目送着队伍渐行渐远，沈长菱转头看向林月，“娘，你怎么一点都不担心？”
“有什么好担心的？”林月笑着捏了捏女儿的脸，眼中闪过一丝狡黠，“你爹到了那边有你大舅照应，我这边还要训练呢，哪有空想他？再说了，你爹那性子，说不定还能在军营里交几个朋友。”
沈长菱无奈地看着自家老娘，果然还是那个不着调的性子。但她知道，这或许是母亲的一种坚强，用轻松的态度来面对生活的不确定。
“走，回家吃饭去！”林月一手拉着沈长菱，一手拉着孟氏，脸上的笑容依旧灿烂，“我都馋死家里的饭菜了！嫂子，你那手艺，可得让我好好尝尝。”
春日的阳光洒在三个女人的身上，在地上拉出长长的影子。远处，送行的人群渐渐散去，只留下一地细碎的脚印，印证着这个不平凡的早晨。
孟氏擦了擦眼角，任由林月拉着往家走。她知道，接下来的日子里，她们三个女人要互相扶持，共同面对这段特殊的时期。
林月和两人腻歪了一整天后，终于依依不舍地回去继续训练了。偌大的宅院一下子安静了下来，只剩下沈长菱和孟氏两个人。
“这边的土壤看起来不错。”沈长菱蹲在院子的一角，手指捻起一撮泥土，细细揉搓着，“松软适中，排水性也不错。”
孟氏在一旁看着侄女专注的模样，眼中满是慈爱，“你打算种些什么？”
“这里可以种些当季蔬菜。”沈长菱站起身，目光扫过整个院子，“那边阳光充足的地方适合种花，再往后面一点的位置可以种些果树。”
“你倒是打算得周全。”孟氏笑着说，“不过这么大的院子，咱们两个人怕是忙不过来。”
沈长菱拍了拍手上的泥土，“我已经让人去请卫云昂了，他对这些应该也有些经验。”
没过多久，卫云昂就带着工具来了。在沈长菱的指导下，他们用木桩和细绳将院子分割成了几个区域。
“小姐，这些栅栏要做多高？”卫云昂擦了擦额头的汗水问道。
沈长菱比划了一下，“大约这个高度就行，主要是为了区分种植区域，不用太高。”
孟氏看着忙碌的两人，突然想到什么，“长菱，有些植物是不是可以从山上去挖一些来？”
“是的。”沈长菱点点头。
接下来的几天，沈长菱带着孟氏在附近的山上转悠，寻找合适的植物。有时候为了一株看起来普通的野花，她们能在一个地方蹲守半天。
“这株花看着也没什么特别的啊。”孟氏不解地看着侄女小心翼翼挖掘的动作。
沈长菱轻轻托起连根带土的植物，“伯母，您看这花的叶片，虽然现在不起眼，但等它开花的时候，那景象可不是寻常花朵能比的。”
随着时间推移，院子里的植物渐渐茁壮成长。各色花朵次第绽放，蔬菜也抽出了嫩芽。但每当看到花骨朵即将绽放时，沈长菱就会拿起剪刀，毫不留情地修剪。
“哎呀！”孟氏看得直跺脚，“这花儿眼看着就要开了，怎么又剪掉？”
“伯母，您别着急。”沈长菱一边修剪，一边耐心解释，“花木也是要精心照料的。就像人要适当运动才能强壮一样，花草也需要适当的修剪才能长得更好。”
她拿起一支刚剪下的花枝，“您看这里，如果不剪，它会把养分都浪费在这些多余的枝叶上。剪掉后，剩下的花才能开得更艳。”
孟氏听得入神，不知不觉也对园艺产生了浓厚的兴趣。看到伯母跃跃欲试的样子，沈长菱欣然将自己的经验倾囊相授。
“这株花要在早上浇水，那株要在傍晚......”沈长菱一边演示，一边详细讲解，“每种植物的习性都不一样，要用不同的方法照料。”
正当两人忙得不亦乐乎时，李福生派人送来了信件。沈长菱展开信纸，仔细阅读起来。
信中详细记录了寒陵花市的情况——大街小巷随处可见卖花的摊贩，但大多是些常见品种，甚至连路边随处可见的野花都被当做商品。高档品种虽然也有，但价格昂贵且需要提前预订。
李福生特意蹲守了三天，将每家铺子的营业额都记录下来。结果令人心寒——在这个重武轻文的地方，养花确实不是什么热门生意。大多数商贩都是勉强维持，真正能赚钱的寥寥无几。
看完信件，沈长菱并没有太多失望。她从未打算做寻常百姓的生意，她的目标是那些达官贵人，是京都那些风雅之士。
夜色渐深，院子里一片寂静
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。突然，一颗小石子敲在窗台上，发出轻微的响声。
沈长菱警觉地抱起玉猿，轻盈地跃上院墙。果然，师父孟西北正站在不远处。
“师父？”
孟西北负手而立，“收到战帖了，跟我来。”
“什么战帖？”沈长菱疑惑地追上去。
来到断崖前，一个黑衣人突然从暗处闪出，目光如炬地盯着孟西北，“你就是落雪剑？”
“废话真多。”孟西北懒洋洋地说道，语气中带着几分不耐烦。
黑衣人闻言大怒，双刀出鞘，寒光在月色下闪烁。沈长菱见状，立刻将玉猿往师父怀里一扔，。
“你是何人？”黑衣人冷声问道。
“他徒弟！”沈长菱毫不示弱地应道。
黑衣人冷笑一声，“今日我倒要看看，你这锤王是否名副其实！”
沈长菱一头雾水，但对方已经展开凌厉攻势，容不得她多想。刀光闪烁间，两人你来我往，战成一团。
黑衣人的功夫确实不错，招式凌厉狠辣，但沈长菱也不是好相与的。经过这段时间的训练，她的实力已经今非昔比。
百招过后，沈长菱终于抓住对方一个破绽，一脚将人制服。
“什么锤王？这到底是怎么回事？”沈长菱转头看向自己的师父。
黑衣人扔下一个荷包，愤然离去。孟西北慢悠悠地将荷包收起来，这才开口说道，“我用你的名义，给江湖上有名的人都下了战帖。”
“？”沈长菱低头看着手中的铁棍，百思不得其解。
“因为......”孟西北转过身，语气中带着几分促狭，“你太重了。”
沈长菱觉得自己一定是上辈子欠了这位师父的。
不然怎么会摊上这么个不靠谱的主？
她低头看了看脚上的铁环，心里暗自腹诽。要不是这两个铁环，她能沉得这么快？更可气的是，明明手里拿着师父给的铁棍，这人竟然还拿她的体重说事！
“师父！”她气得直跺脚，脸颊因为愤怒而泛起一抹红晕。
孟西北早就溜得没影了，怀里还揣着她刚赢来的银子。他那轻快的步伐和得意的背影，无不彰显着这位“德高望重”的师父此刻有多么春风得意。