清晨的街道热闹非凡，夯土大道会有专门负责的人，带领几支队伍，从河中打水。
将城中主要的几条大道泼水打湿一点,减少车马出行时的沙。
早市时会禁止车马在市集穿梭，越过市集后方可通行。
祝观明正停在一处花铺中，店中的女子正在修剪她清晨从郊外带回的花。
这是听竹园所没有的花。她听见疑似自己的名字，才发现是街上同行的少年郎们在交谈。
听了一会儿，实在忍不住，“各位郎君记得留人收尸！”
然后便抱着花离去，全然不顾后面三位少年摇摇欲坠的羞耻感。
晨起锻炼的祝观明不紧不慢地走回听竹园，身着玄色窄袖圆领袍，上面有银线绣成的简单云纹，头戴平式幞头。
眉眼俊俏，英气十足，身姿似修竹般挺拔，走动间自有一番风流韵味。
怀中抱着几枝清晨新摘、还带着露珠的花，清香扑鼻，沁人心脾。
刚进家门，便与下值的祝朗碰上。祝朗琥珀色的杏眼瞧见她，瞪得滚圆，他本就长得像秀气稚嫩的娘亲。
若说方才的少年郎们与她是意气风发，那祝朗大概还处在牙牙学语的阶段。
长大后不好摸头了，不过她也在长高，那就拍拍肩膀好了。
她顺带抽出怀中一枝花递给祝朗：“送你了。”祝朗有些局促，“谢谢。”
祝观明看着他泛红的耳朵，想着过几年祝朗弱冠便要成亲了，却还如此容易害羞。
她拉着祝朗到院内，招手示意他附耳过来。
祝朗感觉她嘴里大概说不出什么好话，却还是低下头。
结果整个人羞得同手同脚跑开。
她看着祝朗的背影感叹，轻功不错，“唰”一下就没影了。
他这般，还有其他原因，不过从小就是个脸皮薄的。祝家唯一的白芝麻汤圆。
她不过是说了一句，祝裴云已经将议亲之事提上日程，祝朗就脸红成这样，莫不是他已有心仪的女子？
真希望他能与佳人终成眷属。
祝朗耳朵通红，飞快跑回自己的院子。
回到院子后，他的脸色恢复正常，只是一双眸子中透着悲伤。
议亲本应是美好的事情，可他喜欢的人并不喜欢他，而且对方还不知晓他的心意。
祝朗想到此处，心中满是苦涩。
祝观明知晓他们并无血缘关系，祝朗的娘亲祖上虽是祝家人，但早在不知多少年前便已自立门户。
因遭水灾逃难至此，他娘亲在送他到都城前病重。
他四处求医问药，却常被当成小偷挨打，连乞儿都结伙将他赶出来。
他和娘亲只能睡在街边，有好心人告诉他都城的方向，他便背着娘亲，一步步艰难赶路。
刚到都城，便被当作流民。
有人告诉他施粥的地方，他便去了，那是那段时间他第一次吃饱。他回去把粥给娘亲，娘亲死死握着他的手。
“朗儿，娘亲是不行了，你一定要找到祝家，给你的信千万不要弄丢。如果有人抓你，记得跑！一定要找到祝家，回答我。”
他小时候不明白娘亲为何一定要他如此做，只是赶紧点头，之后娘亲便离世了。
他问了好多人，才找到祝家。看见“竹第”二字时，他眼泪差点夺眶而出。
彼时，已是娘亲死去的第三日。那几日，他醒来就去讨粥喝，一天只喝一次，其余时间都在打听祝宅的位置。
最后是巡逻的人告诉他的，他按着对方描述的地方，边哭边找，累了就休息。
终于到了祝宅门口，护卫却不让他进去，他拿出信，护卫却将信扔掉，还骂他是乞丐。
祝朗当时绝望至极，他连给娘亲下葬的钱都没有，只能大声哀求，却被护卫打得半死。
他擦掉眼泪，实在不甘心，在祝家旁边游荡。第二天，看见有人出门，便直接扑了上去。
也没细看扑到了谁的腿上，哇哇大哭：“我是来投奔的祝家人，有信件为证。”被抱住腿的小厮吓了一跳，拦下护卫，问：“信呢？”
祝朗赶紧把信交出去。祝裴云看完后大惊：“谁拦下你的，指出来？”
还没等祝朗指认，就有人出来谢罪了。祝裴云大手一挥，叫人下去领罚，自行辞职。
然后才问祝朗：“你娘亲呢？”“娘亲病重离世。”
祝裴云急着去当值，“来人，将信交给霁月，人也交给她。”</p
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祝朗被人带进去，第一次踏入祝宅，便被其内部大方雅致的风格震惊，眼泪都止住了。
他自觉衣衫褴褛，浑身恶臭，实在不适合在此久留，想着等娘亲下葬后就离开。
走过一段路后，他看见了一个粉雕玉琢的姑娘，看着比他还小，正拿着书信查看，表情严肃。
他突然有些紧张，对方头也没抬，开口道：“巧云，他以后就是祝家人，带下去安置好，他娘亲的事也处理好。”
祝朗被带走洗浴，换了好几盆水才洗干净。一位老爷爷给他看病，开了几份药方。
他吃过饭后便是喝药、擦药。之后便有人带他处理娘亲的后事，给他改姓，转户籍。
他也有了自己的院子，一直在养病。随着年岁渐长，当初那份懵懂的心动，又怎能压制得住呢？
祝观明还未走到自己的院子，就看见美人泪如雨下，朝自己扑来。
她稳稳接住来人，轻轻抹去对方的眼泪。
“时夏别哭，花不会因外物而失其美好。”
“你看，它被我摘下后依旧娇艳欲滴，将它种到院中，它又会长成花树。”
时夏漂亮的脸埋在祝观明怀里，想起昨夜的一切，还是止不住地发抖。
“女郎，我想毁去容貌，从小到大，就因为这张脸，我受尽苦难。”
“当时我身无分文，被卖去桃花楼，即将接客，是女郎赎下了我。之后我便一直在祝宅。”
“现在又是这样，您救了我，可我无以为报。”
她本是一无所有之人，如今所拥有的，也仿若水月镜花般虚幻。
或许她原本的命运，便是在桃花楼中沉沦，此类危险之事不断重复。而她也不会像现在这般好运，能够逃脱。
祝观明神色冷峻，“时夏，看着我。你为何要为他人的错误付出代价？明眸皓齿，雪肌花容，谁见了都会喜爱，我亦如此。”
“花开之美，不应怪罪于花，要怪就怪那折花之人。我不想再重复。”
“如果你想遮挡容貌，会有其他办法，无需如此伤害自己。”
“当初说过，跟了我，我便会对你负责到底，你难道忘了？”
时夏擦掉眼泪：“奴不敢忘。”