初得重生时,沈支言只觉荒诞不经,足足月余方肯信这天意轮回。她想,许是上苍怜惜那个十七出嫁、十八便香消玉殒的薄命红颜。
生于钟鸣鼎食之家,她自幼便比寻常闺秀更谨言慎行。诗书礼仪早已融进骨血,待人接物更是周全得体。唯独那颗心始终未改,如今仍会为一块甜糕笑弯眉眼,仍对世间万物怀揣热忱。
前世的闺阁岁月原是极好的。父母疼爱,三位兄长视若珍宝,更有闺中密友相伴。金尊玉贵地长大,诗书礼乐无一不精,容貌才情皆是京中翘楚。这般锦绣人生,却在嫁入亲王府后戛然而止。
忆及前世,江义沅确曾寻她代相看薛召容。偏那日表兄有要事相商,她便推拒了。谁料命运弄人,最终亲王府蒙难,为着家族前程,她还是嫁给了薛召容,那个让她至今想起仍心绪复杂的夫君。
彼时年方十七的她,心中早有所属。然生于簪缨世族,自幼便深谙在这风云诡谲的朝堂中,儿女私情终究要让位于家族兴衰。纵有千般不愿,万般不舍,她还是凤冠霞帔地嫁入了亲王府。
那一年多的婚姻,于旁人不过弹指光阴,于她却是度日如年。如今忆起,喉间仍泛着青梅般的酸涩。
前世未替江义沅相看薛召容,终究难逃命运捉弄。而今再度面临这般抉择,她心绪纷乱如麻,若依前世轨迹,终究还是要嫁与那人。
这几家官宦世族盘根错节,牵一发而动全身。他们这些闺阁女子,看似金尊玉贵,实则不过是维系世家利益的棋子。这宿命,终究难逃。
前世江义沅因拒见薛召容,被其父重责,不仅夺了兵部校考的机会,更断了女将军的念想。最后被迫嫁作他人妇,困于深宅,终日相夫教子,那个曾经意气风发的将门虎女,终究成了泯然众人的深闺怨妇。
思及此,沈支言心头泛起阵阵酸楚。若此番不助江义沅,只怕她又要重蹈前世覆辙。可若要她去见那个前世与她纠葛至深的夫君,她心中又很复杂。
正踌躇间,阮苓忽地凑近,歪着脑袋打量她,问道:“姐姐这般出神,莫不是听说要见外男害臊了?姐姐别怕,不过是替义沅姐姐走个过场,又不是真要你相看。即便你表哥知晓,也断不会怪罪的,表哥温和又大度,不会在意这些。”
沈支言闻言轻叹:“妹妹莫要误会,我并非顾虑表哥。只是此事牵涉甚广,非我等小辈可轻易左右,故而在想可有两全之策。”
江义沅摇首,眉间凝着愁绪:“别无他法。昔年薛亲王曾于战场上救过我父亲性命,这份恩情我父亲一直铭记。如今亲王府有难,我父亲岂能袖手?只是皇家那边......”
她顿了顿:“唯有联姻一途,或可解燃眉之急。我大哥虽竭力周旋,却也无可奈何。”
阮苓听得心惊:“亲王府究竟出了何等大事,竟需以姻亲相托?”
“具体缘由我也不甚清楚。”江义沅叹气道,“只听兄长提及此事非同小可,稍有不慎便是倾覆之祸。需得寻几个世家大族互为倚仗。许是因着家父与王爷有旧,他们才选择要与我结亲。不过我父亲初时亦有迟疑,然事关家族兴衰,王爷又亲自登门,我父亲实在不好驳这个面子。”
阮苓听罢,幽幽一叹:“朝堂风云变幻,原不是我们这些闺阁女子能左右的。我听闻那薛二公子生得龙章凤姿,文武双全,倒也不算委屈。不过我父亲曾说,此人性子冷峻,黑白分明,做事最是较真,有时为达目的甚至不惜拼命。我还听说他有洁癖,最是讲究。”
她抬眼看了看沈支言:“这样的人啊,若真心喜欢,这些都不算毛病。可若是不喜欢,纵使他贵为王府公子,才貌双全,在眼里也都是错处。”
阮苓这话说得实在,薛召容天生贵胄,骨子里透着皇族的高傲。前世初嫁时,沈支言没少为此吃苦头。
恍惚间,前世那些相处的点滴涌上心头。想着想着,眼眶竟有些发热。
江义沅见她神色黯然,反倒爽朗一笑:“妹妹若实在为难,不必勉强。大不了我再挨顿家法便是。”
“姐姐别这么说。”沈支言急忙道,“我只是在想,见了面该如何应对,才能既帮到你,又不露破绽。”
江义沅拍拍她的手:“这些你无需操心,我大哥会安排妥当。你只需代我表明心意即可。以薛召容的性子,断不会去我父亲跟前揭穿。至于父亲那边横竖去见了人,他也不好再苛责。”
她细细交代道:“明日一早我乘轿来寻你,说是取东西。届时你换上我的衣裳随轿而去便是。当然,若妹妹实在不愿,我绝不勉强。”
三个姑娘向来肝胆相照,从不为难彼此。江义沅虽为自己的终身大事着急,却也不愿强人所难。她性子最是爽利,若沈支言摇头,她定会另寻他法。
沈支言不忍见她重蹈前世覆辙,去嫁给一个不爱的男子,而后浑噩度日,连女将军的梦想都湮灭在深宅之中。她敛了敛心神,笑道:“姐姐莫要这般说,我愿去见他,定将你的心意如实相告。”
沈支言答应的爽快,江义沅反倒赧然道:“妹妹,实在对不住。此事关乎我的终身,我实在是走投无路了。”
她紧紧握住沈支言的手:“你放心,纵使日后事发,我绝不让你受牵连。这份恩情,姐姐记在心里了。”
沈支言反握住她的手,柔声道:“姐姐何必说这些见外的话?不过是见一面罢了。我们自幼一同长大,你的难处我岂会不知?若换作是我,想必姐姐也会这般相助。”
阮苓在一旁笑道:“正是这个理儿!姐妹之间原该互相扶持。况且支言姐姐也到了议亲的年纪,说不定与那薛二公子一见倾心呢?这姻缘之事,谁说得准。”
沈支言闻言心头蓦地一紧,仿佛被戳中了什么隐秘心事。她垂眸掩去眼底波澜,唇角勉强牵起一抹笑意,那笑意却浸着说不出的苦涩。谁能想到,前世她确确实实嫁给了薛召容,与他有过那样一段刻骨铭心的纠葛。
阮苓嚼着兔肉,兴致勃勃道:“要论相貌,薛二公子与支言姐姐的表哥倒是不相上下。不过我见过他……”
她歪着头想了想,道:“他的气质和样貌都非常出众,尤其那双眼睛,有一种与这个世间不相符的美。虽说长得美,但又非常英俊飒爽,能文能武,身上总有一种与众不同的气质,就像山涧里的一泓清泉,与这尘世格格不入。只是这样的人,怕是不好亲近。”
“而且他非常神秘,虽在京城中是有名的贵公子,可是很少出现在世人面前,就连一些宴会邀请都不曾出席过。这样的人真的是天上明月可望而不可攀。估计这回也是因为他们府上有难,才迫不得已出面相亲。”
“但是我觉得他和义沅姐姐不相配,两个人根本就不是同一世界的人。义沅姐姐就算以后出嫁也要找个能力相当的将军,或者好管理的小公子,绝非薛召容那般难以驾驭的。”
阮苓说起这方面滔滔不绝,又掰着纤指细数道:“至于支言姐姐的表哥,虽也是个温润如玉的翩翩君子,可我总觉得太过持重了些。明明只长支言姐姐四岁,言谈举止却似隔了十余载光阴。许是年少成名的缘故,行事做派与寻常公子哥儿大不相同。”
“外头人都道他是个八面玲珑的,整日不是读书就是会友。这般人物,好虽好,却总觉得隔着云端似的。不过与姐姐倒是般配得紧。”
她歪着头苦恼道:“这可真是难选。不过,表哥家终究比不得天家贵胄,若论门第,还是亲王府的好。”
沈支言见阮苓这般煞有介事地分析,不由失笑:“你呀,整日就盘算这些。我还想多读几卷书,画几幅山水。横竖才十七岁,大好年华何必急着出阁?”
经历过一场婚姻,现在的沈支言对婚事完全提不起兴趣。
江义沅也抚掌轻笑,很是赞同沈支言的说法:“妹妹说得极是。谁稀罕那些臭男人?我啊,只想纵马沙场,立不世之功,做个名垂青史的女将军。”
做女将军是江义沅自幼的梦想,每次说起女将军她眉宇间尽是飒爽之气,平日里举手投足更无半分闺阁扭捏之态。
阮苓却叼着兔腿直摇头:“为何不成婚?我瞧着男女之事最是有趣。听人说,与心上人执手相偎,那滋味可比蜜糖还甜。若能得个知冷知热的郎君,日日逗趣解闷,护你周全,岂不快活?这世间情爱,原就是最妙的寄托。”
她说着
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又咬了口肉,含混道:“我就想寻个可心人,与他同悲同喜,共度余生。”
阮苓年纪不大,却满心满眼都是对风月之事的憧憬,但是却不知情之一字,最是伤人。
江义沅见她这般情态,不由莞尔:“人各有志。你求你的花前月下,我追我的铁马金戈。”
她豪气地拍了拍阮苓的肩:“待我他日封将拜帅,定护你们二人周全。”
阮苓托着腮帮子笑道:“有义沅姐姐相伴,咱们这辈子定是快活似神仙。对了……”
她忽然眼睛一亮:“回头让你家兄长带咱们去看皮影戏可好?都有多日没瞧见砚深哥哥了。”
江义沅的兄长江砚深,年方廿七,是几个世家里最年长的。生得剑眉星目,身量魁伟,弱冠之年便随父征战,二十岁便拜将封侯。
这样一位少年将军,廿一岁那年娶了心爱的姑娘,那是个娇娇柔柔的闺秀,二人郎才女貌,羡煞旁人。谁知红颜薄命,成婚不过两载,那女子便香消玉殒。自此江砚深再未续弦,只将一腔柔情都倾注在这几个朋友身上,时常带着沈支言和阮苓去城南看那些新奇的皮影戏。
“近来怕是难了。”江义沅摇摇头,“北疆不太平,兄长忙得脚不沾地。连师父来讲兵法都耽搁了,明日才得空授课。等这阵子忙完,定让他带咱们好生玩一场。”
阮苓笑吟吟地又撕了块兔肉递给江义沅:“姐姐最好了,姐姐也快尝尝,下回多放些辣子才好。”
三人在这凉亭里边吃边聊,欢声笑语不断。就属阮苓话最多,叽叽喳喳地说着她对沈支安的情意,连将来出嫁时要穿的嫁衣、戴的首饰都想到了。说着说着,又提起京中几位有名的贵公子,自然少不了亲王府那两位兄弟,薛召容和薛廷衍。
只是她每每提及“薛召容”三字,沈支言神色便是一滞。虽重生已有些时日,可这个名字仍如一根刺,扎得她心头生疼。
用过午膳,三人移步水榭,或作画,或对弈。沈支言还荐了几册近日爱读的文集与她们。
待江义沅与阮苓离去后,沈支言独自立在阶前,忽觉满心怅惘。分明是十八岁的心智,却似垂暮老者般对世间毫无兴致。前尘往事如附骨之疽,搅得她至今心神难安。
长夜漫漫,她在锦衾中辗转难眠。甫一阖眼,便是那日断头台上,与薛召容并肩跪着的场景。血色残阳里,刽子手的刀锋闪着寒光,手起刀落。
翌日清晨,阮苓便兴冲冲地来了。她先去寻了沈支安,又转道来找沈支言,嘴上说着无事可做,想瞧瞧她如何与薛召容相见,实则这小丫头最爱凑热闹,不过是寻个由头解闷罢了。
“姐姐放心。”阮苓信誓旦旦道,“我就在远处瞧着,绝不露了行迹。你且好生与薛二公子说话,说不定还能成就一段良缘呢。”
这小姑娘不仅操心自己的姻缘,连沈支言的终身也要掺和,真叫人哭笑不得。
不多时,江义沅如约而至。她利落地帮沈支言换上备好的衣裙,又细心为她挽发梳妆。待一切妥当,便引她上了早已安排好的马车。
这车夫随从皆是江砚深的心腹,只要沈支言少言寡语,戴着帷帽面纱,当不会露了破绽。
马车缓缓向酒楼驶去。沈支言攥着帕子的手微微发颤,一颗心怦怦直跳,仿佛要跃出喉间。这滋味说不清道不明,似是期待,又似惶惑。
阮苓先行入了酒楼,寻了处僻静角落坐下。
今日楼内客人不多,沈支言甫一踏入,便瞧见了那抹熟悉的身影。
薛召容一袭月白锦衣,正临窗而坐。
墙上悬着一幅画作,画中烟波浩渺,仙鹤翩跹。而他静坐其下,竟似与画中景致融为一体,恍若谪仙。这般风姿,任谁见了都要心头怦然。
沈支言在门前愣了良久,望着前世夫君,眼眶倏地发热。
薛召容,薛召容。
许是停留太久,店小二在旁轻唤了她一声,话音响起,不远处,薛召容闻声抬眸。
暮春的日光并不刺眼,可那一眼望来,却教沈支言如遭雷殛,半步都挪动不得。
随着木凳“吱呀”轻响,薛召容已是站起身来。