克雷尔很少会怀疑自己的听力。
现在除外。
她还没来得及问出声，就听到身旁的蒂娜重复了那个词，气势汹汹:“打扑克牌？打扑……好啊，不就是打架吗？我跟你打！你们居然围殴我的朋友，我要替她们报仇！”
克雷尔阻止了她，“她说的应该是桌子上的纸牌，不是要扑过来打架。”
虽然绑架她人只是为了玩牌，听起来可信度不高，但看着每人手里都抓着一把牌、桌面上还堆着一堆牌的情景，她实在没办法否定这个可能。
克雷尔说:“她们确实很累了，我们可以接替她们陪你玩，不过请先说明规则。”
赫罗纳立刻把安西娅和埃弗里手里的牌收走，就连最好胜的埃弗里，都没有对此表示不满，反而一副解脱的表情。
她飞快地洗了牌，介绍说:“一共五十四张，不过每局开始前，我会随机抽取几张丢掉，防止有人利用概率学作弊。”
安西娅:“意思是防止赫罗纳——赫罗纳蚁群作弊。”
她顺便介绍了一下蚁群的名字，然后说:“不过我觉得，她们的种族特性本身就是在作弊了。”
没有一个赫罗纳否认，“我很抱歉，但我没办法取消。”
赫罗纳说完，转向克雷尔，开始讲述扑克牌的几种玩法——和克雷尔前世的大同小异——然后让她们选择自己感兴趣的玩法。
“感觉有点像石子棋，但简单多了，”蒂娜仍有些怀疑，她看了神情疲惫的安西娅和埃弗里好几眼，“你难道是想说她们这样，也只是玩牌玩的？”
安西娅苦笑:“对我们宽容些吧，如果你玩了一夜的牌，并且对手是一整个种群，你也会和我们一样。”
她们起初并不打算真的玩游戏，只是为了周旋，才拿起扑克牌，然后发现，里面的黑桃形状和银片一模一样，这才勉强认真起来。
但蚁群真的太作弊了。
她们内部没办法玩牌，因为对方牌面上出现的内容，也会如实出现在自己脑中；对方打算出什么牌，在没出之前，自己也知道得清清楚楚。
所以只能和其她种族玩，并且需要两个别的种族。
但别的种族可能不太情愿，谁乐意玩一个自己一直输的游戏呢？
表面上看，对手只是一个蚁族，实际上是在和一整个蚁群斗智斗勇，用个体对抗群体的智慧，如果有人能做到取胜，请一定要开班教学。
“所以绑架她人，也只是为了让她们陪你玩牌？”克雷尔问。
“玩牌，还有说话。我没办法和我交流，因为好多个我加在一起，是一个‘思维’。但我要和外界交流，我要和别的‘思维’交流。”
每个蚁群都可以看做一个个体，王蚁、守卫蚁、工蚁的更新换代类似于器官的重生。
当所有“器官”都更新换代完成，那时她们、或者说她，会抛弃原来的名字，成为一个全新的蚁群。
好吧，作为个体之间相独立的种族中的一员，克雷尔很难完全理解蚁群的生存逻辑，非要深究，只会给自己徒增烦恼。
不过有一点是肯定的，现在正处于那个关键时期。
她们不是章鱼，不存在记忆传承，思维共通确实很厉害，但一群新生的“婴儿”思维共通，恐怕没什么用。
所以，在这个时期，理所当然的，她们会迫切需要与外界沟通。
她都有点理解为什么不直接交流，而是要边玩牌边聊了。
她们和其她种族交流磕磕绊绊，聊天很困难，但如果有别的东西可以让其她种族分一下神，那点磕绊也就没那么难以忍受了。
而且都不用专门找话题——“我不该出这个的”“我就剩两张牌了”，对话自然而然就进行下去了。
这只是刚出生的赫罗纳的天真预想，实际上远没那么顺利。
“为什么不玩石子棋呢？”蒂娜从口袋里掏出了石子。
“太简单了，石子棋。”赫罗纳说。
“哈？”
“只要熟悉了对方的棋路，并且在脑海里预演出所有的可能，想赢太轻松了。但扑克牌不一样，洗牌发牌具有随机性，如果牌非常非常的差，即使是我，也有可能会输。”
蒂娜有点不高兴，不是因为她说石子棋简单，而是赫罗纳在开局之前，就默认了她一定会赢，除非牌非常差。
蒂娜觉得自己被挑衅了。
克雷尔却在想，作为一个上个月才诞生的蚁族，她的嘴皮子有点过于流利了。
埃弗里和安西娅去休息了，如果她们在的话，埃弗里就会立刻指出，赫罗纳只是把她先前说过的话复述了一遍而已。
蒂娜在石桌后面坐下，一边抓牌，一边嘟嘟囔囔地说:“我就不信了。”
她出了个三，克雷尔紧随其后，跟了个七，赫罗纳跟了个八。
蒂娜问:“诱饵是我和埃弗里，为什么被带走的是安西娅，而不是我？”
问题不重要，但她想不通。
“安西娅看起来比你，更会玩牌。”
“太没礼貌了！”
赫罗纳:“是真的，你出局了。”
“这么快？”蒂娜腾地站起来，又坐下，疑惑地说，“你诈我？刚才的规则有说游戏是出局制的吗？”
“没有，但我已经赢了。”赫罗纳说着，向她们展示了手里的牌。
克雷尔把手里的一大把牌丢进牌堆，无视蒂娜不满的眼神，开始洗牌。
蒂娜嘟囔着:“我从来不知道，蚁群内部居然发明了这么个游戏。”
那才不是蚁群发明的。不过克雷尔很感激蒂娜开启了这个话题。
她曾经突发奇想，在这个世界复刻前世的东西，大多数都失败了，扑克牌则因为简单成功了。
她和朋友们玩过几局，但就像石子棋是精灵限定一样，没能流行起来，只有少数几个人玩过而已。
她也很好奇扑克牌是怎么跑到了蚁群这儿。
她之所以立刻就同意接替安西娅她们继续玩牌，也是出于此。
果然赫罗纳解释道:“不是我，我妈说过，游戏是别的种族告诉我姥姥的。”
剧情过于眼熟，蒂娜摸了摸黑剑，反问:“在八百年前？”
赫罗纳仔细想了想，“不知道，不过我在找墙上的记录，哦，是八百七十七年前。”
克雷尔和蒂娜对视了一眼。
蒂娜又问:“你的姥姥听说过魔王吗？”
赫罗纳沉默了更长时间，然后摇头:“我不知道。”
“好奇怪。”蒂娜喃喃自语。
克雷尔不觉得奇怪，答案一直很清楚，只是她一直克制自己，不要往那方面想而已。
她已去世的朋友们，在这场关于魔王的冒险故事里，出现的频率有点过于高了。
其实很明显了不是吗？
扑克牌、香菜、黑桃形状……知道她前世的东西，并且参与了城堡建造的人，还能有谁呢？
“那个人是精灵吗？”克雷尔问。
她有一个爱开玩笑的精灵朋友。
赫罗纳说:“不是，是狼，我讨厌狼的味道。”
是的，她也有狼人朋友。
“看来是团伙作案。”克雷尔觉得，自己应该用一种轻松愉快的语气说出这句玩笑话，但实际上，话出口后，蒂娜担忧地看了她好几眼。
口袋里的羽毛笔还在戳，只是现在变得难以忍受。
现在她真的不用急着去圣地了。
她甚至愿意和蚁群打上三天三夜的牌。
蒂娜贴过来，低声询问:“怎么了，你猜出那个人是谁了吗？预言是假的，是不是？那个作案团伙是想害你吗？通过我们？”
她一连问了好几个问题，克雷尔一个一个回答:“是的，猜出来了。预言是假的，应该是。没有任何人想害我。”
她不是一个记忆力好的人。
可即使是在她们去世数百年之后，克雷尔依旧能够清晰地回想起，她们每个人的性格。
她很了解她们，正如她们也很了解她。
所以她隐隐约约可以猜到一点内情，她们想做什么，又为什么这么做。
她还可以直接问伊尔卡拉，验证自己的想法，只要张一下嘴，就什么都能知道了。
无论是扑克牌、黑剑、城堡门锁、银片，还是“预言”。
但她没有问。
蒂娜倒是因为她的话而彻底松了口气，然后缠着伊尔卡拉，不停地要求她替她玩牌。
“你不是有千年来所有去世的人的记忆吗？人数上碾压蚁群，该你上场了！这是一场团队赛！”
“用脚趾头想都知道，我的记忆图书馆，和蚁群的思维互通不一样。”伊尔卡拉不耐烦地说，“我拥有的只是记忆而已，你不能指望一段记忆活过来，然后给我出谋划策吧？”
话虽如此，她还是坐到了蒂娜的肩膀上，指点她出牌。
果不其然，还是输了。
又来了几局，输赢已定的牌局实在没什么意思，蒂娜不服，要求玩石子棋。
石子棋刚开始时，蒂娜漫不经心地喝着蜜水，不假思索地落子，总是能轻松取胜。
渐渐，一局棋花费的时间越来越长，她的表情越来越严肃，不允许任何人和她说话，扰乱她的思路。
伊尔卡拉跳到其中一个赫罗纳肩上，贴着耳朵和她聊天，试图扰乱敌方思绪，给我方增加优势。
克雷尔打了个招呼，先去休息了，她觉得自己今天格外疲倦。
为了防止她再次迷路，一个赫罗纳在前面为她引路，绕过不知道多少个弯，终于抵达客房。
床是圆形的，木头纹理，没有拼接痕迹，像是斩断的木桩。
壁炉里燃烧着一种类似树胶的东西，没有味道，也没有热度，凑近只会感到有细风从火焰中吹来，抚在脸上——土地之下缺乏氧气，所以蚁族会人工创造重氧环境，以维持与其她种族相似的体型。
蓝色火焰发出的嘎吱声，像是脚踩在积雪上。
克雷尔躺下就睡着了，她做了一个很奇怪的梦，醒来后忘记了内容，身体像是泡在温水里一样，暖烘烘的，让她觉得应该是个好梦。
出了客房，迎面正撞上一个赫罗纳，对方看到她思索了一下，似乎是在感知，然后说:“你的同伴在左侧走廊尽头第一个房间，和我在一起。”
“好的，我这就过去。”克雷尔匆匆说完又补问，“你们玩了一整个通宵吗？”
“没有，只是聊天，和那个鬼一起，感谢鬼。”
走到第一个房间时，她听到里面传来的说话声，
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“我想她需要摄入的信息量已经足够了，估计最近都不需要再绑架村民了，这得归功于伊尔卡拉。”
是埃弗里。
房门没有关，她们显然不介意有人听到说话的内容。也的确不需要介意，因为外面只有克雷尔和赫罗纳——赫罗纳同时也在里面。
她听到伊尔卡拉响亮地打了个哈欠。
鬼会不会感到疲惫，克雷尔不清楚，她不了解鬼，但她了解伊尔卡拉——她这么做，只是为了展示自己有多辛苦。
果然，安西娅的声音随即响起来了，非常捧场。
“是啊，如果没有伊尔卡拉，我们谁都没办法做到。没错，鬼拥有记忆图书馆，所以她们天生知道世上的绝大多数东西，但不得不说，即使如此，从上万本‘图书’里寻找需要的信息，也是件非常困难的事情。”
克雷尔已经走到了门口，可以看到屋里的情况。
埃弗里坐着，她的表情显示，她对“在图书馆里精准找书很困难”这一说法持反对意见。
蒂娜冲埃弗里翻着白眼，显然不同意她的想法。
伊尔卡拉看不到她们的表情，她骄傲地抬着下巴，抬得太高了，如果她是实体，克雷尔一定会为她的颈椎骨担忧。
安西娅冲克雷尔点头，算打了招呼，然后她说:“但愿威西尔利不会因为绑架消失了而感到无聊。”
蒂娜则说:“但愿她不会因为无聊，而拒绝借我们马车。”
事实证明，威西尔利还没那么小气。在听完她们的解释后，她促狭地冲她们挤了挤眼睛，那意思是“看吧，我就说了会很有趣”，然后把她们带到了马厩前。
安西娅猜测，她可能和她们一样，都没被赫罗纳清除记忆。
虽然赫罗纳想这么做来着，中空的獠牙里已经布满灰绿色的浓液，颜色很不妙，但她们一再声称不会出去乱说。
“到了之后，给它们喂上一吨新鲜的、你们那地区特有的草，放心，它们吃得下。”威西尔利用手指挨个梳理了那几匹马的鬃毛，它们一直在吃草，没有理会她。
“为了大餐。”
这话显然是对马说的。
借到马车之后，她们的进程快了很多，那几匹矫健的快马，让她们把行程从六天缩短到四天。
其实克雷尔觉得区别不大。
但另外四个人——包括伊尔卡拉——都热切地希望尽快回到精灵族。
克雷尔猜测，蒂娜没有把预言是假的这件事，告诉她的两个同伴，不然无法解释她们的兴奋劲是从哪来的。
“我们抵达了真相。”当她们即将抵达时，埃弗里难掩激动地说。
掀开马车的帘子可以看到，路边种植的德科迈提藤蔓，已经在向她们热情招手了。
路口两侧立了两块石头，一个用通用语写着“你想留下？还是只是路过？我不在乎！这里欢迎任何人！”
另一块石头上写着“德科迈提喜欢所有种族！所以我们聘请了它作为守卫，我们想提前知道你是谁！但你知道，它有点太好客了”
每个种族都会有许多居住区，人们称为“村”、“镇”，斯凯奇诺称为“城”，精灵族一律称之为“聚集地”。
由于是一群志同道合的朋友们聚在一起，共同打造的，所以从石头上的内容，可以窥见该聚集地的人们是热情、活泼，还是严肃、认真。
不过，如果是历史很久的聚集地，那就只能从中窥见初代的性格特征了。
比如这里。
左边的石头文字有多次粉刷的痕迹，右边的石头文字还很新，似乎是近些年才决定聘请德科迈提的。
“我不确定让德科迈提来当守卫，是否合适。”安西娅说。
克雷尔意外地看了她一眼，在大多数时候，安西娅都非常捧场。
“让德科迈提来当守卫，是个非常好的主意，只不过……”然后再说缺点，才比较像安西娅的风格。
蒂娜跳下马车，一边往前走，一边大声嚷着:“这次是我，下次就轮到你了安西娅！”
克雷尔不了解德科迈提，它看起来就只是普通的爬藤植物，攀爬在石头上，开一种手掌大小的喇叭花。
她很快明白了这种植物为什么能当守卫，它天生就是吃这碗饭的。察觉到有人靠近，细长的藤蔓立刻站了起来，每片叶子都争先恐后地靠近。
蒂娜把手放在一片叶子上面，然后她抓住一朵花，放在嘴边，似乎是在通过藤蔓向里面的人说话:“我是蒂娜，我和我的四个朋友来到了这里，她们分别是埃弗里、安西娅、克雷——”
蒂娜说不下去了，因为藤蔓上所有的花都调转方向，面朝着她，向她发射黑蝇、花斑蜘蛛、软甲虫等残缺的昆虫尸体。
“德科迈提是食肉植物，它吃昆虫。”埃弗里说。
所以就会把自己的食物往人身上扔？
克雷尔不知道该说什么:“……听起来很好客。”
“其实是攻击行为。它食肉，而不仅是食虫，意思是只要是肉就吃。我们也是肉做的。”埃弗里解释说，“我想石碑上‘喜欢任何’种族的意思是，喜欢吃——我可能永远没办法理解夏林的幽默感。”
“那投掷昆虫是怎么回事？”
“我们太大了，就像吃特别美味的大餐前，会清空肠胃一样。”