时府，后院。
时明月带着黄太医走在前头，阿莲阿蓉两个丫头不太痛快地跟在后面。
听着身后拖沓的脚步声，时明月止步回头，两个小丫头出神，一下撞了上来。
“你们二人怎么回事，丢了魂似的。”
黄太医端详了二人面色，眉眼带笑，“面色赤红，情绪低落，两位姑娘肝火过旺啊。”
时明月心中了然，看阿蓉脑袋垂得更低了些，阿莲倒是抬着头，面有辩驳之意。
“姑娘怎能将这么好的机会拱手让人，难道您真的相信三小姐并未参与下毒？”阿莲一吐而快，反倒更委屈了起来，平日锐利的眼睛里生生憋出了好些泪水。
时明月淡然一笑，摸了摸二人的脑袋，“沈家水深，嫁进去过得未必比现在如意。更别说沈从谦与京城封氏联系众多，纵使感情浅薄，血缘的关系也不可切断。封家是什么样的门户，想必你二人不会不知……”
阿莲听后耷拉着头，承认自家小姐所言不差，眉间却还紧蹙着，心中尚且还有些遗憾。
“更何况，我虽与沈从谦一同长大，知他为人温文尔雅耐心细致，可他自小便有婚约，仅是这点，我也是断不能接受的。”
阿莲眉头松了松，抬头咧了咧嘴，“只要姑娘过得平安顺遂，姑娘的一切决定阿莲都会支持。”
时明月淡淡一笑，回首对着黄太医行了个礼，“让大人见笑了。”
黄太医看时明月的眼中多了些敬佩，“城中有关姑娘不好听的传言甚多，今日一见老夫才知流言不可信。姑娘这番行为，倒让我想起了在京城见过的一位贵人。”
“哦？”时明月好奇。
黄太医眯着眼，神色有些许低落，“记得长公主殿下幼时亦擅于搁置本心权衡利弊。”他又上下打量了时明月片刻，“可还别说，姑娘同长公主还真有几分相像之处。”
时明月淡然一笑，“大人说笑了，我如何能与贵人相提并论。况且京中能人甚多，我若与之相比，必排不上名号。”
黄太医摇头，“不一样，不一样……”
时明月不解，却也不想让黄太医的话落在地上，只能生硬地问道：“长公主殿下如今可还安好？”
黄太医沉默了片刻，“殿下已失踪多年。”
时明月看了黄太医一眼，看出他脸上的失落与难过，猜出二人间似有隐情，却又不敢多问了。
***
清泠院中，药香缭绕。
金雀和画眉两个丫头领着黄太医进到内室一处屏风后停下。
“得罪大人和小姐在此暂等片刻，夫人正在更衣。”金雀屈膝行了个礼，画眉恭敬地给黄太医和时明月沏了杯茶。
屋中陈设雅致却不失尊贵，黄太医眼睛转悠了几下，摇头晃脑地同时明月赞叹清泠院布置的不一般，“我在京中见过不少达官贵人的府邸，像清泠院这般还是头一回见，倒有种……”
黄太医欣赏地捋了捋胡子，“倒有种宫中贵人居所的意味。”
时明月点头浅笑，“母亲没什么爱好，在陈设布置上却甚有心得，能得大人这番赞叹，想来母亲的病会好上很多。”
黄太医笑眯眯地多看了两眼，正欲仔细端详一旁放着的香炉，便见金雀悄声前来，“大人小姐，夫人那边准备好了。”
荣夫人半卧在榻上，比起前几日，精神头已好了许久，看上去却依旧病怏怏的。
黄太医上前，床边的素纱帘轻轻垂下，只见里面一单薄人影，若影若现中似有种熟悉的感觉，他收回了目光，坐在画眉准备好的矮凳上，“请夫人伸手，老夫替您把脉。”
话音落了好久，床中的人愣怔了片刻，黄太医又重复说了一遍，这才见一只枯如槁木的手伸出了帘子。
见左手小指上有块茧子，黄太医身形一怔，又自嘲般不动声色地笑了笑，伸手搭脉。
时明月站在后面，紧紧地捏了把汗，见黄太医起身，神经愈发紧张。
“夫人体质特殊，老夫需仔细询问，姑娘可否出去等候片刻？”黄太医面色凝重。
时明月皱眉，犹豫了一下，带着下人们出了屋。
室内一片寂静，青烟自香炉中袅袅而上，将整个屋子熏得格外舒心。
黄太医落眼在那方香炉上，香炉呈双鹤状，缠枝纹复杂华丽，描金精致细腻，样貌虽美，却比寻常工匠手作之物多了些许拙气，放在屋中虽不易察觉，细细看来却又似与周遭布置格格不入。
一室无声，黄太医走向香炉，娴熟地按动位于鹤翅处的机关，炉眼合小，出来的烟也随之变细。
“夫人本就有咳疾，不该于室内焚香。”黄太医坐于案前研墨开药方。
床中人咳嗽了两声随之静默，“我在后宅待得久了，太久不闻窗外事，竟不知你也在淮县。”
黄太医黯然，记忆中张扬明媚的嗓音已被磨灭地温柔细腻，他有些失落，“京中没了留恋之人，老夫便请辞了，离了黄家随意找了处陌生之地，没想到能在此处遇见贵人。”
“听大人的声音，想来应是精神矍铄。”帐中人声音细弱蚊蚁，不细听好似一声叹息。
“可听长公主的声音，这些年像是受了不少磋磨。”
帘中人不再应声，侧首静静地看着帘外那个身影。
相顾无言了许久，黄太医忽地笑了一声，将写好的药方置于袖中，“老夫一会儿亲自替夫人抓药，夫人遇人不淑，日后莫要思虑过多，好生将养，身子总还是能养回来的。”
“多谢大人。”帐中人轻语，压制着颤音。
黄太医起身望着门外，自嘲般笑了一声，“姑娘果真是夫人亲生的女儿，同夫人曾经一般，不愿嫁入富贵人家。”
“明月回绝沈家提亲了？”荣夫人反问。
黄太医点头，“姑娘安排三小姐嫁过去了。”
“她一向是有主意的。”荣夫人如释重负。
“圣上大肆悬赏夫人的下落，听闻封家派人过来了，姑娘最终兴许还是得嫁过去。”黄太医说后沉默了。
荣夫人心渐渐沉了下去，封家是冲着她来的，为了更好控制她，她的女儿自然也会跟着绑在一条船上。
“夫人莫要操心，老夫在宫中待了这么些年，总还是知道怎么让姑娘逃过此劫。”
荣夫人的眸中浸满了泪
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，她掐着被子，忍着不哭出声音来，“那就请大人多多帮忙，莫要让明月坠入龙潭虎穴，重蹈覆辙……”
黄太医鼻子一酸，似想多说些什么，嘴巴张了张却又什么都没说，腹中千言万语却只浓缩成一句话，“夫人保重自己，老夫会办好一切。”
***
待送黄太医出府，再回清泠院看望母亲时，时明月觉得她精神好了很多，一边抹着眼泪一边笑着，“不愧是宫里的太医，瞧着母亲气色好多了。”
荣夫人没说话，歪着头看向地上的香炉，时明月也瞧了过来，忽然想起了黄太医走时的叮嘱。
她从阿蓉手中拿过草药包，“黄太医说母亲身子弱，焚不得香，特地交代女儿将香料换成他说的草药，可巧府中便有，我这就给母亲换上。”
荣夫人眸中噙着泪，笑着看向忙来忙去的时明月。
“听黄太医说，你拒了沈家的提亲，换明珠嫁过去？”
时明月“嗯嗯”了一声。
荣夫人叹了口气，“这样也好，沈家人员复杂，又同封家有联系，嫁过去免不了劳心费神，世家大族关系冗乱勾心斗角，如今回绝了，日后也免受磋磨。”
“母亲说的是，女儿也是这么想的。”
荣夫人忧心地补充道：“只是想来你也听说了，封家派人前往淮县，不日便要停船靠岸，封家人是否同意明珠替嫁尚未可知，你可要仔细做好准备。”
时明月不解，“二叔生前军功赫赫，又是以身殉国，表妹嫁入沈家对两家有百利而无一害，封家有何不同意？”
荣夫人一时想不到如何回答，只能叮嘱她万事准备周全，“凡事总得想好对策才好。”
时明月点头应下，服侍荣夫人歇下便带着阿莲阿蓉回去了。
***
翌日清晨，阿蓉服侍着时明月净手，愤愤不平地说着一早出府听见的传闻，“今早听了件新鲜事，听闻沈公子一早叫了城中擅于布置装点的先生娘子们，说是要将府中打扮地明艳些，说是要为新婚做准备。”
“可便宜了三小姐，竟能嫁进这样的高门大户。”阿莲气不过地嘀咕道。
时明月沉默，思量着这似乎不是沈从谦的行事风格，可想到这已不是她该想的事，终还是一笑置之。
待时明月穿戴好衣衫，见大门外一人鬼鬼祟祟，阿莲眼尖，快步出门将那人拿下。
“三小姐，怎么是你？”
时明月穿过窗户瞥了一眼，淡淡地收回了目光。
阿蓉端着净手用完的盆，没好气地讽刺了一声，“三小姐得了便宜，如今还要再到我家姑娘前显摆一番吗？”
时明珠揉了揉被阿莲掐得生疼的胳膊，见时明月冷眼瞧着自己，生怕被误会，连忙从怀中取出一匣子。
“听闻黄太医为伯母诊治，如今气色渐佳，想着我拿着这东西没什么用处，便想着给表姐送来，还请表姐原谅我先前之失……”
阿莲鄙夷地瞥了眼匣中的紫枢丹，冷哼了一声，“这么金贵的东西，三小姐还是自己留着吧，等着过些日子封家人瞧三小姐不顺眼，三小姐可故技重施将人除了，还能顺带拿个人情……”