去，面埋双臂之间，一遍遍叫着李桃花的名字。
房中除了他的声音，便是兴儿的叹息。
许文壶的声音越发沙哑哽咽，轻轻呢喃：“桃花……”
忽然，一只有力的小手抓住他的肩膀，硬生生把他掰了起来。
许文壶眼圈鼻尖俱是绯红，眼角悬挂晶莹泪滴，宛若一朵楚楚可怜的出水小白莲。只不过小白莲身边萦绕着的不是仙气，而是酒气。
他本想说“兴儿别闹”，可等看见眼前人，他揉了揉眼睛，舌头打结，磕磕绊绊道：“是我喝太醉看花眼了吗，桃花？我怎么看到你了。”
“啪叽”一声，李桃花照他的脸便浅抽了一嘴巴。
“现在清醒了没有。”她道。
许文壶何止清醒，简直清透，眼不花了舌头也不打结了，双目炯炯有神，激动异常，“桃花，真的是你？”
李桃花不耐烦，“不是我还能是鬼啊。”
许文壶：“我不是这个意思，我的意思是，你怎么来了？”
李桃花忽然弯腰逼近了他，眼睛对着眼睛，两张脸离得极近，灵动的杏眸放大数倍，不容拒绝地倒映在许文壶的双瞳中。
许文壶吞了下喉咙，下意识想要闭眼。
虽然他也不知道为什么要闭眼。
“你有没有听到什么声音？”李桃花忽然说。
许文壶一愣，“什么声音？”
李桃花又仔细听了听，笃定道：“哭声，女人的哭声。”
许文壶：“女人的哭声？”
他竖起耳朵仔细听了起来，确实听到了女人断断续续的哭声，而且声音还很是熟悉。
许文壶张口的同时，李桃花也已启唇，两个人异口同声道：“蒋氏。”
*
火把灼灼，人影接踵摩肩，连重叠在地上的影子也如鬼影一般来去无踪。
哭声里，蒋氏被家丁从阁楼上拖了下来，围成一团，押送到了陈仲良的面前。
陈仲良早在阁楼下等候多时，瞧见蒋氏便怒发冲冠道：“好你个淫_妇！想我陈家待你不薄，你为何要败坏我陈家门风，你对得起我叫你那一声嫂嫂吗，你对得起我大哥的在天有灵吗！”
蒋氏乱发满头，闻言不再哭嚎，反而哈哈大笑，笑完朝陈仲良大啐一口，恶狠狠道：“对得起你大哥的在天有灵？我堂堂一个大活人，为何要对得起一个死人？他死都死了，难道我为他守了三十年的寡还不够吗！我都活到这个岁数了，难道临到老都不能再尝尝情爱的滋味了吗！”
陈仲良面红耳赤，怒火滔天，暴喝一声：“混账！”
他指着蒋氏，“你说，那个奸夫是什么人！”
蒋氏一言不发，只是冷笑。
陈仲良被气到点头，咬牙切齿道：“好啊，你以为你不说我就不会知道了吗，能进后宅的男眷没有几个，我纵是排除也能知道那人是谁，你不说，我就把人拖来让你自己认！”
只听一声怒不可遏的“将人带来！”，陈康便被押了过来。
“不是我啊！真的不是我啊！”陈康竭力挣着身上的麻绳，神情惊恐万分，仿佛蒙受大冤。
陈亮跟着赶来，哭着跪地上向陈仲良求情：“老爷！康儿是您看着长大的，他是什么秉性，您还不清楚吗？他一个老实孩子，是断然干不上来和主母通奸如此大逆不道之事的！小人以全家老小的性命为他的清白担保，求您明察啊！”
陈仲良不置一词，只是定定看着陈康，双眸炯亮如火。
陈康头不敢抬一下，只在嘴上拼命解释：“不是我！真的不是我啊！”
陈仲良看向蒋氏，声沉如雷，“你自己说，是不是他。”
蒋氏不说话，也不去看陈康，两眼只盯自己映在地面的影子，满面呆滞，一反方才嚣张气焰。
陈康将膝盖往前挪跪两步，用力高呼：“老爷明查！肯定不是我啊！我还这么年轻，她都能当我奶奶的人了，我要偷也该偷大姑娘小媳妇，偷她干什么？我也不嫌硌牙！”
第74章 蚕
“放肆！”
陈仲良勃然大怒, 对陈康暴喝：“无论如何她都是你的主母！再是有何不是，安能容你出言如此不逊？你算是个什么东西！”
陈亮也飞身过去甩给陈康响亮一巴掌，怒火冲天道：“畜生！这里轮不到你说话的份儿！你只管清白做人, 老爷看着你长大，还能冤枉了你不成？”
陈康脸上浮现五根通红的手指印，分明心虚不敢抬头, 却还极力嚷嚷：“本来就是！我年纪轻轻的, 怎么会看得上岁数这么大的女人，莫说是与之通奸, 只怕白送给我我都不要！”
这时，沉默已久的蒋氏忽然扑到陈康身上, 埋头照准他的胸膛狠狠咬了下去，认旁人如何扯拽，打死都不松口。
“啊！爹救我！”
陈康撕心裂肺的惨叫声划破了本就嘈杂的长夜, 刺激着在场每一个人的耳朵, 让人不忍直视。
陈亮当着陈仲良的面，不敢以下犯上对蒋氏打骂，干脆对她磕起头来, 痛哭流涕道：“我就这一个儿子！求夫人饶了他吧！纵然康儿对您出言不逊, 您也看在他是个孩子的份儿上莫与他计较！我在这给您磕头了！”
蒋氏视若无闻, 疯了一样死死粘在陈康身上，直到生生撕咬下一块肉来, 才终于松口, 从嘴里吐出大团鲜血。
陈康疼得昏死过去, 陈亮哭到肝肠寸断，扑在陈康身上不停呼喊他的名字。
陈仲良面无波澜，用怀疑的眼神看了眼陈康, 又看蒋氏，声音沉而冰冷，“到底是不是他。”
蒋氏嘴里的血好像吐不完，鲜红的血珠从她的嘴唇滑落，蜿蜒到脖颈，红唇雪肤，整个人艳丽近妖，她勾唇一笑，露出两排血淋淋的牙齿，唇齿一张一合，轻飘飘地吐出两个字：“不是。”
陈仲良反驳：“既然不是，那你为何咬他？”
蒋氏冷哧一声，看着昏迷过去的陈康，眼神如在看一条死狗，“我年老与否，轮不到他一个下人说三道四，他已如此侮辱于我，我为何不能以牙还牙？”
陈仲良看出蒋氏的强词夺理，额头青筋隐约跳动，咬字愤恨发颤，“好，就是不说是吧。”
他怒极生笑，“好好好，好一个以牙还牙，难道只准你以牙还牙，不准别人以牙还牙吗？今日我便要替大哥清理门户，来人！把这个不知羞耻的贱妇给我关到死人屋里去！”
黑暗处，躲在树后面偷听半天的李桃花下意识便与许文壶对视，二人异口同声地说：“死人屋？”
蒋氏忽然哈哈大笑起来，笑声回荡在漆黑的夜色里，哀怨而凄凉。
“死人屋！好一个死人屋！终于轮到我关死人屋了，这么多年了，我眼睁睁看着那么多人被关进去，流水一样进去，一潭死水烂在里面，现在终于轮到我了！哈哈哈！终于轮到我了！”
“这是你自己咎由自取！”陈仲良怒喝。
蒋氏低啐一口，猩红眼眸瞪着他，“我呸！陈老二你不必拿如此冠冕堂皇的说辞为自己戴高帽子！你们陈家做的孽还少吗？当年老太爷都六七十岁的人了，小妾还一窝一窝往后院搬，耽误了多少好人家的姑娘为他守活寡，丁点不如你们意，你们便将人往死人屋里关，现在好，终于轮到我了，我也早该有今天了，三十年了，我活个什么啊，从被迫守寡那日开始，我和死人屋里的那堆白骨有什么区别！”
陈仲良气得上下牙关都在打颤，连最后的理智都消失殆尽，朝着下人便大吼：“都愣着做甚！还不赶紧动手！”
小厮忙不迭上前扣住蒋氏双肩，蒋氏见人便咬，生生让人不敢近她的身，直到有个小厮照着她的后腰窝捅了一棍，她才惨叫一声扑跪在地，任由拖拽。
又有血自蒋氏的口中涌出，已让人分不清那究竟是陈康的，还是她自己的，大口的血吐到地上，随着拖拽的痕迹蜿蜒出一道鲜红的血痕，可她还是大笑着，泣血的双目直勾勾瞪着陈仲良，用力嘶吼：“不要用这种假清高的嘴脸对着我，你们陈家，根本就是个吃人的魔窟！”
“堵住她的嘴！”陈仲良命令。
家丁旋即照做，几张臭布帕子合在一起，塞入了蒋氏的口中。
蒋氏再发不出声音，身影遭拖拽之处，唯能听到短促的呜咽。
黑暗无人处，李桃花眼睁睁看着蒋氏的身影消失在夜色尽头，连呜咽声都消失不见，她克制不住胸口早已汹涌的怒火，抬腿便要将大步迈出。
许文壶一把拉住了她，问她：“你干什么去？”
李桃花恶狠狠道：“那陈康也太不是个男人，明明是两个人的事情，现在可好，后果全由大夫人担了，反正都已经这样了，我不能让他过这么舒服，我现在就要去告发他，要死就一起死好了！”
许文壶拉住她手腕的手紧了紧，知道她吃软不吃硬，语气都下意识柔和了许多，耐心至极，“桃花你听我说，这里已经够乱的了，陈康固然要告发，但不是现在，若陈康被告发，他与大夫人便算彻底坐实，等到那时候，大夫人处境只会更加艰辛。”
李桃花顿下动作，将话全部听入心里去，皱着眉头道：“可就这么放过了他，我真的不甘心。”
许文壶点头，“你的心情我都知道，我又何尝不觉得义愤填膺，可当务之急，还是先救出大夫人。”
李桃花点头，“你说的对，当务之急还是……等等？你说什么？”
有脚步声出现在二人周围，许文壶连忙对李桃花比了个噤声的口型，示意她不要出声。
*
三天更，乌云遮住残剩的月光，树丛稀疏的阴影随风摇晃，枝叶缝隙之间，正好看到荒废在宅邸角落的两排破屋，破屋外另有一圈围墙环绕，出口被五六个家丁堵个结实，一副门神的架势。
李桃花本想走老惯例钻狗洞，结果发现这院子估计是太破，墙角居然都没有狗刨过，便只好跟许文壶藏在附近等待——无他，他俩就不信这几人漫漫长夜没有打盹的时候。
“看不出来，”李桃花在树后盯着那几个家丁，打了个哈欠道，“你胆子还挺大的嘛。”
话说出口她就觉得自己在说废话，许文壶胆子要是不大，哪来的勇气劈毁佛母像处置王大海，这家伙似乎就长了一副唯唯诺诺的样子，该出手时一点不带犹豫，而且疯起来根本就没个读书人样子，跟素日里的反差大得吓人。
淡淡的清辉下，许文壶看着李桃花眨眼时忽闪的睫，忽来的酸楚涌上心头，他苦笑一下，“不，我是个胆小鬼。”
李桃花没听到他语气里的苦涩，抬脸瞧向他道：“把大夫人救出来，你打算把她往哪藏，难道要她一个锦衣玉食的大户妇人随咱们浪迹天涯？”
许文壶别开脸，刻意不去看那双在黑夜中依然灵动皎洁的杏眸，用沉吟掩饰自己的心慌，过了片刻说：“连死都不怕的人，怎会怕浪迹天涯。”
李桃花深以为然，“有道理。”
约莫等到拂晓时分，那几人终于熬不住，走的走，留下几个也干脆就地躺下，没一会儿便鼾声如雷。
李桃花本来都要睡过去了，听到牛叫似的鼾声，生生又打起精神，看准时机，扯着许文壶便溜了过去。
二人一前一后，蹑手蹑脚，活似偷油的耗子，大气儿不敢出一下，脚尖着地，脚后跟半天不敢落下，就这么从那几人的头顶跨过去，钻入漆黑的房屋破败的房屋中。
进门时，恰好有缕月光倾落，打在了摇摇欲坠的牌匾上。
许文壶抬头，恰好看到“芳香居”三个字。
芳香居……最开始提名时，会想到这里后来会成为“死人屋”吗？
许文壶收起多余的心神，紧随李桃花的步伐。
“这就是他们说的死人屋吗？”房中黑暗密不透风，走路时都能溅起成丈高的灰尘。李桃花捂着鼻子，顺手把拂面的蛛网扯掉，“感觉除了黑了点，也没有什么大不了啊。”
许文壶本想回答，忽然关注的地方偏离，不由欣喜道：“桃花，你胆子变大了。”
李桃花动手将另一片蛛网扯落，被灰尘呛得咳嗽两声，“因为你说得对，这个世上大抵是没有鬼的，否则都自己有冤报冤有仇报仇了，还要衙门干什么。”
许文壶瞧着她气定神闲的样子，由衷赞叹：“桃花真厉害。”
李桃花自负地扬起下巴，“那是，也不看看我是——啊！那是什么东西！”
李桃花语气腔调拐弯太快，许文壶都还没感应过来，怀里便被她扑了满怀。
感受到怀中柔软的触感，许文壶紧张到不能动弹，已顾不得去问她的话了，只能吞着喉咙，尽量用轻松的声音说：“桃花，你是在故意吓唬我吗？我是不觉得害怕的，可，可你毕竟是有婚约的人了，如此行为，只怕于理不合，毕竟子曾经曰过——”
李桃花：“曰你个大头鬼，你自己看那边是什么！”
第75章 蚕（重点）
许文壶借着月光看过去, 只见灰尘滚滚，在一堆朽烂到不知年岁几何的桌椅里，有名女子背对着, 坐在凳子上，手肘缓缓活动，时而往上, 时而往下, 有规律而僵硬的，一下又一下, 好像正在忙什么活计。
“大夫人？是您吗。”
许文壶迟疑地问，虽然只看背影, 他就已经笃定这人绝对不是蒋氏。无他，最显而易见的，蒋氏被拖走时发髻虽松散却还没有完全散开, 这个女子的头发则是完全披散着的, 而且头发稀疏，给人的感觉和蒋氏完全不一样。
可在这“死人屋”里，除了蒋氏, 还会有谁？
许文壶将李桃花一通安抚, 直到李桃花能从他怀中出来了, 他才独自往前迈出步伐，在黑暗中朝那背影缓慢走去。
“在下许文壶, 许配的许, 文气的文, 一片冰心在玉壶的壶，开封人氏，乃为天尽头前任知县, ”许文壶说着话，伸头往人影瞧去，故意侧了下脸，方便看到人影的正面，“无意打搅姑娘，不知姑娘姓甚名谁，何许人也？”
女子并不答他，只顾手中的动作，即便动作僵硬如石头。
惨淡的月光自破烂的窗子照入，绰绰约约的一小抹，将人影的脸笼入黑暗中，成了一团模糊的雾，却也照清了她手中忙活之物。
许文壶也是直到这时才看见，这女子是在绣花。
黑暗里，她手中那根小小的绣花针沿着绣布灵活穿入再扯出，仅是在许文壶说话的间隙，绣布上便多出一个精美的图案。
离得远，夜色黑，许文壶看不清她绣的是什么，只瞥到一片黑沉之色，他只当是因为夜晚的原因看不到色彩，并未想太多，唯一能称得上疑惑的，便是这女子的眼睛究竟是有多好，竟能在如此漆黑之地照常刺绣？
他将目光挪开，从女子手中落到女子整个人身上。
女子极瘦，手腕细到可称作皮包骨头，瘦削的身体陷在宽大的衣服中，不像人，像缕随时消逝的风。
“你是谁？”李桃花受不了这诡异的气氛，虽害怕，却也壮着胆子上前，对女子喊道，“别不说话啊，你告诉我们俩，你到底是什么人。”
“她是个死人，怎么能和你们说话。”
蒋氏的声音忽然出现，幽袅如烟气，游魂一样出现在李桃花和许文壶的耳边。
李桃花和许文壶先是冷不丁哆嗦一下，之后不约而同朝声音发出的方向看去，正看到从二楼往下走的蒋氏。
说是“走”，不如说是攀爬，因为她已经没有力气再站起来了，就只能倚着扶手，手脚并用，一点点将身体挪下台阶，这场景若放到不知情的人身上，只怕能被吓到当场升天，但李桃花和许文壶是目睹全程的人，见此情景，他二人不会感到害怕，只觉得悲凉。
李桃花三步并两步踏上台阶，想将蒋氏扶下来，但蒋氏不仅没有抓住她递来的手，还对她摇了摇头，自嘲地笑道：“别拿这种对待老人的方式对我，我还不是去哪都需要搀扶的老太太，除非你们与陈康是一路人，表面上对我奉承，心里都觉得我年老体衰，看不上我，在陈老二面前极力与我撇清关系。”
李桃花开口便要解释：“你误会了，我不是想……等等？”她眉头蹙起，“你不会以为是我们俩朝陈老爷告的密吧？”
蒋氏冷嗤一声，并不以为然，“别想太多了小姑娘，你们俩若想告密，何必等到晚上，又何必包庇陈康，你们毕竟与他无亲无故，没有理由对他那么好。我知道的……”
她顿了下声音，继续道：“是海芋。”
“那丫头从六七岁起就跟着我，刚到我身边时面黄肌瘦的，唯唯诺诺的柔顺样子，喂了好多补品才养得白净，出落成亭亭玉立的大方模样。她说我对她比她娘对她还好，下雨天打雷了都往我怀里躲，我没有孩子，以为终于能在这府里有一个自己人，到老了也不至于连个说话的人都没有，只是没想到啊，没想到。”
蒋氏没有在面对陈仲良的疯狂，声音变得平静而悠远，可痛意反而浓烈，字字带血一般。
李桃花从小被李贵当假小子养大，最想要的就是有娘亲在身边，这辈子都不知道下雨天躲进妇人怀中是什么滋味，听了蒋氏的话，不由得愤愤打抱不平一句：“真是个白眼狼。”
蒋氏笑了，抬头戏谑地瞧着李桃花，“白眼狼？她难道不是你的好姐姐吗，我说的对不对，毛芋？”
李桃花顷刻心虚起来，假意咳嗽两声清了清嗓子，装作不经意地道：“所以，你从一开始就知道我是个假的？”
蒋氏摇头，“一开始不知道，后来知道了。”
李桃花讶异，“那你为何不戳穿我？”
蒋氏：“佛家有句话，叫一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。反正无论是真是假，人世这几十年，最后都会如露水消逝，梦境一样消散无影踪。在这几十年里，又有哪些是真的，哪些是自以为真的假象，我活到这把年纪，回忆起来，只怕连我自己都分不清了。所以，面对的人是真心还是假意又有何妨，我来这人生走上一遭，知道我遇到过，开心过，这便够了，计较太多，痛苦便会更加痛苦，开心更加难以得到。一个人活着若是不够开心，活一天和活一百年，又有什么区别？”
李桃花点着头，附和的样子，其实前面一大段她都没有听懂。
但最后面那句：一个人活着若是不够开心，活一天和活一百年，又有什么区别？
她说不出听到时自己是什么心情，但感觉心好像被戳中了一下。
蒋氏身体太过疲惫，又说了太多的话，话到最后，声音都是喘的。喘息过后，她视线低垂，幽幽看向那个专注绣花的女子，嗓音忽然变得冰冷而镇定，“只要不是死了还被人利用榨干最后一分价值，便算没白活一场。”
黑暗中，许文壶安静听了半天的对话，沉默许久再发出的声音，微微发干发涩，“您刚刚说，这位姑娘是个死人？”他认真询问。
蒋氏“嗯”了一声。
不等许文壶质疑，李桃花已发出一声鼻嗤，干脆坐在蒋氏身边，浑不吝地反驳：“你要说坐在那是个聋子哑巴，我倒还信，可你说她是个死人？死人怎么可能绣花，别闹了，我们俩是来救你出去的，你不能把我俩当猴子耍。”
蒋氏并不多答，只道：“不信，就把手放在她鼻息下，看她有没有呼吸。”
李桃花没当回事，自顾自与蒋氏说起她与许文壶的计划。楼梯下，许文壶逐渐走到绣花女子的身边，一步一步，脚步声轻巧却又格外清晰，与他的心跳声同样响在耳畔。
他伸出手，犹豫一二，道：“得罪了。”之后毅然将手指贴在女子的鼻子下。
楼梯上，李桃花还在对蒋氏憧憬着未来。
“等我们俩把你救出去，你若不想跟我们一起上路，我们便给你找个安静的小村子把你安顿好，反正你是自由身了，以后想干嘛就干嘛，你就是找个青壮小伙子再嫁了也没人能做你的主，当然了，你也不用谢我们，我们这也算是举手之劳，毕竟比这更疯的事情，我们也没少干过——”
“砰砰”两声，桌椅倒塌的声音忽然传来，沉闷而刺耳。
李桃花打住声音往下望去，正看到许文壶摔坐在废墟里，看样子像是后退时撞到桌子，桌子又撞到椅子，一倒便倒一片，年久失修的桌椅本就脆弱，稀里哗啦落满地，连带人也摔了个落花流水。
“你怎么了！”
李桃花再顾不得其他，冲到楼下便将许文壶扶起来，焦急地询问起他。
许文壶气喘吁吁，嘴唇僵硬发不出字，只能强撑着举起手，手指颤巍巍指向绣花女子，极力启唇，颤声道：“她……她……”
“她怎么了！”李桃花真要急了，她很少见许文壶有这样惊慌失措的时候。
“她……没有呼吸。”
李桃花浑身汗毛一竖，呵斥他：“说的什么玩意，姓许的你是不是在故意吓我玩！”
许文壶无奈道：“桃花你想想，相识至今，我何时吓唬过你？”
李桃花一想也是，好像一直以来都是她吓唬他居多。
她僵硬地转过脖子，看向那在绣花的女子。
刚才在楼梯上，她只顾和蒋氏说话，并没有多望，现在再看，她借着月光去看，才发现对方身上的衣物都是将近十年前才时兴的样式，而且花纹模糊不清，月光照上时有惨白的光泽，似乎上面已落了层厚厚的蛛网。
再往下，女子的脚边堆积满了数不清的绣布，那些绣布薄如蝉翼，即便布满图案也几乎没有重量，穿堂的风乍一涌入，绣布便在残破的屋子中到处飞舞，一缕缕孤魂似的，与活人擦肩而过，带来死亡的气息。
李桃花旁边，许文壶也在这时终于看到，原来并非因为天黑的原因而显得绣布上的色彩漆黑，而是因为上面本来就是黑的，刺绣所用的丝线，本就是黑色的，所以绣出来的花样图案都是黑的。
“许文壶你看，她……她在干什么？”
李桃花惊悚恐惧的声音将许文壶的心神聚拢拉近，他朝那女子望去，正逢她针中丝线用尽。
毫不犹豫，她用干枯的手拔下了自己的一根长发，穿入针孔，继续刺绣。
第76章 蚕（完）
“她那是在？”许文壶的声音充满疑惑, 既不可置信，又有难以抑制的惊悚，无法用言语解释眼前所见。
“不错, 她在用自己的头发绣花。”
蒋氏口吻轻巧，仿佛只是茶余饭后的说话解闷，声音在黑暗中传播, 有种平静的诡异。
李桃花舌头打结, 已经连完整说出一句话都显得困难，努力许久才发出声音, 打着颤道：“又是死人，又是头发绣花, 这陈家到底是什么情况，究竟还有多少古怪是我们不知道的。”
蒋氏的目光幽幽望向女子，继续道：“十年前, 陈家因为蚕死太多, 生意周转不过来，欠下了很多外债，无意中发现她刺绣很好, 市面上未有雷同, 便让她日夜不休地赶工, 绣好再以陈家小姐的名义出货，价高者得。”
“后来她被累死了, 陈家人不知从哪里弄来一种可以起死回生的药, 那种药能让尸体不腐, 使人在死后还能维持活着时的样貌，并且能根据死人生前最后的□□记忆，用药力控制行为, 让尸体重复生前的动作。她活着时每日最常做的便是刺绣，死了以后唯一重复干的便也是刺绣。只不过，药力似乎也仅限于此，她没有活人有的喜怒哀乐，也不会说话，所能做的，只有日复一日的刺绣。”
“一开始因有利可图，陈家人还会将足够多的丝线囤积在这里，好供她日夜不休的使用，后来这绣法被陈家小姐学去，并传给其他绣娘，开起绣坊。死人绣的再好，到底不比活人灵动出色。他们的生意起来了，也就再没有人记得她了。”
李桃花鼓足勇气朝那鬼气森森的背影看了一眼，仍是遍体生寒，“她找不到丝线，所以把自己的头发当成了丝线？”
蒋氏默认，轻嗤一声，“这个荒废的院子便也成了死人屋，专关失宠犯错的姬妾。”
李桃花鸡皮疙瘩起了一身，无论其中有再多隐情，对她一个普通人来说，人死了不是睡在土里而是继续劳作这件事，都太难以接受了，别说是看着尸体干活，哪个正常人单拎出来，能接受和尸体共处一室都算强的。
她双手合在一起，搓了好久才将掌心搓热，留意到许文壶木头似的站着，她用胳膊肘碰了下他，“呆子醒醒，吓傻了？”
许文壶浑身一颤回过神来，开口却不是询问蒋氏，而是喃喃自语地说出个字：“药。”
“药，药……”
李桃花听他不停重复这个字，心里更加慌了，干脆晃动起许文壶的肩膀，“药怎么了？许文壶你倒是说句人话啊。”
许文壶反应历来慢半拍，就这么由着李桃花乱晃半天，直到李桃花扬手想给他来上一嘴巴的时候，许文壶忽然伸手反握住李桃花的双肩，黑暗里，双目炯炯，“能够让人起死回生的药，起死回生……桃花你听，你有没有觉得这四个字很是熟悉？”
“起死回生？”李桃花跟着他喃喃念出声音，努力回忆了片刻，摇头，“熟悉是挺熟悉的，可你若要我在这时候说出出处，我真说不上来。”
许文壶也并不强求，松开了她，兀自思索起来。
李桃花的余光瞥到那抹还在绣花的身影，心情复杂地道：“那这具尸体……不，她叫什么名字？”
蒋氏笑了声，声音凉薄，“名字？深宅大院中的女子，谁能知道她们的名字？嫁进陈家三十多年，连我自己都快忘了自己叫什么了，更何况别人？我只知她姓姚，来自一个落魄的家族，进陈家时做妾时只有十六岁，不喜言辞，貌也逊色，老太爷身边的新人旧人太多了，根本就看不到她。”
蒋氏顿了下，“我之所以能知道她姓什么，还是因为连宅子里的下人都知道她有一手好绣工，她性子也随和，旁人委托她绣个花儿鸟儿的，她也不推脱。可只怕连她自己都想不到，她这一手好绣工竟还能救陈家于水火，换来金山银山。这宅子里的日夜那么冷，那么漫长，一个十六七岁不受宠的小妾，刺绣便是她唯一解闷的事情，除了这个，只怕她也不知自己还能干些什么。”
蒋氏的声音已经很哑了，即便语气平静异常，说到后面也有种无法克制的悲凉。
李桃花低头，朝那些绣布看去。
月亮不知何时从云层中出来，色彩苍白寂寥，绣布上的图案也一览无余。
连绵不绝的墙，瓦片，柳树，池塘……
在死气沉沉的黑色下，所构成的，依然是一副栩栩如生的风景画卷。
而这些，皆出自一具尸体之手。
李桃花说不出自己是个什么心情，好像没那么怕了，但也没那么轻松，心头反而被种更加沉重的东西所覆盖。
她朝更多的绣布望去，意外发现所有绣布所绣的皆是同一片风景，同样的墙瓦树池，连停留在树梢上的鸟儿都是一模一样的位置。
“奇怪，怎么绣的都是同样的画面。”李桃花忍不住将疑问脱口而出。
许文壶沉吟一二，道：“死后执念如此强烈，说明这个地方一定对她非常重要，人这一生，最为重要之地，便是——”
“家乡。”两个人异口同声说。
李桃花也没想到自己怎么会说出“家乡”一词，说完便下意识看了许文壶一眼，许文壶也正好在看她，二人的视线短暂接触了下。
李桃花再看姚氏，心情便更加复杂了，却心一横将脸别开，“人死不能复生，现在的她也不过是具能动的尸体而已，脑子早就死了，还是先管活人吧。”
她看向蒋氏，有些焦急地说：“再过会儿天就该亮了，大夫人你快跟我们俩走，不能再耽误了。”
蒋氏摇头，张口似有一生叹息，“看来你还是没能懂我方才说的话。”
李桃花懵了下子，“你刚才都说什么了？”
“……”
在蒋氏的沉默里，李桃花恍然想起，“哦对对我想起来了，好像你是说过什么梦幻什么泡影什么的，不过那些和你跟我俩走有什么关系？”
蒋氏咳嗽了声，声音里满是腥甜的疼意，在质问声中道：“我在这宅中活了三十多年，筋骨已烂在这里面，血肉也与这里朽烂的砖瓦融为一体，到了外面，无论自由与否，都会伤筋动骨。可我已经没有力气了，余生或悲或喜，我都已无力承受。你们俩还年轻，不必因我而犯险，若非要带点什么离开，便把她带走吧。”
蒋氏指向姚氏。
她虚弱地笑道：“到了外面，若能有那个余力和心情，便朝那些外乡人解释一句，就说名扬大江南北的陈绣，它最开始的的主人不姓陈，而是个姓姚的女子，她不是什么大家千金，只是个被困在宅院中的小妾，一生没有离开手中的绣针。”
李桃花五味杂陈，不甘心地问：“机会只有这一次，你真的不跟我们走吗？”
蒋氏自嘲，锤了锤自己那双沉痛麻木的双腿，“我连这个楼梯都下不去，能和你们走到哪里去？”
“走吧，带她走，起码，我见过的太阳，比她要多。”
漫长的沉默。
李桃花转脸看许文壶，“你怎么看？”
许文壶：“我听桃花的。”
李桃花拿不定主意。
这时，清脆的鸡鸣声忽然响起，猝不及防传入所有人的耳中。
李桃花紧张起来，对蒋氏道：“天快亮了，到时候再走会很麻烦，你既然不愿意，那我们也就不强求你了。至于姚氏，我觉得我们俩还没本事把一具会动的尸体掩护出去……”
“桃花你过来看，姚姑娘该用哪个姿势比较好抬呢？”
“许、文、壶！”
李桃花咬牙切齿，冲过去把许文壶暴揍一顿的心都有了，她那边拒绝的话都说出口了，他这边却在纠结该用哪个姿势抬？见过捡钱的没见过捡骂的，这家伙到底是能有多眼力劲？
“还是算了，”许文壶尝试抬了一下便已放弃，累得喘气都有点发粗，“太沉了，非常人所能做到。”
李桃花走在兴师问罪的路上，罪忘了问，强烈的胜负欲被勾起，生风的拳头改为撸高袖子。
“不行就是不行说什么太沉，起开让我来试试。”她不耐烦地说。
许文壶识相让开去路，给李桃花留够了施展身手的空间。
李桃花顶着恐惧，假装看不到姚氏身上的蛛网和灰尘，扎紧马步双手环抱住她，用力往上一抬——
没起来。
李桃花愣了一下，不敢相信似的，凝聚力气，重复动作，再度一抬——
还是没起来。
“怪不得说死沉死沉，原来人死之后真能沉成这个样子。”她抱怨着，全然顾不上害怕了，摩拳擦掌，继续发力。
许文壶看不下去，摸黑都能看到李桃花憋通红的脸蛋，柔声道：“桃花，不行还是算了吧。”
李桃花：“别对我说不行，我听不得不行这两个字！”
说完，她鼓足力气，再度使劲。
半柱香后，李桃花累瘫在地，话都不想再说一句。
许文壶心疼不已，询问蒋氏：“那所谓起死回生的药可有破解之法？否则即便将人带出去，这般不死不活的模样，今后又该如何存于人世。”
蒋氏声音疲倦缓慢，“这我就不知道了，只听说了起死回生的药，没听说还能解除药效让人入土为安的。“
外面的鸡鸣声迭起，天地间浓墨似的黑变成幽渺的蓝。
李桃花躺在地上喘完了粗气，对姚氏的怕早已转化为无奈，伸手抓住她的裙裾，拉了拉道：“姚姑娘，你若在天有灵，便显一显灵，告诉我们俩到底该怎么把你带出去吧。”
清晨凉爽的风涌入破屋之中，好几扇破窗哐当作响。
许文壶随着声音发出的方向看去，将几个窗子浏览一遍，最后望向身处漆黑一团中的姚氏。
“桃花你看，姚姑娘旁边的窗子是用木板封死的。”许文壶忙不迭道。
李桃花注意到这点，立马便懂了许文壶的意思，即便她也不知道窗子破开会发生什么，但还是起身过去，照准钉在木板上的钉子，上手便拔。
钉子早已生锈，木板也已腐朽，拔下来的过程并不困难，两个人一同上手，没多久便将封在窗子上的木板全部起了下来。
窗外旭日东升，第一缕阳光照入，灿烂温暖，正好落在姚氏的身上。
她体内忽然响起“咯吱”之声，密密麻麻，像无数骨骼在摩擦活动，苍白的皮肤也成了脆弱纤薄的纸张，还是正被燃烧的纸张，在阳光下，以肉眼可见的速度变成焦褐之色，再变成黑色。
她日复一日的动作终于停顿，手肘两截，僵硬如枯禾。
一声轻微的脆响，绣花针掉落在地。
姚氏的身体在光下不停挛缩，血肉干涸，皮肤化灰，骨骼为粉，发丝做尘，最终彻底坍塌。
李桃花都还没有看清她长什么样子，姚氏便在一瞬之中，从沉重如山的尸体，化为地上小小一捧尘土，只有衣物如旧，脆硬不变，维持人形。
有一方小小的帕子从衣物中飘出，落在李桃花的脚边。
李桃花头脑一片空白，几乎是下意识的动作，弯腰将帕子捡了起来。
色彩缤纷的画面，有花有草，祥云缭绕。
帕子的一角，落款有两个娟秀小巧的字，她看不懂，便指给许文壶。
许文壶看过，道：“瑞云。”
他望向那一小捧尘土，眼睛被光刺得发酸，声音也酸涩。
“她叫姚瑞云。”
第77章 点兵点将
“淹死他！淹死他！”
松江城外, 芦苇荡旁，陈家家丁拖着只猪笼往水边走，周围人头攒动, 声音鼎沸。
平日里毫无交集的男女老少聚集一起，愤慨激昂，同仇敌忾, 一股脑往猪笼丢着石头和土块, 目光炯炯，如若狼见肥肉。
猪笼中, 陈康全身赤-裸，双手捂脸, 拼命不让别人看清自己的样貌，全然顾不上石头砸中身上伤口，刚结上的血痂立马又有血水渗出, 染红拖行而过的草地。
到达水边, 几个家丁同时将笼子拎起，投到了水中。
随着陈康一声尖叫，猪笼整个没入水面, 声音也全被掩埋入水, 只有几个泡泡咕嘟冒着。
约过了有十五个数, 猪笼又被拉了出来。
陈康浑身湿透，拼命咳嗽着, 胡乱拍打笼子的藤条, 扯开嗓子嘶哑哀求：“我不敢了！我真的不敢了！我求你们放过我吧！”
那几个家丁往地上啐了一口, 看他的眼神像看什么脏东西，拎起猪笼便再度投入水中。
陈康一声“救命”尚未发出，便又随笼子沉入水里。
“奸夫不得好死！淹死他！”
“淹死他！偷人老婆天打雷劈！”
围观的汉子真情实感高呼不停, 恨不得冲上前亲手了结了陈康的性命。
在这些震耳欲聋的吼声后面，有双黑白分明的杏眸静静看着这一切。
郊外带有水汽的凉风轻轻吹拂，李桃花的发丝贴在脸颊上，刺得皮肤发痒，却没什么反应。
她觉得有点奇怪。
陈康罪有应得，她应该感到大快人心的，可等亲眼看到了，却开心不起来。
可能若按正常，被扒光衣服关进猪笼沉塘的不仅有陈康，还有蒋氏。
而蒋氏之所以不在里面，是因为她在今早他们出发时，便已传来死讯。
她从死人屋二楼的台阶滚到地上，脖子扭成了两半，被发现时尸体都已凉透。
李桃花无法形容自己听到消息的心情，只忽然觉得湛蓝的天也没有那么蓝了，周遭光景都变得灰暗没有意思起来。
她满脑子都是蒋氏对她说过的那句话——“一个人活着若是不够开心，活一天和活一百年，又有什么区别？”
李桃花虽有触动，但若一百年和一天同时放在她眼前，她恐怕会毫不犹豫选择一百年。毕竟好死不如赖活着，蚂蚁能被人一根手指头碾死，还不是在夏日里辛辛苦苦为过冬屯粮？底层人大抵是没工夫思考活着的意义是什么，因为单是活着便已用尽全部力气了。李桃花确定，自己要的就是一百年。
蒋氏选择了一天。
李桃花觉得自己喉咙里堵着口气，那口气咽不下吐不出，囫囵个儿的酸梅子一样，就那么没滋没味堵在那。
“桃花。”
许文壶牵驴停在她身边，轻声提醒：“咱们该走了。”
李桃花恍然回神，这才发现自己竟原地愣了那么久。
她将贴在脸颊上的发丝一把拂到别处，轻轻呼出口气，用轻松的口吻道：“接下来去哪？前往京城的路有那么多条，每条都差不多远，走哪条都不轻松。”
许文壶余光看到天际层峦起伏的白云，回忆起那些黑色刺绣上迭起的□□，那是十分明显的徽派墙形。
他道：“就走经过徽州的那条路吧。”
李桃花愣了下，忽然明白了他的意思，望向他身后的包裹，心情变得五味杂陈。
“好。”她说。
蓝天白云下，飞鸟掠过，驴蹄清脆的声音逐渐远离人声，李桃花随许文壶的步伐离开，最后转头望了眼水边的方向。她看着那些攒动的人头，笑了声，冷意凛然。
她回过脸，看着许文壶的侧脸道：“许大人你说，偷人真的该治死罪吗？”
许文壶沉默一二，犹豫道：“我虽觉得罪不至死，但通奸在大梁律法中是谓重罪，可由当地宗法自由处置，想来律法有律法的道理。我只认为，凡事无绝对，只要不是奸淫掳掠，放火杀人等等重罪，为人道德上的过失，便应当酌情处置，不可轻易夺人性命。”
只可惜他现在是一个被终身革职的罪臣，他心中所想，谁会在意，更不可能得到采纳。
“哦……”李桃花点着头沉吟着，“有你这句话我就放心了。”
许文壶也学着她的动作呆呆点头，点完反应过来，抬头瞧她，满面狐疑，“你放什么心了？”
李桃花大步迈开走在他前面，回过头明媚一笑，“万一我以后成了亲忍不住偷人，不还有你站在我这边吗？”
许文壶双眸睁大，头发险些竖了起来，快步追去，惊慌劝诫：“万万不可啊桃花！子曰过，子曰……算了子没说过有关偷人对错。但我觉得你这想法实在危险，定要早早收回，不，现在就要收回！”
李桃花对他扮了下鬼脸，“你先追上我再说话吧。”
“桃花！你荒唐！”
“……等等我啊桃花。”
山清水秀，天高路远，李桃花奔跑在小路上，心情仍然沉闷。
但她转头看到许文壶那张冒着热汗，满是呆气执着的脸，便感觉，世道似乎还没有那么糟糕。
*
乡村野道，残阳如血。
太阳落山之际，是一日里最为凉爽舒适的时刻，合抱粗的老槐树摇落残剩的几串槐花，贡献最后的芳香。繁茂的枝叶交映之间，镰刀似的月亮绰约现身，犹如美人侧脸，月影与天边的血色相撞，既违和，又融洽。
树下，一群孩子正在嬉戏。
几个略高的孩子将一个身量较矮的孩子围在中间，一条碎花布蒙在矮孩子的眼睛上，他竖起一根食指，在人堆里慢慢转着圈，嘴里念道：
“点兵点将，骑马打仗，点到是谁，跟着我走，要是不走，你是小狗。”
其他孩子相视一笑，蹑手蹑脚散开，一股脑往远去跑去，故意留下矮孩子独自傻转着圈。看那轻车熟路的架势，他们显然不是第一次干了。
矮孩子浑然不知似的，依旧乖乖转着圈，清脆的童声悠扬上升——
“点兵点将，大兵大将，小兵小将，点到哪个，就是哪个，一颗米冲到底，不是他就是你。”
“哈哈，就是你了！”
小孩停止转圈，指着身体对面的“伙伴”，理直气壮说：“点到你了，手伸出来给我，让我认认你是谁。”
天际猩红的光辉浓艳如画，夜色渐渐浓郁，随风摇摆的枝叶之间，绰约妩媚的月亮越发显眼清晰，仿佛在瞬间放大了许多，从美人的侧脸，变成了一张狰狞大笑的嘴巴。
一只苍老枯瘦的手伸了过去。
小孩抓住那只手，触及到粗糙如砂纸的掌心，他只觉得奇怪，还并未意识到不对，直到将整只手摸过一遍，他才大叫：“不对！这明明是大人的手！你们骗我！”
他将蒙眼的布条一把扯开，抬头看着面前的人。
日头沉入西海深处，最后一点残红都消失殆尽，钩月高升，投在地上一道佝偻的影子。
小孩双瞳震颤，表情惊悚，仿佛看到什么无比可怕之物，身躯僵硬之下，竟是寸步难行。
那只枯瘦的手继续伸向他。
小孩如梦初醒，转身大喊：“娘！救命！有——”
那只手猛然从他脸后伸出，死死捂住他的嘴。
“唔唔……唔……”
短暂的呜咽声与沙沙声合在一处，没多久，树下便空无一人，只留下一道深远的拖痕。
天上，月色浓郁。
*
“热死了，都入秋了，这破
天还要不要人活了。”
乡间小路，李桃花拿袖子抹了把额头的汗，抬头怒瞪火辣辣的大火球，恨不得跳上天把它给摘下来放井水里投一投。
许文壶心静自然凉，炎热当头，仍旧心平气和，“桃花稍安勿躁，初秋总是这样的，等再过几日，天气便彻底凉爽了。”
李桃花摇着早已空空如也的水壶，“我倒是不想躁，可这大热天的连口水喝不上，别说是人，牲口都该急眼了。
驴叫了一声，表示认同。
许文壶看着空水壶，原本不算干的嘴巴也跟着焦渴起来，左右张望一番，亮起眼眸道：“前面的老槐树底下有户人家，桃花你等着，我这就过去为你讨水喝！”
他夺过水壶，风风火火便朝老槐树跑去了。
兴儿在后头嚷嚷：“公子我也渴！”
许文壶：“那就跟我一同前去。”
兴儿骂骂咧咧跟上去，“真不公平，凭什么她渴你就给她讨水，我渴就得自己过去，公子你变了，你不是原来那个你了，你让我觉得陌生。”
许文壶一心只顾讨水，根本没留意兴儿的嘟囔。
李桃花跟着一块走了过去，但没跟着前去讨水，而是一屁股坐在树下乘起了凉。
树下的槐花香气到处萦绕，将李桃花心头的烦躁抚平不少。她低头，想先捡两串槐花嗦点花蜜解渴。
掉在地上的槐花有不少，李桃花屁股都没挪，随手便捡了两串刚掉下的。嗅着丝丝的清甜香气，她心情大好，正要将花上的尘土都吹干净，余光便看到地上的脚印。
一大一小两种脚印，大的深浅不一，小的凌乱无序。
李桃花多看了两眼，并未将脚印放在心上。
这时，槐树对面的农户中忽然响起妇人的一声嚎哭。
第78章 点兵点将
李桃花听到声音, 手里的槐花也顾不上了，照地上一扔便赶紧跑了过去。
担心这荒山野岭的驴被人顺走，她还不忘把一旁吃草纳凉的驴给一并薅走, 任怎么哀嚎都没用。
待等一人一驴抵达农户门外，李桃花还没迈入门槛，便着急忙慌地喊：“怎么了！发生什么了！”
她在脑子里略过一排疑问, 光天化日之下传来妇人哭声, 还是许文壶前脚讨水后脚便传来，一时间她连许文壶恼羞成怒强抢民水的画面都出来了, 但她也知道那呆子不可能干得出来，兴儿还差不多。
墙上麻雀叽渣叫, 李桃花放眼望去，只见狭小干净的院落中，有名妇人正在水缸旁扶腰大哭, 在她旁边, 许文壶手捧水壶，正一脸不知所措地站着。
听到李桃花的声音，许文壶转脸, 双目迷茫地望着同样迷茫的李桃花。
许文壶身后, 兴儿探出头道：“大婶你别哭啊, 你若舍不得这点水，大可不必答应给我们, 我们走就是了。”
妇人哭得越发厉害, 手里的葫芦瓢都拿不住, 摔在地上险成两半，浑身发着哆嗦。
这时，有名皮肤黝黑的男子从堂屋跑了出来, 将女子扶起来护在身后，捡起葫芦瓢盛水，再往许文壶手里的水壶灌，愧疚道：“让几位看笑话了，我娘子她不是那个意思，家里就算再揭不开锅，总不至于连口水都不给人喝。实在是家里刚出事，我家娘子太过难受，看到公子身后的这位小兄弟，撑不住便哭了出来，而不是因为舍不得借水。”
许文壶听完，倒不迷茫了，但眼中旋即被狐疑填满，半知半解地看了眼身后兴儿，回过脸温声问：“您可方便告知具体是出于何事，竟使得尊夫人见到在下身边刁童便触景伤情。”
文邹邹的年轻书生向来是不引人忌惮的，男子没什么警惕，脸上顷刻布满愁云，唉声叹气道：“我儿子丢了。”
这句话一出，不止许文壶，连李桃花都精神一振。
李桃花大步走上前道：“多大？什么时候丢的？”
男子眼底渐渐发红，哽咽着说：“八岁，大前天的晚上找不着的，距今已有三日了。”
许文壶随即道：“在何处丢失？”
男子手指门口，“就在门外的大槐树底下，要说也怪我，那天我明明听到我家栓子喊了声救命，但我只当他跟几个小孩打着玩的，就没当回事，后来饭做好了出去叫他，就怎样都找不到人了。”
男子说到悔恨处，已然顾不得安慰大哭的妻子，自己也掩目啜泣起来，双肩跟着抖动。
许文壶连口安慰的话来不及说，赶紧便冲到外面的槐树下，果然看到了李桃花先前看到的两类脚印，加上显而易见的拖痕，他很确信，那孩子绝对是被人所掳。
他沿着拖痕走去，一直走进了树后三丈开外的杂草丛中，开始还能有点蛛丝马迹，依稀看到去向。但草丛应是被羊群蹚过，草横七竖八倒下许多，痕迹也就跟着不见了，倒是多了很多气味冲鼻的羊粪球。
“那两夫妻看着都是忠厚老实之人，谁那么歹毒，竟会对他们的孩子下手。”
兴儿捂着鼻子打抱不平了两句，扭头对许文壶说：“公子，反正水也借到了，咱们赶紧赶路吧，再过会儿太阳都要下山了。”
许文壶没出声，低头一昧去寻找痕迹，书香里泡大的人，不嫌脏也不嫌臭，就用两只眼那么看着，时不时还动手去扒。握在他手里的那满满一壶水，那么轻，又那么沉。
李桃花对他的表现心领神会，对兴儿道：“行了别叫了，把驴牵进门卸包袱吧，顺带跟那夫妻俩说一声，就说咱们要借住几天。”
“借住几天？几天？”
“以后再说，愣着干嘛还不快去。”
兴儿一万个不服气，赖在原地不肯去，直到李桃花朝他亮了下腰后的杀猪刀，兴儿才一哆嗦赶紧走，嘴里骂骂咧咧：“幸亏你早早订亲和我家公子没缘分，否则过了门，这还能有我好日子过？”
李桃花最听不得这种话，听了便心慌意乱，想不发火都难。
但她看了眼正在专心寻找线索的许文壶，刚扯开的嗓门便又默默收缩回去，选择安静走到他身边，跟他一起去找。
*
夜晚，万籁俱寂。
贫苦人家点不起蜡烛和灯油，光亮全靠锅屋灶洞里那点火光撑着。
明暗交错的阴影里，夫妻俩跪在许文壶脚下，眼泪夺眶而出。男子道：“不知县太爷大驾光临，草民有罪，草民求县太爷救救孩子！您神通广大，天尽头那么多的案子都破了，求您也帮帮草民夫妻俩吧，草民两口子命苦，前头三个孩子都没撑到百天，就剩下这么一个独苗苗，怕他再随他的哥姐而去，特地取名叫栓子，就是想把他拴在身边。可是没想到啊，老天没收他，坏人要收他啊……”
男子说着便已嚎啕大哭，身边的妇人更是哭成泪人。
许文壶好些日子没应对过这种状况，急忙便要将两个人扶起来，一张口却连话都忘了该怎么说，急出满头细汗。
李桃花朗声道：“他现在已经不是县太爷了，你们这样反而让他不自在，称呼他一声许公子便行了。许公子之所以对你们亮明身份，也不是让你们怕他的，而是想让你们相信他。孩子丢了不是小事，纵然没当过什么父母官，寻常人遇到了，能帮也该帮上一帮，何况我们也不白帮你们啊，不也白吃白住在你们家了？你们俩也别再哭了，抓紧时间告诉我们其中细节才是，毕竟找孩子重要。”
这番话出来，两口子被稳得差不多，不再动不动便跪下了，拿手抹着眼泪，努力清着嗓子。
许文壶悄悄对李桃花竖起大拇指，满脸崇拜。
李桃花嗤了声，面上并不以为然，只在内心偷乐。
抹完泪，男子磕磕绊绊道：“草民……不，我，我姓孙，排行老二，您……你们叫我孙二就行，我娘子姓柳，各位叫她柳氏便是。”
许文壶点头，好声道：“孙二，我问你，在栓子失踪的前几日内，你家附近可出现过什么陌生可疑之人。”
孙二回忆半天，急得抓耳挠腮，“人倒见过不少，可都是路过放羊的附近村民，认识十几年了。要是说陌生人，好像还真没遇到过。”
许文壶思忖一二，再道：“那就去掉陌生，只说你觉得可疑的，不管生人熟人。”
“熟人，可疑的熟人……”孙二再度抓耳挠腮想了起来。
这时，柳氏忽然推了把他，早已哭得暗淡的双目忽然炯亮，激动无比道：“我想起来了！栓子找不着的前一天，蒋老妈子是不是来咱家门口放羊来着！”
孙二愣了一愣，一拍大腿，“我怎么把她给忘了！”
李桃花和许文壶疑惑地看着这夫妻俩。
孙二见状连忙解释：“这蒋老妈子以前曾与我爹定过娃娃亲，后来我爹看上了我娘，就逼我爷把亲给退了。之后我爹娶了我娘，蒋氏也嫁了同村的男人，生了两儿两女，家里日子过得挺好。”
“但她男人背地里不知得罪了谁，打猎的时候竟被捅死在了山上，发现时尸体都有味了，剩下蒋氏一个人拉扯孩子。从那以后，我们这家人便被她记恨上了，见面装看不见，我家门口她也从来不走，她还故意让羊啃我们菜地，真真是坏到骨子里。后来我找她理论过，问她为什么那样，她说，当初如果不是我爹娶了我娘不要她，她就不会过得那么惨，我们这一家人，都该去死……”
孙二说到此处已有愤恨之意，咬牙切齿道：“等她越来越老了，她那四个孩子没一个管她死活，她就更恨我们了，逢人便说我们这家子欠她的，我爹有多对不起她，下辈子该给她做牛做马。”
一旁柳氏不知想到什么，浑身颤抖，已然疯魔，抓住孙二的胳膊便疯狂摇晃着道：“就是她！肯定就是她！除了她没有别人！你现在就去找她！问她把栓子藏哪儿去了！”
孙二还没反应过来，柳氏便已夺门而出，颤颤巍巍往大门口跑。
“你慢点！等等我！”孙二呼喊完，紧随而去。
李桃花看了眼许文壶，问：“怎么办？”
许文壶瞧着门外浓郁夜色，“性命攸关，赶早不赶晚。”
话说完，他也风风火火跑了出去。
跑到一半，活似忘了点什么东西，又风风火火跑回来，把李桃花带上一起。
四个人成双成对走个干净，兴儿孤零零一个被忘在屋中，愣了一愣，拔腿去追，“公子还有我！你把我忘了！”
*
晚风瑟瑟，布谷鸟低鸣，月色苍白撒满小路，颜色像霜像盐，也像人的白骨。
柳氏身姿踉跄，步伐飞快，平日里要走小两柱香的路，被她不到半盏茶的工夫走完。
黑暗中，她气喘吁吁，一双眼睛死死盯着村西头倒数第三户的人家，单薄的胸口随喘气大起大落。
她满脑子都是栓子刚出生的时候。
小小的一团儿，全身血淋淋，皱巴巴的一张小脸，相比她那三个不足百天便夭折的儿女，他看着更要虚弱许多，哭声都像猫叫。
她觉得他能撑过满月都悬，害怕到时候又要撕心裂肺一回，所以不愿多看他，连喂奶都懒得。还是她男人硬把孩子塞她怀里，那病猫一般的小娃娃，竟也会自己叼住吮吸，吃饱喝足才慢悠悠睁眼，不哭也不闹，两颗黑亮的眼仁乖乖瞧着她，好像在认：哦，原来这就是我娘。
她也直到那时候才真正感受到，自己终于又成了母亲。
她在日夜担忧中看着他长大，看着他出落成白嫩的小婴儿，会哭会闹，还会搂着她脖子撒娇。她永远都忘不了小栓子平安活过百天时她有多么高兴，看他第一次翻身时流了多少眼泪，后来第一次坐起来，第一次站稳，第一次走路，第一次叫她娘……
谁也不能再夺走她的孩子，天不行，人也不行。
……
正值农忙季节，村里村外飘着浓郁的稻谷香。
蒋氏穿梭在这些代表丰收的香味里，穿着打扮分明是一名再普通不过的农妇，却浑身杀气似母狼。
村西头，蒋老太正在家门口摇着蒲扇乘凉。
她老迈枯瘦的手腕似干柴，摇一摇，随时能散架的模样。
夜色下，一道人影汹汹而来，影子在地上拉得极长，张牙舞爪如黑白无常。同为乘凉的邻居张望片刻，纳闷道：“那不是栓子娘吗？这大晚上的，她怎么来了。”
那只摇扇的手一僵，半晌过后回过神，丢掉扇子便去拄拐棍，撑起身体便往家门逃。
第79章 点兵点将
两扇简陋的柴门被推开, 蒋老太踮着两只小脚颤颤巍巍走到家里去，拄着拐棍转身便要关上门，可她那只干老的手刚伸过去, 门就被一脚踹开，连同她也被那道力度踹翻在地，一把老骨头差点散架。
柳氏头顶上空如有气焰燃烧, 单薄的身躯也宛若庞大一圈, 气势不输彪头大汉。她扑上去，一把拎起老太衣襟, 厉声质问：“他在哪！他在哪！”
蒋老太被晃得体如筛糠，费着好大的力气开口：“他是谁, 你说的是谁？”
柳氏疯了般朝她大吼：“栓子！我儿子！”
蒋老太怒道：“你自己的儿子找不着，关我一个老妈子什么事？我怎么知道他在哪。”
这时孙二赶来，闻声暴喝：“还装！别以为我们不知道, 栓子就是被你给害了！你快点说, 我儿子现在在哪！”
蒋老太挣脱不开柳氏的手掌，着起急来，语气愈发不耐猖狂, “我再说一遍, 我不知道, 我真的不知道！你们自己的儿子不好好看着，找不着了来找我有什么用？你们有本事去报官, 让官府给你们找啊。”
这时李桃花与许文壶赶到, 二人气喘吁吁, 不约而同往门里面看。
只见柳氏倏然起身，大步冲入屋子之中，放声大喊：“栓子！栓子你听见娘说话了吗！娘在这！娘来找你了！”
蒋老太脸色一变, 平白闪过许多心虚似的，拄着拐棍爬起来，颤颤巍巍去往里面阻止，“谁让你进去的！你给我出来！”
“你怎么能乱翻人东西！你给我放下！”
“信不信我现在就让我儿子过来揍你！”
孙二登时急眼，跑进去挡着妻子身前怒对蒋氏，“你刚刚说你让你儿子揍谁？”
蒋老太对上这五大三粗的汉子，步伐止不住后退，表情也畏缩起来，可旋即想起这是在自己家里，便将拐棍往地上一敲，嘴脸嚣张至极，“就揍你们两口子怎么了！谁让你们不经同意跑人家里乱翻的，你们活该！”
孙二当即便要撸袖子动粗。
“手下留人！”
许文壶匆忙进门，三步并两步跑到两人之间，先对孙二用力摇了摇头，又对蒋老太好声好气道：“老人家稍安勿躁，这夫妻俩也是寻子心切，您身为同村的乡亲，又是长辈，纵然他们有不当之处，毕竟事急从权，您多担待着点有何不可呢？再说您现在多少是带些嫌疑，岂不正好让他们搜上一番，以此证明清白。您觉得我说的如何？”
蒋老太颤着两只脚，抄起拐棍便要对许文壶来上一闷棍，“放你娘的通天狗屁！我一个老寡妇，在村里清清白白一辈子，一辈子没让谁说过闲话，我的屋子，是说来就来说翻就翻的地方？不行就是不行，绝对不行！”
孙二见状又要恼火，许文壶怕闹出人命，赶紧用身体挡住孙二。不料孙二身后的柳氏却径直冲出，扑到蒋老太床头便翻箱倒柜找了起来，高声呼唤：“栓子！栓子你在哪！”
蒋寡妇气得大叫一声，冲上去便要撕咬柳氏，偏被孙二挡个结实，不容她前进分毫。
蒋老太七窍生烟，身体僵在原地干咬半天的牙，突然一个躬身，同时奋力往前冲去，一头拱在了孙二的肚子上。
孙二没料到她会来这么一招，挺大个块头竟然踉跄了下子，后退了好几步。
蒋老太总算得了机会，冲到柳氏身旁，一口便咬在了她的胳膊上。
这一瞬间，柳氏也不知哪来的魄力，连叫都没叫一声，忍住疼痛把蒋老太一把推搡在地，同时手起手落，将蒋老太整个铺盖都掀了个底朝天，一股浑浊浓郁的老人气味顷刻充斥在整个屋子里。
悄然之中，一个布娃娃掉在了地上。
柳氏扔掉铺盖，弯腰想要捡起那娃娃，触碰到的瞬间，她却“嘶”一声倒吸了口凉气，仔细看去，只见娃娃身上满是银光——上面扎满了尖针。
柳氏错开了扎针的地方，再次将娃娃捡了起来。
娃娃就是普通的娃娃，不仅做工粗糙，还没有脸，原本该长脸的地方，被用针绣了两个歪歪扭扭的字。不仅如此，柳氏往反面看了眼，发现娃娃背上也有小字。
柳氏感觉到不对劲，转身把娃娃给孙二，“他爹，你看看上面写了什么。”
孙二接过娃娃，不可避免地被扎了下手，急躁道：“我怎么看，我又不认字。”
仅在手中停留了一下，孙二就把娃娃交给了许文壶。
许文壶拿到娃娃，见上面的字潦草却又一板一眼，比划与比划之间像是不认识，硬生生拼接上去一样。他把娃娃拿到门外，借着月光看了眼，仅仅一眼，他脸色顿时便变了。
回过脸来，他面对那夫妻二人，于心不忍似的犹豫了下，说：“娃娃脸上写的那两个字，是栓子，后面写着的，是他的生辰八字。”
柳氏如坠冰窟，本就苍白的脸色更加惨白，她扑到蒋老太身上，抡圆两手拼命捶打：“你个老不死的！你怎么能这么狠心！我的栓子才八岁！你竟敢这么咒他！你的心肝都被狗叼去了吗！”
蒋老太被她推倒以后本就半天没站起来，再一被她收拾，翻起白眼便有咽气的架势。
许文壶连忙冲孙二用力摇头，孙二快步上前抱住了发狂的柳氏，将她与蒋老太强行分离开。
蒋老太老脸上活似开了染坊，头发也在柳氏的撕扯间乱成了蓬茅草，她盘起两腿，掐住脚脖子便嚎啕大哭，“死老头子啊！你个不长眼的，你要走也该把我一块带走啊！你留我在这受人欺负，好几个年轻人欺负我这一个老太婆，你来把我带走吧，我不想再受罪了，你把我带走啊！”
李桃花看不下去，忍不住怒斥：“你这老太婆也太不讲理了点，明明是你诅咒人家孩子在先，你要是不干那些恶毒事情，这两口子半夜不睡觉闲得慌来找你麻烦？你怎么不说说你自己都干了什么？”
“那是他们活该！”蒋老太收起一副可怜相，两眼狠光毕露，咬牙切齿道，“他们一家子从老到小都对不起我，凭什么我现在孤苦一个人，腿脚不好使了都连个照顾的人没有，他们却一家子和和美美，孩子还乖巧懂事，我不甘心！他们凭什么！”
柳氏浑身发着不自觉的抖，咬紧牙关才能将字眼发出，“这就是你把我儿害了的理由？”
蒋老太大吼：“你嘴巴放干净点！我可没有害过他，我就是咒他死早点好让你们两口子伤心而已，我没有亲自动手过。”
孙二大喝：“你说你没有害我家栓子，那你在栓子失踪前两天跑到我家附近偷看什么！”
蒋老太也不避讳了，冷哼了声，“我不去看看，怎么知道扎的针有没有用。”
“真可惜啊，那死孩子居然还整天活蹦乱跳，没有一点毛病出来，真是气死我了。”
孙二被她那副可惜的口吻气红了眼，大有上前将她踩死的架势，“满口鬼话，我看分明就是你把我儿给害了！你快说他在哪！在哪！”
许文壶见苗头不对，挡在了孙二身前道：“冷静点，这老太太毕竟是年纪大了，若是闹出人命来，无论前情是什么，你们夫妻俩都是不占理的，到时候自身都难保了，还怎么把孩子找回来？”
孙二恍然醒悟过来，攥紧的拳头默默松开，只狠狠剜了蒋氏一眼。
许文壶转过身，郑重其事的表情，“老人家，你且对我说句实话，栓子的失踪，真的与你毫无关系？”
蒋老太哼了脸，正眼不愿给许文壶，“我若有本事直接将他害了，还费这牛鼻子劲每日扎小人做甚？我有那能耐，一不做二不休，把这一家子都送去见那狼心狗肺的老孙头多好。”
李桃花忍无可忍，指着鼻子骂起来，“好你个死老太婆！你过的到底是有多不好，怎么就恶毒成这个样子了？老孙头对你不起你不去地底下找老孙头算账，反倒对活人纠缠个没完了，你到底要闹到什么地步才罢休。”
蒋老太冷眼瞥着眼前花朵般年轻俏丽的陌生少女，皮笑肉不笑，“小丫头不必如此说我，我经历过什么你哪知道，你若沦落到我这个地步，不见得便能比我善良多少。”
李桃花正要张口反驳，孙二便恨恨道：“依我看还跟她废话什么，干脆把她绑起来带到全村人面前！那么多人盯着，不信她不说实话！”
这时，许文壶道：“凶手应该不是她。”
他兀自沉默半晌，开口便让几个人止了声音，气氛倏然安静下去。
孙二诧异：“整个村里就她跟我家有仇，不是她，还能有谁？”
许文壶看向他，双目清明有神，无比认真道：“相信槐树下的脚印你们夫妻自己也看过了，那脚印长而宽，确确实实是男子的脚印。”
几人不约而同看向蒋老太的小脚，确实不能将那双妇人脚和槐树下的脚印联系起来。
许文壶继续道：“而且一个八岁的男孩子，力气虽算不上尤其大，可也称不上小了，岂是一个风烛残年的老太太能轻易制服的？”
孙二心有不甘，“可是——”
“别可是了，听许公子的。”柳氏忽然出声，大悲之后，语气是如死灰般的沉重，“你大字不识一个，难道还能聪明过读书人吗。”
孙二不说话了。
蒋老太不哭也不闹，闪着一双冒贼光的老眼，瞧来瞧去，试探地问：“照你们这么说，栓子这回只怕是真的回不来了？”
孙二咆哮：“放你的狗屁！你死了我儿子都不可能回不来，都怪你个老不死的诅咒我儿子，他万一有了危险，我要你的命！”
蒋老太撇撇嘴，一副滚刀肉样子，死猪不怕开水烫，“反正我也活到这把岁数了，早就不想再往下活，你要是想要，尽管取走。”
“你！”
柳氏这时走到丈夫身前，面对着蒋老太，不说话，睁着两只眼睛，就这么幽幽盯着她。
房里本就黑暗，被这么看着，蒋老太只觉得浑身逐渐发毛，鸡皮疙瘩都渐渐起了来，别开脸不敢去回看柳氏的眼睛。
“我们不会要你的命。”
柳氏缓缓道：“你总共也没几天活头了，弄死你，我们嫌脏手。但我们会把这件事闹得所有人都知道，尤其让你那四个孩子和十几个孙子孙女知道，让他们知道他们的娘和奶奶外婆是个怎样恶毒的人，竟能会连一个八岁的孩子都不放过，干出诅咒去死的勾当。”
蒋氏愣住了，原本嚣张的气焰顷刻凉了下去。
黑暗中，柳氏的声音再度传来：“从此他们到哪都抬不起头，到哪都要受人戳脊梁骨，人们会说他们既然是坏人生的，自然也不是什么好东西。年纪小的会被其他孩子欺负看不起，年纪大的会连婚配都困难，村子就这么大，谁也不愿和名声不好的沾上关系，看到他们，都会像看到狗屎一样赶紧远离。”
蒋老太枯瘦的身躯抖了抖，死死僵住了。
“你以为他们能承受得住那些吗？他们不会的，他们会恨你，甚至会后悔被你生下来，这辈子都不想再看你一眼，最恶心的就是见了你还得叫你那一声娘，你年轻守寡，辛苦一辈子拉扯他们长大，待到头来，没有人记得你的好，只会厌恶你，盼着让你早点死，因为只要你死了，他们的日子便好过了。”
“你别说了！”蒋老太大哭出声，捂紧了耳朵，再无刚才的丑恶模样，彷徨无助同孩童。
*
天亮时分，几个人从蒋老太家中出来，开始挨家挨户排查，重点便是栓子失踪前夕一起玩过的几个孩子家里。
许文壶打足精神去观察那些人说话时的神情语气，试图捕捉到蛛丝马迹，但都没有收获，谁也不知道那几日孩子们提前离开后，栓子到底遭遇了什么。
很快到了大中午。
李桃花以往杀猪熬惯了大夜，劳碌整宿依旧神采奕奕，太阳底下，两边脸颊都是红润有光的。
许文壶便不行了，不仅眼神涣散，眼下乌青明显，连说话都要开始有气无力，脚步深一步浅一步，随时能栽倒一样。上次他这种状态，还是科举考试在贡院里连关九天六夜时。
孙二看着许文壶的脸色，感觉孩子没找到，帮忙找孩子的先要见阎王，赶紧催促许文壶带李桃花回去歇着，还另外交代说：“家中饭缸里还有几个鸡蛋，另有一兜白-面，本来是想等栓子的生辰到了给他做寿面吃的，没想到等不着了，公子回去把鸡蛋打了和进面里，烀饼做汤都是可以的。”
许文壶满身冒虚汗，后背都被汗水浸透，对孙二道：“你们夫妻俩也一宿没睡了，要回就一起回去。找孩子要紧，但是身体也要紧，再这么下去，人会撑不住的。”
孙二想想觉得也是，便道：“我去和婆娘说说。”
柳氏还在挨家挨户打听栓子的消息，熬了一夜，她站在门口，小腿肚子都是打颤的。孙二走过去，好说歹说劝了半天，总算把柳氏劝动，一起回家吃饭歇息，下午再接着找。
一行人里就数李桃花还算有精神，她也在路上便跟许文壶商量好了，庄稼人成年到头交不完的粮税，攒点白-面不容易，鸡蛋就更吃不上几次了，到了随便吃点便是，不必动那些精细吃食。
但等到了地方，夫妻俩根本没管李桃花和许文壶的反对，不仅做了鸡蛋油饼，还杀了只肥硕的老母鸡，炖了一锅浓浓的鸡汤，香味飘得到处都是。
李桃花在锅屋外擦着口水客气道：“你们真的不用这么隆重的，我们仨又不是小孩，除了兴儿兴许还能再长长个子，我和许葫芦吃再好也没用，有得吃就可以了。”
孙二端起大盆鸡汤，闻言不由露出苦笑：“话是不能这么说的，就凭三位愿意留下给我们找孩子，别说炖只老母鸡，就是把我给炖了，我和我娘子也是愿意的。”
李桃花面上回笑，内心泛起浓郁苦涩，默默祈祷栓子平安无事。
“姑娘别发愣了，进屋吃饭了。”孙二进门道。
李桃花“哦”了声，魂不守舍地跟了上去。
菜上齐，满盆鸡汤香气扑鼻，汤表面浮了层厚厚的油光，金黄明亮。用勺子一捞，盆地满满当当的鸡肉，每块都有半个手掌大小，正适合拿在手里啃咬。
肉太烫，兴儿等不及，先摸起块松软的鸡蛋油饼浸在汤里，吸了汤汁再塞进嘴里，又烫又香又软，天灵盖都要被美冒烟了。
许文壶却用筷子敲了下他的手，严厉道：“人没到齐，不准动筷。”
兴儿捂手不服，“公子你也动筷了！”
动筷打人也算动筷。
李桃花起身道：“我出去看看，可别还有菜要上，不然就算饕餮来了也吃不下这么多。”
许文壶撑起摇摇欲坠的身体，“桃花你坐下歇着，我去。”
李桃花嗤了声，给了他记“我就笑笑不说话”的眼神，张腿便走了。
许文壶不明所以，再想思考她那记眼神的含义，便感觉眼前阵阵发黑，只能赶紧坐下养着。
门外。
李桃花走到锅屋门口往里瞧去，果然瞧见了那两口子。
只不过不是在烧菜，而是在啃凉窝头。灶台上放着个豁口的碗，里面盛着水，显然是用来配窝头的。
夫妻俩没注意到门口多了个人，只顾填饱肚子，等用余光发现李桃花，手里的窝头都不知道往哪藏好。
李桃花看着他二人窘迫的样子，鼻头止不住发酸，颇为不悦地道：“你们不跟我们一起吃鸡汤油饼，在这里啃什么凉窝头，这不是让我们过意不去吗。”
孙二不好意思地笑笑，“我娘子说了，乡下人饭量大，我俩跟着一块吃，你们就不够吃了。”
李桃花不由分说，上前便去拽他俩，“那么一大锅鸡汤，怎么可能不够吃，快快快，跟我一起去吃饭，不然大家都不吃了，我把那俩喊过来，跟我一起看你们两个吃窝头。”
夫妻俩怕她真那样干，不敢对着来，犹犹豫豫跟着走回屋里。
三人回到屋里坐下，李桃花故意没提刚才看见的场景，特地盛出满满两大碗鸡汤端给柳氏和孙二，碗底都是鸡肉。
一桌饭菜这才算正式开动，咀嚼声响个不停，个个狼吞虎咽。
孙二吃得满面红光，不知是滋味太香还是想得太远，看着碗里剩下的鸡汤便要抹泪，“这么好的饭，若是爹和栓子都在就好了。”
柳氏用胳膊肘捅了下他。
孙二连忙赔笑：“让三位见笑了，我太不会说话了，不该在吃饭的时候提别的。”
李桃花吃下了两张油饼整碗鸡汤，动手便要盛第二碗，顺口便道：“栓子的爷爷走几年了。”
孙二叹了口气，打开了话匣子，倒豆子般道：“有六年了，六年前我们这地方闹蝗灾，栓子都还不记事，我爹就没了。”
“蝗灾？”许文壶不由得留意。
孙二点头，“就是蝗灾，三位年轻，兴许没经历过，那场面可真是吓人极了，大片蝗虫聚在天上，开始像块乌云，等遇到田地，便饿狼一样扑下来，眨眼的工夫，田地里便寸草不生，一粒粮食也别想留下，只剩下遍地虫粪。”
柳氏又用胳膊肘捅他。
孙二便跟陷入回忆中似的，根本忘了妻子的提醒，自顾自道：“我娘和我大哥一家就是在那时候饿死的，我爹为了让我们一家三□□下去，每天都出去找吃的，好的时候有山雀野兔，还能开个荤，后来山中的活物都吃没了，便剩下树皮，草根。再后来，树皮草根都吃不上了，便只能捡大雁粪……我爹算运气好的，每次回来都能带点吃的，但他每次都只让我们吃，自己不吃，说自己吃饱回来的，我不信，他就掀衣服给我看，我看着他鼓胀的肚子，又觉得是真的。”
“可我后来还是觉得不对劲，因为哪有人吃饱以后只涨肚子，其他地方反倒越来越瘦的？所以我就偷偷跟上了他，想看看他在外面到底吃了什么。后来我果真看到了，他在外面吃的是石头。”
李桃花杏眸睁大，“石头？”
孙二点头，“没错，就是石头。”
他的眼睛倏然变得通红起来，仿佛有血即将流出来似的，强忍声音里的哽咽，“我看着我爹把两块石头砸在一起，把砸出来的粉末收在手里，混着泥往下咽。那一幕我这辈子都忘不了，到死也忘不了。后来朝廷来赈灾了，虫灾过去，庄稼也重新长起来了，但我爹却不行了。他老人家临走的时候，手里攥了个白面馍，直往栓子的嘴里塞。我知道他，他是被饿怕了，所以有点吃的就往小辈嘴里塞，自己却舍不得吃一口。”
桌子声的咀嚼声没了，鸦雀无声，人人发呆，连兴儿都放下了手里的油饼，望着碗底默不作声。
柳氏早在不知何时流了满脸的泪，背过脸抹干净，回过头来斥他：“你还让不让人吃饭了？许公子他们是来帮咱们找孩子的，不是听你在这倒豆子的。”
孙二点头，强颜欢笑：“怪我怪我。吃，许公子，快吃。”
他正招呼大家重新动筷，外面便有个人跑进院子里，直奔堂屋而来，扯开嗓门便嚷：“老二哥在不在家！老二哥！”
柳氏道：“我听着像是虎头的声音，你出去看看什么事，别让他打搅客人吃饭。”
孙二答应下来，起身的工夫，声音便已进门，干瘦如竹竿的年轻男子高喝：“老二哥我叫你呢！你怎么不出声啊！”
孙二不由恼火，迎上去道：“嚷嚷什么，有屁就放，别打搅贵客吃饭”
“竹竿”瞧见多出来的三人，笑道：“怪不得闻着这么香，原来是家里有客人啊。”
孙二：“我再说一遍，有屁快放，别耽误客人吃饭。”
虎头也不避讳，直接便道：“是这么回事，今天不是我奶的忌日吗，我爹瘫床上动不了，我就替我爹到山上给我奶烧纸，烧完回家走到半路，我忽然想起来忘让我奶保佑我早点娶到媳妇了，就又回去，回去之后，我看见了个人在偷拿贡品，你猜是谁？”
孙二根本没心情听这不速之客讲故事，皱眉不耐烦道：“谁。”
虎头瞪大眼睛，低下声音，表情惊悚——
“你爹。”
第80章 点兵点将
虎头故意压了声音, 但这就犹如拿筛子挡风，看似有用，实则屁用不当, 那句“你爹”被所有人听了个真真切切，一时间连房中的蚊子都安静下来了，头发丝儿落地都能发出声响。
孙二在不知不觉中瞪大了两眼, 没听懂话似的, 开口询问：“你说你看到谁了？”
“你爹啊。”虎头表情笃定，拍着胸脯保证, “绝对是他，错不了, 化成灰我都认得。”
孙二听了，懵懵愣了半晌，随即转身看来看去, 好像在找些什么东西。
他的目光依次从碗筷桌椅上挪开, 最终定格在竖在墙角的粪叉上。
孙二朝着粪叉走去，一把拎起来，转过身, 看着虎头的双目似要喷火, 扬手便往他身上招呼。
场面乱成一团, 柳氏去拦孙二，虎头拔腿便往外跑, 李桃花顾不上吃饭了, 连同许文壶抬头看起热闹。
虎头跑到院子里, 不甘心似的转头看向大步追来的孙二，边躲边嚷：“不是二哥你这什么意思？我好心来给你报信，你抄家伙干什么？”
孙二两眼怒瞪, 语气极为用力，唾沫星子掉地上能砸出个坑，“我干什么？我打死你个胡说八道的小瘪犊子！你开玩笑也不看看日子，我急着找我儿子，你说你看到我爹了？我爹都死六年了！我还说我看到你爹了你信不信！”
虎头挠头干笑，“二哥说笑了，我爹都瘫多少年了，你又不是不知道。”
孙二：“那我爹都死多少年了，你难道不知道吗！”
虎头着起急来，急得原地直跺脚，“可我真的看到了！你别不信啊，你爹在闹灾荒那年打鸟不成被鸟啄瞎了只眼，这事儿你还记不记得？我看得一清二楚，瞎了只眼，瘦得皮包骨头，绝对就是你爹没有错。”
孙二舞动起粪叉，咬牙切齿道：“你不走是不是？行，你就看是你的嘴硬还是这粪叉硬！”
虎头看他那架势像来真的，生怕被粪叉捅到屁股，捂住腚便往门外逃，一溜烟便没了影。
孙二追到门外大骂：“没心没肺的东西，赶紧给我滚！”
放下粪叉回到堂屋，孙二将怒容藏起，成了无奈的模样，不好意思地对三人道：“同村的一个小子，疯疯癫癫的，不必理他，几位接着吃，别被影响了心情。”
许文壶沉默了下，对他道：“可若刚才我没听错，那位青年似乎是说，今日在外看到了令尊。”
孙二提起便叹气，“他若不那么说，我还懒得对他动手了，人死不能复生，还看见我爹了，他怎么不说看见王母娘娘，玉皇大帝了。”
许文壶没再继续追问，喝了口鸡汤，将事情默默记到心里。
*
下午吃完了饭，柳氏收拾碗筷的工夫便已支撑不住身体，沾榻便昏睡过去，孙二便也随之打盹，夫妻俩齐齐合眼，没多久如雷的鼾声便传了满屋。
李桃花本想伏在饭桌上也睡一会儿，这时，许文壶悄悄将头凑了来，对她小声道：“我带兴儿出去一趟，桃花你看着他们夫妻俩，等他们醒来，若问起我二人去向，你就说我提前出去打听栓子消息了。”
李桃花愣了下子，惺忪的杏眸盯着许文壶怔怔看着，疲倦之下，历来脆亮的声音都有点发软，“你是要去坟头那边吗？”
许文壶懵了，“你怎么知道？”
李桃花笑了声，将脸埋到两臂，只微抬了下额，用一双明亮皎洁的眸子瞥他，闷闷道：“我还不知道个你，你当时听了孙二的话，眼睫毛一垂我就知道你在想什么。唉，去吧去吧，偷偷去反而省事不少，也免了给他俩解释半天了。”
看着她的两只水亮眼眸，许文壶的嘴角情不自禁便往上翘了不少，启唇忽然想说些什么，可话到嘴边，他犹豫了下子，再看她，便说：“桃花，你真厉害。”
“啊？”
“熬了这一晚上，眼里连多出的血丝都没有。”
“……你赶紧走吧。”
“那桃花赶紧歇息，我去了。”
许文壶拽起昏昏欲睡的兴儿，猫叼耗子似的便将人带出去了。
李桃花的困意却没了。
早秋未消的暑热让她心烦意乱，她眨巴着两只眼，闷声闷气地嘟囔：“脑子有病一样，哪个正常男人会夸姑娘眼里没有血丝是桩厉害事情。”
忽然，她回过想来，转头看了眼许文壶离开的方向，喃喃自语道：“这个呆子不会是想夸我眼睛漂亮吧？”
似有道微风轻轻迎来，吹乱了她额上的碎发，连同眼底波光也跟着荡了荡。
“嘁，夸人都不会夸，还读书人呢。”
李桃花抬着下巴数落完不在场的某些人，再趴下闭目养神，嘴里便不自觉哼起欢快的小曲儿。
约过了有半盏茶的工夫，她的困意逐渐袭来，意识模糊之间，正要睡着过去，耳边便忽然炸开一声大哭。
“栓子！我的孩子啊！”
柳氏从梦中惊醒，崩溃不已，哭得撕心裂肺。
孙二抱住妻子安抚许久，没把人安慰明白，自己也跟着哇哇大哭，两个人较着劲的比谁声音高。
李桃花又头疼又无奈，只能清了清嗓子，用比那二人都大的嗓音大吼道：“够了！别哭了！孩子还要不要找了！”
柳氏与孙二顿时息声。
李桃花倒了大碗凉水，一口饮尽，解渴的同时，精神气也被提了起来。
她抹了把嘴，对那哭成浆糊的夫妻俩道：“睡饱了没有？不睡就爬起来，跟我一起到村里继续打听栓子的消息。”
声音发出去，好比一颗定心丸，柳氏和孙二不哭也不愣了，下床套上鞋便准备随李桃花出门，眼巴巴要把儿子找回来。
李桃花对这二人的反应既欣慰又心酸，在内心叹了口气道：栓子我求求你了，你可一定要平安回来啊，不然你爹娘以后可怎么活。
*
初秋午后的日头格外毒辣，比夏日更胜三分，李桃花走在路上，没多久便走出了一身的汗，脸颊被热汗打湿，愈发白里透红，面若桃花。
她和柳氏孙二经过虎头家门口，门是开着的，虎头正在院子里用热水褪鸡毛，嘴里还不停骂着孙二，说打人就算了还不招待着喝碗鸡汤，有什么大不了，一只鸡而已，谁吃不起了一样。
孙二故意咳嗽了两声。
虎头背影一僵，讪讪转过头来，看见孙二那张黑似锅底的脸，心虚地笑了下子，“老二哥，你怎么……”
后面的字还没说出来，虎头注意到孙二夫妻身边的李桃花，两眼放光，张开腿便往门外迈去。
“姑娘是我啊，咱们上午见过，你还记不记得？”虎头跑到李桃花跟前，语气殷勤不已，若非有柳氏和孙二挡着，半个身子都要贴到李桃花身上。
李桃花对这类把心思写在脸上的人向来没什么好感，当着夫妻俩的面又不好发作，便不冷不热地道：“哦对，是你啊，我想起来了，你不就是上午差点被孙大哥用粪叉捅穿屁股的那个人吗。”
虎头嘿嘿发笑：“那都是误会，我老二哥不会与我一般见识的，你们那边怎么样了，栓子有下落了吗？”
孙二没好气地推了他一把，“我们两口子就在这里，你不问我们俩，和人姑娘胡乱搭什么话？”
“老二哥说话就说话，动什么手，我不就是多说两句话吗？”
李桃花怕他俩又打成上午那样，便忍着厌烦对虎头说：“暂时还没，不过吉人自有天相，我相信栓子这两日就会有下落的。”
虎头只顾看她的脸，看呆了一般，点头如捣蒜，“是，你说的是。”
李桃花忍不下去，拽起柳氏便要走去别处。
“姑娘！”虎头忽然出声。
李桃花转过头，一脸莫名其妙地看着他。
虎头笑道：“也没什么，就是想问你个事儿。”
“你问便是。”
“我想问你今年多大，老家哪里的，有没有婚配，家里有几口子人。”
这下不仅孙二急眼，连柳氏都往地上啐了一口，对他怒道：“我看你是想媳妇想疯魔了，也不撒泡尿照照自己什么德行，什么人都敢惦记！”
“嫂子我又没和你说话，你急什么眼啊？”
“你敢对我们家客人有歪心思，我就得对你急眼！”
“嫂子你这是多管闲事。”
柳氏正要再开口，李桃花便拉了下她的手，示意她不要在这浪费时间，找孩子要紧。柳氏咬牙忍了。
她俩正要动身，虎头便飞身跑到她们前面堵住去路，嬉皮笑脸耍起无赖，“不说出来就不准走。”
“死小子真以为我不敢动你吗！”孙二咆哮，当下便要撸袖子上前。
一只白皙清瘦的手忽然伸来，挡住了孙二的去路，袖中散发清淡的皂角香气，盖过了火辣的日头气息。
许文壶从孙二身后走出，因是太久没睡，整个人在光下有种阴翳的俊秀，分明一身文气，气势却莫名锋利许多，抬起眉目看人时，双瞳森冷漆黑。
“你想知道的，我代替回答。”他看向虎头道。
“李桃花，天尽头人氏，年十七，家中两口人——”
许文壶的声音顿了下，长捷轻微抖动，眼中波光倏然沉寂。
“已有婚配。”