艾莎轻轻抚摸着海德薇的羽毛，雪鸮温顺地蹭了蹭她的手指。五天前，哈利潦草的纸条随着它一起到来：“玛姬姑妈要来了，能暂时收留海德薇吗？它知道怎么找到你。”字迹匆忙得几乎飞起来，最后还沾上了一滴像是茶渍的污渍。
此刻，一只陌生的猫头鹰打断了她的回忆，它带着一封盖有霍格沃茨饰章的信落在窗台上。这只猫头鹰威严地抖了抖羽毛，在艾莎取下信件后便无声地消失在夜色中。
亲爱的理查德小姐：
我们愉快地通知您，新学期将于九月一日开始。霍格沃茨特快列车将于上午十一点整从国王十字车站的九又四分之三站台准时发车。
作为三年级学生，您将获得在某些周末前往霍格莫德村参观的特权。请务必让您的父母或监护人在随信附上的许可表上签字确认。
下学期的所需教材清单已一并附上。
您忠实的
米勒娃·麦格教授
霍格沃茨副校长
艾莎将羊皮纸搁在床头，对着签好字的许可表露出微笑——刚刚理查德夫人不仅爽快地签了名，还特意给她拿了一些可爱的姜饼人饼干。“记得帮我尝尝黄油啤酒的味道，”这位慈祥的麻瓜女士边签边说，“虽然我永远搞不懂你们巫师怎么爱喝带泡沫的饮料。”
她记得当时是这么纠正的：“只有成年的巫师才能喝黄油啤酒。”
现在窗外的树梢上，两只雪鸮亲昵地挨在一起。海德薇正用羽翼轻拢着可可的颈羽——这是它们在霍格沃茨猫头鹰棚屋就养成的打招呼方式。艾莎的嘴角不自觉扬起，脑海里浮现出某次去棚屋取信时的画面：两只猫头鹰并排站在最靠近阳光的那根栖木上，互相梳理着羽毛，雪白的羽翼在光线下融成一片，分不清彼此。
艾莎反锁房门后从床底拖出一个行李箱。掀开印着曲奇图案的铁盖，三十多个小玻璃瓶在月光下泛着微光——全是这两周兢兢业业的成果。窗台上的两只猫头鹰突然同时竖起耳羽，她立刻停住动作，指尖悬在盒沿上，直到确认那只是晚风吹动树叶的声音。
她的手指掠过瓶群，从行李箱底勾出那个用三色堇干花标记的日记本。翻到折角的那页，那些熟悉的字迹还在羊皮纸上缓缓流转：“一定要在二年级结束前开始熬制福灵剂！”下方赫敏的字迹整齐得令人惊叹，密密麻麻却不显杂乱地占据了页边空间：
A.月圆夜采集的流液草（她后来真的把草药夹在《千种神奇药草与蕈类》里带了回来）
B.自动翻转的魔法沙漏藏于有求必应屋（每33分钟会“叮”一声）
C.“偷用温室水仙根”的字迹被反复涂改过，最后补充“斯普劳特教授其实默许了”
现在，那个藏在行李箱夹层里的琥珀色小瓶正泛着涟漪般的金光——经过整整半年在有求必应屋的秘密熬制，这份珍贵的福灵剂终于完成了。赫敏在笔记上还特别用红墨水标注：
警告：过量饮用可能导致眩晕和危险的自大倾向
P.S.麦格教授说这是N.E.W.T.级别都难以掌握的魔药，梅林啊，你居然真的做出来了！
窗外的树叶突然沙沙作响，她猛地合上日记本——现在可不是沉浸在回忆里的时候。
明天，这些“特殊手工艺品”会有不同去向：
十二瓶美丽药剂卖给斯拉格&吉格斯药房（她上个月就收到了他们的猫头鹰订单）
二十瓶生发药剂带给摩金夫人长袍店（这位友善的巫师总愿意收购她的“特殊护发素”）
至于福灵剂的用处，或许该留到……真正需要“幸运”的时刻。
不过这些都是次要的。最重要的是——去丽痕书店买三年级课本——特别是那本会咬人的《妖怪们的妖怪书》——但她可不想被追着满书店跑。
艾莎仔细检查着龙皮小包里分装好的药剂。生发药剂用深紫色丝带捆扎（摩金夫人最喜欢的颜色），美丽药剂则换上吉格斯先生期待的银色标签。海德薇在窗台上轻轻叩喙，似乎提醒她别忘记给它俩带些蟋蟀干回来。
清晨的破釜酒吧门口，艾莎推开吱呀作响的木门。老汤姆正擦拭着酒杯，头也不抬地哼了一声：“听说摩金夫人今早派了三只猫头鹰找你，再不去，她怕是要亲自杀过来了。”
“马上就去。”艾莎快步穿过烟雾缭绕的酒吧，推开后门，魔杖轻触砖墙。阳光倾泻而下，对角巷的鹅卵石路在微微发亮。
刚拐过街角，一个戴着龙皮围裙的小个子巫师就拦住了她。“理查德小姐！”清洁咒语有限公司的老板挥舞着一把自喷水刷，“你上次那批‘自动清洁魔药’全卖光了！我那帮懒散顾客连魔杖都懒得挥了——现在他们只认你的小瓶子！”他压低声音，“能不能再加二十瓶？我这儿有个古灵阁的妖精，说愿意用妖精锻造的银刀来换……”
摩金夫人长袍店的橱窗里，一顶华丽的巫师假发正自动变换着发型。店主一见到艾莎，立刻挥舞着卷尺迎上来：“小甜心！圣芒戈的治疗师今早又来了，说你的生发剂让他的病人少受一半罪。”她从柜台下拿出个绣着独角兽的布袋：“这是患者们托我转交的感谢卡。”
二十瓶深紫色丝带捆扎的生发药剂刚摆上柜台，摩金夫人便塞来一个鼓鼓的钱袋。艾莎收好加隆，转身时听见试衣间传来惊喜的叫声：“梅林的胡子！我的头发真的长回来了！”
斯拉格&吉格斯药房的铜铃在推门时清脆作响。柜台后的吉格斯先生正往沸腾的坩埚里撒入闪闪发光的粉末，抬头时眼镜片上还沾着魔药蒸汽：“日安，理查德小姐！您的美容药剂销量比我的‘爱情魔药试用装’还好！”他笑着说道，“至少让我的顾客年轻了十岁。”
十二瓶贴着银色标签的美丽药剂被整齐码放。吉格斯先生数都没数，直接推来一袋加隆：“下次如果用紫水晶瓶装，我们可以提到四十五加隆——顾客说那样看起来更‘高端’。”
趁着他用袍角擦拭眼镜时，艾莎注意到柜台下压着一张写着“300加隆”的羊皮纸。吉格斯先生突然凑近，胡子上沾的蟾蜍黏液差点蹭到艾莎的袖子。
“最近有些……特殊需求的客户，”吉格斯先生用魔杖尖搅动着空气中突然出现的银色烟雾，“愿意出至少三百加隆定制一种——这么说吧——能让物体暂时从视觉中消失的药剂。当然，目前市面上并不存在这种配方……”他意
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味深长地眨了眨眼，“不过以您家那位‘魔药专家’的水平，或许愿意尝试？”
“对了，也不能让你白白研究，”他敲了敲水晶瓶，瓶中银色液体泛起涟漪，“这批隐形兽眼泪——您若感兴趣，不妨带些回去试试？当然，材料免费，但成品我得优先收购。”
空气突然凝固。艾莎想起曾经自己还信誓旦旦说这些药剂是“长辈的闲暇之作”。当时吉格斯甚至热情地要她“务必引荐这位天才亲戚来店里工作”。而现在，老巫师骨节分明的手指轻叩着三百加隆的报价单，目光在她的龙皮小包上逡巡——哪有魔药大师会放心让一年级生独自交易珍贵药剂？
吉格斯的眼镜片闪过一道反光，他突然用魔杖尖敲了敲柜台上一本翻开的账本——艾莎瞥见最新一页记录着她的交易记录，旁边还贴着一小片《预言家日报》国际版的剪报，标题模糊可见“瑞士魔法部面向全巫师界推出《国际青年巫师领袖培养计划》”。
“我一直说，您家的魔药……颇为独特。”他慢悠悠地抹了抹胡子上的蟾蜍黏液，从柜台下推出一个镶嵌紫水晶的盒子，“比如这种挪威新进口的月痴兽毛发——如果由您来调配，或许能做出比‘美丽药剂’更值钱的东西？当然，我们老客户优先合作。”
艾莎的目光在剪报的那行标题上停留片刻，随即温和地笑了笑。
“月痴兽毛发确实是好东西，”她轻轻打开紫水晶盒盖，指尖悬在毛发上方感受魔力流动，“这批应该是初春采集的吧？月光浸润的痕迹很均匀。”合上盖子时，她自然地推回盒子，“不过我现在更想专注在基础药剂的改良上——霍格沃茨学生的作业很多，想必您应该有所耳闻。”
老巫师的手指在紫水晶盒盖上停留片刻，忽然叹了口气，“收下吧。”他的声音罕见地褪去了商人式的圆滑，甚至带着点长辈般的温和，“对角巷不缺会数加隆的店主，但能见证一位魔药天才的成长……这种机会可不多。就当是……预付的圣诞礼物。”
艾莎怔了怔。她从龙皮小包里取出三份羊皮纸卷轴，在柜台上一一展开：
1.《自动清洁魔药效能优化及安全规范》（致清洁咒语有限公司）
“基于《家用魔法清洁标准（1989）》修订版”
2.《生发药剂与护发魔咒协同增效研究》（致摩金夫人长袍店）
“附：12种常见发质适配测试数据”
3.《美容药剂及衍生魔药商业开发提案》（致斯拉格&吉格斯药房）
“含巴费醒脑剂缓释配方（解决原版部分副作用）及以爱情魔药基底改良的无害香氛可行性分析”
“过去几个学期承蒙照顾，”艾莎的声音清澈而诚恳，“这些是我下一步合作计划。如果可行的话……我想请您第一个见证契约生效。”她指尖轻点吉格斯的羊皮纸卷轴，“我们可以签署正式的魔法合作契约——当然，我已经用防篡改墨水拟好了条款，如果双方同意，只需用魔杖轻触签名处，契约就会自动生效。”
吉格斯镜片后的眼睛微微睁大，他什么也没说，只是突然用比平时郑重三分的姿态抽出魔杖，第一个将杖尖抵在了自己那份契约的签名处。