日暮途穷，夕阳金光照进狭隘修长的小巷里，粗木将李珩笼罩于一片暗色中，两人一明一暗，对立而站。
听到江清棠质问的李珩神色自若，微微扬起唇角，缓缓开口道：“江娘子何出此言，我路过此处，纯属巧合。”
江清棠蹙眉，紧紧盯着李珩，未曾在他眼中看出半分慌乱与闪躲。
她在心底嗤笑一声，不管何时，李珩此人从不肯卸下面具，待人接物永远只有得体的笑意与疏远的礼貌。
可惜诡计多端卑劣如李珩，也只会同样的把戏玩两遍。
宫宴那日在御花园碰到李珩，勉强能说是巧遇，可今日在这里碰到李珩，绝非偶然。
那日过后，恐怕李珩早已调查清楚她的家世，派人暗中盯着她的行踪，为的就是在必要之时英雄救美，好讨她欢心。
先前是她傻，看不出来李珩的图谋，以为是遇到了真心待她之人，婚后哪怕隐约察觉到李珩的重重心思，也只以为他这样是舍得为自己花心思。
想起前世种种，江清棠羞愧得握紧拳头，指甲嵌入掌心，恨不得钻入自己的脑中抹去自己与李珩之间的所有记忆。
跟踪也好，偶遇也罢，江清棠不愿与李珩再费口舌，更不想与他有任何纠缠，只希望两人能够永不相见。
江清棠往后退了一步，毫不犹豫，转身就朝巷子外的方向走。
“江娘子，”李珩及时喊住江清棠，“外面不安全，还是莫要一个人回去。”
李珩快步赶上江清棠，语调加快，“不管江娘子信与不信，那个人还在外面候着，若是自己回去，恐遇不测。”
江清棠毫不遮掩自己的厌恶，反问：“那依景王殿下看，到底是外面的人危险？还是眼前之人更加危险呢？”
似是没料到江清棠的直接，李珩面上闪过一瞬错愕，完美无瑕的面具下露出一丝不易让人察觉的微小裂缝，可随即，李珩又恢复到往日温柔的模样。
捕捉到李珩微小神情的江清棠心中莫名生出一股难以言喻的快意，见惯了李珩待人的游刃有余，还从未见过他吃瘪的模样。
她不禁想到，若是撕开李珩的面具，他真实的、毫无防备与满心算计的样子，还会不会让人生厌。
李珩叹了口气，“虽不知江娘子何故多次有意疏远，但今日，还是让我送你回去。”
江清棠一口回绝，“不必劳烦景王殿下了，臣女担当不起此份殊荣。”
听到此，李珩也不再挽留，而是悄悄跟在江清棠身后。
因急着看清那人的容貌，江清棠停在街上的马不知去踪，所幸江府离这儿不远，江清棠重新理好帷帽，准备徒步回府。
不知到了何时，落起了密密麻麻如银针似的雨，路上的行人都纷纷寻避雨的落脚处，唯有江清棠不肯放慢步子。
自己本就是装病，倘若被阿耶和祖母发现，又少不了好一顿的训诫。
且祖母自上次就打消了让她嫁给王家表哥的念头，祖母本就想让她入宫伴读，知道她装病一定会逼迫她入宫。
江清棠不由得加紧步子，可雨越下越大，几乎淋湿了她的整个肩头。
忽然，头上有一物遮挡了她的部分视线，江清棠转头一看，对上了李珩的眼眸。
“真染了风寒，会难受的紧，今日之事我不会给任何人提起，你大可以放心。江清棠，让我送你回府。”
李珩无奈般轻叹，不知为何，他与江清棠满打满算也才见过三面，可她身上，似乎总有一种熟悉感。
他近半年来，总会梦见一名清冷出尘的女子，在梦中，他们是亲密无间的夫妻，有着刻骨铭心的爱恋。
他看不清她的容貌，可见到江清棠的第一眼，他就笃定，她就是梦中之人。
李珩并不愿她受到一丝一毫伤害，哪怕今日听到她说的那些话，也还是会跟着她，一向冷心冷情的他，竟真的会感到心脏隐隐作痛。
江清棠未曾回话，她往旁挪了一步，躲开李珩为她撑起的伞。
“多谢景王殿下的好意，我有帷帽，只要殿下不再跟随，我很快就到府了。”
江清棠往前走一步，李珩就往前走一步，到底是与李珩身形相差太大，无论江清棠怎么努力避开，李珩手执的伞总是能稳稳立于她的头顶。
两个人相顾无言，就这么行走在细雨中，夜色中。
顾不上自己被淋湿的头发与衣服，趁着雨声渐盛，李珩松开背过的手中牢牢握着的另一把伞。
此时此刻，他有私心，想多看江清棠几眼。
夜色渐浓，雨声渐息，李珩收回伞，与江清棠拉开些距离，一身黑衣融入夜色之中。
李珩目送江清棠进了府门，终于放下些心。
他本就不是冲着英雄救美而去，而是有更重要的事情要做，此事不容一点差错。
貌美贤淑的江家三娘也好，如日中天的江家也好，他都要一步一步图谋到。
*
江清棠回到了自己的雪映院，刚一进屋卸下帷帽，冬珠就梨花带雨地扑了过来，牢牢抱住自己。
“三娘，大事不好了！您还是去宋家那里躲躲吧！”
听到这儿，江清棠已然知晓发生何事了。
宋家是她的外祖家，阿娘去的早，外祖与外祖母担忧她得不到悉心照料，幼时经常将她接去府中住。
天底下，除了阿耶阿兄，能护住她的，便只有外祖。就连当今陛下，都要给外祖几分薄面。
她装病一事，已然露馅了。
冬珠摸了把泪水，带着哭腔道：“三娘，您怎么淋成这样，等您换件干净的衣裳，趁人还没发现，赶紧去宋家吧，如此，老太太也不敢把您怎么样。”
“等避过这段风头您再回来，届时旁人看着宋太傅的面子，也不敢壮着胆子议论什么。”
江清棠摇摇头，是她心急大意才落入圈套，此事还未搞清楚，再说她躲在外祖家又能避到几时呢？
“冬珠，我要沐浴更衣，躲得了一时躲不了一世，我倒要看看，是谁在祖母面前揭穿我。”
“又是谁有意引我出去。”
*
江清棠赶到益寿堂时，王氏与一众小辈早已在正厅等候，除了阿耶与二兄，其他江家人都在。
江旻与江彦看向门口的江清棠，眼中满是担忧，骆氏与江清雅则是茫然。
只有孙韵心事重重，看向江清棠的眼中多了几分狠毒。
昨日她受到封匿名的信，那人要挟她今日赶去西市茶楼，她做局引那人出来，没想到，竟是江清棠。
在场所有人皆屏气敛声，生怕弄出一点声响惹主座上脸色如墨，憋了一肚子气的老太太生气。
“进来吧。”
江清棠刚走进正厅，一只瓷杯迎面砸来。
“你个孽种，还知道回来！真是丢尽我江家的脸面！”
瓷杯砸中江清棠额角，坠落于地，碎成瓷片，江清棠雪白的额头上立刻现出一片鲜红。
屋内的江清雅惊呼出声，一旁的骆氏紧忙拽了拽江清雅，府内谁人不知，全府上下嘴最不能招惹的就是气性大的老太太。她就是有意帮忙，也插不上什么话。
江旻想上前劝住祖母，孙韵及时给了他个眼色，让他不要多言。
王氏：“给我跪下！”
江清棠跪下，一言不发，直到额头伤口涌出的血顺着眼角鼻尖，汇集于下巴处，再一滴一滴地落在正厅的地上。
王氏似是还未解气，扔掉手中的拐杖，气急道：“好啊！好啊！我江家真是出了个人才，胆敢欺君罔上，你可知这是多大的罪名！你是要连累江家其他人跟你一起去死嘛！”
王氏狠狠拍向桌子，怒斥道：“要不是下午你二伯母担心你身子替你熬了汤送去，这府中上下的人到现在还要被你蒙在鼓里呢！你这孽种，既不想嫁于你王氏表哥那样的青年才俊，又不情愿入宫陪读，你是要反了不成！”
“装病一事是我替你瞒了下来，还未曾有外人知晓，要是今日太医来了，你可怎么瞒！”
“我竟不知，你有如此大的胆量！说，今日去哪儿了，是不是同别的男子幽会去了！”
江清棠抬头看了一眼孙韵，孙韵心虚避开。
江清棠心中有了猜想，试探说道：“孙女未曾与外男相见，而是跟着大嫂去了西市。您若不信，大可以去问大嫂。”
王氏：“满嘴胡话，你大嫂今下午一直同我焚香礼佛，何时去了西市？难不成这世上还有两个人不成？”
孙韵走到江清棠面前，拿出手绢替她擦去脸上血渍，“娐娐，此事非同小可，祖母只是气急了，乖些早点向祖母道歉，这件事还有转圜的余地。都是自家人，切不可伤了和气，也不要让大家为难。”
眼见孙韵还是之前的温婉模样，江清棠接过孙韵手里的帕子，“多谢大嫂。”
孙韵的一席话，让江清棠理清了整件事情。
孙韵根本就没有向外传递情报，青黛是孙韵的人，是为了故意向她露出马脚引她上钩的鱼饵。
可孙韵到底为何要这么做？至少明面上看，她入宫伴读，对她并未有利可图。
江清棠心中还有一个可怕的猜想，那就是孙韵知道她早就起了疑心。
王氏“哼”了一声，“你们真以为祖母老糊涂了，看不出来之前在宫宴上，那幅画分明就是你替清雅所做。清雅竟有那个本事。十几年来我这个做祖母的怎会不知？”
“祖母再给你一次机会，下午你出府到底出去做了什么？是不是因为心里有了爱慕的郎君，才不入宫伴读，不当王妃？”
江清棠依旧沉默，既然孙韵早已找人演了一出戏，那么无论此时她说什么，都不会让人信服。
“好啊，既然你不肯说，那就别怪祖母狠心，来人上家法！”王氏挥了挥手，示意身后的管家婆子呈上竹板。
“你阿耶没有教导好你这个女儿，那就让我来替他教！”
“上家法，都不许手软。给我打，打到说实话，打到你散了跟那个郎君的心思！”
管家婆子得了令，提着竹板走到了江清棠的面前，“主子莫怪，我也这是得了老太太的令。”
江清棠摊开手掌，闭上眼。
管家婆子使出吃奶的力气用竹板一下下抽打江清棠细嫩的手掌，一声声清脆的响声回荡在屋内。<
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p>江清棠咬着牙忍受掌间的火辣刺痛，不肯出声求饶。
王氏拨动手中的佛珠，闭目口中喃喃道：“阿弥陀佛阿弥陀佛。”
江旻实在看不下去，出声劝导，“祖母，娐娐哪里受得住这些，您要罚，就连同孙子一起罚就好了，左右，我也有失责之过。”
见王氏不为所动，江旻道：“娐娐入宫伴读，免不了写字读书，让九公主看见手上的伤，怕是要怪罪下来。”
到底还是怕牵连自身，影响了自己的荣华富贵，王氏睁开眼，淡淡开口让管家婆子住手。
王氏冷目扫了地上的江清棠一眼，“当初，我就不该让你阿娘进门，一个不受婆婆管教，整日只知缠着男人寻欢作乐的女人，生出来的女儿，也是一样的货色。可怜我儿早早丧妻一直不肯再娶，都是被那宋氏女迷惑所害！”
“阿弥陀佛，”王氏由侍女搀扶起身，“实乃罪过，但愿我儿能再觅良人，莫要再被那宋氏女的阴魂缠着不放。”
江清棠抬眸，不可置信地看向王氏，不管祖母怎么罚她，她是小辈，依孝道，她不可忤逆祖母。
可这世上任何人，都不能诋毁自己的阿娘。
阿娘去世多年，祖母还是不肯放过她，从小就告诉自己阿娘的处处不是，她没见过自己阿娘，可她知道，阿娘没死，哪里轮得到这些人来欺负自己。
江清棠踉跄站起，直视对面的王氏，冷笑道：“那敢问祖母日日焚香礼佛，求天上的佛祖保佑江家，祖父又活了几时呢？还不是仅仅三十的年纪就缠绵病榻，早早撒手人寰。”
屋内所有人都满脸讶然，在江家，这是头一回有人敢面对面忤逆老太太。
王氏气血涌上头，一时气的站不住，幸好身旁侍女眼疾手快，将人扶住，人才没倒地。
“你……”王氏扶着头，“你，你这个不肖子孙，真是无法无天，无法无天了！”
江彦与骆氏怕老太太气病，上前安抚。
江旻拉着江清棠欲离开此地，江清棠不肯。
“娐娐！”向来喜怒不形于色的江旻急了，“阿耶与二弟不在府中，此时祖母罚你，府上无人能拦！”
“大兄，你是见过阿娘的人，与阿娘朝夕相处过，”江清棠低问，“连你也觉得阿娘不好，也能忍受阿娘被人诋毁嘛？”
“可我不能。”
江清棠的话深深刺入江旻的耳中、心中，祖母年纪大了，他不愿与祖母争执，可自己死去的阿娘在天上听见这些话，又该如何伤心……
是他愧对阿娘。
江旻慢慢松开握住江清棠衣袖的手。
撕破了脸，那就一丝情面都不要留，江清棠继续说道：“祖母说我阿娘不受管教，可长安城内谁人不知我阿娘乃是名动长安的才女，我外祖是当今陛下的老师，受陛下敬仰。倒是祖母您，出生乡野，承儿子的光才能当这府中的老祖宗，府中上下谁人不知祖母您的厉害，您口中的管教，当真是管教嘛？”
“不用您罚，孙女自己前去祠堂领罚。”
江清棠大步迈出益寿堂的门，往江家祠堂的方向走，全然不顾身后佯装晕倒的王氏。
她不后悔说这些话，她是死过一次的人，又有何惧？
若重来一次，她还是要处处忍让处处迁就，不能依自己的意愿活，那一切都将毫无意义。
*
接下来的时日，江清棠都待在江家祠堂里，祖母派人来时，就装装样子跪着诵经几句，没人时，就拿些古书看解闷。
祖母早已告知宫内的人，自己的风寒已请了外地云游到长安的名医治好，几日后便会随堂姐一同入宫。怕九公主怪罪，祖母也不敢再继续对她用家法，吃食上苛待了些罢了。
顺便，她还送了孙韵一份大礼。
如今府上的人都知道孙韵服用的，根本不是调理身子的药，而是让女子不能有孕的药，祖母知道后大怒，大兄也与孙韵分房而居。
哪怕不能马上揭穿孙韵的真实面目，通过此事，也足以在大兄与孙韵之间埋下颗不信任的种子了，听说孙韵的掌家之权，也给了骆氏。
日子一天天过去，江清棠数着日子，很快就到了入宫的那天。
江清棠与江清雅离家之际，只有骆氏与江彦前来相送。
“婧婧啊，”骆氏在府门前拉着江清雅的手不放，“在宫里，一定要听娐娐的话，切不可冲撞贵人。在宫里好好照顾自己。”
江清雅受不了骆氏的唠叨，不厌烦道：“知道了知道了阿娘，我又不是孩童了。”
江彦则叮嘱江清棠，“娐娐，入了宫不比家里，有什么事记得往家里捎信，不要一个人担着，二伯和二伯母都是你的亲人。”
“还有啊，你祖母就是气昏了头，等过段日子，你再同婧婧一起回家，一切都会好的，一家人之间，哪儿有什么仇怨？”
江清棠点点头，随江清雅上了马车。
两人到了宫门前，是一位年长的女官来接。
“两位娘子，皇后娘娘有请，请随我往这里来吧。”
走到中途，忽有一人拦住了她们。
“陛下有令，请江三娘到养心殿一见。”