窄窄的一方座席上，薛柔蜷缩着双腿而卧，薄薄的眼皮子合拢，显出纤长绵密的睫毛；那之下，是小巧精致的鼻尖；再往下，一朵粉红的唇缀于瓷白面皮上，起初觉得腻，看久了，愈演愈烈，刺痛双目，难以直视。
趋利避害是人性本能，可薛怀义似乎反着来的，迎难而上，凑近些去看那张绝色面孔。
她在笑，无比眼熟的笑——讥笑，冷笑，蔑笑。
她在做梦。
她梦到了什么，是那个令她深恶痛绝的野种么？
心底悄然升起一股好奇。
他已经许久许久没有对人对事有过好奇心了。
不知不觉间，两人之距一近再近。
薛怀义对自己说，不为别的，单想把这张每个毛孔、每道肌理都透着歹毒阴险的脸，更深刻、有力地印入记忆之中；每次挑眉、每次弯唇……一个不漏地铭记，即便那是对崔介的，出发点是善意的，饱含热忱与爱意的。
当他纵由贪念滋长蔓延之际，窝在下方的人突然爬起来，他没防备，沉沉被扑倒，脊背严严实实贴合地面，而那人，欺上他身，张牙舞爪，直冲他面门攻来。
薛怀义没来得及躲，只感觉下唇一热，紧接着视野蒙蒙灰黑下来，嘴巴热辣辣，鼻端痒酥酥。
他如梦初醒，箍着那尺软腰将人拖开，单手制住其挥动的手腕，另手触及火热滚烫的嘴唇，随即摸到了血。
薛柔的唇同样沾了鲜血。
此情此景，一个事实昭然若揭：热的是她在啃咬他；痒的是她的发丝垂坠而下，就势铺到了他的脸上。
她亲，不，咬了他。
十公主咬了太子。
薛柔咬了薛怀义。
如黄粱一梦，何其荒唐。
他猛地抬手，擦拭唇畔溢出的血，毫无章法，力大无比，越擦越多。
下嘴如此之狠，她当是恨透了他。
谁不是呢？
不，他的恨比她的浓，浓千倍万倍。
如果可以，他会让她也尝尝暗无天日、生不如死的滋味。
薛柔烂醉如泥，尽情沉陷梦乡，好似刚刚的种种，通通是一场大梦，荒谬、可笑的梦，唯独薛怀义这个清醒的人，为它心乱如麻。
他们是兄妹，双双带着血迹出去，还是在嘴唇边上，势必激起轩然大波。
薛怀义行事谨慎，强忍怒火——明明是宿敌，她却行此不齿之举，完事以后就只有他为之失魂落魄，这不公——用自己另一边干净的袖子，俯身，一丝不苟地将她的面容恢复原有的洁净，确保没有留下任何蛛丝马迹。
“太子殿下，公主她还好吗？”三喜翘首以盼多时，迟迟不见人露面，试着催促。
闻声，薛怀义停止遐思，伸手捞起薛柔，使其依偎于自己的臂弯，面目表情地离开船舱。
终于等着人，三喜紧绷的神经舒展开来，递胳膊帮衬着把薛柔托上薛怀义的背，一路紧随，时而关切需不需要站住略加休息，均被告知不必。
一道过来，夜色缓缓低垂，及至明月爬上高空，迷蒙的视线茅塞顿开，三喜清晰所见，薛怀义的嘴角破了个口子，已结痂。
兀自琢磨不来，但熟谙不可差了礼数，三喜便出言关怀：“太子殿下，您的嘴唇似乎受伤了……”
薛怀义泰然地一“嗯”。
也许是不小心咬破了，像她自己就有蠢笨得咬着嘴唇的时候，不足为怪。
三喜说服自己。
因薛柔醉得不省人事，不便拉到交泰殿去，于是乎薛怀义做主，让薛柔回坤宁宫醒酒，他去交泰殿回明皇后情况。
一切为了薛柔着想，三喜自然服从安排。
“前面就是了，太子殿下辛苦，不妨放公主下来，奴婢自己扶公主回去。”送到宫门外，三喜觉得够了，无需有下一步了。
薛怀义不语，依言撂下背上的重量，笑对为薛柔整理额前碎发的三喜说：“设若十妹妹问起来，你尽管如实作答，不用刻意隐瞒。”
她若得知，自己曾靠在他的怀里、趴在他的肩头，身贴身，呼吸缠着呼吸，是否也会六神无主，进而彻夜难眠呢？
以恶劣的手段对付卑劣的人，薛怀义好受不少。
深夜，薛柔捂着脑袋艰难睁眼，环顾周围，略略发懵。
她不是在小舟上的吗，几时回了寝殿？
“三喜！”
三喜就守在外间，立刻现身，庆幸道：“殿下可算醒了，再没动静，必得请太医来不行。”
脑仁一阵一阵地疼，薛柔想起来，身子犹如千斤重，堪堪跌回床榻。
“你给我捋捋发生了什么。”
看窗外天色深沉，亥时也有了，那这无意识的几个时辰，究竟怎么一回事，必须搞明白。
三喜提了把小板凳，并腿坐在床前，细细道来：“您不胜酒力，在舟里昏睡过去。娘娘多会不见您，心下忧虑，让许嬷嬷与太子殿下四处寻您……”
“等等！”迷迷瞪瞪的神智因一个“太子”而幡然醒悟，“薛怀义？母后让他找我？”
三喜没来由地心虚，目光躲闪：“是……后头也是太子殿下找着您，将您……送回来的。”
三喜故意隐下薛怀义又抱又背的过程，直奔结果，意图就此翻过去，少给薛柔添些堵。
“薛怀义送的我！？”似乎有一盆凉水从头顶栽下来，浇得薛柔精神饱满、耳清目明，“你既说我醉倒了，那他如何送的我？”
三喜猜到原原本本告诉的话，她一定会动气，气不过直闯东宫也是做得出来的，因而吞吞吐吐，半晌吐不全一句话。
“说呀，你哑巴了？”薛柔翻脸无情，嫌三喜憋闷，恼斥。
三喜没办法，藏头露尾地答了——瞒下逾越兄妹之情的抱，勉强留下那一路背回来的辛劳。
薛柔怒不可遏，两眼直冒火星子，指使三喜伺候穿衣，真有打上东宫的派头。
三喜苦苦哀求：“千万不行啊，殿下……大半夜的嚷起来，后果一发不可收拾啊！”
酩酊大醉过后，又发雷霆之怒，直掏空了薛柔的身子，她顿时感觉天旋地转，身体左摇右晃，寸步难进，勉强扶墙才稳住重心。
三喜趁机搀她坐回床边，一片丹心为她考虑：“殿下现在体虚，吹不得风，而且您大张旗鼓地出去，首先娘娘那头就过不了关。今儿陛下和娘娘因为您偷偷溜走，还醉酒误事，脸色已经不大好了，都是念及您昏睡着，这才没追究。以奴婢的蠢主意，这次……就算了吧！太子殿下不也是出于好意嘛……”
“他对谁都可以心怀善意，唯独对我，绝无可能！”
薛怀义巴不得她赶紧死了，焉会由衷善待她？
他背她一路，无非是知道她恶心他整个人，借这次身体接触来怄她罢了！
“你速速准备热水，我要沐浴！”
既处处妨碍而难以出入，那就先把身子洗刷干净，改明儿时机合适，这口恶气必然加倍偿还！<
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p>原以为不缺报复回来的空子，孰料后头的每日都排得满满当当：
先要和崔家商定两家结亲的良辰吉日，拿准了以后，记下双方的生辰八字，一并叫钦天监算俩人合不合、日子好不好，统统没问题后，终于敲定今年九月初二这日先把亲事定了，待明年春天再举办婚宴；后边紧跟着制婚服、学礼仪等一系列麻烦事。
直叫薛柔忙得晕头转向，将她辖制得死死的。
大费周章下来，找薛怀义不快活的这点子，自丢下来那日便再没捡起来过。
最初是皇后自己请了教引嬷嬷教导薛柔，叵奈皇后心疼女儿，太严厉了不忍心，她又是个小孩心性——顽劣，根本潜不下心来学，今儿找机会溜溜贝贝，明儿借口头疼脑热偷几天懒，可算无病无灾的了，结果往厅里一坐，手心托腮瞄着窗外开小差，嬷嬷授的课能放入耳三成就算烧高香了。
几经波折，嬷嬷教得力不从心，薛柔倒是自得其乐，最后便造就了两三个月过去，她对各种规矩的了解一如往常，分毫没长进的现状。
休说往大场面摆设，以疼惜女儿闻名遐迩的皇后亦看不下眼，屡屡扶额苦笑。
五六七月过完，纳吉日为期不远，按住薛柔恶补课业的大任迫在眉睫，为此，皇后愁肠百结，每每在景帝枕旁长吁短叹。
景帝狠一狠心，提了个主意：论起礼仪，宫里没第二个人比太后更熟稔周全的，不若和太后通融通融，把薛柔送去进修。有太后威严镇压，相信不日便会模样大变，扭转乾坤。
太后出面截胡崔介的心结，皇后尚未抚平，不太情愿，姑且按下不表。
过了几日，眼见事态每况愈下，忍无可忍，心一横，同意景帝的提议。
景帝相托，纵太后不甚满意薛柔，亦违逆本心答应了。
如此只剩薛柔的思想工作。
左思右想，这个难题，皇后嘱托与薛通，他们兄妹无话不谈、亲密无间，这些逆耳之言由薛通讲出口，她比较容易接受。
薛通调动睿智，以崔介为突破口，规劝薛柔：“你可想通透了，崔大人端方有礼，你若一意孤行，不思进取，即便纳吉、婚礼潦草过去，以后你们过起日子来，崔大人满口学问，你一窍不通，还离经叛道，时间久了，你们俩还能凑到一起去吗？”
薛柔甩手不干了，出言顶撞：“我是招驸马，又不是到他家洗手作羹汤去了。他若有意见，大不了一拍两散，对谁都好。”
薛通被这歪门邪道的说辞逗笑，但身负重任，吊儿郎当不可取，遂正经八百地道：“反正好的坏的我都给你提过醒了，你听不听由你，只别那会真和崔大人掰了，朝我们大家痛哭流涕、满嘴悔恨就好。”
想起那清风明月般的身影，薛柔优柔寡断，归根到底舍不下，咬咬牙认了：“少拿重话吓唬我，我学就完了。”
之后的日子，于薛柔如同噩梦，苦不堪言。好在精神集中了，学起东西来突飞猛进，应对起太后检查功课的差事来，日渐如鱼得水。
看她安分已有不少时日，太后仁慈一回，准她出去逛两个时辰。
她压抑欣悦，恭恭敬敬称退。
一跨过慈宁宫的大门，本相毕露，寻了处花荫坐着，交代三喜：“你跑快点，把贝贝牵出来。那日之辱，我要趁今日讨还！”
三喜暗暗忧愁，一步三回头而去。
薛柔手搭凉棚纵目远望，可巧，于对过的树荫下逮着仇家，遥遥喊一嗓子：“薛怀义，你过这来。”