“你小子长那么高了，老话都说女大十八变，我没怎么变，你倒是变了不少。”
外乡见故人，宁秋的心激动无比。
她一点不见外，伸手拍了拍大牛的手臂，玩笑道：“行啊！看起来比小时候皮实，耐打。”
“不是吧！我们都长大了你怎么还惦记着揍我？”大牛故作害怕，后退两步，表情很是浮夸。
宁秋被他的反应逗笑了。
二人自然而然聊起近况，得知宁秋在金绣阁做活，大牛不吝啬夸赞了一轮，说到兴起处，竟把时辰也忽略了。
周砚一如既往，得闲就亲自过来接人，正好看到这一幕。
前面的姑娘双眸晶亮笑魇如花，少年人低头垂眸，那排大白牙格外显眼，二人就这么旁若无人地说笑，出乎意料的和谐。
周砚俊朗坚毅的脸瞬间阴沉下来，薄唇紧抿，内心情绪汹涌翻腾，却还要强装成一个没事人，快步朝宁秋走去。
“秋秋。”
他压了压嗓音，尽量让自己的声音听起来更有亲和力。
宁秋听到呼唤立马回头，与大牛谈话时的笑容还挂在脸上，看到是周砚，那笑容绽放的越发灿烂。
见状，周砚心里总算舒服一点了。
“你忙完了吗？我们该回家了。”周砚的目光似不经意扫过旁边的大牛，适时露出疑惑，接着问道：“秋秋，这位是？”
“他是我朋友，老家邻居，小时候的玩伴，你叫他大牛就行。”
宁秋说着，转头拉周砚到自己身边正准备给大牛介绍，便听周砚抢话说道：“大牛兄弟刚到平州吗？什么时候得闲来家里吃个饭，我做东。”
大牛不知对方是谁，不过当着宁秋的面，他不好拂了周砚的面子，便点点头，客气道：“好说好说，那我就不客气了，得闲定登门叨扰，到时候大哥别嫌烦。”
二人之间的氛围有种说不清道不明的尴尬，宁秋看看这个又看看那个，猜想可能是二人刚认识还不熟的原因，等以后熟悉了就不会这样了。
“有客登门是幸事，又怎会烦？也怪我不善交际，竟然忘记自我介绍了，我是秋秋的未婚夫，姓周，单名一个砚字，我们婚期定在三月初九，没几日了，你到时候记得过来喝喜酒。”
周砚不动声色观察大牛的反应，说话间，顺手揽住宁秋的肩膀将她往自己怀中带，一副热情好客的模样，暗戳戳宣誓主权。
宁秋被他突如其来的动作闹了个大红脸，羞恼地轻轻推他一下，不过她考虑到自家和大牛家的关系倒是没反驳周砚的话。
两家搬家前是邻居，搬家后也在同一条巷子住，关系不错，若是不在同一地方就算了，如今大牛他们也来了平州，于情于理都该请人家喝喜酒。
大牛诧异地看着宁秋和周砚，半晌儿反应不过来。
之前收到宁叔意外离世的消息，他们一家还挺担心宁秋的，可惜当时在别的城，距离太远有心无力。
他们家最近刚搬到平州，本想过段时间站稳脚跟就回章回县看看，他娘还开玩笑让他求娶宁秋，他小时候没少被宁秋揍，血脉上的压制让他对宁秋的感情更像对待姐姐，男女感情生不出半点，便否决了这个提议，想着实在不行就认个干亲，他们家也能有借口照拂宁秋一二。
没想到还没回老家就在平州遇上宁秋了，还得到对方已经定亲快成亲的惊天大消息。
大牛怔愣过后脸色一变，看向周砚的眼神便没那么友善了。
此时此刻，他心中有十万个“为什么”。
比如这门亲事是宁叔生前定下的还是死后宁秋自己找的？
若是宁秋自己找的，二人如何认识？
男方家庭如何，家里还有什么人，做什么营生，人品如何？
大牛的脑子乱作一团，想询问又觉得太冒昧，不问清楚内心不安。
他一个劲冲宁秋使眼色，宁秋看明白了，但是身子被周砚牢牢扣住，想动一下都难。
她不解地抬头，用眼神询问周砚什么情况，周砚不语，全当没看明白，依旧笑盈盈看着大牛，继续问道：“大牛兄弟要在平州呆多久？到时候一定要来啊！”
“我们全家都在，计划在平州定下了。”大牛深吸一口气，尽量让自己的表情自然一点，笑道：“恭喜二位了，到时候一定去。”
顿了顿，他以家中爹娘为借口试探性问道：“秋秋姐怎么来平州了？两地隔的挺远，你俩这是千里姻缘一线牵，回去我要跟爹娘好好说道说道，让二老也放心。”
这会儿还在大街上，宁秋不便与大牛说太多，只道：“说来话长，我家那些糟心事你应当有所耳闻，周大哥帮我良多，反正到时候你跟叔叔婶婶一块来吃喜酒就成，其他事得空再跟你详谈。”
周砚见宁秋坦荡，大牛也没什么不对劲的地方，也正色道：“有事可以去老槐巷十七号找我们，家里没人的话，到金绣阁或者府衙找我们也行。”
“好，我都记下了。”大牛动了动唇，有些话到底没说出口。
告别大牛后，周砚和宁秋并肩往家的方向走，两人都出奇的安静。
好不容易回到巷子口，宁秋突然停下脚步，抬头一本正经地盯着周砚看。
她的眼神充满探究，直看得周砚浑身不自在。
“怎么用这种眼神看我？”他问，神色有些许不自然。
宁秋没急着回答，仍旧盯着他看，让他有种自己的小心思已经被看穿的感觉。
“时辰也不早了，阿娘还等着我们回家吃饭，秋秋有话不妨直说。”
宁秋收回目光，轻哼一声，片刻后她才用肯定的语气说道：“周大哥，你不喜欢大牛。”
“我没有。”周砚嘴比脑子快，话说出口就后悔了。
他平时不会如此不稳重，否认太快反而落了下乘，秋秋聪慧，定是猜到了。
周砚不由懊恼，解释道：“我和大牛初次见面并不了解他，喜欢或者讨厌都谈不上，不过他既然是你的发小，两家关系也好，我作为宁家女婿，以后有需要帮忙的地方自不会推脱。”
他认真解释，试图挽回自己的形象，不曾想宁秋听了他的话直接扑哧笑出声。
她道：“周大哥，你这话算不算欲盖弥彰？”
周砚：......
“其实我早看出来了，你在吃醋，酸味都快弥漫整条街了，你对大牛带有敌意，说话阴阳怪气的，起初我不明白，现在我已经能确定了。”
她言辞肯定，眉眼间自信飞扬，甚至还有调侃周砚的兴致，打趣道：“周三岁，今日又是不一样的你
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呢！”
周砚被当面拆穿也不恼，抬手宠溺的揉揉宁秋的发顶，将她的头发弄乱，看她气鼓鼓地瞪他，心头瞬间愉悦起来。
“我自认为隐藏的很好，没想到还是被你轻易识破了，秋秋比我料想中还要聪慧。”
他一脸无奈，既然掩不住就不掩了，大大方方将自己的想法说出来，反正都要成亲了，眼前姑娘板上钉钉是他的媳妇，他怕啥？
想清楚后，他突然酸溜溜来一句：“可不得吃醋吗？青梅竹马，两小无猜，感情自不必说，我一个半路掺和的人可不得警醒些。”
“确实该警醒，不然我退婚找竹马去？”宁秋故意阴阳怪气。
话落，周砚立马否决了，突然俯身一口咬在宁秋的耳尖上，她的脸瞬间爆红。
他动作轻，一触即离，顺势将人拥入怀中，闷声说道：“那不行，这辈子你别想了，有我在，其他男人一个也别想靠近你。”
“又在胡言乱语。”宁秋掐他腰，唇角不自觉悄悄勾起。
二人浓情蜜意，小声说话，一时间忽略自己所处的位置了，直到听见一阵假咳，二人幡然清醒，迅速分开保持距离。
人在尴尬时就会显得特别忙碌，他俩也不例外。
“哎哟，老天爷还要不要人活了，啥时候我也能娶上媳妇？天天被当成狗来虐，实在遭不住啊！”
陈安贱兮兮的话从身后传来，周砚和宁秋双双回头，便见陈淮陈安两兄弟似笑非笑走过来，目光一直在他俩身上转悠。
“嫂子，你们绣阁姑娘多，你帮我关注一二，看看哪位还没许人家，帮我牵媒拉线吧！媒人钱少不了你。”
陈安也不想那么厚脸皮，但是眼睁睁看着同僚、朋友一个个都定亲成亲，自己还没得着落，家里又催，实在顶不住。
他看宁秋嫂子就很好，想来跟嫂子关系好的姑娘品行也不会差。
“婶子不是到处托媒人介绍吗？”周砚不悦地看了陈安一眼，“相看的姑娘也不少，就没一个合适的？”
说到这陈安就来劲了，他看向周砚的眼神格外幽怨，“砚哥，你相看过的姑娘比我还多，不也是遇到嫂子后才成事吗？”
“咳咳咳……”
周砚没想到陈安小子如此没眼色，哪壶不该提哪壶，他忙牵住宁秋的手，狠狠瞪陈安一眼，咬牙切齿道：“不会说话可以不说。”
陈安后知后觉意识到自己说错话了，面色讪讪，讨好的朝宁秋笑笑，“嫂子莫怪，是我说话不过大脑，你别跟我一般见识。”
“没事没事。”宁秋忙摆摆手，不好意思道：“我没做过媒，要是结实妥帖人，第一个介绍你，至于人家感不感兴趣，就不是我说的算了。”
陈安闻言心中一喜，迫切回道：“那是自然，多谢嫂子。”
这时，旁边看戏半天的陈淮终于有了动静，他笑骂弟弟一句，才说道：“行了，都回家，堵在巷口不像话，过几日砚哥儿和弟妹大喜，来人肯定很多，忙碌归忙碌，机会定也有，你小子多注意点。”
周砚和宁秋也赞同这话，四人说说笑笑，很快就到家了。
婚期在即，需要准备的东西特别多，周母接连两三日忙得脚不沾地，奈何人力有限，只搞定小部分事情，连吃席用的桌椅还没来得及租。