”太子哥哥您觉得他多智寡决。三哥您又觉得有勇无谋。”抚摸着掌心玉佩，纪梦蝶不由得笑出声来。“七弟自幼便不受您待见，九弟如今尚且年幼，您那么看重昔日之情，倒不如将皇位传给徐平罢了。”
隆圣帝深吸一口气，努力将心态平复。待到他冷静下来，竟当场席地而坐。“父皇可以削了他的藩，但不能断了他的后。倘若有朝一日兵戎相见，有你在，咱们都有余地。梦蝶，你明白父皇的苦心吗……”
“…….”纪梦蝶呆愣出神，自打懂事以来从未见过其父这般模样。“父……父皇……”
见她如此，隆圣帝轻叹一声，抬手揉拂着对方的脸颊。“疼吗？是父皇不好，要让你们姐妹二人为之牺牲。罢了，你若是不愿，也就算了吧……”
感受到隆圣帝心态的变化，纪梦蝶恍惚间有种不安的念头油然而生。她捂着双眼长出一口浊气，随后叩首一拜。“父皇，儿臣为何觉得此次回京您苍老了许多……”
“呵呵，父皇已年过四旬，这四十是一道坎啊！”言罢，他不自觉的揉了揉后脖。“当年东征西讨，留下不少暗创，到了这个年纪，有些力不从心了……”
“龙体要紧！母后早就与您说过，莫要如此积劳。父皇，这满朝文武，江山社稷非您一人之责。”纪梦蝶起身来到对方背后，为之轻轻按摩起肩颈。“不如借着中秋，您与母后前往武原行宫休养一阵。”
此话一出，隆圣帝回头按着对方的手笑出声来。“父皇倒是想，他们让吗？司徒文倒是告病在家，为了少宰与国税司首之位，其下文党斗得不可开交。
朕本欲让傅秋衡调任少宰，司徒文前些日子却送来了推举鲁尚文的折子，这个老狐狸都快入土了还不让朕消停。
萧如讳忙着拉帮结派，韩忠凉州久战，张启圣更是罢朝多年，朕要是离京，这大周的社稷岂不乱成一团。”
“社稷忧虑，儿臣……有愧……”纪梦蝶点头颔首，随后再次为之捶起了肩膀。“父皇，徐沧北伐有几成胜算？”
“这个嘛……”思虑几息，隆圣帝皱起眉来微微摇头。“不好说，要看东君有多少诚意。”
”既是如此……”纪梦蝶掸了掸衣袍，将裙摆捋顺继而俯地叩首。“儿臣有个请求：请陛下赐婚之时，也替儿臣起一贞烈淑媛的匾额，将之一并送去靖北王府。就说姐姐虽死，却永远是韩家之妇。儿臣，也不例外……”
听闻此言，隆圣帝自然明其心意。他低头挑眉，目视着叩拜在前的纪梦蝶。“你…能有此心术，倒是叫父皇颇为意外。”
“看了那么些年，儿臣即便不精，却也懂一二。”言罢，纪梦蝶将玉佩收入袖中。“四姐用命换来的教训，女儿若不知轻重，岂不是辜负了父皇的“栽培”？”
“……….”
“……….”
殿外传来暮钟，已是亥时三刻。望着纪梦蝶离去的背影，隆圣帝颇有些无奈。
几息之后，他伸手招来刘辟。“你亲自去查，看看梦蝶最近都见过些什么人。”
听闻此言，刘辟赶忙凑上前去。“陛下，您的意思是……”
“让人备马，朕要出宫一趟。”言罢，隆圣帝拂袖一挥，当即转身离去。
……
而此时的靖北王府内，徐沧看着手中密信，脸色变得有些黯淡。
见他如此，管家拾起披肩为其挂上。“这秋夜寒起，王爷小心着凉啊。”
“陆铮……病故了……”言罢，徐沧托着披肩站起身来。“让人送木牌来，跟随多年，本王要亲自为他立牌。”
“这……王爷稍待，老奴这就去。”管家微微一愣，赶忙快步而出。
待其送来木牌，徐沧仔细擦拭干净，而后独坐在烛影里，刻刀在上缓慢游走，木屑也随之簌簌落下。
陆铮的名字刚刻出半笔，院外突然掠过一道黑影。听闻动静，徐沧攥紧木牌一跃冲出。
随着黑影追出城外，霜雾正从护城河漫漫而来，模糊了远处角楼。
徐沧踏着碎石追了数里地，城郊的林深处有团黑影静坐如碑。止步于三丈外，他收起木牌冷哼一声。“陛下真是好兴致，大半夜的。”
“靖边，来坐……”隆圣帝背对他坐着，肩线比白日在朝堂时弯了几分。
月光穿过枝桠，在两人脚边投下忽明忽暗的阴影。徐沧伸手折下根松枝，在地上缓慢画着什么。“找我何事？”