剑身冰冷的气息盘桓在颈间，薛如言哑了声，两片嘴皮子紧绷着，望兄长那一眼似惧似怨。
薛瞻自顾在一旁擦剑，双生子侯在薛瞻身后，总用余光瞥他，薛如言心中恼怒，却又不敢再妄论些什么。
兄长方才看他如一具死尸。
凭什么。
薛如言垂首，暗自咬紧后槽牙。他与薛瞻乃血脉至亲，虽不为一母所出，幼时薛瞻却也对他呵护有加。
不知何时起，薛瞻性情变了又变，违背父亲意愿去了边关也就罢了，回来后竟连他这个弟弟也不认了。
虽说父亲总在他面前说，只有自己才是能令父亲引以为傲的儿郎。
可只有他心知肚明，在面对薛瞻时，那股前所未有的挫败感会时刻绕着他缠着他，好似薛瞻天生就该压他一头。
见薛瞻连个眼神都不愿再丢给他，薛如言又在原地站了片刻，仿佛才从惊骇中回神，唇也勉强扯开，“既然大哥忙，那我就不打扰了。”
言罢，他便灰溜溜推开院门离开了此处。
元澄没忍住脸上嘲弄的表情，“大人，他被吓狠了，会不会......”
会不会又去薛江流面前搬弄是非。
薛瞻蓦地将剑身收回剑鞘，转身进了屋内，“不必管他，我既还留在侯府，自然会遵循母亲的遗愿，愚昧之事，我向来不做，若总有人爱来恶心我，我不介意忤逆母亲一次。”
双生子紧抿着唇没吭声。
他们原是城郊山脚猎户之子，双亲都因病逝世后，兄弟二人便离开了那座山头，转而参了军。
也是这般才误打误撞在边关认识了薛瞻，他们兄弟二人少说跟着薛瞻行事已有七年有余，对他母亲之事也称得上知晓前因后果。
宋罗音之父宋澜，乃礼部左侍郎，只育有宋罗音一女，对宋罗音亦是倾尽所有，可偏生就出了意外。
多年前的一场秋狩，世宦贵族皆在场，猎物满满当当，本该圆满收场，却忽现数十名刺客，尚只有十来岁的二皇子及时冲出来替景佑帝挡刀，却没顾及自己的后背。
宋澜两袖清风，文人风骨令他心怀大义，眼见刺客手中的刀就要朝二皇子的后背砍下，他没多想直接挡了过去。
伤口虽不深，刀上却抹了毒。
此举震撼朝野，发丧那日，景佑帝亲临宋家。
宋罗音之母贺氏心灰意冷，悲痛至极，却也不忘替已出嫁的宋罗音求得恩典，只求景佑帝能看在宋澜舍身救驾的情分上，对宋罗音多些庇护。
官场如棋局，景佑帝则是掌控棋盘者，宋澜已殁，宋家只剩贺氏与宋罗音母女二人，皇权之下，已作废的棋子再无作用，宋家无法用此事挟景佑帝一辈子。
是以，贺氏以退为进，拒了景佑帝要追封宋澜一事，自愿孤身回扬州，以此激起景佑帝心中的怜悯之情，逼迫景佑帝当众应下会庇佑宋罗音一世。
有了景佑帝的金口玉言，即便她回了扬州，亦能安下心来。
几载转瞬即逝，大爷薛江流的确对宋罗音做到了相敬如宾，就连二房的侯夫人章兰君，见了宋罗音也得毕恭毕敬唤句长嫂。
薛瞻十四岁前饱读诗书，被宋罗音教得温润如玉，如谦谦公子般。
只是少年郎多少有些气性，薛江流又古板严肃，数不清是第几回被薛江流借着由头责打后，薛瞻冲动之下收拾包袱离开了汴京。
可跟随军队到了边关后，薛瞻便有些后悔了。
然这军营里没有再回头的机会，言行举止还稍显稚嫩的薛瞻只能暗自立誓要在边关挣得功绩再回京。
一别数年，薛江流还是那般古板严厉，对他成了中郎将、身上还携军功一事态度平平，宋罗音亦复薛瞻记忆中的模样，温柔，看他时眉眼噙笑，总爱抬手轻抚他的头。
就在薛瞻得景佑帝嘉赏领了五城兵马司的职后，宋罗音却忽然病重。
那是薛瞻第一次在侯府里与薛江流兵刃相见。
宋罗音体弱，起初不过只是咳疾，倪湘这做妾室的见夫人病重，便吩咐婢女去请郎中。
郎中替宋罗音把了脉后便开了张寻常诊咳疾的方子，可宋罗音却迟迟不见好转，以至于还有了咳血之症。
宋罗音忽然倒下，大房立时乱成了一锅粥，薛瞻连夜命人围了大房的院子，持寒渊逼迫倪湘供出所犯之事，倪湘险些咬碎满口银牙，言她不过只好心请了个郎中来。
薛江流挡在倪湘身前，呵斥薛瞻空口白牙污蔑长辈。
郎中还在屋内替宋罗音诊治，忽地嗅到了药渣之气，忙叫宋罗音身边伺候的妈妈将那药渣找来，一探之下才惊觉他那方子里的桔梗不知何时被替换成了桂枝。
这才迅速加重了宋罗音的病情。
郎中正欲另开方子补救时，宋罗音却已是强弩之末，她本就体弱，如此一番折腾耗尽了体内元气。
把出脉象后，郎中立时慌神，连忙出来将此事告知薛瞻。
薛瞻几乎是顷刻间如坠冰窟。
吩咐元青去宫中请太医后，薛瞻就弃剑进了屋内。
所有人都被隔绝在了屋外。
薛瞻垂首跪在宋罗音床前，听她用一如既往的温柔语气与他说话，只是那声音断断续续的，薛瞻鼻腔发酸，握着宋罗音的手不停揉搓，好叫宋罗音安心，叫她知晓他在这，她不会有事。
可宋罗音到底没撑到太医来。
她仿若知晓自己很快便要离开人世，忆起薛瞻年少冲动行事后，便用尽全力反握住薛瞻的手，撑着最后一口气，与他留下了一句话。
她说——
阖家安顺，诸事吉，他到底是你父亲，莫要与他再起龃龉。
薛瞻在宋罗音床前跪了半夜，直到双膝麻木。
屋外所有人出不得这院子，也只得陪他待着。
良久，薛瞻缓缓拉开了房门，重新将寒渊握在手里，神色平静地指向薛江流。
“我要她死。”
他启声，长时间未饮水的喉咙嘶哑粗粝，眉间戾气已不做掩饰，剑锋往薛江流身后一偏，径直与倪湘对上。
倪湘自然是没死成。
最后一刻是倪湘身边一个贴身婢女站出来认下了此事。
她言自己见不得主子总被宋罗音压上一头，便暗中将桔梗换成了桂枝，好叫宋罗音的病情加重，令她吃个教训。
谋害主上，自然要被乱棍打死，薛瞻却将五城兵马司折磨犯人的那套法子用在了婢女的身上。
倪湘被当场吓得晕厥过去，薛江流颤着手指着薛瞻，却连训斥他都做不到了。
满院子的人只能被迫看着那婢女在凄厉哭喊声中皮开肉绽。
宋罗音的离世令薛瞻有很长一段时间彻夜难眠，无数个昼夜里，他会后悔十四岁那年为何要意气用事。
为何不多忍耐几回。
而今他待在侯府，也是为了完成宋罗音的遗愿。
至于倪湘的命，他会在合适的时机取走，说那被推出来的婢女是主谋，他从未信过。
风声呼啸，元澄的思绪短暂回笼，再度抬眼看向薛瞻，“大人，那位倪姨娘传话的本事极高，过不了今夜，外头的人都知道您已病愈，那......明日要上朝么？”
薛瞻勾唇：“自然是要去的，我若不去，有些人怕是该急了。”
.
隔日薛瞻便出现在金銮殿中。
不知情的朝臣面面相觑，眸中讶色明显，不明白这抱病了大半年的都督如何就神清气爽来上朝了。
而知情者，如枢密院院使傅从章这般时刻注意薛瞻动向之人，昨夜接到薛瞻已病愈的消息后，便连夜与三皇子递了信。
此刻站在薛瞻身侧，见薛瞻神情淡漠，傅从章便借着笏板遮掩与薛瞻搭话：“都督，当真许久不见。”
薛瞻瞥他一眼，似笑非笑答道：“傅院使是今日第一个与我交谈之人，听傅院使的语气，对我好像还颇为关心？”
“你我是同僚，我岂有不关心之理？”傅从章道：“若不是都督尚在病中不可叨扰，我早已登门探视了，再者，这朝中关心都督之人可不止我一个，却只有我与都督明说了，不知都督能否听出诚心二字？”
傅从章一语双关，借着关心薛瞻身体的幌子来试探他的口风，薛瞻侧头认真看了傅从章几眼，那双眼眸好似洞悉了什么，半晌又将头转了回去。
傅从章敛起心神，指腹摩挲着笏板，他相信薛瞻是聪明人，话都说到这份上了，总不会当众打他的脸罢？
薛瞻：“听不懂。”
傅从章：“......”
他故意的！
见三皇子转眸看了过来，傅从章不动声色地与其对视一眼。
帘后有了动静，傅从章只得暂且压下要继续与薛瞻攀谈的心思，转而正色看向从帘后走出的身影。
景佑帝如今年迈，身体却还算硬朗，宫人要搀着他入坐，被他挥手拂开。
他穿一身赭黄圆领袍，浑浊眸色在瞥见
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站在底下的薛瞻后略微亮了些。
“父皇，儿臣有要事奏。”四皇子赵渊率先站了出来。
景佑帝眯着眼睛看向他，“允。”
“陇西节度使常真的折子上提到，陇西一带已接连半年不曾降雨，陇西州县田地居多，再如此下去，恐起旱灾，故儿臣特来请示父皇。”
愈至暮年，景佑帝处理政事的精力愈发有限，除了病逝的先太子之外，他膝下还有四个皇子，兴许是有选储的意思，景佑帝便将四面八方的折子按东西南北各自分给了儿子们。
如今听四皇子赵渊提起陇右之事，景佑帝眉头紧皱，“常真的折子呢？呈上来！”
赵渊忙掏出折子递给了宫人。
景佑帝垂首看得细致，良久才将折子合上，他掐紧眉心揉了揉，对赵渊道：“就由你负责此事，有何处不懂的去向转运司讨教。”
“天不降雨，就从沟渠引水，户部务必在这两日将赈灾账册造出，陇右地势高，免不了要多建新渠。”
户部尚书忙应下。
赵渊得了景佑帝派下的任务，面上一喜，也忙弓着身子答道：“儿臣定不辜负父皇期望！”
此后，余下几位皇子都照例述了些各地官员所呈上来之事，景佑帝听了半晌，虽说神情有些不耐，到底还是听完了。
朝事议完后，金銮殿中的气氛便轻松不少。
景佑帝对臣子也颇为关怀，总爱在朝事之后再论论家事，这会他便掀眼往殿中扫视一圈，看向身材体型日渐有些圆润的工部侍郎裴宿。
他笑道：“裴卿，朕记得你是开春那会成的亲，娶的是鹿鸣书院白院首的次女？”
裴宿忙站出来答道：“回陛下，是。”
“听闻白院首膝下有双娇，长女性情柔顺，才情不输男子，次女则爱张罗些街巷吃食，如今看来，裴卿的确被养得极好。”
裴宿原以为景佑帝是有事要询问他，岂料竟是将他拎出来打趣，一时便涨红了脸，“陛下......”
景佑帝哈哈大笑几声，殿中那股谈论朝事的沉闷被一扫而空，他又看向始终一言不发的薛瞻，“薛卿今日话少，身子可好全了？”
“臣谢陛下挂念，已无大碍。”薛瞻答道。
“薛卿年岁也不小了，你看看裴卿，有夫人管教后连面色都红润了不少，你身上有旧疾，依朕看，身边倒缺个知冷热的人。”
景佑帝打趣薛瞻时的语气更为轻松，言谈间的关怀也做不得假，朝臣们听在耳朵里，不由掀眸看了薛瞻一眼，暗道景佑帝对他当真不一般。
薛瞻如今二十有二，寻常男子如他这般年纪的确早已成亲，景佑帝当着一帮朝臣的面劝薛瞻娶妻一事也并非一两次。
可薛瞻在五城兵马司时就颇有些蛮不讲理，加之他在边关斩下敌军首领头颅之事太过惊骇，满身戾气，谁敢将自家养得娇滴滴的女儿嫁与他。
虽说他这张脸的确生得好......
已至中年的朝臣们垂首看了眼被腰带勒得有些紧的肚子，又暗自摇了摇头。
皮相好有什么用！
他们都是过来人，在这方面是有些经验的。
正经夫妻关起门来过日子可不能只看脸！
好在薛瞻每次都以各种理由推脱避开，是以，朝臣们这次也只是当个乐子去听，并未有谁将此事听进心里去。
朝臣们正颤巍巍替自家女儿暗中松了口气时，就见薛瞻侧头，神色认真地打量了裴宿许久，而后正色点了点头。
“臣觉得陛下所言在理，恰好臣有一心上人，如今正拿不定主意，陛下可愿替臣指点一二？”
“啪嗒。”
方才还暗道又躲过一劫的朝臣一时手不稳，手中的笏板陡然落在金銮殿的地砖上。
几个挨得近的忙用眼神对视。
-你家女儿可与他见过？
-怎么会！你家女儿不是爱出去转么？莫不是被他瞧中了？
-哎哟，此乃大祸！
-祖宗庇佑，可千万别是我家女儿！
景佑帝愣住，惊诧薛瞻竟一改常态，他登时来了兴致，笑问：“哦？不知薛卿的心上人是哪家的小姐？不妨说来与朕听，若那小姐尚无婚配，朕就做主替你赐婚？如何？”
那几个用眼神交流的朝臣险些没站住。
薛瞻笑得古怪，回眸幽幽看了几眼如临大敌的那几位朝臣后，神色变得坦荡。
“下朝后，臣自会告知陛下。”