沈家宗祠，一室灯火摇曳。
沉闷的抽打声伴着偶尔几声闷哼，将本就肃穆的祠堂衬得愈发寂静。
沈信丢掉家法，瞥了眼直身跪立的沈从谦，愤然拂袖而去。
身后的门“砰”的一声合上，烛光颤颤，沈从谦动了动知觉尚存的手，木木地跪在原地，耳边隐约听见舅舅对门外家丁的吩咐。
“三日内都别送吃食进来，每天寅时送些清水就行，我看他还乱不乱跑！”
“小的明白。”
沈从谦动了动僵硬的腿，听着屋外的脚步声被寒风吹散，抬首看着母亲的灵位。
烛光之下，小小的灵位偏居一隅，简朴的纹样模糊不清，细细看去，似是积累了不少灰尘。
沈从谦暗自垂下眼帘，大雍景阳元年，摄政王当道，朝局震荡，祖父封佑为保家族荣耀，拉拢大儒沈玉并与之结下姻亲。
沈家嫡长女沈娉嫁给封家长房公子封晋，封沈联姻，致使两家在波诡云谲的朝堂中重新站稳脚跟。
沈从谦起身，双手撑着酸痛的膝盖缓了片刻，静静地朝母亲的灵位移去。
封沈两家联手成功扳倒独揽朝政的摄政王后，原本还同穿一条裤子的两个家族忽生异心，母亲沈娉两相奔走，终究成了两虎相争的牺牲品。
沈从谦沉默地擦拭着母亲灵位上的浮尘，记起母亲弥留之际，父亲一纸休书将之休弃，还特意吩咐，沈氏棺椁永不得入封氏祖坟。
外祖父沈玉止不住沈家的兄弟阋墙之祸，只得以死相逼接女儿尸身回家。
沈从谦一路扶灵护送母亲回到淮县沈氏，至此再也没有回过封家，外祖父替他改名“沈从谦”，没多久却因伤心过度而撒手人寰。
一道斜阳稀稀疏疏地照进祠堂内，沈从谦放下灵位，只觉得它刺眼，刚想回到蒲团上重新跪着，便听见窗户口一阵细细簌簌的声响。
松涛扑通一声摔进了祠堂，怀里藏着的糕果点心散了一地。
“什么动静！”守在屋外的家丁警觉地问道。
沈从谦对着吃痛的松涛比了个噤声的手势，清了清嗓子，对着门口回道：“被东西绊了一跤，并无大碍。”
屋外家丁没好气地哼了一声，“没跪满三日，还请公子不要随意起身。”
松涛小声地将地上的糕点收拾了起来，冲着门口吐了口唾沫，又皱着鼻子对着门口家丁的方向踢了一脚。
沈从谦同松涛躲在供桌后偷偷吃着糕点，听他压着嗓音汇报刚打听到的消息。
“时姑娘摔了东西后许久没回府，我打听了一下，她收集寒露好像是给母亲用作药引子。”松涛便嚼着糕点边说道。
沈从谦咀嚼的动作慢了半分，想起时明月的生母荣夫人，是母亲生前最要好的姐妹。
那时封沈两家的关系正如日中天，母亲同荣夫人指腹为婚，替他与时家嫡女立下婚约，那时时家正乃后起之秀，封沈两家族老皆无异议，二人的婚约便那么秘密地定了下来。
沈从谦吃饱了，将剩下的糕点推到松涛面前，思虑了许久，只粗粗地问了一句，“她胳膊上的伤怎么样了？”
松涛嘴上沾着糕点屑，摇了摇头，“时姑娘皮实地很，我瞧着并无大碍。”
沈从谦松了口气，心想着沈家库房还收着陈年寒露，便吩咐松涛一会儿立马给时明月送去。
“家丁们无礼，全当是我替他们赔罪了。”
松涛放下糕点，眉头拧成了一团，“若被家主发现了，公子免不了又是一顿毒打。”
“是我坏了沈家规矩在先，怪不得舅舅罚我。”沈从谦无奈地扯了扯嘴角，“若非我今日心急，想亲眼见见她，她也不会有此等无妄之灾。”
松涛跟随沈从谦一同长大，听了他这般话垂头丧气地点了个头，看了眼剩下的糕点，用随身干净的锦布包了起来塞进沈从谦怀里，“公子放心，我这就去办。”
沈从谦替松涛合上了窗子，又静静地回到蒲团前跪下，出神地看着一室烛光摇曳。
封沈两家决裂，时家发展的势头亦大不如从前，这门婚事便无人再提了。
沈从谦出身特殊，沈敬将之视为筹码，自然不允许他同昨日黄花的时家有半点瓜葛。
可沈从谦却总想着能见上曾与他有过婚约的夫人，今日听闻她得空出府，原本只计划远远地瞧上一眼，未曾想过能有机会搭话。
沈从谦只觉得庆幸，好在夜里临入眠前想象过无数次同她见面的场景，这才让他今日能心神安定地介绍自己的身份。
看着她仓皇离开的身影，她在因见到自己的未婚夫婿而羞涩？
沈从谦的欣喜宛若暗夜烟火般转瞬即逝，转而又懊悔自己未曾仔细端详她的面庞，竟只在心中留下一个浅淡的印象。
怅然之余又庆幸自己没有上下打量，免得给他未来的夫人留下一个不好的印象。
天光渐暗，家丁搓着快冻僵的脚，听见了祠堂内阵阵诡异的笑声。
***
十五岁的时明月觉得沈从谦这人奇怪得很，他同她分明无半点亲缘，这些年却偏偏隔三岔五地让身边小厮给她塞东西。
家中长辈亦商量好般对之缄默不言，不似其他人家，见外男如见洪水猛兽。
年纪小时尚无察觉，待时明月及笄，便总有风言风语传到她耳朵里。
时明月瞧着散落满地的竹叶糕，其中一个正直直地向庭院正中的清潭滚去，“扑通”一声掉进了潭中。
阿莲见她走神，急得直跺脚，“姑娘，外面都说您痴心妄想，还说咱时府男丁没本事，就指望着唯一的女儿攀个好人家。”
这样的话时明月听了不下一百遍，从东市头到西市尾，十间酒肆有八间都在议论此事，可她心里倒是不在乎。
听前院说，沈家近来正派人前来议亲，父亲虽不愿同时明月讲事情的细节，可从他脸上却看得出亲事推进地颇为顺利。
和煦的东风将石案上的书册吹得呼啦啦地翻页，时明月一手用镇纸压住，一手捻起食盒中尚未被打翻的竹叶糕递到阿莲嘴边。
“想来又是表妹传出的消息……”
阿莲不情愿地咬了一小口，别扭地转过头，“前些日子听见三小姐身边的海棠在酒肆搬弄是非，定是听了三小姐的示意！”
时明月静静地品了口竹叶糕，见阿莲愤愤不平，扑哧笑了一声。
“有御供的竹叶糕吃，你还不高兴？”
阿莲亦笑出声来，心中似好受了些。
时明月望向西斜的太阳，童年那日似乎轮转到眼前，若非沈从谦及时将寒露送到时府，母亲可能
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活不到如今的光景。
虽亲昵地让她觉得奇怪，可他是个好人。
听闻女子嫁人犹如重新投胎，可如若能嫁给沈从谦这样的好人，就算他奇怪了些，时明月觉得也没什么。
“希望姑娘的好事能快点敲定，可不要再听这些闲言碎语了……”阿莲学着时明月眺望着夕阳，怅然若失地叹了口气。
庭院沉寂，却听见不远处传来一阵慌张的脚步声，时明月瞧过去，只见婢女阿蓉失了魂般跑了进来，不知有何天大的事，竟将小脸都吓得煞白。
“姑娘，听荣夫人身边的金雀说，夫人身子突然又不行了，方才还在佛堂拜佛，起身时却突然栽倒在地，现下正躺在屋子里不省人事……”
听完阿蓉说的一连串话，时明月双腿一软险些摔倒，好在阿莲眼疾手快一把扶住。
“快随我去瞧瞧。”
***
待时明月赶到，清泠院庭院外的下人围了一圈。
人影憧憧下，时明月瞥见站在一角的表妹时明珠。
她飞快地扫了时明珠一眼，对方躲过了她的眼神，又朝人群中藏了藏。
时明月无暇顾及，推了门朝内室奔去，见父亲携府医环绕在母亲床边，正小声地商讨些什么。
见时明月前来，众人又转而闭口不言，府医抬起眼皮怯怯地看了眼时明月，朝后退了一步。
时明月被他这一动作吓得不轻，又瞧了眼床边面无血色的母亲，双唇微颤，询问的话良久才从口中挤出，“我母亲……怎么了？”
府医看了时峰一眼，见他点头，才吞吞吐吐地将荣夫人中毒之事说了出来。
时明月不可置信地瞧着桌案上那盏寒露，怎么也不相信这治病的良药竟能害人性命。
“荣夫人体内毒素甚多，我已用银针试毒，问题就出在这药引中。”府医又解释了一遍。
时明月顾不得其他，将目光从茶盏上收了回来，抚平心绪询问府医可有救治之法。
府医欲言又止，沉默了片刻，时峰站了出来，“你二叔父有圣上御赐的紫枢丹，传闻可解百毒。”
时明月想起进屋前时明珠躲闪的身形，心中顿时明朗。
紫枢丹有价无市，又乃圣上御赐，万不得已绝不会轻易拿出。
母亲在家寡言少语，于家族事业发展并无助益，称不上能让二房取丹救命的重要人物。
难怪连父亲都开不了这个口。
府医见时明月六神无主，安慰她已给荣夫人开了些常规解毒的药，或可暂时拖延片刻。
时明月拜谢府医，目送着父亲跟随府医前去抓药，待周遭人群散去吩咐阿蓉将桌案上的寒露仔细收好。
想着沈府医师医术高明，时明月正命阿莲出府请沈从谦帮忙，却瞧见门口时明珠鬼鬼祟祟的身形。
“三小姐在这里做甚？”阿莲眼尖，没好气地问道。
时明珠见被发现，毫不掩饰地进屋，怀中揣着一精致的匣子。
时明月的目光落在她手中的匣子上。
圣上赐丹之时她已记事，时明珠手中正是装了紫枢丹的匣子。
时明珠似拿定了表姐手足无措，扫了眼昏迷在床的荣夫人，当着时明月的面将匣子打开。
“我同表姐做个交易如何？”