对于乐巧的突然暴毙，宫里下了旨意：驳回大理寺结案请求，务必严查到底，确定乐巧真正死因。
旁人不知乐巧身份，可宫里的人高高在上，早有另一番打算。
皇帝本想借乐巧将福王的旧人引出来，可还没起头，人就没了。这让皇帝十分愤怒。
有先帝被宫女刺杀的前车之鉴，如今的皇帝虽深居皇宫也是半点儿不敢松懈。这群人一日不抓住，他就一日不安生。
人虽然已死，也必须有个合理的交代。不清不楚地结了案，万一纸包不住火，这丫头的身份被别有用心的人捅了出去；加之如此芝麻大的案子竟然惹得宫内秉笔太监亲临监督这等不寻常的情况，不知道的还以为一切是他这个皇上授意呢。
怪他连七弟的一个遗孤都容不下。若是那帮人把这个仇也记到他头上，实在是得不偿失。
这个时候，他更要坚持秉公办案，给七弟的女儿一个交代，也给那些暗中窥视、伺机而动的死士一个态度，让他们知道，他这个皇上，不会亏待七弟的人。
结案申请被驳回，马大人只好硬着头皮继续查下去，让仵作来验尸。
而经仵作查验，乐巧和那小丫头身上皆有一处红肿发紫的小鼓包，推测是被什么有毒的东西咬了。
不过看伤口，不像是毒蛇。
仔细排查那日进出监牢的人，除了狱卒送饭和差役巡视，没有发现任何特殊人出入。
到这里，线索又断了。可疑点却很多。
此赵家稚子被害案，还有之前积压的明渊寺和尚案，大理寺均侦办不利。这次还加上看管证人不严，致使歹人有机可乘等疏忽职守，数错并罚，大理寺正马大人被革职，贬为庶民。
小周王得了皇上密令，可以暂留京师，暗中调查此事。
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按下宫里的这些密辛不提，再说归宁。
她做梦也想不到，萧元荷背后的人竟能在狱卒眼皮子底下，神不知鬼不觉地将人杀了。
转来转去，一切又回到了原点。
人命如草芥，唯有留在小周王手中的那块残帕和两块严丝合缝的玉佩，证明这人曾经来过。
正月末，由于线索中断，大理寺没再追着赵家继续查证，关于萧家和赵家的这场风波终于表面告于段落。
归宁抽空又和萧元绰提了山东庄子上的事，萧元绰这次放在了心上，次日就带了三人前来见她。
一人就是府中粮仓的管事，这是归宁点的人，他会再带几个身体强壮的小厮跟随。
除了他，便是萧元绰带来的一人，这人不在府里当差。只见他身材矮小，皮肤黝黑，有些鹰钩鼻。恭恭敬敬地站在那里，细心地听归宁嘱托。
不哼不哈，似个哑巴，归宁甚至怀疑他有没有在听。
归宁说了半晌，有些疑惑地看向萧元绰。
萧元绰笑道：“他能听懂，但是不会说。几年前生了一场大病，烧坏了嗓子，就成了这样。”
“他父母早亡，与妹妹相依为命，在应天偷东西时被我撞见，险些被人打死。我后来救了他们，他有些蛮力和功夫在身上，愿意跟着我，我便收留了他们兄妹。”
归宁笑道：“怎么不见他妹妹？可以带来府上走动走动。咱们家也没那么大的规矩。”
萧元绰笑道：“那孩子认生。”
他们此行很简单，就是暗中调查刘庄头有没有谎报收成。
归宁嘱托完，就让他们自去收拾收拾，两日后出发。
临走那日，南烟回来对归宁道，那个脸生的男子是带着一个小女孩儿单独走的，听说是他妹妹。
归宁烟眉轻拢，道：“你说徐四公子那天遇到的人会不会是这个男人？”
南烟摇头道：“这个真不好说，不过有一点我觉得有些奇怪。大爷那般精明的人，怎么会留一个哑巴在身边当差？这也太不便利了。咱们府上虽比不上侯爵公府的富贵体面，可以不算差呀。身边的下人代表的是主子的脸面，如果不是有特殊情况，大爷怎会重用这样一个人？”
归宁深以为然，微微颔首道：“是有些可疑，让人暗中盯着这兄妹二人，看看有无不妥之处。”
说罢，归宁有些不甘心地道：“只不过这个法子太慢了，还是要找找其他突破口。”
乐巧以身为局，用性命做赌注，最后输得一塌糊涂。她虽然扔仍有余地，但是萧元绰迟早会查到她头上，徐四公子丢的那支箭头，始终让归宁惶恐不安。
归宁经常忍不住去猜想，邓家背后到底有什么样的亡命之徒，就是皇上派人盯着的案子，都敢明目张胆的动手。
乐巧身死之后，小周王特意派人去查了邓家，邓睿江那几日正在办理一桩要案，根本无暇抽身去大理寺监牢。
萧元绰当晚回了萧府，既没有出门，也没有召唤谁进书房吩咐事情。
这些都有切切实实的人证。
这些都说明，邓家和萧家的掌家人在事发时，都不在现场。
那他们背后的那把尖刀，到底是什么人呢？
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辗转到了二月中，身体稍稍恢复的萧元荷，以约束下人不严为由，自请在赵家后宅开辟一间小院，每日吃斋念佛，诵经忏悔。
夫妻二人曾推心置腹的长谈一番，赵明敬义正严词地质问萧元荷，是否真与明渊寺的和尚有勾连。
萧元荷以性命起誓，力证清白，言明自己以后可能不能生育，愿意为夫君纳几名贵妾入门，开枝散叶，自己余生便守着太太，青灯古佛一辈子。
萧元荷说到做到，几日后，就选了一位身世清白，姿色中等，容易生养的良家女，办好了纳妾文书。
当把人送去赵明敬房中时，他不置一词，一甩袖独自歇在了书房。
没几日，萧元荷回娘家探望邓氏。母女二人抱头痛哭了好一阵，才说了些紧要的体己话。
萧元荷伏在邓氏怀里，眼中旋着泪，幽幽道：“若不是她派人偷听我们说那老和尚的事，我也不至于那么着急除掉她，甚至搭上了自己的骨肉。”
她将手放在小腹上轻轻揉了揉，低泣一声，“也是我气糊涂了，为了给简哥儿讨个公道，竟然要报
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官，当时就应该让她悄悄死在后院。”
她已经足够谨慎了，绑架一事并没有留下任何证据，而那些做过手脚的药，也让下人们看着将药渣处理掉。
为了预防万一，她会隔几日换一次药，将没有做过手脚的药埋在一个地方，将做过手脚的药渣埋在更不易被人发现的地方。
乐巧喝的每一副药，药渣都会有人专门处理，保证不会遗落在其他地方。
她本来吩咐下人们将药渣晾干烧掉，如此更加妥当。可大过年的，都图个干净喜庆，丫头婆子不愿意惹一身药草味儿，躲懒不愿处理，才埋了起来。
萧元荷想着若是太过苛求，倒是显得反常，容易让人生出疑惑来，恐有此地无银的嫌疑。加之小产之后，她体虚的厉害，过年期间人情往来迎客宴请等琐事众多，赵太太小门小户出身，大的场面还得萧元荷撑着，如此对乐巧的事也松懈了一些。
不曾想终究是埋出了祸患来。
邓氏轻轻拍了拍萧元荷的后背，说出了心中的疑问：“她一个没见过世面的丫头，斗大的字不识几个，是怎么知道自己喝的草药有问题？再有，明渊寺和尚的案子，也就是在京师官眷中传开了，一个内宅的丫头又从那里听说的？”
“尤其是那个指认药渣的小丫头，她能知道些什么？背后如果没有人指点，怎么能说出这配药和尚的案子来？”
萧元荷道：“她自己跑回来时，在外边流浪了好多天，说不好这事儿早就在市井中悄悄传开了，只不过咱们身居深宅大院里，听不到外边的风声。”
邓氏又问，“那她是怎么断定草药有问题？会不会她提前买通了人，拿着药渣出去问了？”
萧元荷道：“每一副药的药渣，我都命人仔细收了起来，不应该呀？”
邓氏心思细腻，略有所思道：“如果每一副药都偷偷藏起来一点儿呢？”
这话点醒了萧元荷，她突然直起身来，心头微颤。
年节，下人们都喜欢凑热闹，谁愿意伺候一个病秧子，再过一身病气？
时常药熬到一半就去躲清闲，留到最后是乐巧一个人熬药，熬好了留下药渣等下人们得空了处理。这样她就有时间藏起来一些，积少成多。
邓氏始终不相信，凭乐巧一个小丫头，能有这般能耐，见官之后来一个漂亮的反杀，“你想想，她有没有见过其他人。”
萧元荷仔细回忆了一番乐巧回来之后的种种，笃定道：“除了赵太太去瞧过几眼，只见过一个外人。”
“谁？”
“南烟。那天归宁去赵府探望我，我们打了一下午的牌，南烟就在乐巧房中坐了一下午。”
邓氏眼中的慈祥散尽，露出几抹狠厉来，撵动佛珠的手也停了下来，“记得简哥儿出事那天，南烟去赵府，一直在关押乐巧的柴房外打转转，我当时就觉得可疑。”
“再有萧府庆宴那日，我记着也是南烟传话给你身边的丫头桂香的吧。”
萧元荷不由心烦意乱起来，“不会是归宁察觉到了不对吧？若是把以前的事儿翻出来，那咱们……”