黄昏时分，如血夕阳缓缓没入连绵山峦，余晖把远处的村落染成暖黄，袅袅炊烟如丝如缕，在暮色中蜿蜒升腾。
沈晏乔送老夫子回屋后，倚着廊柱深深吸了口气。昨夜与时亭遥处理杀手尸首的腐气似乎还黏在衣襟上，此刻晚风掠过，反倒泛起更浓重的血腥味。
她抬手揉着酸胀的太阳穴，院中光景昏沉，沈晏乔的意识也随着暮色沉浮。她脚步轻飘，有如浮云。
走到前院，那张老藤躺椅在暮色中镀着暖光，像是某种温柔的蛊惑。她放任自己陷进去，很快就进入了梦乡，梦中她见到许多场景，有那日望行桥的微风，有阿娘簪着木槿花的笑靥，有血泊里睁着眼的尸体。
沈晏乔在温馨与恐惧的漩涡中沉浮着。
“风禾，该用饭了，吃完再接着睡。”琴娘的声音刺破梦境，沈晏乔猛然睁眼，忽地坐起身来。只见刺目阳光透过窗棂倾泻而入。
她怔怔地望着琴娘摆在桌上的饭菜，脑子还有些混沌。最后的记忆停留在院中那张藤编躺椅上，自己分明是在那里小憩的，怎么一睁眼就到了厢房里？
“昨日是时公子将你送回来的。他说你们这几日要住在书院，我便临时将这间厢房收拾出来了。”
“有劳琴姨。”
琴娘在床沿坐下，忽然握住她的手。那双常年操劳的手带着薄茧，也带着暖意。“时公子确实仪表堂堂...”话到此处忽又顿住，用袖子掩唇轻咳，“只是你们尚未行聘，孤男寡女终究不妥。你昏睡时被抱回来，若传出去...”
眼看着琴娘越说就越离谱，沈晏乔发窘了，表情从一开始的不自然变成了极度的尴尬，踉跄着起身，“琴姨，我去净房。”
沈晏乔忙不迭穿上了衣服，狼狈的逃出了屋。
晌午的日头晃得人眼花。她揉着太阳穴疾步穿过回廊，怎么睡得这般沉？
被人一路抱回竟毫无知觉。指尖忽然一顿，望月，那小东西还被独自留在家中。她心头猛地揪紧，若那些歹人丧心病狂......不敢再想，连忙往家里跑去。
推开院门的刹那，沈晏乔呼吸骤停。时酌衍正俯身给黄犬添水，衣袖挽至肘间，露出线条分明的小臂。阳光透过梧桐树的枝叶，在他身上洒下细碎的金斑。听见动静，他抬头望来，眸中映着天光云影。
“你疯了？”沈晏乔三步并两步的走过去，攥住他的衣袖，“明知这里被盯上还敢独来？”
时酌衍却是一脸坦荡，“不是你说要守株待兔？”
见他这副理直气壮的模样，沈晏乔气急，“那也该从长计议才是，”她声音发颤，“你...你一个人在此处，岂不是自寻死路？”
“你就这般不信我的本事？”时酌衍不以为然。
“纵使你武功盖世，能以一当十，可对手岂会都是光明磊落之辈？”沈晏乔急得嗓音都变了调，“若他们使些下作手段，放火、投毒、暗器...你防得住么？”
“既知此处凶险，你还敢独自前来？”
“我...我是来带望月走的。”她语塞片刻。
时酌衍俯身轻挠望月的下巴，小犬亲昵地蹭着他掌心，“我来自有道理。活捉个舌头，真相自然水落石出。”
“不要同我争辩了，你莫要再来这了。”沈晏乔在这人面前本就有几分羞耻，当下又有几分怒意。
两人在家中收拾了一下行李，带着小犬回了书院。
在书院安顿好小犬后，她更是刻意避开时亭遥的目光，连个正眼都不愿给他。
时酌衍心中纳闷，虽说方才两人有过争执，但也不至于让她恼怒至此，竟连看都不愿看他一眼。
接连几日，沈晏乔见了他就躲，这让时酌衍很不是滋味。他觉得他们这些读书人一向清高孤介，既是她低不下头来，那便他自己低头。思来想去，他决定主动赔个不是。
这夜，时酌衍来到沈晏乔厢房前，轻轻叩门。
“谁？”屋内传来女子的声音。
“是我。”
听到是这人的声音，沈晏乔顿时僵在原地，开门也不是，不开也不是。犹豫片刻，她还是拉开了门缝。
“前几日是我不对，太过自以为是，擅自做主了。”时亭遥诚恳道：“我向你赔罪。”
这突如其来的道歉让沈晏乔更加手足无措。她砰地关上门，将时亭遥晾在门外。
“那日你在躺椅上睡着，可是我抱你回房的。”时亭遥提高声音说道。
沈晏乔闻言生怕被旁人听见，急忙拉开门，伸手拉着他的胳膊将他拽进屋内。
时酌衍任由她拉着，歪头看她笑道：“不生气了？”
沈晏乔背靠桌沿，双手无措地撑着桌面，脸颊绯红，“我...本就没生气。”
“那为何躲我？”少年神情痞痞，一副无赖样，又向前逼近两步。
沈晏乔退无可退，低声道：“那日...你为何不叫醒我？”
“我唤你了。”时亭遥一脸无辜，随即讲述起当日情形。
原来那日约好在书院留宿，琴娘备好晚饭却不见沈晏乔踪影。时亭遥在院中找到她时，她已在躺椅上睡得香甜。
“沈风禾？”他轻声唤道。
躺椅上酣睡的女子却只是懒懒的翻了个身，没有理睬他。
时酌衍继续道：“看你睡得沉，不忍心吵醒，这才...”
“我知晓了。”沈晏乔打断了。
听他这般描述，沈晏乔好似忆起昨夜场景，耳尖倏地烧起来，只觉喉间冒烟，昨儿被那人打横抱起的记忆涌上心头，腰际仿佛还残留着滚烫的触感。
她怔怔地望着对方，忽从那含笑的眸子里捕捉到一丝促狭，顿时恍然，“你方才...是故意扬声说的？”
时酌衍不置可否，只将唇角勾起一抹弧度。沈晏乔见状，霎时明白这人存心戏弄自己，又羞又恼间，偏生被他这副无赖模样逗得想笑。
时酌衍难得瞧见她双颊绯红的娇嗔模样，忙别过脸去，自己却也绷不住，抿紧的唇线悄悄弯起。
待他转回脸时，四目相接不过须臾，两人终是破功，同时笑出了声。
宋衿觉得这几日时亭遥和沈晏乔之间透着几分古怪。
先是连着数日互不理睬，这几日却又形影不离。她握着竹帚在后院清扫落叶，目光却不由自主追随着那对身影。
时酌衍正坐在老槐树下专注地削着一柄木剑。修长的手指握着刻刀，手背上青筋若隐若现，木屑簌簌落在衣摆上。
沈晏乔托腮坐在他身侧，睫毛随着刀锋游走轻轻颤动，目光追随着逐渐成型的剑身。
她仰脸看向时酌衍，忽然笑涡一漾，“当真能练？”
“你若肯下苦功。”刻刀在木纹间游龙走凤，“对付市井泼皮总不在话下。”
时酌衍早就发觉这个姑娘每次看他们习武时，眼眸中总是带着毫不掩饰的羡意。她与那些深闺中的娇小姐不同，看似冷淡的性子又透着几分野，因想让她试试也无妨。手中木剑刚削好，还带着檀木的清香，他便径直递了过去。
剑柄递来时还带着檀木余温。沈晏乔指抚过剑脊雕纹，双眸在这个木剑上流转，时酌衍的目光却在她眉间流连。
宋衿看得入神，手中竹帚啪嗒一声落地。她忽然觉得自己不该在这里，晚膳时辰将至，不如去灶间帮琴娘添柴。正欲转身，却被飞奔而来的言朔撞了个趔趄。
“崔大哥来了！”言朔气喘吁吁地喊道。
沈晏乔闻言立即起身往前院赶去。时亭遥皱眉问道：
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“崔大哥是何人？”
“是阿姐青梅竹马的好友。”言朔答得干脆。
时酌衍心头微动，待见到崔晋时却愣在原地。
前院里，崔晋正与望月玩得不亦乐乎。他抛着布球，望月欢快地追逐。一人一犬你来我往，竟配合得天衣无缝。崔晋抛出布袋，望月腾空接住；转眼间又变成望月叼着布袋奔跑，崔晋在后面追赶拾球。
这般光景，时酌衍和宋衿二人看得皆是目瞪口呆。
望月嗅到主人气息，立刻摇着尾巴凑上前。崔晋这才注意到众人，憨笑着跑到沈晏乔面前，“小沈，我爹让我送猪肉来。想你好久没来找我玩了，就去你家找你，可你家里没人，我就来书院了。猪肉我已经交给小言啦。”
沈晏乔温柔地摸了摸他的头，“阿晋真聪明，替我谢谢崔大叔。”顿了顿又道，“下次便不要再去我家里，直来书院找我。”
宋衿暗自打量这个面容清秀却神情呆滞的青年，心中不免惋惜。
“天色已晚，不如留下用膳吧。”时酌衍轻声提议，他难得这般热络。
崔晋好奇地打量着他和宋衿，“小沈，他们是谁呀？我都没见过。”
沈晏乔挽起他的手臂往膳堂走去，“他们都是我的朋友，和你一样。”
幼时初到灵丘县，沈晏乔便与这呆子结下了缘。彼时她尚不知晓此人是个痴的，只当是哪个榆木脑袋不开窍的傻小子。
村子里的顽童们总爱欺他，无论是比他大的，还是比他小的，有一次她正撞见几个半大孩子将人堵在墙角，当即抡起路边的竹扫帚冲了过去。十岁的小姑娘打起架来又凶又野，硬是把一群男童揍得哭爹喊娘。
自此，灵丘县的孩子堆里传开了，村里那个新来的丫头片子凶得很，专护着那个痴儿。孩子们见了她都绕着走，沈晏乔倒乐得清静，横竖她本就不稀罕跟那些欺软怕硬的玩。
晚膳时分，琴娘特意给覃夫子另备了饭菜。沈宥清照例独自用膳，元澈也有属下伺候，这二人都不同他们一齐用饭。
待琴娘落座，众人方才动筷。
崔晋腮帮子鼓鼓地夸赞炖肉，惹得众人发笑，沈晏乔温声提醒他慢些。
宋衿与琴娘低声说笑，连与她们寡言的时酌衍都多说了几句。
就在这笑语喧阗之际，崔晋突然指着琴娘，“琴姨怎么哭了？”众人这才发现她不知何时已红了眼眶。
沈晏乔一楞，刚要起身，宋衿已拿着绢帕凑近。这些日子与琴娘朝夕相处，宋衿早已将她视作亲人，眼中满是担忧，“琴姨可是身子不适？”
琴娘慌忙拭泪，叹气道：“人老了，见着这般热闹，倒想起从前...”
宋衿温言劝道：“琴娘且宽心，往后日日都会这般热闹的。”
话音刚落，就见沈晏乔低眉敛目，显然也被勾起了心事。
宋衿刚想安慰，又瞥见时酌衍的神色也微黯，不由得诧异起来，风禾的心思细腻，感物伤怀倒还算正常，可这个平日里洒脱的少年郎怎么也突然沉默起来？
眼见室内气氛渐渐沉郁，她眼波一转，朗声道：“且听我说件趣事。”她撂下筷子，“前日那个贺家公子来送书，我头次见他，便问他是何人。他说姓贺，名聿，表字‘向烛’。
她先给自己说得笑弯了腰，“我当场就乐了，我说像猪？这字起得真别具一格。旁边几个学童听了顿时笑作一团，只见那人的脸都黑了，可是...天知道我真是听岔了，真不是故意要嘲笑他的。”
沈晏乔不禁想着那个刚端出来翩翩公子模样的少年就被如此戏弄，怕不是会回家垂胸顿足，也压抑不住嘴角。
满座哄堂大笑，连琴娘都破涕为笑。穿堂风过，将这一室欢语送出院墙，消散在暮色之中。