国公府正院，白釉瓷盘中蟹粉狮子头分筷未动，丫鬟们踩着软底绣鞋鱼贯而出，悄无声息撤下席面，大气都不敢出，主家心情不佳，谁也不敢这时去触霉头。
“混账！”谢国公谢琏将茶盏重重砸在檀木案几上，眸光如刀剐过谢钊眉骨，“将你拘在依芳园是我的意思，于你母亲无涉，你可知错？”
谢婉莹绞着帕子的指尖蓦地收紧，那日是她设局欲让奚明霜难堪，怎知里面是二哥哥，闹了好大一场乌龙。
但二哥哥借题发挥，当着众位夫人的面奚落母亲，实属不该。
“父亲息怒，二哥哥他肯定知道错......”
话音未落，谢钊出言讽刺道:“妹妹倒是伶牙俐齿，惯会倒打一耙。”
“二弟休要胡言！”谢培维护亲妹。
林氏句句哀戚，端着一番善解人意的慈母模样:“我虽不是非你生身之母，但婉莹却是你嫡亲的胞妹，她出口维护你，你不领情也就罢了，怎地还出言羞辱？”
这家人虚伪面孔谢钊早就看透，谢琏拿他开刀，左不过是想对惹事的谢婉莹轻拿轻放。
戏台早已搭好，就等他自投罗网！谢钊端坐在轮椅里，冷眼凝视着正坐高堂的父亲，他才懒得与林氏虚以为蛇。
“好了！”事已至此，谢琏各打二十大板，“罚钊哥儿抄写孝经二十遍，至于婉莹也到了相看的年纪，寻个教养嬷嬷好好教一教规矩。”
林氏贴心为谢琏添茶，对谢钊只字不提:“老爷说的是极，娘娘早早念叨着让婉莹去宫中小住几日，改日再提我就应下此事，可好？”
“你且应下吧。”谢琏摩挲着碧玉扳指，话题一转，“幸得钊哥儿惹出一出闹剧，倒误打误撞破了与奚府的孽缘，否则培哥儿免不得受到牵连。”
谢培高中探花本就招人眼热，若是真走到议亲那一步，难免会被有心人大做文章。
林氏陪笑道:“钊哥儿莽撞行事，却也是替咱府上解困，惩戒一说自是做不了数。”
“听到没，你母亲心善，今日你就搬回来罢，把你这破椅子烧了以免晦气！”
闻得此言，谢钊垂眸掩去眼底寒芒，忽而轻笑出声，只见那本该断了的左腿竟如常人般伸展自如，惊得众人目瞪口呆。
谢钊起身直立，笑容中带着几分玩世不恭。
林氏紧了紧拳头，攥着帕子眸中闪过一丝狠厉，真真是亲父子，竟连她都瞒得严实。
她忽地提高声量，喜极而泣:“这可是喜事，我原还想着培哥儿一人去拜祭荣恩侯府的大郎君，怕有人乱教舌根，如今钊哥儿大好，让他们兄弟俩一同前往，也能堵下悠悠众口。”
荣恩侯府一夜红绸换白幡。
明霜一身素缟端跪在灵位前，豆大般泪珠滑过不着粉黛的面颊，鬓间撷着白色绢花，身量纤纤若蒲柳，哀荣满面愈显风流。
王氏收了往日慈眉善目的菩萨样，咬牙切齿哭骂道：“你这丧门星，刚过门便克死我儿，装出这般可怜兮兮的模样做给谁看。”
明霜置若罔闻，如同失了魂魄一般。
金翘不忍自家姑娘受辱，顾不上规矩横冲直撞：“大郎君缠绵病榻满城皆知，我家姑娘本该嫁的是二......”
“放肆。”王氏扬声喝止，身旁妈妈心领神会狠狠赏了金翘一个巴掌。
“好个牙尖嘴利的小蹄子，敢在主母跟前撒野！”王氏蔑了眼明霜，指桑骂槐，“侯府不惯得你们这些破落户，陈妈妈，唤牙婆过来。”
眼见几个粗实婆子应声而入，欲将金翘擒了去。
“且慢！”明霜起身将人护在身后，对着王氏盈盈下拜，语气柔弱却字字铿锵，“金翘虽鲁莽却也是我的陪嫁丫鬟，念在亡夫面上，还请母亲饶她一回，今儿她冲撞主母，原是明霜管教无方，种种责罚我愿代为受过。”
“姑娘。”金翘颇为动容，霎时红透眼眶。
“且观你主仆情谊，便罚你在我儿灵前跪上三天三夜。”
“谨遵母亲教诲。”
今儿这出戏敲打到位，王氏心满意足离开，别妄想仰仗侯爷愧疚，在府中肆意妄为，这后宅的天，可不是谁都能掀的！
转瞬之间，灵堂之上只余主仆二人。
金翘悔恨不已，哭声哽咽：“都是奴婢的错，不该顶撞夫人，惹得姑娘平白受罚。”
明霜瞧见她肿胀的面颊，眉心蹙起，刘妈妈下手狠厉，奔着毁她容貌去的：“你忠心护主，我怎会怪罪？”
“这荣恩侯府欺人太甚，若是老太爷还在......”金翘话音戛然而止，懊悔地拍了下嘴巴，不敢再言。
堂前青烟袅袅，铜盆内焰火轰燃，照得明霜脸上生起一股病态的嫣红。
灵堂白幡低垂，她跪在蒲团上，凝视灵前亡夫唐云治的牌位，恍惚见得昨夜他身着喜服形如枯槁，报着一副残躯勉励挤出一抹温和的笑意。
“委屈姑娘了。”
谋逆案牵连甚广，荣恩侯府与太子亦有往来却可独善其身，可见祖父为保下她不知做了何种筹谋。
侯府趋利避害，不愿唐云帆误了大好前程娶罪臣之后，但迫于两府婚事陛下亲允，只得偷梁换柱成朽木将枯的唐云治。
只是这勾当，竟比戏文里狸猫换太子还要利落几分，将人瞒得死死的，想必今日府外方知她所嫁之人并非唐云帆。
明霜面露苦笑，荣恩侯府明哲保身，恐怕陛下也乐见其成。
穿堂风起，纸灰扑簌簌地向上旋着，明霜垂目将铜盆里未燃尽的纸钱拨正:“银枝那儿备有上好的伤药，你且去取吧。”
金翘走后，明霜在灵前诚心跪拜，一夜夫妻百日恩，她与唐云治不到半日夫妻，但昨日恩情明霜铭记于心。
当然，某些人的“恩情”她也断然不敢忘却！
唐云帆领着谢家二兄弟前来祭拜，这也是成亲后明霜第一次见他。
守灵三日，明霜日渐消瘦，裁剪合身的素白丧服空出两指有余，如迎风牡丹般稍有不慎就要香消玉殒。
见状，青梅竹马的唐云帆张口欲要安慰，忽地反应过来，语气中透着尴尬与愧疚:“大嫂要保重身体，切莫太过伤心。”
明霜不似往日熟络，还礼时带着疏离:“谢过小叔。”
“弟妹节哀。”声音稳重，有礼有节。
年前在赏花宴中明霜远远见过谢培，近观之果真是陛下亲点的探花郎，一身缥碧交领长衫，腰间挂着锦白香囊，如竹如松，气质不凡。
明霜垂眸颔首，以示礼数，余光不经意间瞥向他身侧那人，当真是骗子，断腿之伤怕也是
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装给她看的。
谢钊身着月白锦袍，脊背挺拔，面如冠玉容貌迤逦，不过是个纨绔无赖，平白可惜了一副好相貌。
只道是场合不对，明霜将抵至唇边的百般质问如吞冰饮药般尽数咽下，眼睫下垂，装作浑然不识的模样，恰好错过谢钊眼底生起的一抹算计。
“大嫂且去休息吧，母亲若是怪罪由我担着。”唐云帆本就于换亲一事心怀愧疚，念及她与谢钊共处一室难免尴尬，又恐触及伤心事，便将目光牢牢锁在明霜身上。
明艳多春的俏丽脸蛋配上白衣缟素，风流之态让人心生恍惚。
室内几道目光灼灼，惊得她鸦羽般的眼睫轻颤。
谢钊指尖无声摩挲，忆起那盈盈一握的细腰，他单手就能扣住。半抱着她入怀中，长睫颤颤如蝶翼飞扑，勾得人心痒痒。
这会儿子在灵堂之上，当着亡夫的牌位，对着血气方刚的男子，撩拨春心，真真是不安分的狐媚子。
又在勾人，这次又想交换些什么。
其中一道目光愈发火热，明霜再过迟钝也窥见异样，低声道:“那我先行告辞。”
久跪多时，忽地起身两腿酥麻站都站不稳，丫鬟皆被拘在院中，无人搀扶，眼看明霜踉跄着就要摔倒。
檀口惊呼微泄，三位郎君皆已察觉，全都伸手去扶。
慌乱中，明霜指尖紧紧抓牢坚硬如铁的男子小臂，待稳住身形，抬眸望去，谢钊眉眼上挑，吊儿郎当的声音在灵堂响起。
“娘子小心。”
明霜如同针扎般倏地缩回手，莲步轻退:“多谢郎君。”说完便疾步离开这是非之地。
佳人倩影远去，唐云帆方慢条斯理道:“祖父闻得谢家两位郎君才貌双全，特遣云帆相邀至书房小聚。”
说话间，他目光殷切地盯着谢培，竟似要将人看穿个窟窿。
谢钊闻言，嘴角噙着几分讥诮:“我既无官袍加身，才貌又只得其一，何苦去讨那老侯爷的嫌？”
唐云帆见状，心下暗喜，面上却故作惋惜:“既如此，便请谢二郎移步西园，赏赏我这侯府的奇花异草罢。”
荣恩侯府累世荣耀，九曲回廊移步换景。
灵堂设在偏院离明霜所居之地甚远，一时不查她竟迷了路，青砖小径蜿蜒曲折，明霜提着素白裙裾走了许久，周遭景致愈发荒僻，假山成丛难窥前路。
忽闻似有窸窣作响，明霜方欲转身，却觉腕间一紧，竟被人强行拽进石隙间。
天光骤暗，唯见那男人眉目如墨染，眸光中的情绪看不穿猜不透。
明霜惊得浑身发抖，反手便是一记耳光，眸中燃起熊熊怒火:“疯子！”
谢钊冷笑一声，单手扼住她白皙修长的脖颈，狠厉得让人胆寒。
顷刻间，明霜只觉喉间火辣，双手胡乱捶打他臂弯，却如蚍蜉撼树，十几息间气力耗尽。
明霜心下骇然，暗道今日怕要折在谢钊手中，泪珠挂在眼睫上颤颤巍巍，正欲闭目待死，却觉颈间铁掌一松，她一下子瘫软在地。
“咳...咳咳...”
明霜胸脯激烈地起伏着，如风中残荷摇摇欲坠。
她怕极了，冷汗浸透里衣，发髻散乱青丝垂落，一颗颗泪如泣血的珍珠砸在裙裾间，洇湿出深色的水痕。