姜泠苏醒之事传入天极殿后，她在脑中设想了面见裴敛的百般境况，可最终却如冬日乍暖般，无疾而终。
裴敛并没来，姜泠也没想出万全之策，那日与裴敛的争执如过眼云烟，仿佛只是她的一场幻觉。
这日，秋杏见她在庭中发呆，取过大氅替她披上，吸着鼻子在她身旁坐下：“今日天阴得很，坐在此处不冷吗？”
她抬眼看秋杏，而后笑着摇头：“冷些，身上的伤反倒没那般灼痛。”
此话不假，秋杏与她同榻而眠，自然知晓她夜夜辗转。
说着，秋杏往她领口处瞧了一眼：“那些淤斑倒是散得快，至于鞭伤，有淮王送来的药养着，想必慢慢也会淡化的。”
女子爱美，秋杏以为姜泠心中定然是十分介怀的。
她将秋杏言语间的安慰听得分明，却仍是摇头：“无妨。”
见她一副无所谓的模样，秋杏却好似有些怒其不争，说道：“那可不行，等晚上我继续给你上药。”
姜泠怔然点头，也没反驳，只看着不远处自墙角翻腾而上的地锦，陷入良久的沉默。
地锦低劣，不堪长于锦绣华宫，却只生自烂泥红墙，象征着居住此院之人身份的卑微。
但即便如此，在这寒冬腊月天里，花败叶落之时，墙根处那株地锦却依旧蓬勃，悄无声息之间，已爬上了半墙，眼见就要登顶。
她忽而忆起，她与许润声对处时，曾将自己比作过地锦，卑微，隐忍，却也足够坚韧。
可如今想来，竟忽觉当年那话有些无稽。
仰面忍下鼻腔酸胀，她忽而问道：“秋杏，今日是第几日了？”
秋杏正搓着双手驱寒，闻言一愣，而后应声道：“第十日了。”
她醒来已有十日了，可裴敛却从未来过，甚至不曾差人来送话。
“我听前头得脸的常侍说，这些时日淮王忙着接手政事，估计无暇顾及咱们这边。你就安心将养着，虽说公主的名头不在了，吃喝总是不愁的。”
自秋杏知晓她的身份后，从未正经唤过她公主。秋杏虽单纯，却非痴傻之人，看得明白，如今姜泠的身份在这宫中实在有些尴尬。不曾婚配的前朝公主，没有夫家可以依仗，也不去皇陵，就这般与她这小宫奴住在一处。
起初秋杏还以为姜泠与裴敛之间当也有些特别的情分，是以能留在宫中，毕竟人人皆知，入了那皇陵，便当真再无天日可见。
可如今过了十日，裴敛却对姜泠不闻不问，她也觉出别样意味来。
加之这些时日无人管束，姜泠寡言温和，相处日久，秋杏也与之愈发亲近，更无尊卑隔阂可言。
姜泠闻言颔首，扫开落在裙上的浮叶，而后起身道：“既然他忙，那便由我去寻他。”
“别去……”
秋杏腾地站起身，伸手去拦她，可手臂已横了出去，话却哑在了嗓子里。
为何不能去？
好似淮王也并未对姜泠下过禁令，让她只能呆在此处。
思及此，秋杏便只能垂手说道：“你这般贸然前去，万一......万一淮王怪罪怎么办？”
看着秋杏手足无措的模样，姜泠抬手拍了拍她的肩，宽慰道：“你放心，若是淮王怪罪，我全应下来，不会连累你。”
“哎呀，我不是这个意思！”秋杏跺着脚，急声道，“我就是一介小宫奴，淮王何苦屈尊惩治我？我是担心你，万一淮王责难，你这一身伤可受不住。”
说着她又朝姜泠走近一步，拉过她的手道：“你就安安心心与我在此处，我守着你，你不用去皇陵，不好吗？”
“不好。”
姜泠面上的笑淡了下来，拂开秋杏的手，喟叹道：“换做以前，我定然觉得这样的日子梦寐以求。可如今，我却不想这般了。”
“这般是哪般？”
“苟活。”
秋杏的手落了下去，似乎有不解。
“秋杏，我同你不一样。你进宫是为求在这乱世有一处栖身之所，但你记得根在何处。待你攒够钱，到了年纪，就能出宫去过自己要的日子。或许你往后会寄情山水，逍遥四方，抑或是寻到如意郎君，生儿育女，安平康乐，可我呢？”
她拨开被风吹散的耳发，露出唇边的凄苦：“待你离宫后，或许会有新的人来替你守着我，我却要长长久久地呆在此处，发烂发臭。但上景不是我的根，这宫城亦不是我的根，我甚至不知自己的根究竟在何处。但是，容我肖想，我也有自己想过的日子。”
“可是......天子之言，岂有儿戏之说？即便淮王准你出宫，也只会允你入皇陵。”
“是。”
姜泠轻轻应了一声，而后缓步朝院外走去：“如今确实如此。但往后如何，还需别论。”
*
大俞宫城辽阔，大大小小的殿宇可谓鳞次栉比。已十二年不曾踏足此处的姜泠，被这片金屋华盖迷了眼。
凭着微弱到近乎没有的记忆，她终于在日暮残光消弭前，远远望见了天极殿的飞檐。如同赤羽之凤，振翅云霄。
她长舒一口气，往天极殿而去。
此时恰是天极殿值守换任，宫道尽头远远走来一行人，除却领头之人外，各个恭敬垂首，盯着步子不敢随意张望。
而那领头之人，姜泠却觉着有些眼熟。
待人行到面前，她还未想出究竟来，却见领头之人先行朝她躬身作礼道：“大公主。”
细长苍老的嗓音唤起了她的记忆，此人是从前跟在她父皇身边的老人，朱言。
“朱常侍，”她屈膝还了一礼，“如今这宫中，可没什么大公主了。”
朱言闻言面色不改，依旧携着笑，恭敬答道：“话虽如此，可宫中之人对您不敢不敬，这一声往后，老奴便不再唤了。”</p
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此番话毕，姜泠也明白过来为何一路走来，虽有宫奴对她指点打量，却并无一人前来拦她。
看来宫中之人皆知她未入皇陵，却也没得裴敛授意要如何待她，因而众人见她反倒不知该如何自处。
但朱言到底是在宫中伺候了几十年的老人，此时见着她，不卑不亢，丝毫不见方才她遇见的那些年轻宫奴脸上的戏谑和好奇。
“您是来寻淮王的？”
“是，不知朱常侍能否带我前去？”说着，姜泠又朝他行了一礼。
朱言见状倒也心安理得地受了，嘱咐好身后的宫奴，便带着她往天极殿行去。
姜泠跟在朱言身后，有意落了半步，默不作声地打量着身前之人，一时感慨。
若她没记错，朱言已年近古稀，最早是跟在她皇祖身边，风云变幻，君王换了一朝又一朝，朱言倒是屹立不倒，植根在这宫城之中，倒让人有些钦佩。
她在思虑着朱言，朱言也在思量着她。
朱言见身后的女子举止端方有礼，与他相行倒还刻意落后半步，不以主位身份行事，却故降身份，是个机敏识时务的。
这深宫之中最忌自以为是之人，更遑论如今这天下，已不姓姜了。
二人沉默之间，便已踏上了天极殿前的白玉阶。
“您且在此处稍候，容老奴进去通禀一声。”
“有劳朱常侍。”她解下大氅，托抱在手中，耐心候在殿外。
暮光弭散，夜色催更，宫奴小心翼翼地点燃白玉阶两道旁的石鹤灯，将这天极殿外照的通明。
她情不自禁走到石鹤灯旁，抬手抚了上去。
这盏石鹤灯，早已不是从前那盏。
当初她不愿去上景，自小乖巧的她破天荒地在天极殿哭喊吵闹，诗图以此让父皇母后心软。可最终，连冰凉的石鹤灯都被她摔碎了，父皇母后也没有松口。
自那之后，她便被软禁，直至前往上景之日，也没再见过父皇母后。
她来天极殿的次数本就不多，时过境迁，如今还能记得的，竟也只剩那一回。
恰好此时殿门轻启，她回头，就见殿内走出几个身着赤红朝服的官员，各个神色严肃，不苟言笑。
她不着痕迹又退了几步，小心避开。
待众人走远，朱言才走了出来：“女郎请吧。”
她颔首，依规矩将大氅交至朱言手中后才进了正殿。
殿中燃了地龙，暖意融融，与外头的凛冽萧寒截然不同。正殿上首依旧是那张金龙攀云纹长案，可案后却空无一人。
她转头朝殿中东楹后方的内室看去。
殿外的风随着她潜了进来，吹乱了青釉镂孔熏炉中渗出的烟线，萦绕在那道内室门前经久不散，徒增几分朦胧。
但即便如此，姜泠还是瞧见了内室屏风之后那道身影。
她没有犹豫，径直走了进去。