秦兰茹和冯茂脸色发烫，低头跟着春花钻进了门。
另一边，秦伶梦在巷道里跑得气喘吁吁，扶着棵歪脖子树直不起腰：“你们、你们为啥追我呀？”
为首的壮汉用木棍敲了敲石墙：“你不是春花那老赖？那你跑什么？？”
“我、我当然不是！”
秦伶梦涨红着脸：“你们举着棍子追过来，谁不跑啊？”
“晦气，追错人了。”
壮汉啐了口，挥手示意同伴离开。
秦伶梦赶忙拦住去路：“等等！我找不到回来的巷子了，能不能指个路？”
“小丫头片子事儿真多！”
壮汉推开她的手，一行人骂骂咧咧地消失在拐角。
秦伶梦揉着发疼的肚子，望着空荡荡的巷道直犯嘀咕：“这算什么事儿啊......”
“小妹妹，你是遇到什么事了吗？”
清脆的嗓音忽然响起，秦伶梦猛地抬头，额头结结实实撞在来人下巴上。
“嘶——”
男人捂着下巴后退半步，表情无辜又滑稽。
“对、对不起！”
秦伶梦慌忙道歉，抬眼打量对方。
月白色巡捕衣衫上绣着花朵，身后跟着几位腰佩短刀的女巡捕，腰间令牌泛着冷光。
“我是黎阳城巡捕房队长，也是这儿唯一的男巡捕。”
男人揉着下巴自我介绍：“刚看你被几个人追，没事吧？”
“有、有事！”
秦伶梦眼睛一亮：“我找不到回家的路了！”
“这好办！你记得家里地址吗？这片儿我熟，闭着眼都能走！”
男人拍着胸脯打包票。
秦伶梦狐疑地盯着他：“真的假的？我只记得两个字……”
“但说无妨！”
“巷子。”
“……”男人的笑容僵在脸上，抬手掏了掏耳朵：“你再说一遍？”
“巷子。”
秦伶梦认真重复。
巡捕房众人面面相觑，男人嘴角抽搐两下：“小妹妹，你脑子是不是有什么问题？”
“你怎么骂人呢？”
秦伶梦睁圆眼睛，震惊中透着委屈。
男人哭笑不得：“这么大姑娘连自家巷子名儿都记不住？”
秦伶梦抿着嘴不吭声。
男人无奈地从腰间扯出一个薄本子，翻到空白页：“行吧，先跟我回衙门，你慢慢回忆，画张路线图总该会吧？”
他冲身后女巡捕使了个眼色，对方立刻上前半步，语气温和：“小妹妹别紧张，咱们衙门就在前街，喝杯茶慢慢想。”
秦伶梦攥着衣角犹豫片刻，终究点点头，跟着一行人往外走。
路边传来马蹄声，一辆青缎马车突然停在巷口。
“停车。”
车窗帘子被掀开，白离探出头，目光落在和巡捕并肩的秦伶梦身上，挑眉笑道：“姐，你犯啥事儿被官府抓了？”
“白离！”
秦伶梦又气又笑，脚步一顿。
巡捕们立刻规矩行礼。
谁能想到这小女孩竟和容青府的白少爷相识？
白离跳下车，板着脸看向巡捕：“你们抓她做什么？”
“误会误会！”
陆队长赔着笑：“小姑娘迷路了，我们正打算带她回衙门画路线图呢。”
“噗——”白离没忍住笑出声，冲秦伶梦招手：“行了，你们走吧，我送她回去。”
陆队长领着队伍转身，边走边嘀咕：“这小屁孩摆什么少爷架子？老子在黎阳城混了十年，还轮得到他指点？”
“这便是了？”
白离盯着那扇破破烂烂的木门，语气里带着几分狐疑。
秦伶梦轻轻点头：“本随意走走就能到……黎阳城的巡捕当真是不嫌繁琐。”
“他们啊，纯属脱了裤子放屁，整日里净做些虚头巴脑的事。”
白离撇了撇嘴。
秦伶梦闻言轻笑，目光转向院内：“今日多谢你送我来此。只是……你就别进去了，我二舅妈的三姑，我实在不熟络……”
“小事一桩！改日再找你。”
白离挥了挥手，掀帘登上马车。
待马车驶远，秦伶梦转身，正撞见鬼鬼祟祟的春花。
那女子眼尾上挑，笑出满脸褶子，活像见了财神爷：“哎哟，没想到咱们伶梦竟与白家少爷相熟！”
“不过几面之缘罢了。”
秦伶梦淡淡道。
“够啦够啦！”春花忙不迭拉住她的手腕：“你让那朋友借你些银钱，帮我把债还了如何？”
秦伶梦笑出声：“若我与他的交情能到借钱的份上，早该住进容青府了。”
话音未落，春花如被烫到般松开手，脸色一沉，转身便往院里走。
秦伶梦无奈叹气，刚跨进门槛，便被母亲一把拉住。
“伶梦，快叫人！”
秦兰茹笑意殷切。
“我该唤他什么？”
秦伶梦挑眉。
屋内众人面面相觑，秦兰茹竟一时语塞。
“罢了，你们既暂住此处，客套话便免了。”
春花扫过众人：“但丑话说在前头，我不求旁的，只望诸位帮我打个掩护。”
“放心，断不会久扰。”
冯茂赔着笑：“明日我们便出去寻铺子，绝不耽搁你清静。”
两口子先去寻了私塾，总算让伶梦有了读书的地儿。
这私塾颇为不错，他们大半银钱都花在了秦伶梦的学业上。
院子里，春花正跪着求饶：“大姐们行行好，再宽限几日吧！实在是拿不出钱啊！”
为首的姑娘踩着她的背冷笑：“当初说定了半月，昨日就该还钱，我派人来寻你，你倒躲起来了？今日还想逃？”
“我真没躲……是真的凑不齐这么多银子啊！”
春花缩着脖子，额头直冒冷汗。
“凑不齐还赌？”
“来人！给我按住她！按规矩，还不上钱，就拿身体抵债！”
姑娘抽出腰间的刀，在阳光下晃了晃：“这刀可是特意磨过的，保准快！”
春花盯着刀刃，瞬间软了腿，连滚带爬冲进屋子，捧出银子递给姑娘：“这些够了吧？您大人有大量，千万别跟我计较！”
姑娘掂了掂银子，满意颔首：“下次再敢拖延，直接卸你一条腿！”
说罢带着手下扬长而去。
屋外，秦兰茹与冯茂正商量铺子的事。
“城东那间铺子
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地段好，就是太贵；郊区的便宜宽敞，可离伶梦学堂太远……”
秦兰茹望着院子里走远的姑娘，突然开口：“春花，你啥时候赚的钱还债？竟这么快？”
“嘿嘿……”
春花忙倒了两杯茶：“看铺子累着了吧？快喝茶。”
秦兰茹盯着茶杯没动：“你该不会在茶里下毒了？”
“哎哟！都是一家人。”
春花摆手作委屈状：“你们刚来不久，别急，慢慢挑铺子！”
秦兰茹突然起身走进屋子掀开木箱。
里面的银钱竟不翼而飞。
她长叹一声，冲屋外喊道：“冯茂！快去衙门！家里遭贼了！”
冯茂得知有贼人，拔腿就往外跑。
秦兰茹转身看向欲阻拦的春花，目光微沉，却没戳破，只淡淡道：“春花，知道你守不住屋子，我们不怪你。别担心，衙门定会抓住贼人。”
话音未落，她轻轻按住春花欲开口的肩膀，眼底闪过一丝了然。
私塾里，秦伶梦最矮，却被先生安排在了最后一排座位。
“你们当珍惜此刻，因如今尚算平等，不分三六九等。待春闱之后，有人平步青云，有人困于泥沼，届时曾同窗共读之人，亦需叩首行礼……”
女先生衣着得体，言辞冠冕堂皇，却惹得秦伶梦不禁轻笑出声。
课堂骤然安静，先生转身看向她：“这位新同学可是对我有异议？我何处说错了？”
秦伶梦起身道：“先生口口声声说平等，可我却被安排在最后。”
“你最后入学，自然该坐末尾。”
先生逼近她，目光灼灼。
秦伶梦绕过屏风，那屏风将课堂分成男女两列。
“据我所知，楚衡与白离亦是今日入学，为何他们能坐前排？方才进门时，先生问我如何到此，我答步行，便被直接安置于此。先生这是何意？”
此言如投石入水，课堂顿时哗然。
众人这才意识到，白木栖虽早入学，却成绩平平，仍稳坐前排；白离新来乍到，亦被优待；而寒门子弟或无官身的孩子，皆挤在后排角落。
先生嘴角微抽，将戒尺重重摔在桌案上：“那你说，怎样才算公平？”
秦伶梦尚未开口，楚衡已站起身：“不如以小测定位次如何？即刻开考，凭成绩选座，秦姑娘可同意？”
“老身倒是无妨，这把年纪能谋个先生的差事已是幸事。”
先生瞥了秦伶梦一眼，眼底尽是轻视：“只是秦姑娘连功课都没学过，小测怕还是要坐回后排。”
“有什么可怕的？白离与我一样都是新来的。”
秦伶梦转头看向白离，后者顿时来了兴致：“那便比一比！看谁先挣到前排座位！”
“乳臭未干的毛孩子，简直不知天高地厚！”
先生甩袖冷哼，转身坐回讲台，戒尺重重敲在桌上：“都给我好好听！”
放课后，秦伶梦匆匆收好书本往家赶。
白离却叫住先生：“先生，学生有疑问……”
先生赞许地看着白离，又斜睨了一眼秦伶梦：“难得你身为男子却如此向学！哪像有些人，嘴上说努力，脚底板比谁都快。”
楚衡追上秦伶梦：“你跑这么急做什么？”