屋外响起了规律的敲门声，松涛压着嗓子道：“公子，时家人送来一封请柬。”
封颂收回笑嘻嘻的面皮，整了整衣服上的褶皱，挺直腰板正襟危坐。
沈从谦抬首，放下毛笔，“进来吧。”
松涛推门而入，将请柬递到沈从谦手上，简单介绍了方才的经过，“时家送请柬的小厮说，他家家主听闻封二公子今日靠岸下船，又逢两家即将结亲，理应为封二公子接风洗尘。”
沈从谦淡淡地扫了眼请柬上的字，言辞谄媚，极尽讨好之本能，看得出是一心想要荣华富贵。
见二人沉默，松涛偷偷地扫了眼封颂，早就听闻他在封家被当成未来家主培养，松涛一直为自家公子不服，今日见他面色凛然举止端庄，心中却又多了几许敬畏。
封颂开口，“时大人盛情邀请，我们作为小辈的哪有推辞的道理？”
沈从谦合上请柬，眯眼看着封颂。
方才是谁骂时峰老登？
松涛没别的事汇报，对着二人拱手行了个礼，“公子们无事吩咐，松涛就退下了。”
门再次合上的瞬间，封颂立刻如放了气的羊肚囊般瘫了下来，眨眼又恢复没正形的模样。
他单手撑着脑袋，颇为心疼地看着沈从谦，口中念念有词，“原本还计划这次劝带兄长一同回京城，一想回了封家就要面对那些臭脸和冷冰冰的家规，忽然也没那么想你回去了……”
沈从谦平淡地瞥了他一眼，“封氏家规我也是知道的，没你说的那么可怕。”
甚至比不过沈家那些不近人情的家规。
封颂叹了口气，“也是，比不过沈氏的条条框框。沈玉那老贼别的不会，折磨后辈倒是一把老手，说好听点叫古板，说难听点……哼！就是脑子有病……”
沈从谦抬起眼皮，“你如今哪来这么大火气。”
封颂缩了缩头，撇着嘴瞄了沈从谦一眼，“好不容易逃出生天，兄长让我喘口气吧……”
见沈从谦将请柬放置书案显眼处，封颂倒是又期待了起来，“方才还想着没由头去时家走动，没承想时峰自己叫咱们过去，正好借机瞧瞧兄长未来的夫人样貌如何……”
沈从谦突然又放下笔，端正地看着他，“容貌清逸，宛若天人。”
封颂：“……”
***
时府，清泠院。
黄太医将银针收回药箱，金雀顺手将荣夫人的手移到被子里，时明月欣喜地向黄太医道谢，“得亏您医术高明，母亲这么多年的病才能好得这样快。”
荣夫人垂着眼眸，面色肉眼可见地变得红润。
黄太医听了时明月的感谢后摇了摇头，直言荣夫人身上的病乃根深蒂固的旧疾，如今也只是看起来有精神，“府中每日人员来往复杂，夫人的病如若想根治，恐怕还是得搬到更清净的地方养着。”
时明月的笑容转瞬消散，自打沈家给时家下聘的消息一出，淮县官场自上而下皆来拜贺，家中竟无一日安宁。
这段时日时明珠也曾到清泠院照看过荣夫人，见她休息不好，便去寻家主解决，反倒被时峰劈头盖脸地骂了回来。
时明月心中黯然，父亲收受贿赂尚且来不及，自然没有余暇关心还在后宅休养生息的病妻。
时明月记得幼时父亲母亲也有过琴瑟和鸣的时候，只不过后来母亲突生恶疾需人照料，后面又下不来床，父亲便逐渐疏远了。
时明月觉得黄太医的提议甚好，思忖着接下来的计划，“上月我瞧城郊钵池山下有处院子，院子被几丛竹子围着，幽静之余却也还能晒得到太阳，出了院子便是一处湖泊，瞧着是个不错的地方。”
金雀画眉两个丫头听后眼睛发亮，想到此处租金必定价值不菲又泄了气，“如何能租下这处院子呢？”
金雀摸了摸身上的口袋，掏出一块碎金子塞到时明月手中，眉毛快拧成一个结，“奴婢月例银子不多，昨日刚换了这块碎金子，姑娘若手头紧，就先拿去顶顶，给夫人换个幽静的住处才是最紧要的。”
时明月笑着将金子还给了金雀，捏了捏她稚气未脱的脸，“哪里需要用到你的银子，我去寻父亲从账上支些便是。如今他在官场亨通，皆是沾了后宅之光，几百两银子他总还是掏得出来。”
金雀听得心中喜悦，荣夫人的脸色却不太好。
黄太医见荣夫人眉眼低垂，明白二人想到了一处。
时峰清楚荣夫人长公主的身份，想来沈从谦亦知晓此事，如今新帝重金悬赏长公主的下落，正因此事沈两家结亲才会变得这么顺畅。
如若荣夫人此时离开时府，时峰必会疑心她想逃离控制，因而绝对不会允许她踏出后宅半步。
黄太医尚未开口，荣夫人便摇了摇头，“无需租住宅院，我名下还有些私产，搬到那边就行了。”
时明月诧异，幼时父亲为了打点官场，免不得动用母亲随身的嫁妆，她本以为这些金银在这十几年里早已挥霍干净，没想到母亲竟还能有剩下的私产。
荣夫人看了眼画眉，画眉点头，唤金雀一起搬开卧房墙角处的柜子，又掀开了两层地板，一条几乎垂直的石阶赫然出现在众人眼中。
画眉身形娇小，灵活地顺着石阶而下，不到一会儿便拿了几卷地契出来。
金雀伸着脖子看了眼，惊讶地捂住了嘴巴，竟不知夫人名下有这么多处私产。
荣夫人转向金雀，面有歉意地同她解释，“不是我刻意瞒着你，只是你年纪尚小，心思又单纯，容易上了他人的套。如今见你长大了，决定还是不能瞒着你，你莫要怪我。”
金雀头摇得像个拨浪鼓，“我怎会怪夫人？夫人为我着想，金雀感激都来不及呢。”
时明月从画眉手中接过地契，略略地翻了几页，看完后却不似方才那般喜悦，她皱眉问道：“可这些并无淮县的院子啊……”
荣夫人摇头，下巴往地道处指了指，“里面还有很多，你替母亲挑一处来。”
时明月将信将疑地看着母亲，脱了外袍交给身后的阿蓉，小心翼翼地钻进了狭小的地洞。
刚在下面站定，时明月便愣住了。
暗室约有一间屋子那么大，书房一般的布局，四面墙上皆做了书架，柱子般联通到顶，每层书架约有八层，层层叠叠地放满了书画古玩金石珠玉，还有大几个书架放满了一张张地契。
时明月看后呆在原地久久没有动弹，回过神后翻了翻草纸般堆叠的地契，比较之下挑了处不错的院落，小心谨慎地顺着石阶爬了上来。
时明月将取出来的地契交给荣夫人，“母亲看看，此处院落比起刚刚提的那处还要更好，又是自家院子，总比找他人租要好。”
荣夫人没有接过地契，慈爱地拍了拍时明月的手，“阿月选的，母亲不用看也放心。”
时明月对母亲的私产虽有千般疑惑，可想起幼时母亲从不主动开口说娘家之事，她便也没再细问。她主动带着阿莲阿蓉将柜子挪回去，又同母亲聊了一会儿，顺便送黄太医走了。
回来的路上正巧碰见往清泠院赶的时明珠，上来对着时明月行了个礼，询问荣夫人的现状，“伯母今日的身子可又好些了？”
时明月回应了几句，时明珠听后松了口气，露出两个浅浅的酒窝，“好在伯母的身子越来越好，不然明珠真的要无地自容了……”
时明月微微点了个头，想到前些日子父亲派人给沈府送请柬的事，淡淡地多问了一句：“算算日子，明日沈从谦就要带着封二公子过来了，你可准备好如何应对了？”
时明珠眉眼渐渐低垂，这些天她也想过这个问题，可辗转反侧了好几夜都没想出个应对之法，只开口分析道：“明珠没有想好对策，不过这几日看淮县众官员奔走往来，如若两家婚约突然解除，无论是时家还是沈家，面子上都不会好看。想必伯父也会努力避免此事发生。”
时明月诧异地看了时明珠一眼，不知她何时变得擅于分析时势。
正如她说的那般，时明珠可以采取以不变应万变的策略，如今真正需要担忧的是她父亲，时明珠只要打好配合，时峰便会拼劲老命将两家联姻维系下来，除非她中途反悔……
时明月对着时明珠点了个头，“你无需担忧，我既答应过你，就不会
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反悔。”
时明珠感激地行了个礼，继续往清泠院赶去。
晚上，时明月带着信任的小厮在清泠院中收拾了些重要的东西，当夜带着荣夫人乘马车悄悄离开了时府。
道路寂静无声，身后的时府却丝竹环绕，灯火映照着上方整片天空宛若白昼。
时峰在前厅忙于应酬，已数日未曾到后宅走动，方才接送荣夫人离开竟也无外人发觉。
***
翌日傍晚，时峰特意换了件光鲜的衣衫，太阳尚未西斜便已候在门外，待天色全暗才见远处路上一架豪华马车正缓缓向时府的方向驶来。
时府下人不论当值的不当值的，皆留了个眼睛，有看见封颂马车的即刻奔走相告，眨眼的功夫消息便传了个遍。
众人散在四方，悄悄地为时明月惋惜，“大小姐这次真是可惜，封家在朝中如日中天，这般好的姻缘都能随便拱手让人。”
一圈下人皆应声认同。
马车停定，时峰带着时旭笑着迎上去，“沈公子和封二公子今日能赏脸贵步光临贱地，实在是我时家的荣幸！”
时旭亦有样学样，一把握住封颂的胳膊拉着近乎，“封二公子！早在好些年前我便听闻你的威名，没想到如今都快成亲戚了……”
封颂嫌弃地抹掉时旭的手，冷着脸，“这门婚事能不能成还不一定，还请时公子慎言。”
时峰见状瞪了时旭一眼，时旭恹恹地走到后头再不敢多嘴，口中念念有词地嘲讽封颂太装。
沈从谦听见后，嘴角不动声色地扬起一个弧度。
时峰引着二人到了前厅，这些日子时府中宴会甚多，却也比不上今日这一桌精致用心。
时家二房四房全部出席，只有三房二人没有在场。
沈从谦扫了一眼，在人群中寻找着时明月的身影，寻找无果后眸光黯然，心里大概有了数。
时峰命下人替沈从谦和封颂布菜，扯着笑容介绍菜式，“这道烧鸭子是府中厨子的拿手好菜，还请两位多多品鉴。”
封颂温润一笑，将碗推了开来，时峰笑容凝固，连带着厅中众人亦不自觉放下碗筷屏住呼吸。
封颂环顾四周，席上只有两名女子，凭样貌看来约莫四十多岁，并不像他兄长未来的夫人。
沈从谦看了封颂一眼，目光相撞的瞬间读懂了他的意思。
时峰正心中忐忑，他猜到封颂必定会询问时明月之事，正想着要如何先发制人，便听见封颂开了口，“怎么不见时姑娘？”
席上众人的心提到嗓子眼，时明月让时明珠替她定亲之事在时家已人尽皆知，时峰特地敲打过众人莫要多嘴，这一消息才未曾传播到外面。
可任凭谁都知道这样瞒着不是长久之计，瞒得越久，沈家封家的怨气越深，眼看着现在封二公子主动开口过问，时家一大家子被吓得连大气都不敢喘。
沈从谦瞧着众人面露怯色，更加印证了他心中所想，时峰果真在背后耍花招。
因为早就考虑到封家人会在婚前见见沈从谦未来的夫人，时峰备好了一套说辞，称时明月忙于照料母亲，身子劳累突感风寒，已经歇下了。
封颂“哦”了一声，立马起身装作关心，又看了看一边端坐的沈从谦，提议道：“从京城到淮县路程不短不远，晚辈随身带了医师，皆是受宫中太医数十年教导的圣手，不若让他们给时姑娘瞧瞧，莫误了日后成亲的良辰吉日。”
时峰听后心中慌乱，环视一圈，时家众人亦神色慌张。
他本想借沈家封家之势一路高升，待娶亲事情败露后，转而投靠秦王，有沈家封家的把柄在手，无论如何也能有他一处容身之地。
却没想到事情会变得这般快……
“多谢封二公子好意。小女身子只是略微不适，我让下人将她接来小叙片刻。”时峰压着嗓音，连忙吩咐身边心腹无论如何都要将时明月带过来。
小厮领命离开，未过多久便回来了，时峰见他身后无人，冷不丁地出了一身冷汗，“人呢？”
小厮凑到时峰身边，惊恐地小声耳语，“大小姐不见了，院子都是空的。”