见主座上的皇后与其一旁的李婼看过来，江清棠眉目含笑，略微低头以示敬意，用余光瞥到李婼正向皇后比划着什么，时不时向自己这边指指。
江清雅疑惑，低着头用胳膊肘捣了捣身旁的江清棠，小声问：“这九公主当真是个哑巴啊，在比划什么呢？我一点儿也看不懂，皇后娘娘真的能看懂？”
江清棠捂着嘴轻咳了几声，抬眸给了江清雅个眼神，示意她在宫宴上谨言慎行。
陛下极其疼爱九公主，十分忌讳别人提起九公主的哑疾，倘若这话传到陛下耳里，无人能保下她这口不遮掩的堂姐。
“知道了，我不讲话还不成吗？别老用我阿耶那样的眼神看我。”江清雅有些恼怒，但还是压低声音，而后乖乖闭上了嘴，毕竟她还是有些自知之明，知道自己没江清棠心思细些。
江清棠收回视线，额角抽痛了几下，不知为何，她心中隐隐有些不安，总觉得会有什么事情发生。
待日薄西山之际，春日宴与夕阳一同落下了帷幕，皇后带着李婼率先离去，一众贵女也都陆陆续续离开御花园，走向宫门。
江清棠与江清雅互相搀扶着，肩并肩走在宫道上，耳边全是贵女们讨论晋王妃人选的嘈杂声。
“也不知谁能那么好命，被选做晋王妃。”
“反正不是我们，我们啊，充其量就是个来凑数的，衬托其他贵女的绿叶罢了。”
“欸你说，此次春日宴上，皇后娘娘比较中意谁？”
“那必定是谢家女谢璃与江家女江清棠中其中一位，若是我能画出像谢璃那样好的画，也就不用整日被我阿耶阿娘唠叨了。”
江清雅听到这话不乐意了，此次宴会上，分明是“她的画”与谢璃的画脱颖而出，怎么贵女们不提自己，只说江清棠？她就这么招人看不起吗？
江清雅扭头，狠狠剜了身后的两位贵女一眼，后“哼”了一声，自顾自地快步往前赶。
两位贵女面面相觑，一时还未反应过来。
江清棠无奈地摇了摇头，堂姐逞一时之快，心中倒是舒服了，可全然不顾以后的事，这两位小娘子，一个是皇后的族亲，一个是户部侍郎之女。
今日参加宫宴的人无一不身份显贵，长安城这偌大的地方，各大势力盘根错节，虽说阿耶深得陛下信赖官居一品，可平日里，还是要多与人为善，不要落人话柄才是。
江清棠停下步子，扭过头向两位贵女勾了勾唇角，“方才我与堂姐拌了些嘴，惹她心中不快了，让两位见笑了。说起来，咱们一众姐妹好久未聚，改日两位姐姐一定要赏面，去醉仙楼一叙。”
两位贵女愣了愣，随后异口同声应下。
素来听闻江家娘子品行高洁，犯不上与她交恶。
两位贵女同江清棠说了些客套话，而后一同离去。
江清棠快步追上江清雅，又听了一耳朵闲话。
“你呀你，同是谢家女，就不能学学人家谢璃？多少人想嫁于晋王，你就不能上点心？”
“阿娘，那论天资我比不上堂姐，这也是我的错？”
“才多大，还敢顶嘴了？”
江清棠沉思。
皇后打着赏花游玩的名号，邀请长安城内的官宦贵妇们带着自家适龄的女儿来参加春日宴，在这些待字闺中的贵女们为尚未婚配的几位皇孙们挑选美貌才情上佳的作为王妃人选。
大家都心知肚明，来这里的大多数贵女，都是冲着晋王妃的位子来的。
晋王李瑞是太子长子，相貌端正，仪表堂堂，深受陛下喜爱。
半年前李瑞被委以重任前去凌州治理蝗灾，体恤爱民又雷厉风行，做出了好一番成绩，不仅是朝堂上官员们之间对年岁尚小的晋王赞赏不绝，就连凌州民间也流传着赞扬晋王的一首童谣。
身为皇孙，与灾民同吃同住，对平民百姓给予了十分的尊重，做到了真正的爱民如子，江清棠也认为，李瑞是真正的君子，待太子荣登大宝，储君人选必然是晋王李瑞。
说起来，她与李瑞统共没见过几面，印象最深的，是有次太子设宴请阿耶吃酒，特意吩咐要阿耶把她带上。
那时她还年幼，听不懂大人之间的谈话，只记得太子与阿耶相谈甚欢吃多了酒，醉醺醺的面红似猪肝，一摇一摆地笑着问她，“可否愿意当本王的儿媳啊？”
太子口中的浓烈酒气她还记忆犹新。
李瑞还在酒宴上亲手送了她一枚品相上佳的红玉，这是皇室一贯的传统，定下哪家的小娘子，就会往小娘子的家里送一枚红玉。
后来，阿耶与太子多次在朝堂上因为边防的事情出现分歧，阿耶不愿站队太子，这桩婚事终究是不了了之了。
她也想起上一世李瑞的结局，一代贤王，死于牢狱。
斩根不尽，恐留祸患，李珩终究是没放过太子的所有孩子。
“你呀你，怎么出去一会儿还能崴了脚了？又为何九公主一直往你那边看，江清棠，你是不是有事瞒着我？”
江清雅突如其来的问候打断了江清棠的思绪。
江清棠扭头，环顾四周，贵女们时不时向她投来打量的目光，这实在不是什么说话的好地方，只得先搪塞江清雅几句。回道：“没什么，碰巧遇到了而已。祖母还在家中等我们呢，我们先回去。”
江清雅“哼”了一声，没再继续追问，今日那两个人已经够让她心烦意乱了。
江府离皇宫路程不远，不多时，两人便到了家。
只是江清棠与江清雅刚踏进府门，就看到家中众人由祖母带头，齐刷刷地跪在青石板上。
而在众人前面站着的，是一位身着紫衣长袍，腰挂金镶玉腰牌的白发老人。
江清棠识得此人，这是陛下身边的太监总管李福，陛下生性多疑，就连皇后都信不了几分，却不知为何，十分青睐这位李公公。
李福此人城府极深，蛰伏在陛下身边多年，是前太子为李珩留下的最后一张底牌，更是未来李珩身边最锋利的爪牙。
除了皇子妃一事，江清棠再也想不到还有其他事情能让这位李福公公亲自跑一趟了。
江清棠拉着江清雅一起跪在李福身前恭敬行礼，齐声道：“臣女见过公公。”
刘福侧头扫了一眼跪在地上的江家人与江家奴仆，又回过头瞧了瞧面前的江清棠江清雅两人，先前脸上严肃冷漠的神色一扫而散。
他满意地勾了勾唇，伸手扬起手中的拂尘，声音尖锐刺耳，“这大冷天
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的，都起来吧，咱家啊，是来替陛下送样好东西的。”
说罢，刘福招手，一旁侍候的小太监将一物呈了上来。
刘福拿起血色玉佩，慢慢举过头顶，微弱的夕阳光亮透过玉佩，在他脸上晕染了一小片光晕。
他露出个意味不明的笑，随后将东西递到江清雅面前，“这是你的可小心些拿好了。”
江清雅瞪大双眼，迫不及待地用双手接过玉佩捧在手心里，拿在手上细细看。
玉佩通身血红，颜色鲜亮，质地细腻，是不可多得的红玉。
“臣女谢过陛下与李公公。”
李福：“陛下听说江娘子在宴席上大放异彩，作出了一幅大雁南飞图引得皇后娘娘赞赏，特意吩咐要把这红玉亲手交给江娘子，下月随几位皇孙殿下与公主郡主们一同在宫内随大儒读书。”
江清棠依着先前的记忆，一切都在她的预料之中，李福并未言明要将江清雅许配给哪位皇孙，陛下的意思是，先让入选的贵女入宫，之后的婚事另做打算。
江清雅大失所望，还以为收到红玉，陛下会把她许配给哪位皇子呢，她压下心中的苦闷，恭敬回道：“是，臣女遵旨。”
随后，李福的视线移到了江清棠身上，捏着兰花指，点了点江清棠，“还有你这个小娘子。”
李福从袖中掏出枚同江清雅手中红玉样式不大相同的红玉，递到江清棠面前。
“你这个小娘子可真是八辈子修来的福气啊，宫宴上九公主可是特意央求皇后娘娘要你陪读，陛下知道了这事，特意嘱咐，下个月你俩一同入宫来。”
“拿着吧，九公主喜欢你，可千万要伺候九公主喽。”
江清棠蹙眉，没想到自己无意的举动竟得九公主青睐。
虽心中不愿，但江清棠还是接过红玉，“臣女遵旨。”
刘福：“东西送到了，话也传到了，咱家就先回宫复命了。”
王氏欲差人塞给刘福些银子，被一口回绝，也只能尴尬笑笑，毕恭毕敬地将人送走。
待宫中一行人走远，骆氏一把拉住自己的女儿，喜笑颜开，恨不能蹦起来，“太好了婧婧，如此一来，你们两个就都能入宫了！”
王氏看骆氏这不成体统的样子，用手中的拐杖敲了敲青石板地面，训斥道：“行了行了，一副没见过世面的模样，都散了吧！”
江清棠不以为然，祖母向来不看重女孩儿，不管她跟堂姐做了什么事，都吝啬到不肯给一句好话，一个好脸色。
江家人皆面露喜色，唯有江清棠心思重重……
*
与此同时，皇宫御花园。
凉亭前，李珩长身玉立，闭眼静静地听着手下的汇报。
冷风：“殿下，查清楚了，那名小娘子是江将军的女儿，名江清棠。”
李珩“嗯”了声，抬手屏退手下。
夕阳已经渐渐沉没，李珩的脸完全笼罩于一片暗色中。
他睁开眼，垂眸看向自己手中的红玉，脑中全是那一道倩影。
他早就料到她不会乖乖待在原地，不会接受他的好意，特意引九公主去她回到宫宴的必经之路。
一切都在他的料想中，他们很快会再见的……