曹操身形微微一震，猛的瞪向了程昱。
左右曹冲，司马懿等众人，皆是吃了一惊。
程昱要死守濮阳！
兖州都弃守了，所有兵马都撤往河北了，三十万楚军马上就到，你却要坚守濮阳？
疯了吗？
“濮阳乃东郡治所，城池坚固，城中余粮足够七千兵马支撑一两年之用。”
“臣相信，只要臣留下来，纵然刘备有百万大军围城，臣也能守得濮阳固若金汤。”
“臣守住濮阳，就等于在黄河以南，为大王扎下了一枚钉子，令我大魏旗帜永不落下，让兖州士民能保有一份希望。”
“将来大王重整旗鼓，恢复元气后，挥师南渡收复兖州时，臣和濮阳城便能充当内应，令大王能轻松于南岸得到一片立足之地。”
“这就是臣要留下来坚守濮阳的原因。”
程昱是洋洋洒洒的道出了自己的动机。
曹操灰暗的眼眸中，陡然闪过一道精光。
说不想收复兖州，那自然是假的。
适才对曹冲说的那些话，也是屡战屡败，精神信心屡受重创之下，破罐子破摔的气话而已。
将来舔好了伤口，恢复了元气后，他怎么可能不挥师渡河，再战中原。
只是那时被堵在黄河以北，想要杀过黄河，又岂是容易？
倘若程昱能保得濮阳不失，就等于在南岸守住了一处渡口，守住了一片立足之地。
那时他大军南渡，以濮阳为突破口，收复兖州之地，不就轻松得多了么？
然则兖州诸郡皆弃，唯守濮阳一座孤城，这种近乎于死局的任务，谁又有胆量去接？
程昱却铤身而出，请缨死守濮阳，正中他下怀。
“程仲德，你乃兖州人，明知死守濮阳是九死一生，却仍旧要请缨死守。”
“你该不会是借此为由，想要倒戈投靠那大耳贼吗？”
曹仁却不冷不热，阴阳怪气的泼了一瓢冷水。
他长子曹泰陨命，自己为张辽所伤，皆与程昱失算脱不了干系。
此时他这番质问，难免带有几分情绪在内。
曹操却心头一震，眼中陡然间掠起一丝疑色。
曹仁的担忧，不无道理啊。
程昱为兖州人，现下兖州祖地失陷在即，转投刘备似乎也合情合理。
“曹子孝，你也太小看我程昱了！”
程昱却冷哼一声，昂然道：
“我程昱于东郡追随大王起事，至今已近二十载，我与大王共过多少患难，历经过多少次生死险境，我程昱何曾动摇过对大王的忠诚？”
“当年吕布袭兖州我不曾背弃大王，官渡之役大王岌岌可危，我亦不曾背弃大王，何况于现在？”
“且我早将我妻儿老小，以及我程氏一族，全部都送往了邺城，若我有心背弃大王，何必如此？”
“曹子孝，我可以告诉你，哪怕是你背叛了大王，我程昱都不可能背叛大王！”
程昱是慷慨激忿，吐着唾沫星子对曹仁就是一通怒怼。
曹仁被怼到脸色憋红，哑口无言。
曹操心头那份猜疑也随之驱散，当即正色道：
“仲德，你追随孤二十载，孤与你既为君臣，更为生死与共的至交，你对孤的忠心，孤自然是深信不疑！”
程昱神色为愤慨变为感动，拱手一揖：
“大王知臣，臣自当为大王万死不辞，以报大王知遇之恩！”
“大王若信臣，就请大王准臣所请，臣必拼上这条性命，为大王死守濮阳！”
曹操忙将程昱扶住，眼中盈起泪光，当即将程昱扶起，好一通的大赞。
二人是一副君臣相知的画面。
先前荥阳大败时，他盛怒之下，几乎要斩杀程昱之事，俨然没有发生过一样。
“那就这么定了，孤就给仲德你七千精锐，你务必要坚守住濮阳，等待孤重整旗鼓，卷土重来，再夺中原！”
曹操重重一拍程昱肩膀，做出了决断。
程昱大喜，忙是领命，想要再表决心。
这时，曹冲却忍不住提醒道：
“父王，程卫尉敢孤身坚守濮阳，确实是勇气可嘉。”
“只是这么多年来，凡为刘备所攻之城，无有不破，从无例外。”
“何况现下楚军近三十万之众汹汹而来，单凭程卫尉和七千将士，当真能守得住这濮阳吗？”
曹操心头一凛，脸色陡然一变。
应天，合肥，寿春，下邳，许昌，洛阳…
一座座坚城的名字，瞬息间从眼前闪过。
这些城池，哪一座不是号称天下坚城。
可又有哪一座，抵挡住了刘备的铁拳？
诚如曹冲所说，程昱和濮阳城，凭什么就能成为一个例外？
曹操忽然意识到，程昱想要守住的这个希望，其实是渺茫到可以忽略不计。
“仲德呀，仓舒言之有理，你…”
“大王！”
程昱再拜，慨然道：
“臣定当拼尽全力，为大王死守濮阳。”
“哪怕真到了濮阳守不住那一天，臣也定当与濮阳共存亡，以为大王死节！”
“臣还留有一计，臣纵然一死，为也能重创楚寇，令那大耳贼付出惨重代价。”
“甚至，臣还有机会，与那刘备同归于尽！”
此言一出，众人皆是大吃一惊。
曹操原本犹豫的眼神，霎时间为惊喜所取代。
程昱抱定必死决心，要与濮阳城共存亡，这份死节之心他毫不怀疑。
可程昱竟还有计，可重创楚军，甚至与刘备同归于尽？
这就完全出乎了曹操的意料。
“仲德，你有何妙计，竟能杀那大耳贼？”
曹操强压住惊喜，迫不及待的问道。
程昱却摇了摇头，正色道：
“臣此计，关乎我大魏存亡，关乎到天下归属于谁，恕臣不能明言。”
“臣只请大王相信臣，给臣一个为大王死节尽忠，为我大魏扭转国运的机会吧！”
扭转国运！
这四个字，如一柄利刃，将曹操残存的犹豫，瞬间斩碎。
“好，既是仲德有此信心，孤信你便是！”
曹操将拐杖扔丢，礼了礼衣冠，吃力的向着程昱躬身一拜：
“仲德，孤之性命，我大魏存亡，孤就全托付于你肩上了。”
“请受我曹操一拜！”
曹操跟着拜了，曹仁等人没办法，也只能不情愿的跟着一揖。
曹操这一拜，令程昱感动至深，眼眸中立时热泪盈眶。
“臣去也，大王保重！”
程昱眼中含泪，向着曹操深深一揖。
尔后拭去眼中泪水，转身昂然而去，头也不回的大步流星走下船去。
曹操则步履蹒跚的追至船边，目送着程昱消失在人头攒动的人群之中。
“开船，渡河吧。”
良久后，曹操无力的拂了拂手。
船索解开，云帆扬起，战船徐徐驶离濮阳渡，向着北岸驶去。
河上风大，刮面如刀。
曹操却并未躲进船舱避风，始终拄着拐杖驻立于船尾，一动不动的望着南岸。
随着离南岸越来越远，曹操眼中的不舍也越来越浓重。
甚至嘴角也在微微抽动，眼中隐隐泛起一丝泪光。
“别了，中原，希望有朝一日，我曹操还能打回来吧…”
一声无可奈何，却又依依不舍的感慨声，响起在了船尾。
曹冲，曹仁，司马懿等臣下，皆跟着一片叹息…
两天时间内，数万魏军悉数过河，退至河北。
曹操旋即下令，将重兵屯驻于北岸黎阳等重镇，调集民夫修筑工事，深沟高垒以阻楚军渡河侵扰河北。
程昱则率七千魏军精锐，进驻了濮阳城，星夜抢筑城池，加固工事。
为确保这七千魏军的忠诚，程昱所挑选之士卒，皆为河北籍兵士，妻儿老小皆在河北，如此方能确保他们心有牵挂，不敢临危变节。
程昱为显示破釜沉舟的决心，在魏军渡河后，下令一把火将濮阳渡连同所有船筏，统统烧了个干干净净。
这一把火，也彻底断绝了七千魏军，弃城北逃的念想。
这些河北士卒，为了能活着与妻儿团聚，只能抱定死守濮阳的决心。
至于逗留于濮阳渡的数万兖州官民，同样是被程昱一把火，断绝了其往河北避难的希望。
于是这几万兖州人，只能在一片对程昱的唾骂声中，如受惊的羔羊般四散而逃。
程昱则屹立于城头，面无表情的目送着自己这些同乡骂骂咧咧离去。
“程卫尉，你可是兖州人，这样对自己的同乡，将来后世子孙，何以在兖州立足？”
身后犹豫良久的蒋济，终于是忍不住问道。
当日为救程昱，他被曹操斩断了几根手指，之后便一直留在濮阳养伤，再未曾被曹操召见过。
或许是不知如何面对蒋济，曹操在渡河之时便下令，将蒋济留在了濮阳辅佐程昱。
程昱从蒋济的话中，听出了几分微词，却是一声冷笑，不以为然道：
“当年兖州之役后，我程昱在兖州人眼中，已经是声名狼藉，他们要骂尽管骂便是，我又何需在意。”
蒋济微微一怔，旋即心中一凛。
当年曹操与吕布争夺兖州，适逢兖州大旱，双方军中皆因乏粮罢兵。
程昱为给曹操解决军粮之困，便一狠心，拿人肉做成肉脯，充当起了军粮。
乱世之中，人相食这种也不算是什么新鲜事。
甭管士卒也好，百姓也罢，你私下里吃就吃吧，只要别到处声张，明目张胆吃就可以，大家都睁一只眼闭一只眼。
毕竟人首先要活下去嘛。
只是像程昱这种，以官员的身份，公然组织士卒吃人肉，还是破天荒头一遭。
自此之后，程昱在兖州的声名便已恶臭。
乃至曹操建魏国后，念着程昱的功劳，本想封他为三公，却因其这段黑历史为人诟病，最终只能封他为卫尉。
当年为保曹操，程昱能拿自己同乡来做人肉军粮，今日只是放一把火，断绝了同乡北逃河北的希望，又算得了什么呢？
“为了魏王的基业，为了大魏江山，将自己的性命和身后名皆置之度外，放眼我大魏众臣，也唯程卫尉一人了。”
“程卫尉对我大魏之忠心，济自叹不如也…”
蒋济遂向程昱一揖，口中叹服不已。
程昱付之笑，却将蒋济扶住，反是拱手一拜：
“当日帐中，子通为救昱，舍命为昱挡剑，这救命之恩昱还来不及感谢。”
“子通，请受我程昱一拜！”
蒋济忙将程昱扶住，却淡淡道：
“程卫尉言重了，济所以阻拦魏王，只是出于公义，换作是旁人济也会秉公出手。”
“济只是做了一个臣子应做的事，程卫尉不必言谢。”
程昱明白了蒋济言下之意，遂是收起谢礼。
便在这时，城头哨卒忽然尖叫起来：
“楚军，城南方向有楚军出现。”
“黄河上游方向出现战船，也是打着楚军旗号。”
“有楚军骑兵，沿着南岸向我濮阳逼近。”
城头上，示警声立时大作。
程昱和蒋济转头一瞧，果然见东西南三面，以及黄河之上，楚军水陆步骑大军，正四面八方的袭来。
“刘备，你终于来了。”
“当年魏王若听我的，早杀了你，你又焉能有今日这般猖狂~~”
程昱拳头紧握，咬牙切齿，言语间透着深深的懊悔。
当年刘备失徐州后，被迫避往许昌，寄于了曹操篱下。
他跟郭嘉几人，可是几次三番，劝说曹操杀了刘备。
然则曹操忌惮于刘备声名，又想利用刘备在徐州的影响力，来对付吕布，方才拒绝了他们的请求。
于他而言，此生最大的憾事，就是没能劝服曹操杀了刘备，最终酿成今日之祸。
“三十万楚军呐，程卫尉，咱们当真能守得住濮阳吗？”
蒋济眉头深皱，眼神语气中显然是信心不足。
程昱目光凝望着逼近的楚军，喃喃道：
“就算守不住濮阳，我也必叫刘备付出惨痛代价不可…”
蒋济暗暗瞥了程昱一眼，从其话中听出了几分别有意味。
程昱却转过身来面朝蒋济，正色问道：
“子通，你我皆为魏臣，你可愿与我程昱拼死一战，以报国家？”
蒋济心头微震，一股热血油然而生。
于是一拱手，慨然道：
“我蒋济既为魏臣，自当为大魏赴汤蹈火，再所不辞。”
“我愿追随程公，为大魏死战！”
程昱微微点头，脸上浮现满意之色。
两天之内，三十万楚军，云集于濮阳城下。
大军四面安营，将濮阳城围成了铁桶一般。
甘宁统帅的水军，也封锁了黄河，截断了南北两岸之联系。
而围城这几日内，兖州诸郡国早已望风而降，皆改旗易帜，为楚国所有。
整个黄河以南，函谷关以东河南之地，皆已归楚。
濮阳城，则成了魏国在黄河以南，最后一座城池。
一座名符其实的孤城！
黄昏时分。
刘备，萧和，关羽三人，已是并肩于望楼之上，远望濮阳城形势。
“整个河南地已为孤所有，就留这区区一座濮阳孤城，于大局又能有何用？”
“伯温，你说曹操和程昱主臣，此举到底意欲何为？”
刘备对程昱这“自杀式”行为，显然颇为困惑。
“曹贼此举，应该是想靠这座孤城，来宣示自己并未放弃河南地，并以濮阳城，作为他将来卷土南下的立足点。”
“至于程昱嘛…”
萧和目光望向兖州大地，接着道：
“当年程昱以兖州人做肉脯，为曹操充当军粮，在兖州已是声名狼藉。”
“曹操若得天下，史书之上，还能为其有所遮掩，若曹魏覆灭，则程昱在史书之上，必会遗臭万年。”
“以臣之见，程昱这是想押上性命，为曹操死节尽忠，将来不管曹魏是否覆灭，他在史书之上，至少可博一个忠臣之名。”
刘备若有所悟，不禁回想起了往事。
当年曹操乏粮，程昱可是亲自带队，抢光了自己老家东阿县百姓手中口粮，致使东阿县士民饿死大半。
事后程昱见粮草还是不够用，干脆就用老家百姓的人肉做在肉干，为曹操充当粮草。
因此程昱喜提“兖州食尸鬼”之恶名。
背负着这样的恶名，哪怕是我行我素的曹操，也不敢封他为三公，只能封了他一个卫尉。
程昱想要洗刷自己的恶名，也只有两个途径。
要么曹操得天下，自己有开国功臣的光环庇护，史官笔下多少会替他遮掩几分。
要么就是为曹操尽忠死节，以忠臣的美名，盖过自己“食尸鬼”的骂名。
想明白此节，刘备脸上不禁掠起几分厌恶：
“曹贼屠城，程昱吃人，他主臣二人果然是一丘之貉，臭味相投！”
关羽半开半阖的眼眸中，亦是燃动着恨意，捋着美髯道：
“大王莫非忘了，这程昱不光是吃人，当年兄长在许都时，此人还几次三番鼓动曹操杀兄长。”
“此贼与我们，可是国仇私恨皆有，焉能轻饶之！”
刘备顿时想起这旧事，眼中杀意掠起，遂看向萧和：
“云长言之有理，此贼与孤有国仇私恨，孤必不能饶他。”
“伯温，以你之见，孤当如何破这濮阳城？”
萧和一指濮阳，冷笑道：
“我三十万大军，一人一口唾沫也能淹了濮阳，何需再玩什么诡计奇谋。”
“大王，四面围城猛攻，尽快将濮阳夷为平地便是，免的拖延下去，城中粮草不济，程昱此贼又要吃人了。”
刘备神色微微一凛，眼中瞬间决意于铁。
于是深吸一口气，抬手一指：
“传孤之命，从此刻起，三十万大军昼夜不停，给孤四面猛攻濮阳！”
“十日之内，孤要那程昱人头落地！”(本章完)