“谁不知道柳拐子在府衙有人？”小二苦笑着摇头，“告他？怕是自找麻烦。去年就有人去告过，结果第二天全家都被打断了腿。”
“府衙里谁给他撑腰？”
“这......”小二额头渗出冷汗，“奴才不敢说。”
沈长菱手指在桌面轻轻叩击，茶盏随着她的动作微微震动。小二被这无形的压迫感逼得后退半步。
“是、是杨典史......”
“继续。”
“杨典史和柳拐子的大哥柳云山是发小，一起长大的。后来柳云山去当兵，在军中做了官。杨典史也从普通衙役一步步升到了典史......”
“柳云山多久回来一次？”
“以前是半年一趟，但现在边关打仗，他已经一年多没回来了。”小二擦了擦额头的汗，“听说他在边关立了功，升了官，更难得回来了。”
沈长菱起身，从袖中取出一锭银子放在桌上，“柳拐子最近在打什么主意？”
小二看着那锭银子，喉结滚动了一下，“听说他看上了城西新开的那一家店，说是要......”
“要什么？”
“要让那家店的掌柜长长记性，知道这城里谁说了算。”
沈长菱眸光一闪，她走到窗边，正好看见柳拐子和一个衙役打扮的人在对面酒楼二楼说话。柳拐子一瘸一拐的身影在阳光下显得格外刺眼。
“墨玉。”沈长菱轻唤一声。
一匹通体雪白的骏马悄无声息地出现在茶楼门口，马鬃随风轻轻飘动。
沈长菱翻身上马，目光冷冷地看着二楼的窗户。
她勒住马缰，停在对面茶楼。
“姑娘，让小的来。”店小二眼疾手快地迎上前，接过缰绳。
沈长菱轻轻拍了拍墨玉的脖子，示意它安分些。这匹马与她相处日久，早已默契十足，只是轻轻打了个响鼻，便乖顺地任由店小二牵走。
推开茶楼的门，浓郁的茶香扑面而来。一楼大堂零星坐着几桌客人，三三两两低声交谈。茶盏碰撞的清脆声响与说话声交织在一起，构成了一幅悠闲的午后图景。
“姑娘是要雅间还是大堂？”掌柜笑容可掬地迎上前。
“二楼包房。”沈长菱淡淡道。
“好嘞，姑娘这边请。”掌柜连忙引路，“今儿个运气不错，二楼还剩最后一间上好的雅室。”
沈长菱跟着掌柜上楼，目光若有似无地扫过隔壁包房。门虽然紧闭，但从脚步声判断，那边应该也是刚坐下不久。
“姑娘想要点些什么？”掌柜恭敬地问道。
“上等的碧螺春，再来些时令点心。”沈长菱在窗边坐下，手指轻轻叩击着桌面。
掌柜连连应是，转身吩咐小二去准备。没过多久，茶水点心便一一端了上来。沈长菱挥手示意他们退下，这才展开灵力，仔细“听”起隔壁的动静。
“杨哥，还差多少？”柳拐子急切的声音传来，话语中带着几分焦躁。
“两千两。”一道沉稳的声音应道。
沈长菱端起茶盏，热气氤氲中，她的目光微微凝滞。两千两？这个数目不小。
“这差距怎么还这么大？”柳拐子的声音里带着几分不甘，“聚贤楼再不济，两千两总该拿得出来吧？”
“唉。”杨典史叹了口气，语气中透着无奈，“聚贤楼是安州钱家的产业，以前可别提两千两，就是两万两也不在话下。可惜钱家少东家失踪半年，老东家只顾着找儿子，生意都快垮了。”
沈长菱眉头微皱，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。安州钱家？这个名字似曾相识，却一时想不起在哪里听过。
“那可怎么办？大哥那边还等着用钱呢！”柳拐子的声音里带着几分慌乱，椅子摩擦地面发出刺耳的声响。
“别急，李掌柜正在卖店铺，前几日差点成了一桩生意，可惜开价九百两把人吓跑了。”杨守的声音依旧沉稳，似乎胸有成竹。
沈长菱心中一动，想起杨月川前几日提过的那桩生意。这世上，哪有这么多巧合？她放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿。
“杨哥，我这两天去看看之前相中的那家店，差不多就能凑齐了。”柳拐子的声音里带着几分讨好。
“放心，我心里有数。”杨守的声音突然变得阴冷，“他家里人还在我手上捏着，除非他想孤家寡人一辈子，不然早晚会乖乖把钱送来。”
沈长菱眸色一沉，手指无意识地在桌面上画着圈。这杨守，手段倒是狠辣。
“那个沈氏，真的只是流放的犯人？”柳拐子话锋一转，声音里带着几分试探。
“确实是流放，但没有刺字也没充奴。听说是靠着以前的人情才免了这些。”杨守的语气中带着几分不屑。
“要是能把那位小姑娘娶回家，那我就和京城攀上关系了。”柳拐子的语气充满憧憬，“到时候您和我哥也能借着这层关系......”
沈长菱眼中闪过一丝冷意，手指停在半空。这柳拐子，倒是打得一手好算盘。她轻轻抿了一口茶，任由微凉的茶水在唇齿间流转。
“你小子野心不小。”杨守笑骂道，“京里的大小姐，就算落魄了也未必看得上咱们。”
“生米煮成熟饭，还怕她不从？”柳拐子嬉皮笑脸，“就是沈氏那边，我现在有点没底。”
茶水的苦涩在舌尖蔓延，沈长菱眼中的寒意更甚。隔壁的谈话还在继续，每一个字都清晰地传入她的耳中。
“你懂什么？”杨守不屑道，“读书人家最重名声，私下再怎么闹，遇到外人也是一致对外。”
“我管他什么名声不名声，我就想把人弄到手。”柳拐子越说越起劲，椅子摇晃的声音清晰可闻，“到时候直接带她去京城，说不定还能在京里谋个差事。”
沈长菱冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面。这两人，竟敢打她的主意。
“不如这样，”杨守压低了声音，“咱们想办法把人直接拿下，等办成了再说。读书人最重名声，到时候他们还能闹出什么大动静不成？”
柳拐子眯着眼睛，嘴角挂着一抹意味深长的笑意，杨守的话语像一把钥匙，正好打开了他内心贪婪的欲望之门。
“沈家那边我去打听打听。”杨守的声音又清晰起来，“读书人最会耍花招，咱们得多留个心眼。”
“杨哥说得是，说得是。”柳拐子连连点头哈腰，那谄媚的样子让人作呕。
又过了约莫一刻钟，杨守起身离开。柳拐子不敢怠慢，一直将人送到楼梯口，这才返回雅间收拾东西。
沈长菱坐在原位，一边思索着对策，一边不自觉地将桌上的点心一扫而空。她向来这样，一旦思考问题就容易吃东西。
“掌柜的。”她走到楼下，冲着柜台喊道，“这款酥皮点心挺赞的，麻烦来五份打包。”