葡萄藤下，英哥儿被外院丫鬟哄着同雪团玩耍。
眼前这妇人只有过一面之缘，明霜不知该如何称呼，那妇人自先开口道：“奴家名唤沈思言，是我为弟弟沈庭初而来。”
明霜依旧糊涂，沈庭初出事缘何会求到她这？
她耐着性子问道：“沈郎君发生何事，要寻我救命？”
沈思言是沈庭初是一母同胞的姐姐，只她不顾家中反对毅然决然地嫁给了商户子柴启元，与家人决裂。
夫君在外经商几年来音信全无，娘家又回不去，余留她们孤儿寡母相依为命，唯有弟弟沈庭初隔三岔五前来探望。
这些日子迟迟不见他来，沈思言心神不宁径直去往灵觉寺寻人，方知弟弟因绑架殴打唐卫年被捕入狱。
可沈庭初一介书生，手无缚鸡之力，怎能伤得了前呼后拥的唐卫年。
后来，她托生母娘家关系打探出了事情原委。
唐卫年去灵觉寺羞辱沈庭初后，独身一人到后山打猎，寺中僧人目睹豺狼下山觅食，这一消息传至唐家奴仆耳中，紧急去往山中寻人，在破败的山神庙中找到奄奄一息的唐卫年。
后经唐家奴仆指证，遗留在破庙里的钱袋正是沈庭初的，官差旋即登门将他抓入大牢。
眼下唐卫年生死未卜，其父唐世洋震怒，要沈庭初血债血偿。
照此说来，铁证如山，沈娘子寻她又能作何改变？
明霜沉吟良久捧起茶盏，抿了一小口，道：“衙门依证拿人，我恐无能无力。”
沈思言红着眼眶，早已没了往日娴静稳重的模样：“倘若这证词与奚娘子有关呢？”
明霜侧目，这里头竟还有她的事。
唐家奴仆到县衙作证，道唐卫年心仪奚明霜的谬论传至唐世洋耳中，唐卫年惨遭训斥后心有不满，方才去灵觉寺寻沈庭初的麻烦。
盖因先前唐卫年戏弄沈庭初时被奚明霜解围，引得唐卫年不满。
那奴仆淡化了沈唐二人先前的矛盾，归罪于奚明霜，招蜂引蝶，至使二人不和。
明霜皱眉回忆，那日唐卫年目光着实令人生厌，倘若沈庭初因自己遭受牵连，的确要再行斟酌一番。
其中若有隐情，沈庭初稀里糊涂做了替死鬼，岂不是坐实了她是那刁奴口中的不安于室的寡妇娘子。
沈思言察觉明霜似有意动，再次乞求：“奚娘子，看在庭初曾是云治郎君至交好友的份上，您救救他吧，我以性命担保，我弟弟绝非真凶。”
沈庭初与唐云治竟是挚友。
气氛凝滞，好似被迎面泼上一盆冷水，明霜垂眸敛神，方才微动的心思倏地淡漠几分。
沈思言起身作势要跪，金翘眼疾手快扶住了她。
一旁观望的英哥儿急匆匆地冲上来，小小的人儿神色肃穆：“奚娘子，我舅舅当真是被冤枉的。”
明霜半蹲着身子平视于他，正色道：“若是我坐视不理，导致英哥儿没了舅舅，你可会恨我？”
英哥儿纯净的眸子闪过一丝挣扎，稚嫩白皙的小脸板住，时光赶着人朝前跑，他已不是那个不知外室为何意的懵懂孩童。
母亲近些日子在外奔走，他目睹一切对死亡也有了概念。
英哥儿后退一步，对明霜作揖行礼：“己所不欲勿施于人，奚娘子无论作何决策，柴劭绝不记恨。”
明霜唇角噙着温柔的弧度，亲昵地摸了摸他毛绒绒的脑袋，起身对沈思言道：“看在英哥儿的份上，我愿尽力一试。”
送走母子二人后，金翘疑惑不解：“咱们与她非亲非故，理她作甚，外头那些风言风语自有谢郎君处置。”
提及谢郎，明霜杏眸中浮现一缕微不可查的心虚。
她不好意思地抿唇，英哥儿与谢郎眉宇之间是有几分神似的，不过是爱屋及乌罢了。
“咱们去隔壁瞧瞧谢郎吧。”明霜决定事先同他通通气，免得他胡思乱想。
金翘张张口想要劝阻，眼下夏明早已将姑娘狠下心不去探望的消息带到，此时姑娘再因其他男人的事去见郎君，依郎君秉性，巴不得沈郎君死得再快些。
思索再三金翘还是闭上嘴，与其隐而不发，先斩后奏，不如现在就让这把火烧起来。
主仆二人穿越隐蔽的绿藤暗门，兜头撞见院中罚站的夏明。
撞见生人，明霜扭头欲走，耳畔忽地传来欣喜的嗓音，“卿卿。”
谢钊大步流星，转瞬抵至明霜身侧。
一旁的金翘早有眼色的后退几步，给谢钊让出位置。
布条包扎着的右掌吸走明霜的所有目光，不敢置信的神色爬上酡红面庞。
谢钊一眼看穿她的心思，眸中细看生满了落寞，自嘲地笑了笑：“卿卿，以为我是装的？算了，就当我是装的罢了。”
如玉郎君面容苍白，眉宇间萦绕着浓郁的伤怀，唇角轻牵溢出一抹苦笑，春风拂过月白锦袍鼓动，好似一株摇摇欲坠的玉兰花。
涉世未深的明霜哪里经受得住，心里头懊悔不已：“谢郎......这是怎么弄伤的？”
夏明兀自开了口，指着安插院中的梅花桩：“郎君没日没夜的练武，日后要将奚娘子带往雍州。”
他还想着带自己去雍州，明霜极为感动，正欲开口，被谢钊抢了先。
“闭嘴，罚你再站上半个时辰。”谢钊冷声斥责后，赌起气来，“这是我新买的书童，唤作夏明，只这明字不好，卿卿给再取一个吧。”
夏明敢怒不敢言，他比郎君还要年长几岁，怎同奚娘子闹起别扭，就叫他改名。
明霜抿了抿唇，死死盯着他，气息颤抖，哭腔自嗓音中溢出来：“是字不好，还是我不好？”
谢钊轻叹一声，放缓语气：“怎么还哭上了？”
他总是对她心硬不起来。
语落，豆大般的泪珠划过粉颊，明霜心里直发酸。
自失去记忆后，她想不起从前是如何与他相处的，磨合期间任由他亲近、胡闹，但总该有个限度，如今还拿这些话堵她。
越想越是委屈，明霜瓮声瓮气道：“你低些头。”
谢钊凑近：“怎么了？”
霎时，细柔如柳的藕臂环上他的脖颈，温热生香的呼吸吐洒在耳根，打着哭嗝儿，明霜小声道：“不想教人看见我这副狼狈模样。”<
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p>谢钊将她打横抱起：“好好好，咱们去书房，不让别人瞧见。”
提到书房时，他明显感觉到怀中娇躯呼吸一滞。
明霜咬了咬唇，收紧了臂弯。
夏明一脸稀奇地看着郎君哄孩子似的哄着奚娘子，径直将人抱起前往书房，这等好脾气的模样，当真是千载难逢的奇景。
金翘翻了个白眼给他，没见过世面的家伙，往后这些多了去了，这种程度都啧啧称奇，也不知是怎么当上郎君的贴身暗卫的。
......
书房内，案角博山炉青烟袅袅，丝丝缕缕气息溢散，静谧祥和，谢钊环抱着明霜于窗柩前落座。
明霜欲起身离开，细腰却被结实的臂膀紧紧箍住。
谢钊眸光微眯，沉声道：“用完就扔，嗯？”
听出他尾音含着的警告意味，明霜别扭得窝着他怀中，把玩着他修长的指节：“我想救下沈庭初。”
手指从她手中抽出，谢钊捏起明霜下颌，神色难辨：“人若是我打的，卿卿可会帮我解围？”
他果然知晓此事。
气氛陡然变得微妙，四目相对，胸臆间有道念头冒出来，明霜稍作迟疑，方道：“自然。”
谢钊重新将手指放至明霜掌中，下颌轻蹭她的发髻，道：“考量这么久，是想有朝一日，甩掉我这个杀夫的同谋？”
早已习惯他阴暗的性子，明霜抓起他右臂腕间，一边将外层松散的布条解开，一边解释道：“才不是。”
明霜并未对他言明唐卫年觊觎的心思，怕他做出些出格的事来。
余光瞥见掌心处重新打上的结，谢钊勾了勾唇角：“那是卿卿对我这副容貌生了厌恶，想换个人，才会一而再，再而三，在我面前提起其他男人。”
他这是......吃醋吗？
明霜心间浮起的些许怀疑，皆被这股腾升的醋意抹去，温热的掌心覆在他的心口处：“没有的事，你别瞎想。”
得到保证，谢钊矜傲嗯了一声，方提及正事：“沈庭初是要救的，那钱袋是唐卫年偷窃来的，做不了证物。”
夏明盯着整个过程，破庙中一点蛛丝马迹都未留下，约摸是那恶奴恐真凶难觅，主家怪罪到自己头上，这才拿沈庭初做替死鬼。
得知唐卫年的怪癖，明霜惊讶了许久。
明霜顺着接话：“那该如何救呢？”
谢钊道：“再有几日，新任江宁知府上任，只需叫沈庭初的家人拦轿喊冤，便可解此局，日后他定当以你马首是瞻。”
明霜仰头看他：“如此简单？”
谢钊点了点她的俏鼻：“怎么？枉费卿卿出卖美色做局诱......我。”
被拆穿后，明霜神色一瞬尴尬，皱起小脸，岔开话题，嘟嘟囔囔道：“我还以为你会趁机提出些要求。”
谢钊挑眉：“可以提吗？”
“自是不行。”明霜摇头，卖起关子来，“不过我有个要求还请谢郎应下。”
谢钊脊背贴向椅子，好整以暇地望着她：“嗯？”
明霜弯了弯眉眼，笑靥如花：“明日花朝节，谢郎陪我去逛花灯吧。”