雨夜次日，唐卫年差人到谢钊留的假住址处送去口信，邀他酉末于水云楼小聚。
水云楼这名字听着素雅，实则是金陵城内最大的销金窟、温柔乡，丝弦管乐，靡靡生香。
夏明搓了两把脸，弓着身子，转眼间气质生变，成了谢子由的随身书童，敲响了唐卫年所在的包厢。
此时唐卫年正暖香浸身，一软若无骨的女子攀在他的肩头喂酒喝。
见来人不是谢子由，唐卫年将酒杯重重砸在桌面，屋内霎时安静，他冷声道：“你家郎君怎么不来，这金陵城还没有人敢不给我面子！”
夏明表现出一副惶恐模样，唯唯诺诺道：“您误会了，实在是我家夫人管得严，郎君不敢踏入这水云楼，只好在对面酒楼候着。”
话音刚落，屋内的年轻郎君们哄然大笑。
更有好事者讥讽道：“卫年兄，你寻来这人怕不是还未断奶吧。”
这几位都是家中非富即贵的年轻郎君，未曾娶亲，将夏明口中的夫人误当作是家中长辈。
唐卫年心里却跟明镜似的，这夫人想来便是谢子由攀附的寡妇娘子。
念及此次唤他的原由，唐卫年思索片刻，起身离席，正眼都不瞧险些从身上摔下来的头牌娘子：“你们先喝着，我去去就回。”
余下几位面面相觑，这姓谢究竟有何秘密，竟叫金陵城内的小霸王亲自去见。
临近戌时，沿街茶坊酒肆灯笼高悬，檐角相接，一派繁荣景象。
谢钊立在窗前，微眯着眼，打量着从水云楼走出的唐卫年，看来此次邀约是有求于他。
甫一进门，唐卫年先发制人，颐指气使道：“谢郎君，好大的面子。”
谢钊宛然一笑：“满金陵谁人不知唐家权势滔天，有杜小山的前车之鉴，谢某怎敢怠慢。”
唐卫年微微一怔，旋即笑道：“你倒是知道的清楚。”
金陵城里想巴结他的人多了去，杜小山罪过他的事鲜少人知，这谢子由倒是有几分手段。
可知道又如何，宸王被杀一案板上钉钉，任谁也掀不起风浪。
“谢某踏足金陵便遇见郎君，自是你我之间的缘分。”无视他审视的目光，谢钊斟满两盏酒，“日后谢某与夫人还要多多仰仗郎君。”
刻意放缓的语速，唐卫年转瞬明了他的目的，年接过酒盏，一饮而尽：“你这兄弟，我交定了。”
谢钊唇角勾起的弧度一闪而过，这唐家的儿郎皆是些蠢货。
先前的不愉快一笔勾销，唐卫年凑近几分，打探道：“你与夫人是因何结缘的？”
谢钊将先前告知明霜的说辞又讲一遍，特意将地界换成了金陵城附近的淮县。
右手握拳砸向掌心，唐卫年咬牙切齿道：“难不成奚娘子是瞧上了沈庭初那个废物？”
只这一句，谢钊眼神顿生阴翳，他要收回方才的话，说蠢货都是抬举他了。
泥水河沟里的臭鱼烂虾竟想攀附高悬明月，简直是痴心妄想。
唐卫年浑然不知谢钊此时的想法，竹筒倒豆子般将灵觉寺中发生种种一股脑全都讲出来，毫不遮掩对明霜的觊觎。
愈说越烈，谢钊脸色阴沉似要滴水，瞳眸浓稠如墨染就，胸臆间杀意腾升。
急促的敲门声打断唐卫年的倾诉，小厮战战兢兢的声音飘来，“郎君，岚羽姑娘要登场了。”
水云楼头牌岚羽初次挂牌接客，他早已夸下海口今夜势在必得，怎把这档子忘了。
唐卫年自罚三杯，临走前仍念念不忘道：“你回去问问夫人，若我想与新寡的娘子结缘，可有什么好法子。”
待人离开，夏明甫一进门，只见谢钊攥握成拳的掌心散开，酒盏早已在强悍外力的挤压下破碎成片，白釉瓷片上沾着丝丝缕缕的血。
谢钊全然不顾被割破的掌，眼皮轻掀，似深渊沉潭，浮着寸厚的积萍，掀不起半点波澜，直教人有一种后背发凉的阴恻恻：“派人盯紧他，他的一言一行我全都要知道。”
夏明垂首应是，目测这个姓唐的要完蛋了，上次见郎君这般，应是得知奚娘子嫁人那回。
倘若不是罗老太君亲自镇压，以命相挟，郎君就去抢亲了。
最后老太君妥协，任由谢钊在侯府幽居守了整整一夜，想来应是在三更天时亲眼目睹唐云治一命呜呼。
恐怕这此也与奚娘子有关。
派去的眼线搜集上报的消息传至夏明手中，果然如先前所想，唐卫年自酒楼离开后，向水云楼的狐朋狗友提及他瞧上了一位身若拂柳，摇曳生姿的寡妇娘子。
时值富商巨贵，官宦子弟纷纷抢夺岚羽姑娘的初次挂牌的归属权，唐卫年狐朋狗友中的一位也想争上一争，错口言明此事。
不肖一日，唐卫年看中寡妇娘子的风流韵事，闹得是沸沸扬扬，隐约有往明霜身上攀扯的苗头。
......
灵觉寺后山的莽莽山林深处，藏着一座破旧的山神庙。
寺中宝殿高大肃穆的佛像端坐高堂，受信众香火朝拜。山神庙积土成灰，檐角破败，神像之上蛛丝密布，落寞枯朽的气息扑面而来。
神像金身斑驳，双眸微敛，目视堂下，尽显凉薄。
厚重的麻袋套在唐卫年头上，双手缚在身后，大声嚷嚷着：“我是金陵唐家的郎君，哪个瞎了眼的敢绑你爷爷我。”
水云楼里的事不知怎的传至他父亲唐世洋耳中，罚他跪祠堂不说，还停了月俸。
唐卫年一怒之下到灵觉寺寻沈庭初的麻烦，心情稍有好转，想起灵觉寺后山有白狐的传闻，到此碰碰运气，岂料半路竟被人打昏，现不知被绑至何处。
狂妄之言直说得人口干舌燥，迟迟得不到回应，唐卫年慌了神，旋即换副嘴脸，声声哀求：“只要能放过我，要求你随便提。”
阴风恻侧吹得唐卫年心中发寒，忽地响起一阵脚踩在枯黄茅草的窸窸窣窣的动静。
终于有人来了，唐卫年朝着有动静的方向，忙不迭地道：“终于来人了，求求你，放过我。”
自他昏倒时，谢钊便立在神像前，看尽了他的丑态，当真是没意思。
头顶麻袋被拽走，唐卫年眼前通黑，仍不能视物，方才意识到竟叫人吗蒙了眼。
求饶的话还
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未出口，忽觉颈间一紧，衣领被人撰住，几个吐息间如雨般急促的拳头落在脸上。
打人的正是谢钊。
他白皙俊美的面容上此刻杀意遍布，棱角分明的下颌绷紧，抛去外力工具，回归最原始的野性，挥拳时手臂肌肉鼓起，像蛰伏已久的猛兽重现凶残的本性。
嗜血、残暴、阴晴不定才是谢钊最真实的本性。
明霜成亲那日，外祖母误会他要去抢亲，其实不然，他是奔着要唐云治的命去的。
倘若不是唐云治新婚当夜一命呜呼，他会亲自动手了结这位明霜名义上的夫君。
温热带着腥气的血迸溅在脸上，炽红血液从精致的眉骨滑过面旁，有一种妖艳、糜烂的怪异美感。
“好汉饶命。”
“我有钱。”
“放过......我”
唐卫年求饶的声音渐渐弱下去，直至发不出半点声音。
那副不可一世的面孔此刻血肉模糊，只有微弱的呼吸证明人还活着。
谢钊停下动作，接过夏明递来的锦帕，绑在渗着血的手掌：“引唐家人往山上来。”
夏明心中极为诧异，郎君要留他一条命？
待到后来沈庭初被抓的消息传来，他才恍然大悟，郎君这是要一石二鸟，扫清横在他与奚娘子面前的一切障碍。
夏明请大夫替谢钊治伤，与金翘闲聊时意外暴露此时，才有她告知明霜，谢钊受伤一事。
繁绿的葡萄藤叶遮去大片阳光，稀薄日光照在明霜微蹙的眉眼，气氛有些微妙。
明霜心中甚是纠结，难得狠下心整治谢郎的性子，倘若此刻前去探望，怕不是要前功尽弃，可若不去，她又狠不下心来。
夏明透露受伤的消息给她，绝非意外之说，金翘思索再三，小心翼翼试探道：“姑娘可要去瞧一瞧？”
明霜狠下心道：“大夫瞧过想来无甚大碍，我便不去了。”
闻言，金翘朝着西南角方向，向苦苦等待消息的夏明摇了摇头。
夏明哭丧着脸，显然无法接受这个结果，神色怏怏地耷拉着脑袋，完蛋了，这让他如何向郎君张口。
对此，金翘也无能无力。
这时，外院的丫鬟来报：“姑娘，英哥儿母子求见。”
英哥儿？金翘喃喃重复这个名字，不曾有过印象。
眼前浮现那张唇红齿白的面孔，明霜笑道：“我知道是谁，你将人带过来吧。”
半盏茶的功夫，一位温柔妇人领着英哥儿过来，甫一靠近，那妇人陡然跪在明霜面前，一张口带着哭腔：“求奚娘子，救救我弟弟吧。”
英哥儿紧随其后，跟着跪下：“漂亮姐姐，求你救救我舅舅。”
明霜一头雾水，只紧忙弯腰去扶二人。
隐在暗处的夏明，待看清那妇人的长相后，旋即飞奔回屋。
待夏明风尘仆仆跑过来时，谢钊期盼的目光在他身后久久流连，终是确认明霜并未心软，谢钊眸光一时略显黯淡。
夏明哪里还顾得上这些，气喘吁吁道：“郎君不好了，沈庭初的姐姐来求奚娘子了。”