时节正好，庄子里的人送了新鲜野菜。刘伯参爱吃这个，样样吩咐了怎么做，哪个油炸哪个凉拌，哪个多放醋哪个只抓一点盐沫子，王桂英一一记下，盯着厨房忙活一下午，折腾出一大桌素菜。
刘伯参刚刚病愈，嘴巴大胃口小，一道菜吃一口便饱了。
刘珉之也跟着放下筷子，倒是人高马大的刘琼越不挑食，又添了一碗饭。
他最后一个放下筷子，飨足地舒一口气：“还是家里的饭好吃。”
刘母心疼坏了：“你都多久没吃顿安生饭了，悠着点，仔细胃疼。”
他大笑：“娘，我才三十岁，哪那么娇气。”
丫鬟用温湿的帕子裹住刘伯参的手，细细将每个指头搓干净。帕子拿开，手转瞬就干冷了。刘伯参眯着眼睛看自己枯木一样的手掌。
“三十岁的汉子，壮的像头牛。我那个岁数，顿顿要吃两碗干饭。”
刘母嗔他：“你就吹牛吧，你又不干力气活儿。”
“怎么不干？往外头做生意，码头港口到处跑，你以为享福呢？”
“好了好了，你最厉害，行了吧？”
刘伯参一串咳嗽作为回答。
刘母慌忙拍他背：“怎么了，噎着了？”
“嗓子，嗓子有点痒。”
刘母紧张：“是不是齁着了？我就说那个藠头做咸了。”
王桂英尴尬地捏着帕子：“我怕不入味，早腌了半个时辰。”
“都说了让崔婶她们按老法子弄，你就是事事都要看着管着，管过了也不好的。你瞧是不是，盐都渍进去了。”
王桂英乖巧认错。
刘伯参捧了热水，皱着眉小口往下咽。
“得了，我吩咐她弄的，女人家不就是忙活这些事的吗。”
“是，怕了你了，你说话永远有理儿。”
“不过，有人管总比没人管强，”老太太转了口风，转到大儿子身上，“你就是缺个女人管你。”
刘琼越无奈：“怎么又说到我了。”
老太太来劲儿了：“你也老大不小了，总不填房不是个事儿，别以为我不知道你在外头养女人，既然喜欢就领回家里来。”
“是这个理儿，”刘伯参应和，“咱也不在乎姑娘是啥模样，进咱们家踏踏实实过日子就成。”
这可不一定。
刘珉之见过大哥那几位外室，真舞到刘伯参面前，他一定会破口大骂什么妖妖道道。
饭菜早已撤了，重新摆上茶水，王桂英哄着婆婆吃了一盏。
刘琼越盯着茶叶沫子看，不知想起什么，忽然笑出声。
“你们不嫌弃人家，人家还不想进咱们家的门呢。”
老太太和刘伯参对视一眼：“这话什么意思？”
“时代不一样了，现在的年轻姑娘最不喜欢咱们这种老派家庭，规矩多，不自由，不乐意嫁过来做受气媳妇。”
“这是什么话？”刘伯参愤愤，“没个正形儿。”
老太太也满脸不情愿：“在哪家做媳妇不是一样的？那洋人结婚不也是一家子人过日子？”
“所以现在姑娘都不乐意结婚了，结婚有什么好的，还耽误谈恋爱。”
两位老人头回听这惊世骇俗之言，被震的说不出话。
刘琼越朝刘珉之挤眉弄眼，试图祸水东引：“小弟肯定懂我，是不是？”
刘珉之还来不及说话，刘伯参大喊：“你别带坏你弟弟！”
他喘着粗气骂了几句，累了，就停下来。
刘琼越左耳进右耳出，抖开报纸看新闻。
老太太嫌他不听父亲训话，心里不舒坦，话到嘴边说出来却是关切的。
“难得在家里休息，别看报了，晚上看字眼睛疼。”
刘琼越将报纸面朝她抖开，一整面头版新闻，加粗标题是“全国团结一致，共御外侮之基础奠定”。
“看大事呢，我能休沐全靠他们。两广那边的战提前打完了，万幸，蒋校长位子坐的稳，我们军务部才有安生日子过。”
老太太听不懂这其中的关联，只知道他忙，小声嘟囔：“我当初就该拦着你进军务部。”
刘伯参闭着眼睛参与话题，这世道，人人都爱聊国事。
“同盟会那帮人可真能折腾，日本人都到跟前了，还在自己人打自己人。”
刘珉之深以为然，嘲讽道:“他们在南京可不怕，日本人又打不过长江去。”
刘伯眼珠子不转了，警惕地盯着小儿子。
“你可别想跑南边儿去，我告诉你，那边更乱。”
刘珉之苦笑：“爹，您这是想到哪出了?”
“孩子大了留不住，我能不操心吗？”
刘琼越帮弟弟说话：“小弟在军工部呆的挺踏实，再熬两个月，我提他当主任，在漳县哪里都混的开。小弟是最稳重不过的人了——弟妹，你说是不是？”
王桂英眨眨眼睛，轻轻点头。
刘伯参哼了一声。
“我老的快死了，连个孙子都抱不上，可不是只能操心你们两个？”
提起孙子这茬儿，两人俱不敢说话。一家人又闲聊几句，各自回房。
夜色蓦然深了，王桂英盯着下人做完今天的事。
东厢房亮着莹白的灯，王桂英轻手轻脚推开门。
这些日子，她已摸清刘珉之的脾气，不是个多事儿的，她便吩咐小葱不用守夜，晚上回自个儿屋里睡觉。
屋里屋外只有她和刘珉之二人。
今天晚上，公公又提起孩子的事……
王桂英胡思乱想着关上门，一愣。
刘珉之还没睡觉，坐在电灯底下看书，一动不动，极专注的。
她倒一杯温水，放在案上。
“你回来了。”
刘珉之揉揉眼睛，看一眼腕上的小羊皮表。
“这么晚了，我去书房看吧。”
“不用，”王桂英顿了顿，补充道，“别吵到爹休息。”
书房挨着刘伯参的正房，刘伯参觉浅，以前乐意监视儿子用功，隔壁灯亮的越晚越高兴，如今年纪大了，畏光，蜡烛都恨不得罩两层灯罩。
“那你先休息，睡不着我就关灯。”
“没事，现在还早，我也睡不着。”
这话就是骗人了，王桂英睡得早起的也早，而且睡眠奇好，沾床就着。
不过，她乐意迁就刘珉之，刘珉之也领情。
“
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我再看半个时辰，半个时辰就关灯。”
“嗯。”
她想和他说话，想问他为什么突然看书，想问他为什么回家越来越晚，想问他为什么就是不愿意和自己要孩子。
见她还站在原地，刘珉之边翻书边问：“怎么了？”
“没什么。”
下意识回答完，王桂英懊悔地咬了咬舌头。
刘珉之抬眼看她。
王桂英话在肚子里转了一圈，眼睛也跟着转了一圈。
”你怎么还在戴这块表，都破了。”
刘珉之转转表带，他手腕不粗不细，皮肉白，因常年读书写字，没有太多肌肉，微微用力，筋腱便刺破皮肤紧绷出来。
他手生的好看，戴贵气的表相得益彰，戴便宜的表效果也不差。
“戴习惯了。”
他说的轻淡，手却一直在腕上摩挲。
他不想搭理自己。
王桂英想。
她走到另一边的梳妆台坐下，悄悄看他。
他看的书都是洋文，还有一堆复杂的图案，她是断然看不懂的。
磨磨蹭蹭换完衣裳擦完脸，半个时辰还没有结束，刘珉之姿势都没变，十分认真。
她从柜子最底下翻出绣花料子，做好的话是一个小荷包，图案是描上去的，简简单单两朵牡丹。
就这么两朵小花她绣了近半年，花蕊还没有成形。
绷圈太紧，她用的是老式绣圈，正反两个圆圈将布料卡住，为箍的紧，两个圈差不多大小，要用劲儿往里塞。
好像现在有种新的绷圈，是用螺丝拧的，不必费这么大劲。
“嘣！”
两个绷圈挤压弹飞脱手。
王桂英慌忙去看刘珉之，他翻书的手顿了一下，继续往下翻。
还好没吵到他。
王桂英松口气，又隐隐有些失望。
她从小就不是做女工的料，小时候王家还没失势，王鸿也有些余力培养她。
他对女儿的要求很传统，书是不必读的，但要认识字——管家的人，账本拜帖都要看，家里的书房也要懂得如何整理。字写的好不好倒无所谓，那些活计是男人做的。
至于女工，是一定要会的。就算现在国内纺织厂开了不少，衣服布料便宜的很，女人很难再通过纺布刺绣赚钱，而妇女开的廉价裁缝铺到处都是，衣裳破了，也不必在家里缝补。
但女人哪有不做针线活的？
王鸿没少为这事骂她，说她不是享福的主儿，就是个干力气活儿的劳碌命。
谁成想这话成真了。
后来他们一家在回到乡下，为维持生计，人人都下地干活，挑水播种，除草施肥，到秋天一整天佝着腰在地里割麦子。
王鸿做的还不如年幼的她，没多久就累的病倒下。
之后的日子，就更难熬了。
“你在绣什么？”
王桂英一惊，从回忆里缓过神。
刘珉之俯身看她手里的刺绣，微长的头发压到她额头。
“瞧你绣的这么认真，我还以为多漂亮呢，原来是在逗自己玩儿。”
是揶揄的口吻。
王桂英噗呲笑出声来。