17
我当机立断转身，伸手去捞挂在不远处的纸鸢。
树下的赵怀礼急道：“你还管纸鸢作甚，还不快下来！”
我没理会他的话，只是全神贯注感受着身边的动静，手脚利索地抓着纸鸢朝树干移动。
只听得“咔咔”两声，我的身体猛地一沉，即将随着树梢往下坠落。
说时迟，那时快。我迅速起身，张开双手，纵身一跃，朝旁边俯冲而去，及时抱住了树干。
身后传来树枝下坠，摔得四分五裂的声音。
我顿时松了一口气，不由得生出几分劫后余生的感概。这老树生得挺高，要是跌下去，就算不死，也得断几根骨头。
“咳咳。”树下传来生硬的咳嗽声。
我低下头一看，只见赵怀礼双手抱胸，仰头直盯着我。虽然他面无表情，却好像在说：你看，刚才不听我的话，现在差点出事了吧？
我有些心虚，故意扭过头看他，只是默默抱着纸鸢爬下了树。
不知道为什么，我就是不想在赵怀礼面前服软。本来他就看不起我，这已经让我够恼火了，要是再低头认错，那他得清高到何等地步。
可迎接我的并不是预想中的冷嘲热讽。
赵怀礼从袖口掏出一块手帕，递了过来：“擦一擦。”
“大哥哥，你的脸沾了好多灰，看起来就像是狸花猫哈哈哈。”旁边的小孩指着我的脸，咯咯咯笑个没完。
赵怀礼敲了一下他的头，批评道：“不得无礼，别人为帮你拿纸鸢，甚至以身犯险，你应该说什么？”
小孩捂着脑门，有点委屈，但还是听话地说道：“谢谢。”
我蹲下身，保持平视的高度，将纸鸢递给过去，冲他笑道：“不用谢，既然你这么喜欢它，以后可要抓紧，不要再让风吹走了。”
小孩都喜欢亲切的人。周郎生了副好皮囊，若是去掉轻浮的姿态，笑起来也很讨人喜欢。如今我顶着他的脸，肯定也差不哪去。
小孩盯着我看了一会儿，突然有些不好意思，低头小声道：“对不起，我刚才不应该笑你。”
“那我给你一个将功补过的机会。”我把手帕递给了小孩，“你帮我擦脸，这样我看起来就不像花猫了。”
说罢，我朝赵怀礼眨了眨眼。
看吧，小孩子是要这样带的，可不是说一堆大道理就能教好的。
赵怀礼对此没有任何反应，但我发现他的嘴角稍微上扬了些许。我想他应该也有几分认同我的观点，只不过碍于面子不好表露出来。
尽管如此，我也没能得意太久。
因为我很快就发现自己算错了一件事，那就是这孩子是名门贵族的小公子。他根本就不会服侍人，更别说给别人擦脸了。
手帕糊了我满脸，动作还没轻没重，不知道的还以为在受什么酷刑。再任由他继续下去，说不定我的人皮面具都要被薅下来。
“停，打住，擦得差不多了。”
我正要从孩子的手里夺过手帕，没想到赵怀礼却先一步拿起手帕，平静道：“我来吧。”
我不由得愣在原地：“啊？”
赵怀礼旁若无人，非常自然地抬起手，轻轻擦拭着我的脸颊。
他的动作很轻柔，举手投足仍带着几分贵公子的优雅，仿佛不是在帮人擦脸，而是在品茗喝茶。
我有些混乱了。
我不懂他为何会这样。在我看来，他应该不屑跟我这样出生低贱的人为伍。
哪怕金榜题名，麻雀飞上枝头变凤凰，寒门学子也始终是麻雀，比不上他这种出生在书香世家的凤凰。
如果现在这里有镜子，我想我的表情一定看起来很傻。
我很快回过神来，迅速朝后撤了一步，跟赵怀礼拉开距离。我尬笑几声，悻悻然伸出手：“这点小事，就不劳烦赵兄，我自己来就行。”
赵怀礼皱了皱眉，忽然道：“你受伤了。”
我顺着他的视线，低头望向自己的胳膊。那里划出了一道细长的小口，正朝外渗着血珠。
“嗐，我还以为是多大的事。不过是擦伤了表皮，不打紧。”我呲了呲牙，毫不在意地冲赵怀礼笑了笑。
在遇见阿婆之前，我跟着难民四处流浪。混迹在乞丐中，讨过几口饭。无论是爬树摘野果充饥，还是下河捞鱼，稍微有点跌打损伤，都是家常便饭。
跟曾经受过的苦相比，这点小伤简直不足挂齿。
显然赵怀礼不这么想。他满脸不赞同，冷声道：“你不能这样糟蹋自己的身体，我送你去医馆。”
我连忙摇头拒绝：“不用。”
要是真去了医馆，不遇见厉害的大夫，看出男女脉象的差异，那我不就遭殃了嘛。
赵怀礼却不知哪根筋搭错了，摆出一副负责到底的态度，坚持道：“你是因为我侄子受的伤，若是落下病根，便是我的过错。”
我再三推辞，他却不为所动。我正头疼着，肚子突然传来一阵咕咕声。
赵怀礼安静了片刻。
我摸了摸鼻尖，讪讪道：“我还未用午膳，好像有些饿了。”
说着说着，我意识到这是转移话题的好时机，于是挤出一个没皮没脸的笑容，改口道：“赵兄看见我这点小伤口，就责怪我糟蹋身体。若是我饿着肚子，在你眼里岂不是跟自残无异？赵兄要是真的想表达感谢，倒不如请我用膳。”
赵怀礼似是没想到我会说出这番话，他神情微顿，思考片刻后，最终做出了让步：“好。”
18
醉仙楼是京城最有名的酒楼。样式精致，味道鲜美，价格自然也十分高昂。
像我这样的身份，就算是用尽全部俸禄，也只能点上两三盘菜。但赵怀礼大手一挥，便云淡风轻地点了一桌子菜。
我看着颇为肉疼。
根本就吃不完，点这么多干嘛，钱多没处花，还不如给我呢。
这话我在心中腹诽，但不会真的说出口。
制作饭菜需要一些时间，因此先上了几盘糕点垫肚子。
我吃得津津有味，正想感叹美味。没想到小孩啃了几口，撇了撇嘴，嫌弃道：“还不如家里厨娘做的好吃呢。”
话说到这种地步，我只好把嘴边的“好吃”二字给重新咽了下去，接着默默把手里的点心放回回去。
连小公子都嫌弃的糕点，我要是表现得太过喜欢，岂不是显得没见过世面。
不吃东西，就只好聊天。我跟赵怀礼的共同话题不多，于是没话找话道：“赵兄，你对礼部侍郎的位置怎么看？”
其实我提起这个话茬，多少也有几分试探的意味。我想要知道赵家跟丞相的态度，以及他们是如何看待周佑民的。因为毒杀周佑民的幕后黑手，说不定就藏在他们之中。
赵怀礼没急着回答，只是瞥了我一眼，轻描淡写说道：“没什么看法。”
他如此避重就轻，大概是在提防我。我岂能如此轻易就放弃，于是故作无意地问道：“我听说，这礼部侍郎之位似乎有意交给赵兄，周某就在这里提前恭喜了。”
果不其然，赵怀礼听见我的话，立即皱起了眉头：“你听谁说的？”
我装作惊讶无措的模样，捂着嘴说道：“莫非我方才的话，不小心冒犯了赵兄？不过是同僚私下的流言，赵兄某要当真。”
在这种局势尚未明朗的时候，我当然不可能直接供出刘郎。多给自己留条后路也没什么不好，因此我含糊其辞说是同僚间的议论。
可能这话触着了赵怀礼的什么痛处，他露出了厌烦的神情：“不管这职位给谁，圣上都自有安排，再多议论都是无用。不管是赵家，还是别家，都是能者居上，容不下结党营私、居心叵测之人。”
听见这话，我忽然明白了他的心情。
赵怀礼从小身处优渥的环境，自然免不了听见各种议论。肯定有人嫉恨他的家世，背地里诋毁造谣，说他能有如今的地位，靠的不是真才实学，而是世家大族的身份。
我决定利用他的这种心理。
我垂下头，故意做出为难的样子，刺激道：“其实啊，有人说赵兄的身份摆在这里，这位置绝对落在你的头上，是我等不敢肖想的。”
说到这里，我又话锋一转，用欣赏的语气感叹道：“没想到赵兄如此刚正不阿，实在是令我叹服。若是这侍郎之位给了别人，赵兄应该也没有任何怨言吧？”
“自然。”赵怀礼点了点头。“只要这人有能力，我便心服口服。”
确认了他的真实想法，我心中稍微松了口气。就算周郎死于党争，大概也跟赵怀礼无关。
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我垂下双眸，轻声问出了心底埋藏已久的问题：“既然如此，赵兄又为何跟张尚书走得那么近？”
赵怀礼忽然不说话了。
我知道这个问题有些敏感冒昧，已经超出我们之间的关系范畴。
包厢内的气氛冷了下去，饭菜迟迟没有上桌，唯有无尽的沉默。
我算是个有眼力见的人，直接追问很难得到结果，自然不必继续纠缠下去。
左右也无事，我便转过头去，拿着剩下的糕点来逗小孩。我将双手背在身后，捏成拳头伸出，问道：“你猜猜看，糕点在哪只手里？”
小孩挠了挠头，纠结了一阵，不确定地回答道：“左手。”
我摊开空荡荡的手掌，笑道：“错了。”
小孩撅起嘴，不服气道：“再来。”
我收回手，再次伸出两个拳头：“选哪个？”
小孩这次改了口，回答道：“右手。”
我摊开掌心，将包好的糕点递了过去：“猜对了。”
小孩满心欢喜，捧着糕点乐个没完，高兴地吃了起来。仿佛方才还嫌弃至极的食物，现在变成了美味珍馐。
赵怀礼神情柔和了些许，他忍不住喟叹道：“你倒是会哄小孩。”
“这是自然，我小时候可是村里的孩子王。小孩子都是这样，你若是直接给他，他未必就欢喜。但你若是让他争一争，拿在手里便会视若珍宝。”
我为赵怀礼添了茶水，不徐不缓地说道：“不止小孩如此，大人亦如此。赵兄对官位不屑一顾，那是因为对你而言，这官位唾手可得。你可知有多少寒门学子，为这区区一个官位，争得个头破血流。你又可知自己弃之敝履的，正是他人梦寐以求的？”
赵怀礼闻言，神情严肃了起来。他的嘴唇抿成一条直线，声音也多了几分认真：“我知道你的意思，我并非是那种会轻易说出''何不食肉糜''之类话的人。我跟张知节见面，并非是你所想的那样。那是赵家的安排，而不是我本人的意愿。我绝不会因为家族利益，就选择违背自己的本心。”
“你可以笑我天真，也可以说我固执。无论他人如何评说，这便是我的坚守。倘若人人都追求现实，四处趋炎附势，为自身利益蝇营狗苟，那又谈何家国大义？”
我沉默良久，不知如何开口。
一方面，我同情他，供奉着花天酒地的昏君，守着迂腐不堪的朝廷，还要自欺欺人。另一方面，我又佩服他，始终言行如一，选择淡泊名利，保持自身的气节。
我轻笑了几声。
赵怀礼问：“你笑什么？笑我愚昧无知？”
“不。”我回答，“我笑你可怜，笑你可悲。”
赵怀礼不解：“你这是何意？”
“没什么。”我笑着摇了摇头，“我只是忽然觉得，这世上有赵兄这样的人物，看起来也没那么不可救药了。常言都道，大智若愚，大巧若拙，大痴若悟。我瞧赵兄是个痴人，痴迷的是家国天下。”
赵怀礼闻言，神情有几分动容。他坐直了身子，面向我，问道：“那么，周弟是否也是痴人？”
这是他头一回称呼我为周弟。
先前他对我非常不屑，一直都是直呼其名，现在却忽然改了口。
我勾了勾嘴角，自嘲般说道：“在这人世间，贤人智人不到一成，痴人最多两成，剩下的十之七八，大多都是俗人。而我，好钱财、爱美色，便是俗到不能再俗的庸人一个。”
“周弟不必妄自菲薄。”赵怀礼露出不赞同的表情，摇头道，“周弟心如明镜，内心如此通透，已经远胜于浑浑噩噩之辈。”
“哦，是吗？”我眯起眼，用轻佻的语气问道，“可是赵兄几日前，还不是视我为宵小鼠辈？”
赵怀礼愣在原地，答不上话来。
我哈哈大笑，挥了挥衣袖：“只是开个玩笑罢了，赵兄不必慌张。”
赵怀礼却好像当了真，他侧过身子，郑重其事道：“是我道听途说，轻视了周弟，还请见谅。”
我是个记仇的人，冷不丁提起这茬，也只是想戏弄一下他，没真想让他道歉。看他这么认真，我反而有些不好意思。
幸好这时店小二端上了热菜，我连忙转移话题道：“这点小事，我完全没放在心上。菜上齐了，先动筷吧，免得待会冷了。”