过了元宵，灯会收了尾，年味便淡了许多。
永宁侯府的粗使婢子正跟在仆妇身后洒扫地砖，侯府宅院修缮得气派，廊下伺候的奴婢低眉顺眼侯着，却又频频用余光去打量身侧的粗使奴婢将廊柱擦拭得锃亮。
侯府共二房，长子为庶，次子为嫡。
庆元朝于袭爵一事上，向来是立嫡不立庶，是以，侯位就落在了二爷薛江林的身上。
薛江林年少念书时便没甚么要建功立业的心思，袭爵后靠着身份娶了荥阳章氏的嫡次女章兰君为妻。
夫妻二人早年琴瑟和鸣，膝下只得薛玉一个嫡女。
而后便是一次意外，薛江林纳了远房表妹窦氏为姨娘，诞下了庶子薛砚明。
窦姨娘生来没享荣华富贵的命，离世后，薛江林不知是心中悲戚或是不愿惹荥阳章氏不快，倒也再不曾纳妾。
大房而今由长子薛江流当家做主，薛江流此人年少气盛，又古板严厉，如今在礼部任职。
与二房那边不同的是，大房没有当家主母。
薛江流的正妻宋罗音于三年前抱憾离世，于是大房这边的一应琐事就落在了妾室倪湘的头上。
薛瞻带着元澄元青从外头回来时，倪湘正站在月亮门下替薛江流梳理衣襟处的褶皱。
她一张秀气鹅蛋脸，眉眼莹莹，举手投足倒瞧着像主母派头，“老爷，今日虽说天暖了，你也不可贪热就将领子扯开，更要切记不可贪凉。”
“奴婢晓得礼部有老爷爱喝的饮子，那饮子性凉，老爷可莫要贪嘴才是。”
薛江流面相方正，穿一件礼部官袍，腰间缀月白云纹玉佩，虽说已至中年，举手投足却稳重威严。
便是外人瞧了，也常觉得他才是那该袭爵之人。
“行了，你是最细致的。”他抬手制住倪湘，面上虽严肃，看向身前妇人时却在眼眸中淌出一丝柔。
倪湘眉眼低垂，“不早了，不是说今日有要事么？老爷快去罢！”
薛江流点点头，目光又在倪湘身上停了一瞬，这才转身往外走。
方走一步，就与倚在假山上的薛瞻对视上。
薛瞻冷眼瞧着他与倪湘明里暗里如夫妻的模样，见他看向自己，便站直身体如行公事般唤了声父亲。
之后甚至连个眼神都不曾给站在薛江流身后的倪湘，穿过月亮门时就直直越过了她。
“站住！”身后传来饱含怒意的声音，见薛瞻停了脚步，薛江流去而复返，沉着脸走到了他的面前一通打量，“病好了？”
薛瞻：“如父亲所见，儿子又生龙活虎了。”
薛江流横眉冷竖，“怎的？你如今升官了，有权有势，压我这个做父亲的一头，便认为在这家中可以随意目无尊长了？”
听出他话中训斥之意，薛瞻似笑非笑瞥了眼他身后的倪湘，问：“方才我已向父亲问过好，此处就父亲一个长辈，我如何能叫父亲替我扣上这么重的帽子？”
薛江流面上怒意更甚，“倪姨娘也是你的长辈！”
“长辈？”薛瞻挑起眉梢，眼神讥讽，“若母亲还在，我倒还愿意尊她一声姨娘，母亲是如何病逝的，父亲，你我心知肚明，我没要父亲的爱妾以命相抵，已是全了父亲的面子。”
薛江流被这话激怒，扬手就要去打薛瞻。
好在倪湘忙将他拉住，“哎哟，老爷，消消气，这也不是什么大事，都、都督不叫便不叫罢，奴婢原是也配不上，公事要紧，老爷还是先紧着出门吧！”
薛江流蓦地甩开她的手，恨声道：“你休要替他说话！都是一家人，在家喊什么都督？”
“你无事提你母亲做什么？你以为你母亲离世，我这做丈夫的便没有一丝后悔么？”
薛江流指着薛瞻怒斥：“你如今是愈发不像话，你称你旧疾复发，叫那帮人日日守在你那院子门口，我这做父亲的倒也忍得，倪姨娘是内宅女子，你堂而皇之带这二人进府，倒是摆个好大的谱！”
他说的便是元青元澄二人。
瞧着在说这双生子，实则指桑骂槐，痛斥薛瞻没半点礼数。
说罢他又作势要来与薛瞻动手。
却在还未近身时被元青拔剑拦住，“薛大人，论官阶，我家大人在您之上，真闹出动静来，没得惹外头的人笑话。”
元澄亦不复吊儿郎当模样，冷目护在薛瞻身前。
薛瞻轻嗤一声，将元青的剑抵开，逼近一步看向薛江流悬在半空的那只手，“父亲以为我愿意待在这个家里？若不是为了遂母亲遗愿，我是一刻也不会待下去。”
示意元青收剑后，薛瞻又将目光掠至缩在薛江流身后的倪湘身上，他目露警告，“父亲，您好好想清楚，若要与我撕破脸，我不见得还会听您无事训斥几句，您这爱妾......”
“兴许哪日心情不好，我便会控制不住自己，亲手剐了她。”
那眼神着实阴冷，倪湘没忍住肩头打颤，哆哆嗦嗦去扯薛江流的腰带，小声道：“老、老爷......”
见他二人略有些收敛，薛瞻又勾起唇角的笑。
他生得更像宋罗音一些，褪去那身银甲，寻常衣袍便衬得他丰神俊逸，笑起来更甚，只是这笑意不达眼底，唇角的弧度便有些讥讽。
薛江流到底是被倪湘连拉带拽地送出了门。
薛瞻冷眼瞧着薛江流的背影，神情不喜，“走吧。”
院子外头有四人守着，皆是与元青元澄一般年纪的年轻男子，个个腰间佩剑，那架势好叫人觉得只要有人敢靠近此处，他们便敢拔剑相对。
这会陡然见到薛瞻从拐角走出，为首的男子面露惊喜，“都督！”
元澄扯开嘴哈哈大笑几声，忙过去与他来了个熊抱，“阿烈！你小子又壮实不少！”
被唤作阿烈的男子喜不自胜，从元澄手下挣开后连忙看向薛瞻的眼睛，他喜道：“老天开眼，都督，这当真是件大喜事！”
薛瞻对着自己人时神情柔和了些，他拍拍阿烈的肩，命他跟着自己进去，都坐下后，薛瞻问：“我不在的这些日子，都有谁来过？”
阿烈与元澄性子相似，瞧着也有些憨态，他掰着手指头数：“您养病的消息刚放出去时，那位姨娘来过几回，还有您那位弟弟，也来寻过几回，不过都被我打发走了。”
见薛瞻神情如常，阿烈又一拍脑袋，“想起来了，还有一人也来过。”
元澄疑惑：“二房那边也来人了？”
阿烈道：“就是二房那位姓窦的表妹，她也来过几回，这段日子倒是没来过了，我听下人提了一嘴，好像被薛小姐训斥了。”
元澄不免咋舌，又悄悄瞄薛瞻一眼。
可惜，有人对大人念念不忘，大人却只爱那个敢戏弄他的。
薛瞻是知道那位姓窦的表妹的，只是他显然对此事毫无兴趣，只与阿烈道：“我既回来了，门口的人就都撤了。”
阿烈忙应下。
将人撤走后，院子里就只剩薛瞻与元青元澄三人，薛瞻早年还在侯府待着时，不喜太多人在身边伺候，只留了个本分老实的小厮。
后来薛瞻离开汴京，宋罗音便做主将卖身契给了小厮，还了小厮自由身，只留些在院子里伺候的奴仆负责清扫整理之事。
薛瞻回京后，便将那些奴仆也遣走了，如今这院子里，就只有元青与元澄二人与他相伴。
内室梨花木高几上搁置了一
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把锋利剑身，名唤寒渊，乃宋罗音于薛瞻满十三岁那年所赠与。
寒渊陪着薛瞻度过了最孤独艰难的时候，当初双目失明，薛瞻想过要将寒渊也带去扬州，如此也算一种慰藉，但思及到底行事不便，最终还是将寒渊留下了。
此时重新将寒渊握在手里，薛瞻才终于有了实感。
元澄见薛瞻垂目盯着寒渊剑愣神，遂跃跃欲试：“大人，要练剑么？”
“我和兄长许久不曾与大人比划了！”
元青也来了精神，“我看行！”
寒渊已出鞘，双生子还在对视，薛瞻却已迅速回身持剑袭来，元澄大惊，忙仰身向后躲闪，“怎的不按常理出牌！”
薛瞻此人方才还瞧着如书生般温润，手中持剑后浑身的肃杀之气就已迸出，他轻而易举就越过了意图将他拦下的元青，从而去了院子里，“出来！”
因他喜静，故而院落较为偏僻，出招时便也不遮掩，兵器发出刺耳鸣响，震得院外苍树上栖息的雀儿都忙逃窜而飞。
薛瞻能在边关摸爬滚打到如今的高位，身手自然一流，他出招狠厉，剑剑往人致命处去，元澄很快便有些招架不住，倒是元青还咬牙坚持着。
最后一招落下时，元青手中的剑被薛瞻卷走。
元青喘着气，神情惭愧，“是我输了。”
薛瞻将剑丢回给他，忽地拧紧眉头，将寒渊指向院门口——
有道身影从阴影下走出，眉眼与薛瞻只有一分相似，他俯身作揖，“大哥。”
薛瞻冷目收回剑，“你来做什么？”
“大哥何时病愈的？”
元澄小声嘀咕了句：“怎么今日人人都撞上了。”
元青扯了扯他的胳膊，见来人与薛瞻有话要说，忙将元澄带去了远处待着。
薛瞻居高临下地打量着这个便宜弟弟，笑得颇为恶劣，“怎么？来替你姨娘寻仇？”
来人正是倪湘与薛江流所生的大房次子，薛如言。
星光殷殷，其灿如言。
薛如言生来就十分得薛江流的宠爱，虽是庶出不能寻单字取名，薛江流却也从未敷衍了事过。
就连为了叫其满腹才学，薛江流都不惜拉下脸来与鹿鸣书院的院首推杯换盏，将这个庶子送进了鹿鸣书院就读。
薛如言从鹿鸣书院出来后，便声称要下场科考，为自己，也为大房争光，去年已过了乡试，如今正在家中温书奋进，欲在春闱之事上搏一搏。
他本是抱着好声好气与薛瞻议事的态度而来，却见薛瞻一言不合就讥讽自己，到底是年轻气盛，当即就恼怒起来，“大哥，你是不是有些太过分了？”
薛瞻：“哦？我过分什么？”
薛如言：“府中下人那么多，大哥方才为何要装作看不见姨娘？她到底是长辈......”
这般说话的方式，当真与薛江流毫无分别。
薛瞻顿觉无趣，“你若来我这就是为了替你姨娘说几句话，那就赶紧滚回去。”
“大哥！”薛如言忿然冲上前来，“我知道你不喜姨娘，但当年那件事姨娘也不知情，大哥总不能一直迁怒于姨娘吧？”
见薛瞻停了脚步，薛如言便以为他听进去了，又软下声音劝道：“圣人说，家之道，贵在和睦，我还记得幼时大哥会带我去爬树掏鸟窝，大哥能否听我一句劝......”
话立时被打断。
薛瞻神色平静地将剑横在了他的脖颈上。
见薛如言吓得身体僵硬无比，一脸惊惶地盯着自己，薛瞻这才启声：“我不知和睦二字如何写，再有下回，这剑可就不长眼睛了。”
他一字一顿道：“带着你的圣人，滚。”