“家里亲戚定了规矩，申时前必须回去。”
“还有这种古怪规矩？”
楚衡挑眉，脚步渐渐放缓。
秦伶梦到家门口时，猛地怔住。
几名捕快守在门口，院子里竟像是遭了查封。
她试探着走进院子，只见母亲秦兰茹跟在巡捕队长身后：“大人，若抓到盗窃者，会如何处置？”
“按我朝律法，当杖责十下，额间刻‘窃’字。”
“啊？这么严重？”
秦兰茹故意提高嗓门。
春花脸色发白，挪上前怯声问：“那、那要是自首呢？”
巡捕队长扫她一眼：“看主家是否愿意宽恕了。”
巡捕队长一转头瞧见秦伶梦，阴阳怪气开口：“哟，秦姑娘今儿认路了？”
“嗯……”
秦伶梦淡淡应了声。
“要我说啊，这案子不用查了。”
队长甩着袖袍往外走，秦兰茹忙拽住他：“大人为何这样说？”
“你家小姑娘跟白家少爷交情匪浅，估计白少爷都想‘下嫁’了。”
队长鼻孔朝天：“白家随便洒洒水的银钱，你们会在乎？何必为难我们当差的？”
“是是是，官爷慢走！”
春花堆着笑忙不迭送客。
秦伶梦盯着她谄媚的背影，瞬间明白了。
她终究没戳破此事，毕竟寄人篱下，何况春花再没提过让他们搬走的话。
“坏春花！你为啥偷钱？！”
若女直愣愣指着春花，众人目光瞬间如针尖般扎向她。
“这里头怕是有啥误会？”
冯茂没看清状况，忙不迭上前轻轻按下若女的手。
春花指尖发颤，犹豫良久，才缓缓开口：“钱...是我拿的！你们不也住着我的屋子吗？就当是房租呗。”
“可那钱够买下城东的铺子了！除去伶梦上学的花销，就剩这么点，如今连菜钱都没了！”
冯茂愁得眉头拧成绳。
“都、都出去找活干！”
春花讪笑两声。
秦伶梦上前半步：“娘，要不我退学吧，等……”
“不行！再苦也不能苦了你念书！反正都住下了，我和你爹还有你哥几个，总能挣到钱。”
秦伶梦被打发回屋子看书。
“大学之道，在明明德……在……救命，我连字都认不全！更别说理解意思了！”
正发愁时，带拼音和注释的四书五经忽然从天而降，砸中秦伶梦的脑袋。
“啊！”
她吃痛惊呼，却顾不上疼，急忙翻开《大学中庸》找到第一章。
果然，有了注释后，理解起来没那么难了。
对她来说，主要障碍是古文读不懂，其他方面倒还应付得来。
春花敲响秦伶梦的门：“伶梦，你往后不必再按时回来了，债都还清了，眼下也没什么危险……”
“嗯嗯。”
秦伶梦沉浸在书中，喃喃自语：“太牛逼了！发明四书五经的人简直神了！写得真是妙哉妙哉~”
“！”
春花见她对着空气自言自语，以为她读书读疯了，慌忙退了出去。
春花拽着若女道：“唉！你可别碰书本，我方才在屋里，瞧见你妹妹那架势，比我在赌坊还吓人。”
“我才不信，你就是想让我出去干活赚钱，舍不得我花钱念书！”
若女一把甩开她的手。
“你真烦人，我父母花钱，又没让你出钱，你倒是急上了。”
“好你个小兔崽子，怎么跟长辈说话呢？”
春花撸起袖子。
“你读书能有啥用？你一个男子，本就该以相妻教女为主。”
若女急不可耐地冲进秦伶梦的房间，拽着她的胳膊直晃：“好妹妹！你可算是我最好的妹妹？”
“是是是……哥哥你这是怎么了？”
秦伶梦被晃得头晕，伸手扶住桌沿才稳住身子。
“你去跟爹娘说说，就说我也想去上学！”
若女眼睛亮晶晶的，指尖不自觉地摩挲着袖口补丁。
秦伶梦顿时面露难色：“家里米缸都见了底，怕是……”
“我不管！”
若女跺脚打断她，喉结在粗布衣领间滚动：“我就想去瞧瞧私塾里的先生怎么教书，就一天行不行？我替你去一天。”
见秦伶梦不为所动，他忽然垂下头，发梢扫过泛红的耳尖：“长这么大，连个‘之乎者也’都不认得……”
秦伶梦咬着唇往后退半步，腰间撞上冰凉的窗框：“可、可这怎么替？先生要是叫你背书……”
“我穿你的襦裙，戴帷帽遮着脸！”
若女忽然凑近她耳边，压低的声音里透着破釜沉舟的兴奋：“你装病躺床上，我会把先生讲的每句话都拿笔写在纸上，晚上回来一个字一个字念给你听！”
“胡闹！”
秦伶梦惊得推开他，袖口扫落案头的《春秋左氏传》，泛黄的纸页像蝴蝶般扑棱到地上。
“这要是被发现了……”
她望着哥哥攥得发白的指节，话尾忽然软下来。
窗外的槐树叶沙沙响，若女忽然蹲下身，用袖子仔细擦去书页上的灰尘：“就一天。”
他把书重新码回案头，指腹抚过“春秋”二个字，声音轻得像片羽毛，“让我当一天你的影子好不好？”
“先说好…我们先生可是个不好相与的，你多加小心。”
秦伶梦垂眸低语，忽又像想起什么似的补了一句：“书本上莫要记笔记，等我日后温习时自会写上，你若想记便写在纸上吧。”
“放心，我心里有数。”
秦若女拍了拍胸脯应下。
第二日寅时刚过，秦若女便起了床，背起秦伶梦的小木箱往私塾去。
路上诸多学子隔着帷帽没看清来人是谁，只觉这身影有些面生，行事也透着几分另类。
秦伶梦躺在榻上辗转难安，终是放心不下，索性披了件外裳跟了上去。
待秦若女将物件安置妥当，正想在私塾里四处走走瞧瞧，冷不防被人一把拉住手腕。
他抬眼一瞧，竟是秦伶梦，若女压低声音道：“你怎么跟来了？”
“先生素日里生信多疑，我戴着帷幄坐在堂中盯着，你且等片刻再进去。”
秦伶梦说着，随手摘下帷帽戴正。
她刚要抬脚进门，却被秦若女拽住袖口：“那我该躲在哪儿？”
“后园有假山，茅房旁也有回廊，看你喜好便是！”秦伶梦顿了顿：“就假山吧，一会我寻你方便些。”
“你们先生当真是麻烦！”
若女撇了撇嘴，小声嘟囔着。
秦伶梦没再搭话，转身回到课堂。
先生似是注意到她的异样，缓步走近：“秦伶梦，你这是作甚？”
“咳咳……先生，许是换季染了风寒。”
秦伶梦低头捂着口鼻，屏风后的白离闻言，好奇地探身张望。
“有病便该在家休养，刻意引人注目可不是好事。”
先生说着，手中书卷轻挑，掀开了她的帷帽。
一张苍白小脸露了出来。
“先生赎罪，小女只是想多听些课业，绝无哗众取宠之意……”
她垂眸敛目，模样楚楚可怜。
先生沉吟片刻，淡淡开口：“戴上帷帽，好好听课。”
“是，先生。”
半刻钟后，若女倚着假山打盹，不知不觉竟睡着了。
“喂醒醒！”
突然，叫喊声传来。
若女猛然惊醒，心下一惊以为行迹败露，定睛一看却是秦伶梦。
对方将帷帽替她戴好，低声道：“快去吧，我借着上茅厕的由头出来的，你留神别露了马脚。”
“晓得啦！”
若女立刻来了精神，快步走进堂中，正逢先生要求学生默写诗歌。
她压根没背过，嘴里嘀咕着：“这臭妹妹……也不知先写完再让我进来……”
先生来回巡视：“莫要交头接耳！春闱之上可容不得这般行径！你们须得将平日课业当作春闱般重视！”
若女提起笔蘸了蘸墨。
三字经倒是背过，当下提笔就写。
字迹歪歪扭扭，好在没写错字。
……
“时辰到，将写好的课业放至我桌上，逐一批阅。等候时可自行看书温习，切记禁声！”
先生神情严厉，众人皆不敢多动。
与此同时，家中。
秦兰茹望着若女空荡荡的床铺，眼底泛起
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疑虑：“冯茂！你可瞧见若女了？”
“不曾见，许是还未起吧。快走，晚了寻不到活计，伶梦的束脩可怎么办？”
“可这……”
秦兰茹盯着空榻只思索一瞬，终究还是转身离去。
私塾内，因非授课亦非放课时分，未经准许不得外出。
秦伶梦倚着假山背书。
她出来时特意带了书卷，免得空闲。
课堂上，若女悄悄掀起帷帽一角偷瞄四周。
“砰！”
戒尺重重拍在桌案上，他猛地放下帘子转身，只见先生黑着脸立在眼前。
“秦伶梦！我让你默写《子衿》，你写三字经作甚？”
“这……”
若女脑子发懵，一时语塞。
“你的声音不对！”
先生陡然逼近，若女僵在原地，喉咙发紧说不出话。
先生抬手便要摘他帷帽，却听身后传来动静。
楚衡猛地起身：“先生，许是她今日风寒发作，脑袋昏沉听错了。毕竟‘子衿’与‘三字经’尾音相近……”
“那声音又是何故？”
先生收手，转身逼视楚衡。
楚衡垂眸一笑：“这便更好解释了，风寒入喉，自然嗓音嘶哑。”
先生甩袖走回座位，厉声道：“下次病重便莫来！连课业都听不清，坐在此处也是白费工夫！”
课堂上，若女思绪早已飘远，即便枯坐在位子上，先生讲的话也如天书般难懂。
他强撑着打瞌睡，余光却始终留意着先生的动向。
好不容易挨到放课，若女正往箱子里收拾东西，楚衡忽然凑过来：“你还好么？嗓子哑成这样……”
白离也跟着起哄：“哎！秦伶梦，我记得你有个哥哥，没了那个……要不送去当太监？那差事可捞钱了，你们一家也不用窝在破房子里遭罪。”
“说不定就是屋子太破才染了风寒！”
若女虽没多少文墨，却听得懂“太监”二字的羞辱之意。
他腾地站起身，一把推开白离。
对方踉跄着摔倒，后脑重重磕在桌角，顿时鲜血直流。
见状！
若女转身便想逃走，楚衡却是大惊，下意识扯住她的帷帽，帷帽顺着发丝滑下，若女的真容瞬间暴露在众人眼前。
刚离开的先生听见动静折返回来，楚衡眼疾手快想替他重新戴上，却被先生一把攥住手腕。
“难怪今日诸多反常，原来如此！你最好给我个交代！”
先生怒拍桌案。
楚衡跨步上前：“先生，当务之急是白离的伤势！他流了不少血……”
先生这才惊觉倒地的白离，忙快步上前查看。
只见白离龇牙咧嘴地，双手捂着脑袋，后背沾染上血渍。
先生铁青着脸让人速速去请秦伶梦的父母，又命人将白离送去医馆。
消息如长了翅膀般飞出私塾，半个时辰不到，秦兰茹与冯茂便匆匆赶来，衣襟上还沾着未及拍去的尘土。
“咋回事啊先生？俺们家伶梦咋……”
秦兰茹话未说完，便被眼前景象噎住。
堂中围了一圈学子，自家儿子的帷帽歪在地上，露出一张煞白的小脸，而先生正捏着若女的手腕，指节因用力而泛白。
“这便是你家孩子？？”先生冷笑一声，甩袖指向若女。
“男扮女装混入私塾，还出手打伤同窗，秦公子好大的胆子！”
冯茂搓着手赔笑：“先生您消消气，这中间铁定有误会……”
“误会？”
先生从案头抓起那张三字经默写纸：“他冒名顶替听课，默写时答非所问，方才又推伤白离，若不是楚衡掀开帷帽，怕是要闹出更大的乱子！”
秦兰茹脸色一白，忽然转头瞪向若女：“你、你是若女？你咋……”
若女攥紧衣角不吭声，余光瞥见缩在假山后的秦伶梦正攥着书卷发抖。
他心一横，往前半步：“是我要假扮妹妹来读书的！与伶梦无关！”
“还敢顶嘴！方才秦伶梦也在此处，你们一定是一唱一和，教一分钱，想学两份知识！”
先生抄起戒尺，却被楚衡抬手拦住。
秦伶梦见若女还没出来找她，察觉不对的她立马往屋子里赶去。