奚山顶上又打起来了。
宿鸟被刀剑相击之声惊飞，如墨般泼洒向天际，仿佛在刻意让出这方厮杀之地。
狂风骤起，竹叶摩挲如急雨过境，一道人影身形若飞燕掠空，直上九霄。又一人倏尔现身跃起，数道赤红的剑气紧咬其后，乘风踏竹，追随着前者而去。
他们于竹上缠斗不休，身形早已湮没于交织的剑光中，独留空中一网密不透风的杀阵。
若居奚山最高处的亭台中，一定能将这场打斗尽收眼底，可惜大多数观者只能屈居于山根儿的食铺，挤作一团，瞪着眼睛，看那竹林里上蹿下跳的俩黑点。
奚山之巅非常人可至，它不仅是大焉境内数一数二的仙山，更是江湖四大派之首——奚山派的山门所在。
每逢三秋，各门派的适龄弟子都会齐聚奚山，在山顶竹林上展开层层比试，并谓之“折竹会”。
折竹会名为切磋，实为较量，诸少年皆跃跃欲试，势要赢了其他门派的翘楚，做一回扬名天下的英雄儿郎。
这是奚山派乃至九霄城的一大盛事，不仅是江湖中人，连市井中的闲人散客也闻风而动，汇聚于奚山之下凑热闹。
奚山脚下的店面不少，反正抬头看人都是跳蚤，但大家都来屠二娘的猪脚店——因为这里有千里眼李目坐镇。
千里眼名不虚传，不仅看得远，看得清，说书更是一把好手。
此时他半个身子都快探出窗沿，仰着脖子，正慷慨激昂解说着战况：“哎呦，这夏红不一般呐，刚直击了对方左肩，又立刻来了个回马枪……”
环视猪脚店内，该嗑瓜子的嗑瓜子，该嗦猪脚的嗦猪脚，但无一例外地支棱着耳朵，不敢漏听李目半句话。
店主屠二娘出刀不比山顶二人慢，菜刀利落地劈向煮得软烂的猪蹄，齐齐整整地码在蒸腾的热饭上，最后泼下浓油赤酱的汤汁，顿时香气四溢。
她一甩臂膀，刀顷刻飞回架子上，另一只手掀起帘子，大喊：“小简，给邢大爷端过去！”
屠二娘嗓门固然大，但声音落入吵嚷的店内却激不起波澜，幸好她家的店小二常年受这魔音荼毒，狗耳朵一般灵敏，闻声立刻扔下抹布，小跑去厨房端饭。
端走前不忘撒上满满一把香菜，邢大爷他就好这一口。
李目仍在一惊一乍：“嚯！夏红使出了九玄剑法中的第五剑！好家伙，对方连连后退，招架不住了！要输了——”
山顶嗖得冒出一抹青烟，直奔云霄而去，随后在空中弥散开来。
李目一拍桌子：“今日试剑结束！夏红胜！”
食客们憋了大半局，终于能一舒己见：
“夏红不愧是奚山派大师姐，女中豪杰！”
“切，连个女的都打不过，丢人！对面哪门哪派？”
“也是奚山派的，好像是今年刚入山的小弟子。”
“刚入奚山，就能和夏红打得有来有回，不简单呐？”
“你们可别小瞧这人，知道他多大吗？约莫着也就十一二岁，我这眼力错不了！”李目抬眸扫过在场众人，信誓旦旦，“今日他败于夏红剑下，但等明日、等明年，且再看去吧！”
满堂哗然。
“他叫什么？”
“周肖一！”
店小二在人群中穿梭，半只手遮着碗沿儿，生怕周肖一的名字连带着众人的唾沫星子，一起飞入邢大爷的饭里。
邢大爷见店小二过来，立马指着他问李目：“周肖一，和他一样大？”
李目打量一番：“差不多，嘶，但比他高点、壮点。”
邢大爷闻言，立刻朝庖厨那边扬声道：“二娘，不如送小简去习武，没准过几年，折竹会赏酒也有他的一份儿！”
店小二并未在意，不料刚把猪脚饭放在桌上，就被邢大爷冷不防扣住了脉门，煞有介事地要探查一番。
“哎呦，这小子，能少给我打碎几个碗就谢天谢地了！”
屠二娘嘴上虽然埋怨，却还是从厨房里探出了头，佝偻着那水桶般的粗腰，殷勤喊道：“大爷怎么样，他真能成事儿？”
“嘶，这脉三沉九浮，似是有点天赋的，”邢大爷悠悠然啜饮一口酒，尽是故作深沉之色，“就是比我年轻时差些……但勤能补拙嘛。”
屠二娘听了这话，不动声色地翻了个白眼，心里门儿清邢大爷探不出什么慧根来，要不怎么能学了十年武功，最后却跑去官府当衙役呢？
“我们家这小本营生，可没闲银子供他去闯什么江湖，”她勉强扯了扯嘴角，将头折回庖厨，“大爷您还是别撺掇他了！”
这样的打趣，店小二听了没有千遍也有百遍，已经习以为常。
他一把挣脱邢大爷的手，抄起抹布便去擦拭起桌案来。
天下少年都有个大侠梦，不过店小二颇有自知之明——自从被屠二娘捡回来后，他的人生就与“跑堂”二字缔下不解之缘了。
屠二娘这寡妇店主向来抠门，从不肯多花半个铜板雇人，自己身兼数职，长此以往竟有了过劳肥的征兆，腰身一年比一年粗。
这自溪流中捞起的半大孩子，在她眼中无异于上天恩赐，白送了个店小二为她分忧。
她始终惦记着改嫁的事，为免误会，给孩子取姓为简，同捡。百姓多仰沈小郎君风骨，常以“昭”为儿女名字，屠二娘不愿费脑子，也给这孩子取名为昭。
不过后来迫于靖帝禁此字，遂改作别称，叫成“流光”。
咸菜就着稀饭，屠二娘把简流光拉扯长大，今年虚岁十二。
孩子瘦弱得像棵豆芽菜，好在常年打杂跑腿，不至于风一吹就倒。但真不是屠二娘黑心，而是简流光吃不了荤腥，干饭时只能猛扒拉烂菜叶子。
屠二娘评价道：“无福之人进了有福之门，白瞎了我满墙挂着的肉肘子。”
众人还在兴致勃勃聊着方才的对局，简流光听不进一个字，佯装擦拭桌上的污垢，眉头却抬着，余光却始终不离坐在门边那个男人。
这人猪脚饭早早吃完，但就是不见走。
这倒不稀奇，稀奇的是他对折竹会毫无兴趣，却足足在店里呆了两炷香的功夫。
像是想吃霸王餐，于是静候时机，欲溜之大吉。
他一身江湖骗子打扮，草鞋蓝袍八字胡，形销骨立，面相清癯。脸上吊着一对细眼，身旁放着一杆布幡，上面书着四联狂草：
测字算命、姻缘配对、紫薇解盘、大师批运。
简流光想，若他给自己卜一卦，大概能得到“命犯天狗，难享饱暖”之类的批语。
这时店内几个食客拌起嘴来，声音越嚷越大，甚至站身来拽
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住对方衣领。
周遭人忙去劝架，而这男人跟着站起身来，却以迅雷不及掩耳之势大步往店外走。
果然！
他方迈出店门两步，忽觉衣角一紧，竟被人从后面死死拽住了。
简流光脸上挂着笑容：“客官吃的可还满意？小店概不赊账，您需付七文钱。”
“啊？啊！君某人竟忘了付账，真是惭愧，惭愧。”
男人迈不开步伐，只能回头，作恍然大悟状。
他伸手往自己的布兜子里摸去，钱还没掏出来，又慢腾腾地问：“小弟弟，你们这儿猪脚饭怎么七文？我在旁的店家吃的都四五文，可别是黑店吧。”
这人说话真是极难听。若是黑店，你这吃白食的别想活着走出这个门儿。
“平日是五文，但折竹会期间，我们店有‘千里眼’坐镇解说战况，因此价格上调至七文。”简流光耐着性子补充，“门口招牌上有写，客官没注意看吗？”
“呵呵，这个还真没注意。”男人的手依旧在兜里掏，“哎，但君某人天生听力残缺，可以算是半聋，那什么千里眼说的，我可一句都没听见……就给我算五文呗。”
简流光怀疑这人连五文都没有，于是伸手说：“行啊，付吧。”
那人支支吾吾：“呃，实不相瞒，君某人……”
话还没说完，只听简流光扯着嗓子朝屋内大喊：“掌柜的，有人想吃霸——王——唔！”
“嘘，小祖宗别叫！”
江湖骗子显然没想到简流光声音如此洪亮，快步上前，将他的嘴捂了个严严实实。
到底是个大人，简流光一时竟挣脱不开。
他瞥向店内，显然是没人注意到他的声音，便蚂蚱似的扑腾起来，希望能被看见——那什么千里眼，或者在城里当捕快的邢大爷，怎么这会儿都不顶用！
“哎呦，你、你别辱没袁某人名声，谁说我要吃白食了！”男人身上没二两肉，手臂跟麻绳一般粗细，颇为吃力地捆着简流光，“我把手放开，你可千万不准再叫唤了啊？”
“唔！唔唔！”简流光哼唧了两声，随后安分下来，但抬头望向这人时依旧执拗，眼睛里有团熠熠的光，活像头不服输的倔牛犊子。
这小子不像是会听话的主儿，但僵持着也不是办法。
男人犹豫片刻后，带着简流光往隐蔽处躲了躲，环顾四周无人，这才试探着轻抬起两根手指。
见他果真没发出动静，便怯怯地松开了掌心，不过又火速落到简流光肩头，压住，使他动弹不得。
简流光同样怕他逃跑，死死拽住这人的破衣衫，想着他若挣脱，必叫他春光乍泄、一泄千里。
他忙呼吸了几口新鲜空气，随后抬眼朝这人说：“吃霸王餐不成，恼羞成怒，竟想拐卖孩童？按大焉律法，五年大牢起步！”
说着，还嫌弃地吐着舌头，呸了几声，又拐着胳膊肘给自己擦了擦嘴。
“你这小子细胳膊细腿的，既卖不了二两肉钱，又炸不出一斤排骨，谁会做这亏本买卖！你、你这是以小人之心度君子之腹！”
男人原要发作，话出口后却咂摸出滋味来，反倒乐不可支：“咿，这谚语颇贴切。你这黄口小儿，毛都没长全呢，就敢妄加揣测我堂堂九重天阁主君子方，可不就是古人所云嘛！”