嘉和九年春，细雨缠绵数日，京城骤然放晴。
一行队伍浩浩汤汤从青鸾街走过，脚步声惊飞了檐角栖息的鸟儿。鸟儿掠过繁华街道，飞向一座府邸，随即便没了踪影。
府邸门前匾额高挂，上书“赵府”二字。此时近午时，看守的家丁半阖着眼，鸡啄米似的在阳光下打瞌睡。
猛地眼前阳光被挡住，正要睁眼开骂，一块令牌怼至眼前，令牌之上「锦衣卫」三个鎏金大字让他打了个颤，忙不迭将门打开。
锦衣卫来到府中拿人时，赵柔柯正在作画。
院中春阳正盛，一缕阳光透过薄薄的窗纸泄在屋内桌案上。
她搁下笔，正要举起画细瞧，却听见正厅的院中传来响动。她爹赵清远已有两日没回，从前与赵府交好的几家，这两日都闭门谢客，她直觉这府中怕是要变天。
这么一思索，便转身从床下一个暗格中摸出了个匣子。如果赵清远出事，全家下狱，那么这匣子里的东西也许有机会用得上。
匣子里有三个竖格，她在其中一个格子中翻摸了一阵，摸出了一个几寸来长的圆状铜筒子，然后将其匆忙塞进了袖囊。接着她把匣子重新放回暗格，打开门，走出了耳房。
经过游廊时便看见院子里好几个姨娘已经戴上了锁枷，为首的一位妇人面上强忍着镇定，扣上了锁枷的手攥了一块锦帕，此时正微微颤动着。
院中一人阖眼独坐在梨花椅上，一手支着下颌，一手懒散放在扶手上，手指慢条斯理地敲打着。
那人朱红飞鱼服上的云龙纹在阳光下好生晃眼，赵柔柯看清了那人模样后，内心一惊。居然是他？
她抬手遮了遮阳光，定睛看向以崔氏为首戴着枷锁的几人。
其中有一道熟悉的身影，她心中一紧，刚要走过去，那妇人却朝她摇头。
岂料椅子上那人此时却睁开了双眼，乌黑冠帽压不住眉眼的桀骜之气。他斜倚着身子，听着响动看向游廊，紫藤花攀行而下，密密织成一片花帘，垂挂廊下，随风而动。
赵柔柯着了一身牙色长衫，乌发由一支乌木簪挽了一个髻，簪不住的几缕青丝被风吹着滑落在两颊，眼神却是清泠泠的，未见波澜。
她见那人眸色微动，沉声命令，“程川。”
一名锦衣卫点头，随即跃向游廊，身形如飞梭，顷刻间刀柄便扣着赵柔柯的脖颈，将她押向那人身前。
被锁枷枷住的一位妇人慌了神，语气急切，向院中那人求情。
“大人，此女不过是菜农之女，今日来替她爹送菜，不是赵府中人……”
她话还未说完，便听得崔氏冷哼一声。
“高门之中，一荣俱荣，一损俱损，到如今了还为她打什么掩护？！”
赵柔柯看了一眼崔氏，她被人压着却无半点惊慌，此刻眼神不躲不避，冷冷开口。
“三姨娘不必为我说话，大夫人说得没错，我确是赵府中人。只是我人微位低，在这府中十年，夫人口中所说的荣我又沾了多少，想必您最清楚不过。”
后宅的事被她毫无顾忌地抬到台面上说，崔氏脸色一时变得十分难看。
椅子上那人起身，踱至她身前，垂眼仔细看着她。
一阵风刮得紫藤萝摇曳生姿，一片花瓣被颠颠晃落下来，打着旋儿飘向院子，落在她耳侧发间。他抬手摘了那花瓣，花瓣在他手上捻出花汁，一阵清香在二人身前环绕。
他目光顺着她的衣襟看向她袖口，察觉他的目光，赵柔柯不动声色地往下压了压衣袖，内心暗道一声坏了。
那人双眼微眯，伸手将她拽起来，扣住她的手腕。她挣扎得厉害，眼看着那铜筒子滚在了他的脚边，她想也未想便要扑去捡。这铜筒子当时费了好大力气才讨到手，万不可落到锦衣卫手上。
突然一只黑色锦靴踩在她的手上。
赵柔柯暗骂了这人祖宗十八代。
“松开。”
赵柔柯仍是死死握着。
突然，她指骨间传来钻心的痛，五根手指不住地痉挛，却一声没吭，只缓缓抬起头，冷着眼，寒潭般的眸光在锦靴的主人脸上一寸寸描摹刻画。突然，她笑了。
这张脸，她定要好好记下来，改日定要他加倍奉还。
锦靴一路踏行过雨后潮湿的泥土，牙色袖口伸出的那只手如今白皙指骨上淋漓血痕和黑泥缠绕，粉嫩指尖沾染了不少灰泥，血腥，却也莫名惑人得很。
周啸阑收了脚，将那铜筒子捡起来，放在掌心细看，那铜筒子周身镂空，色泽暗沉，底部有一突起的暗鞘。
他在鞘上一摁，筒子一圈弹出数把铜钥。
“有意思。”
暗鞘发出“咔——”的一响，数把铜钥又尽数收回。
他嘴角一勾，慢悠悠地说道：“相传民间鬼市有一老匠人，曾是江湖上有名的大盗，此人武功了得，出入皇宫如入自家，二十年前金盆洗手后却做了匠人，打造的皆非凡物。这铜筒子便是他所造，它有个唬人的名字，叫做乾坤筒。”
说话间铜筒子在他指间一直来来回回地转动，讲到这时，他手掌猛地一收，将它纳入掌心，然后放慢了声调。
“这乾坤筒有数十把钥匙，据说天下间无论何锁，皆可开。对了，民间还有个更加明了的说法，叫做万—户—开。”
他负手在赵府环视了一圈，最后将目光落在赵柔柯的脸上。
“想不到赵府如此藏龙卧虎。”
随后吩咐属下，“等什么？还不枷了？”
名唤程川的锦衣卫拿着锁枷就要上前枷人，赵柔柯眼睁睁看着他将乾坤筒收入怀中。
那人浑不在意她看过来的吃人目光，还用手虚点了下程川，漫不经心补了一句，“枷紧点。”
程川给赵柔柯上了两道锁，然后挥手命令几个锦衣卫小旗将人带走，一行人被押送出府。
待人走后，程川对着周啸阑回禀，“主子，我们几个将府中寻遍了，没搜到。”
“罢了，料定赵清远也不会将它放在自己眼皮底下。”让程川他们搜不过是给有心人看的。
想到那乾坤筒，又笑，“倒也不是一无所获，回北镇抚司。”
正要踏出府，却又转身吩咐，“去查查那女子。”
据他所知，赵清远就只有三个女儿，眼下这个是从哪冒出来的，本事居然不小。
程川年纪轻，又是个直来直去的脑袋，他挠了挠后脑勺，“赵家这一进诏狱怕是都活不成，主子为何还要查她？”
周啸阑斜睨着他，“让你查就查。”
程川冷不丁被训，回道：“是！”
锦衣卫的大牢要穿过长长的甬道，牢房以甬道为线左右分立，左手边好几间牢房里看过去都是令人心惊的刑具，越往前走，血腥味越重。
走了有一阵子，押送她们的兵卫在甬道右边一间牢房前停下，她和三姨娘胡氏被推搡进去。
室内一灯如豆，照不尽晦暗。赵柔柯环视一圈，除了一张桌子一盏灯，就只剩墙角的干草，进来没多久，她的牙齿已经开始打颤。
既是锦衣卫来拿人，这里应该不是一般的牢房，恐怕是锦衣卫北镇抚司的诏狱。
诏狱高墙四立，四季不见光，阴冷潮湿，她走向那堆杂草，坐了下来抱住自己取暖。血腥味像是渗进了砖墙，浓得令人头昏，胡氏遭不住，开始吐酸水。
赵柔柯在混杂着血腥味
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和呕吐物味道的空气中试图捋清思绪。
自赵清远前日早朝后便再未归家她就隐约觉得不对劲。赵清远虽有妻有妾，但男丁衰弱，仅一长子赵玉章去岁中了进士，现就任翰林院编修。
赵清远未归，赵玉章昨日被突然召进宫后也未见踪迹，大夫人遣人去一向走得近的吏部孙大人打探情况，孙大人称病闭门不见。
接着就是锦衣卫今日声势浩大地来拿人，这前后不过三日。
锦衣卫只听皇帝号令，除了动摇江山社稷的大案，龙椅坐不踏实了，等闲案子又怎会惊动他们？
赵清远任兵部侍郎，是朝中要职，他要有事，赵家上下都要受牵连。现下进了诏狱，更是死罪难逃，她不能就这么不明不白地死。
正在思虑时，身旁一沉，三姨娘胡氏靠在她身边坐下。胡氏是个弱女子，此时一张精致的脸庞泪涔涔的，看得赵柔柯不忍。
自她七岁那年来到赵家，这深宅大院之中，唯一待她好的人也就三姨娘胡氏了。锦衣卫来府中时，三姨娘从头至尾都在的，不知道她会不会知道些线索。
思及此，她问道：“三娘，锦衣卫到府中，除了拿人，还有没有做别的？”
胡氏今日受了惊，再加上这牢房中的味道熏得她头脑昏沉，她迷茫地摇了摇头“好似....也没瞧见别的。”
赵柔柯秀眉蹙起，“三娘，此事性命攸关，你再好好想想。”
胡氏见她脸色严肃，也不由得强打起十二分精神，在脑中搜刮细节。忽然想到了什么，“对了，我见他们去了老爷书房，像是在寻找什么东西。”
找东西？
兵部侍郎负责武官选拔，征兵和军籍管理，无论是这中间哪一个环节出现问题，都是事关前线战事国家存亡的大事。
如今赵清远和赵玉章是死是活尚未得知，就连女眷都被拿了，难道是前线出事了？
这个念头在赵柔柯心里一圈盘绕下来，掌心已经是一片湿淋淋的冷。可他们，要找什么？
胡氏看着她眉头越蹙越紧，心也跟着紧了几分，赵柔柯刚来到赵家时，单薄瘦弱的像个小鸡仔。大夫人本以为和赵清远同心同气，结果赵柔柯找上门才知道他不但在外面养了外室，还有了孩子。
大夫人不能生育，赵家四房妾室都是她替赵清远纳的。她可以忍受自己的夫君宠这几房小妾，那是她自己选的，可她不能忍受赵清远瞒着她找外室。
因此，赵柔柯来到府中的日子并不好过，崔氏强势，几房姨娘仰她鼻息过活，没有助纣为虐已经是万幸。至于赵清远，自赵柔柯来赵府后，他从不过问，任她的日子过得连个丫鬟都不如。
胡氏不受家族待见，是过来人，对她难免多了几分怜悯之心，能照拂便照拂着。好在这丫头从小聪慧，性子也坚韧，没在崔氏和几个姨娘的搓磨下变得畏畏缩缩，反倒是多了几分历经世事的坚定。
胡氏活了半辈子，半生都以赵清远为天，此刻天塌了，她膝下无子女，知道赵柔柯是个会拿主意的，带着几分试探，问道“你可想到什么关键处了？”
赵柔柯盯着不远处的烛火，摇了摇头，语气涩然，“三娘，如果真如我猜想的，我们都会死。”
接着她顿了顿，“也许......西北军出事了。”胡氏听到后身子一晃，所有力气自身体抽走，她也是将门之后，知道这意味着什么。
“没有半分生机了......”她口中喃喃，不知道是在问自己，还是问赵柔柯。
赵柔柯脑中飞速流转，不断想着最近发生过的种种，不敢遗漏一丝半点，终于，眸中亮光一闪，仿佛要刺破眼前种种混沌。
生机......也许，有的。