观众席上，建人攥着那颗写着“砸烂佐藤的脸”的棒球，指尖在缝线上摩挲，汗水让球面有些滑腻。
美咲姐坐在他旁边，团扇在她手里转得像风车，账本摊在膝盖上，密密麻麻的进货记录像一张复杂的地图。
铁平叔已经喝光了手里的啤酒，脸红得像刚从炭火上烤下来的章鱼，嘴里嘀咕着“老子当年甲子园”的陈年旧事，声音含糊得像在说梦话。
“建人。”美咲姐突然开口，语气平静得像在问今晚吃什么，眼睛却没离开账本，“你是逃课了吧？”
建人手一抖，棒球差点滚到看台底下。尴尬得恨不得钻进地缝，脸红得像铁平叔的啤酒罐：“姐...你咋知道的？”
美咲姐冷哼一声，团扇“啪”地拍在他后脑勺上，力道不重却精准：“你那点小聪明还能瞒过我？早上给你饭团时，你书包拉链都没拉好，里面全是护膝和水壶，课本影子都没见着。”
“嘿嘿...”建人挠了挠头，脚趾在鞋里抠得吱吱响，挤出一脸讨好的笑，“姐，这不是健太的比赛重要嘛！我保证回去补作业，真的！”
“补你个大头鬼！”美咲姐瞪了他一眼，团扇举起来作势要再拍。
铁平叔赶紧插进来打岔，空啤酒罐在他手里晃得哗哗响：“哎呀，美咲，这时候就别计较了！建人这小子跑半个大阪来给健太加油，够义气！当年老子逃课去看阪神虎，照样...咳，差点考上大学！”
“闭嘴！”美咲姐的团扇精准转向铁平叔，拍得他头上的棒球帽歪到一边，“你还好意思提？”铁平叔缩了缩脖子，嘿嘿一笑，举起空啤酒罐假装喝了一口，眼神飘向场内。
建人松了口气，刚想偷笑，口袋里的手机突然震了起来，屏幕上赫然是“早川茜”四个大字。
他心跳瞬间飙到120，犹豫了两秒，还是硬着头皮接了。
“荒巻建人！”早川茜的声音从听筒里炸出来，夹杂着体育馆的回音和排球砸地的闷响，像是从地狱传来的审判，“田中那家伙已经全招了！你居然敢翘晨练跑去看棒球？回来给我接发球五百次，外加擦球场一个月！”
“茜姐！我错了！”建人连忙压低声音，怕惊动旁边的美咲姐，“我就是想给健太加油，真的！十分钟就回去！”
“十分钟？”早川冷笑一声，语气突然一转，“行吧，比赛结束了记得带上我的那份一起给健太喊加油！我们排球部可不能输给棒球部的气势！”
“啊？”建人愣了一下，还没反应过来，就听到听筒里传来一阵乱糟糟的喊声：“对啊对啊！健太加油！还有我们呢！”
田中太郎的声音最响，估计他的晓美焰护膝又在闪光；铃木润的伪娘音尖得像汽笛，夹杂着西园寺嘀咕的“紫外线折射”理论；
黑泽教练的声音震得听筒嗡嗡响：“荒巻家的小子，敢输就让你们兄弟俩给老子擦球场到毕业！”
电话挂断前，早川补了一句：“建人，回来再收拾你！现在给我好好看比赛！”
建人挂了电话，额头冷汗直冒，感觉后背都被空调冷气冻僵了。美咲姐斜了他一眼，团扇在她手里转得更快，嘴角却微微上扬：“小茜？看样子你回去有得受了。”
“嘿嘿，姐，习惯了。”建人干笑两声，赶紧把手机塞回口袋，目光转向场内。
健太已经开始热身，投出的练习球在空气中划出尖锐的弧线，捕手的手套被砸得“啪啪”响。
球场上，裁判吹响哨音，比赛即将开始。青空学园一垒教练在场边拍了拍健太的背：“别分心，上场了。”
健太戴好帽子，压低帽檐，踏入红土球场。阳光从球场上方斜洒下来，把他身后的影子拉得很长。
第一局开局，气氛就紧张得像拉满的弓弦。
健太站上投手丘，左脚在土里轻轻磨了两下，眼神慢慢锐利起来。他的手套轻拍着球，一种近乎仪式感的节奏在每一次深呼吸中酝酿出来。场边的建人屏住呼吸，连金太郎都仿佛感受到这股紧张，趴在包上不再乱动。
第一球。
健太抬手、后摆、出手，动作流畅干净，像是早晨车库里一遍遍练习的延续。棒球划出一道漂亮的弧线，精准落入捕手手套——好球！
裁判挥手示意，全场响起零星掌声。
西宫的四棒眯起眼，明显对这颗球有些意外。
第二球，他做出假动作，尝试诱使健太投出内角速球，但健太没有上钩。
他投了个外角低球，球速不快，却带着奇怪的旋转，像是贴着地面滑过——佐藤挥棒落空！
“好球——二好！”青空的替补席立刻炸了，啦啦队的节拍器敲得飞快。
建人握紧拳头，感觉自己都快窒息了。他突然意识到，这些日子里，健太不是在“练球”，是在和压力、羞辱、失败、自己较劲。
第三球，佐藤终于出手击中。
“铛”的一声，球直直地朝左外野飞去！
青空学园的外野手飞奔追击，跳起——没接到！
“落地安打！”广播员高声喊道。
佐藤站上一垒，青空学园内野之间迅速传球、恢复站位。
健太咬咬牙，没说话，只是点了点头，朝队友挥了挥手，示意没事。
接下来的几球节奏迅速展开，西宫高中意图很明显——攻击健太的外角球，尝试突破他最稳定的一环。
但健太开始变换节奏，快慢交错，让对手难以掌握投球规律。
第二位打者打出内野高飞球，一垒手稳稳接住，出局！
第三位试图盗垒，被捕手精准传球阻止，全场掌声雷动。
两出局，场上只剩佐藤在二垒伺机而动。
健太调整了一下护具，缓缓吐出一口气。
第四位打者上场，是个左打，习惯拉打，明显在等内角球。
健太眼神一闪，突然改变站位，投出一个刁钻的内角快速球！
“好球——三振出局！”
西宫高中的教练在场边皱起眉头，佐藤咬了咬牙，抬头看了眼投手丘上的少年——阳光洒在他额角的汗水上，像是燃烧着的光。
场边的建人高高举起双手，大喊：“干得漂亮！荒卷健太——给我继续砸他们脸！”
健太没回应，只是抬手把帽檐往下按了按，转身走下投手丘。
他背影挺得笔直，步伐沉稳。
今天的比赛，才刚刚开始。
第二局开始。
这一次轮到青空学园进攻，首棒是二年级的游击手今川。他身形不高，速度却极快，是球队的“引擎”。教练在场边低声交代：“不求长打，先上垒。”
今川点头，站上打击区，握棒的手指微微颤动，却不是紧张，而是迫不及待。
对方投手是西宫高中的二年王牌——森下宙，一个以控制力见长的右投手。他的节奏冷静而压迫，一双眼睛像蛇一样冷静盯着打者。
第一球——直球，偏高。
“坏球！”
第二球——变速，落点刁钻，今川没有贸然出棒。
“坏球——二坏！”
森下脸色没变，只是嘴角微微抽了一下。
第三球，他投出内角快速球，今川早有准备——挥棒！
“啪！”
球击中球棒，打出一记滚地球，朝三垒线滚去。
今川像离弦之箭般冲出，三垒手赶忙前冲接球——来不及！
“Safe！”
今川毫无悬念地上了一垒。观众席上响起鼓掌与欢呼，青空学园的板凳席里爆发出一阵“Nice run！”的叫声。
建人也站起来挥舞着毛巾：“干得好，今川！”
下一棒是队长、三年级的一垒手堂岛。他不是擅长长打的重炮型选手，却有惊人的选球耐性和出色的触击能力。
第一球，森下投出试探球——内角偏低。
堂岛不动。
第二球，外角变化球——仍未挥棒。
两球之后，森下稍微急躁了些，第三球回到中间偏高。
堂岛轻轻挥棒——击中！
球飞向中右外野之间的空隙！西宫高中外野手一瞬间判断错误，追过去时已经晚了半步。
今川飞奔至二垒，毫不减速，果断冲三垒！
三垒教练疯狂挥手：“冲！”
今川如一道疾风般从三垒线滑入——
“Safe！！”
二垒打成功！无人出局，一三垒有跑者！
西宫的捕手走上投手丘，跟森下低声商量了一句。
“别怕他们跑。你是我们的王牌。”
森下点头，却难掩心底烦躁。他最怕的，就是这种靠速度和节奏搅乱投球节奏的队伍。
第三棒，是荒卷健太。
全场一下安静下来。
他从准备区走出，站进打击区。
站姿仍旧笔直，手握球棒的动作却极为稳定，没有多余花招，仿佛只是单纯地站着。可不知为何，对面的捕手却直觉一阵紧张。
森下投出第一球，速球偏外角。
健太没动。
第二球，直球稍稍内角高。
健太依然不动——裁判判好球！
“好球——一好一坏。”
第三球，变化球试探，角度极刁。
健太却忽然挥棒！
“啪”的一声，球被打中，飞向右外野！
场边爆发出惊呼——球没有飞得高，却很快，角度刁钻——
外野手判断落点，奋力扑救！
没接住！
今川奔回本垒——得分！
堂岛推进至三垒，健太站上了一垒！
“荒卷——！Nice Batting！！”教练振臂高呼。
健太没有表情，只是轻轻摘下头盔，低头走回垒包，耳尖却悄悄泛红。
建人仿佛一口气都忘了喘，直到得分灯亮起才猛然一拍栏杆。
“靠！荒卷健太，你这是要——一雪前耻吗！！”
比分，青空学园 1 - 0 领先。
无人出局，一三垒有跑者，第四棒上场。
比赛的气氛正在一点点转向青空学园……
第二局下半，轮到西宫高中进攻。
打击顺序从第五棒开始，是三年级的左外野手、金子大翔。他个子不高，但臂力惊人，是队中不容小觑的“安打制造机”。金子站上打席时，神色轻松，眼神却异常专注。
青空学园的投手——二年级的左投建人，站上投手丘，深呼吸，手中的球握得紧实。他不是那种能轻松三振对手的速球型投手，但擅长变速与节奏控制。
第一球——内角滑球，打者未挥棒。
“好球！”
球速不快，但变化幅度大，主审干脆利落地喊出判决。
金子皱了下眉，重新调整站姿。
第二球——直球偏外角。
“啪！”
金子出棒命中，球飞向左外野落点！青空外野手
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前冲接球！
——没接稳，弹了一下！
金子早已冲上一垒。
“Safe！”
建人咬紧牙关，轻吐一口气，教练在休息区鼓掌示意冷静。
无出局，一垒有人。
第六棒，是一年级的游击手濑川透。初生牛犊的他在前几场练习赛表现优异，跑动积极，是西宫寄予厚望的新星。
教练在场边打出战术手势：试打战术。
濑川点头，上场站位稍微前移，手握棒柄，似乎准备点球。
建人不动声色，察觉对方意图。
第一球，内角低球——濑川选择点球！
球贴着三垒线滚动！
青空三垒手冲上前抢球——漂亮接住！
抬头看时，金子早已安全推进至二垒，濑川则几乎没有减速，想冲垒——
“Out！”
三垒手反应极快，一把传向一垒！
一垒手接球——“Out！”
裁判高举右手！
漂亮的牺牲战术，虽然牺牲了一个出局，但成功将跑者推进。
一出局，二垒有跑者。
下一棒，第七棒，是队中的中坚力量——二年级的捕手樱庭辽。他是森下的搭档、亦是场上的战术脑子。
樱庭站定后没有第一时间挥棒，而是观察建人的投球动作。
建人稍感压力。这个打者——不是靠力量赢球的人，而是靠阅读。
第一球——变速球，中间偏上。
樱庭出棒命中，球直击中线，穿越游击和二垒之间的空档！
“中线穿了——！”
金子快速从二垒起跑，教练挥臂示意冲！
中外野手接球传向本垒——
——太晚了！
金子滑垒成功！
“Safe！！”
比分追平，1 - 1。
场边的西宫啦啦队爆发出一阵狂喜。
青空的休息区里，建人咬着牙低声说：“可恶……还是没能压住。”
一出局，一垒有跑者，西宫高中追平了比分。
紧接着将是第八棒的打席，比赛的局势进入真正的胶着——
现在，每一球都可能左右比赛的走势。
第三局上半，青空学园再度进攻。
打席顺序轮到第一棒——一垒手、坂井春真。
坂井的打法灵巧，擅长短打与推进，但上一局面对森下的曲球连续挥空，这次他一上场便警觉非常。
森下走上投手丘，脸上依旧是那副木然的表情，视线却紧盯捕手樱庭的暗号。两人之间的默契，让对手难以猜透他们的意图。
第一球——曲球内角低位。
“啪！”
坂井没有出棒，但主审立刻喊出：“好球！”
樱庭微微点头，暗示森下继续压迫内角。
第二球——速球高位。
坂井挥棒——打到了！
球弹向二垒方向，但不强。二垒手濑川迎上来，稳稳接球后一记传一垒。
“Out！”
一出局。
坂井皱眉退场，这球打得有些太急，正中对方布阵。
接下来是第二棒——左外野手、二年级的宫田真。
宫田是个谨慎的打者，选球意识强，虽不是长打手，但很擅长把球粘在球棒上。
森下投出第一球——滑球外角偏低。
“坏球！”
樱庭立即调整配球思路，打算逼他出棒。
第二球——速球内角高位。
宫田没有犹豫，一记快速挥棒！
球打得结结实实！——
直飞右外野！
西宫右外野手一路后退——跳起！
——没接住！
球反弹至围栏底部，宫田迅速冲上二垒！
“二垒安打！”
场边青空的队员振臂欢呼，休息区内也传来压抑不住的叫声。
一出局，得点圈有人。
下一棒——第三棒、队长兼中坚手、千田遥登。
千田站上打席，神情沉着。
西宫的森下与樱庭知道，面对千田必须极谨慎。他是球队的主心骨，也是最有一击长打能力的人。
森下深呼吸，开始酝酿配球。
第一球——外角速球，诱打。
千田不为所动。
“坏球。”
第二球——内角变化球。
千田微微一顿——挥棒！
球被精准命中，弹道笔直——中外野方向！
西宫中外野手快速起跑——跳起！
“接住了！！”
观众席一阵惊叹！
宫田见机不妙，立即折返，但中外野手已将球快速回传至二垒——
“Safe！”
差一点！
两出局，二垒有人。
轮到第四棒、捕手青柳。他上一局曾打出一次漂亮的穿越安打，这回也充满斗志。
森下望向樱庭，捕手竖起一个指头，表示：内角速球。
投球！
青柳大力挥棒——打中！
球滚向三垒方向——西宫三垒手金子一把扑下！
起身、传一垒！
——“Out！！”
三出局！
西宫守住了这一局！
两队僵持不下，比分依旧1 - 1，比赛进入白热化阶段。