“师父小心，别被挤着了。”李厨子排开众人。
蓝锦第一次来万年县的金莲池。
夏日里难得有浓荫遮蔽，池中碧荷摇曳，粉白荷花亭亭玉立，连水面上吹来的风都带了几丝凉意和香气。
若不是有这么多人乌泱泱挤着，此时该十分惬意。
城里但凡有个名头的酒楼食店都蜂拥而至，聚集在终于复开了的百味宴。
“从未见过金莲池有这么多人。”安琴往日随前主家来这里消过暑，但她并未来过百味宴。
“安小娘子不知道，这百味宴可是难得一遇的盛事。不仅有老餮参与菜色评定，城中百姓也能一饱口福，参与评选。加之许久都没办了，大家伙都期盼着呐。”
李厨子熟门熟路，带着蓝锦一行人挤开人群，来到参赛人员的候场区。
“哎，老康头，还有河边的棚子没有？”
“有！你们来得早，喏，签子在这，快去占着吧。”
参赛的铺子一人领了一支写了数字的花签，寻了对应的凉棚进去。食材虽是各家自备，但棚中灶具厨具一应俱全。
竟是现搭了一个个小厨房出来，怪不得百味宴许久不办，实在是兴师动众，耗费不菲。
“隆！隆！”随着几声震天响的鼓声，百味宴大赛正式拉开帷幕。
“砰！”一个杂役敲响了手中的锣鼓，吸引大家的主意，大声宣布比赛规则。
“凡报名百味宴者，每家派出两人参赛。考题为一菜一点，每人负责一样。时辰一到，即送到此处，接受五位名士品评。再结合万年县乡邻的意见，最后揭晓结果。”
每家凉棚都有小厮监看，报了名申请出战的厨子，在他们那里领了红丝带扎于额间，以示区分。
李厨子不打算上灶，为了避嫌，只在一旁殷切地陪着。
小秋还扯着他翻花绳，安琴在帮蓝锦烫碗碟，没功夫搭理她。
“师父莫慌，总也要费上一天的光景，咱们慢慢来就是了。”
李厨子满手红花绳，呵呵直笑。
李厨子的那些徒弟们都没来，一半是因为留守家中看店，一半是觉得没意思。
师父性情大变，不像从前那样还钻营赚钱的事，整天就只围着蓝锦打转，“师父”长“师父”短，浑不像个正经厨子。
还有那个师祖，到底是女子，只偏宠她的女徒弟。早晚会吃到苦头。
看这回不输才怪，根本没必要去现场受人羞辱。
江汝月紧张得手也发抖，蓝锦只握住她轻轻用力，她莫名地稳了下来。
约定好了，蓝锦做主菜，江汝月做小点。小点先出，主菜后赛。
蓝锦带着她走到灶台前，人在一旁守着，眼含鼓励。
江汝月深呼吸一口气，回忆着蓝锦的教导，手下有条不紊。
马蹄粉和水磨米粉放入小盏中，蒸得半定型。玫瑰花瓣以蜜粘连，捏成梅花的样子，放入小盏里。
茶叶磨成的粉，拿小筛子抖成竹节，小心地覆盖上粉浆。
另用紫薯泥、干桂花、咸蛋黄、牛乳，调成各种各样的形状，以粉浆封口，再次上锅蒸。
江汝月攥着手盯火候。调了味的米浆必须要在某一个瞬间达到最佳状态，变成晶莹剔透、轻轻抖动的灯盏糕，好让里头封存的景象显露人前。
这道菜换了旁人做不出来。还是蓝锦发现江汝月的刺绣功底。
厨房的种种食材，对于她这个徒弟来说，就像刺绣的细线，一纵一横之间有无尽可能。
她就像一个胸有成竹的画师，看到食材，便能想象到如何搭配。把它们变成栩栩如生的样貌，拟形且拟态。
蓝锦对于调味和食材特性的经验，与她完美结合。
做好的灯盏糕摆在一个大白瓷盘里。蓝锦完全掌握了上菜的精髓——无论什么菜，干干净净地放在白盘子里，视觉效果都会加倍。
近乎透明的莹润小糕，若隐若现地透着其间的花瓣枝叶，每一盏中样子各不相同，拼在一起，就是一幅完整的梅兰竹菊图。
这道小点，兼顾了色、香、味，处处透着用心。蓝锦递来帕子，让江汝月把盘子上的汁水擦干净，这道摆盘堪比法餐厅甜点的菜就做成了。
江汝月在托盘上放上一只小灯笼，灯影衬托之下，灯盏糕的枝枝杈杈，投射在盘中，错落有致，更添意境。
“嘶——这是什么，没见过啊。”
“听说蓝记让个学徒参赛，现在一看还真是野路子，哪家菜谱上有这种菜？当是闺阁做绣活，样子货。”
“蓝记这是不想赢吧？”
“看样子，就是来凑数的。”
一个出身西南的厨子小声嗫嚅：“这是灯盏糕，你们没吃过罢了。”
江汝月走得稳稳的，并不在乎身边议论纷纷。这道菜已经达到了她心中的标准，她便不再惧人言。
此刻已过了做菜时辰，人人都匆匆往看台前挤。
江汝月稳住自己的托盘，也不争先。好在师父有先见之明，灯盏糕底子圆，她雕了萝卜底座，每盏一个。
人群一窝蜂去抢四位胡须花白的老者，剩下一位老夫人却少有人问津。江汝月与她四目相对，看到她慈祥含笑的双眸，清澈灵透，便把托盘放到对方面前。
“蓝记真是放弃夺魁了，竟然敢去连老夫人门前弄斧。”
“人家可是天都来的，吃过的好东西比咱们吃过的饭都多，蓝记可真是不自量力。”
连松琦却笑得和蔼，微微一看江汝月奉上的盘子，讶异地挑了下眉。
她搛起梅花图中的一朵，轻咬一口，细细咀嚼：“竟不是梅？”
“是玫瑰，蜜渍玫瑰。”
“不错，梅花虽清香怡人，入菜却不如你这个。”
连松琦嘴角扬起，又搛起一块青竹图，尝过之后，笑了出来：“也不是竹，竟是茶。”
江汝月也笑：“若要吃竹，只能把竹筒笋子饭塞进去了，却又不拟形。”
“茶很好，很合竹的气韵。”
“你是哪家的孩子，可曾去过西南？竟做得出灯盏糕。”
“老夫人，我是蓝记的厨子，未曾去过西南。灯盏糕，是我师父教我的。”
连松琦冲她招招手，示意她来自己身边，拉着她得手说
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：“她教得好，你学得也灵透。我幼时随父征战西南，赶了许久的路，到了一个小村，那时吃的这灯盏糕。”
“你做得和它们不一样。虽然糕体同样透明，你这个却有滋味。内里的花样更是特别，打眼一瞧就下了苦功。”
“是我师父见识不凡，老夫人见了她，便知道她极有才华。”
连松琦笑容更大：“我信她有见识。”
一向以严苛挑剔著称的连松琦，竟和一个年轻厨子拉上了家常。
闲着的大厨们，和其他四位名士，都悄悄把目光往这瞟。
连松琦拍拍江汝月的手，示意她将菜递给下一位品鉴。自己却不动如山，嘴角含笑，似是在回味刚才的熟悉小点。
江汝月顺顺当当地走完一圈，在众人的议论声中，回到了蓝记的凉棚，大家便围了上来。
“你觉得如何？”蓝锦笑问道。
江汝月点点头：“还不错。”
几人聚在前门，都没发现，自家的凉棚后蹿过了一个黑影。
此时已是正午时分，四处都是走动的人群。他们正在为到场的参赛者，和参与品鉴的万年县民众们，奉上午食。
蓝锦打开一看，一荤一素一汤，搭配得甚为合宜。怪道百味宴多年不办，光是午间的饭食，便是一大笔支出呀。
卢县令可真是有钱！
几人用罢午食，急促的锣鼓声再度响起，蓝锦扎上参赛用的红巾子，向监看的小厮点一点头，示意计时开始。
她打算做一道荟集山河精华的小锅米线。有猪骨、有跑山鸡、有羊油、有鱼。
这是一道耗时的菜色，时间不等人。猪骨仔细收拾去除腥气，焯了水，放入香料，炖上汤。再把羊肚菌和黑鸡枞清洗干净，泡上水。
时间已过了小半，蓝锦急急地去摸食蓝里的土鸡，打算做鸡丝浇头。
“啊！嘶——”
“怎么了怎么了？”
“师父！”
一旁嗑瓜子的安琴和小秋，闲坐的江汝月和李厨子，瞬间围拢了过来。
嘶——蓝锦的食指，叫一根长长的银针捅了个对穿！
“快去看大夫！有没有大夫？这得多疼啊。”安琴小心地托高蓝锦的手，眼睛不忍去看她的伤口。
小秋攥着阿姐的裙角，嘴巴一瘪，都要哭出来了。又竭力忍住，不叫阿姐分神。
“哎，我的菜——”
“你还做菜！李厨子，叫李厨子去做。”
李厨子也急得团团转：“我是能做，可是，百味宴一向是报了名的厨子才能参与，没有中途换人的规矩。一叫逮着，那便是作弊，不仅取消结果，参赛的店铺要禁赛三回的。”
安琴急得汗珠子都掉下来了：“取消就取消，百味宴算什么？还不快走，你的手还要不要了！得现在就去看大夫。”
蓝锦不甘心：“怪我心思都在锅里，竟连银针都忽略了去......汝月，你来做，无论做什么都好！”
江汝月正在六神无主，她想请缨，可是她只学过做点心啊！
安琴没给她犹豫的时间，半托半抱，搂着蓝锦出了凉棚。