很快冬林回来，说起了同陈大探来的消息。
原来，这位杜公子名杜万豪，出身江宁望族，是当地鼎鼎有名的纨绔子弟，从小在锦绣堆里长大，因家中疏于管教养成了顽劣的性子，少时斗鸡打狗，长大便成了秦楼楚馆的常客，学业自然荒废。几年前，杜家想办法给其捐了个监生，听说如今正在国子监的分院就读。
果然。
“小姐想从此人身上套到什么？不如让玉瑶前去一试！”
玉瑶听后，自告奋勇道。
却被陶云珠止住：“这种人我们不好主动招惹，况且捐监并非小事，此人再纨绔也知轻重，不会那么容易就被我们套知。”
“那此事要揭过吗？”
陶云珠听出了玉瑶话里的遗憾，的确，他们本就欲查访捐监之事，错过了这一个，下一个什么时候遇到还未可知，江宁人生地不熟，比在徐州更难行走。
但对方是贯于花丛行走之人，让玉瑶去，不难想她要应对什么。几番接触下来，她对玉瑶也生出了欣赏怜惜，已经无法做到当初将她带给裴晏时的果决。
“我再想想……”
陶云珠坐在舱内，望着窗外的运河陷入思索，或许，还有别的办法接近此人。
玉瑶见状，也不好再言，又待了片刻，借口出了舱室。
其实，在出来前，她什么都想好了，只要能救陶大人，她什么都不怕，但她也知道陶云珠的担心。对方是承了她的情，所以才不愿无底线利用她，哪怕她并不介意。
人与人，总是接触越深，顾念越多。
玉瑶坐在船边，神思游走。
舱内，陶云珠唤来了冬林，问他：“这船上可有卖酒的地方？”
“应该有，我去问问，不知小姐需要多少？”冬林拱手道。
“先买五坛来。”
“小姐？”
冬林愣怔开口，说完，又将后半句咽了回去。五坛可不少，足够几个大男人好好喝一顿了，故他一时好奇，小姐要那么多酒做什么？但也未敢置噱。
冬林是陶行令的书童，不比青叶白芨从小在陶云珠跟前长大，但她素知其稳重，这几日也印证了这点。
“白日那位杜公子，我想从他嘴里套取关于捐监的秘辛，但还未找到合适的人去做。酒后吐真言，你先把酒买来，至于如何让他开口，再从长计议。”
冬林闻言正色：“是，小的这就去办！”
人走后。
陶云珠正准备叫白芨伺候盥洗，突然，舱门外，传来一阵跌跌撞撞的脚步声，还有男女对话的声音，听起来，像玉瑶和冬林的声音。
陶云珠神情正肃，忙示意白芨开了门。
门外，只见玉瑶整个人正面白如纸地倚在柱上，发丝微乱，眼神游离，脸上写满了惊慌，脚步则虚浮得像随时都会倒下。
旁边是刚出去的冬林。
“怎么回事？”
陶云珠走上前。
冬林忙让开一条路，解释道：“小的刚出来，就遇上了玉瑶姑娘，也正疑惑发生了什么事？”
“先回去再说吧。”
“是。”
进屋后，白芨青叶一人倒水，一人帮玉瑶梳发，玉瑶的发鬓上都是汗，陶云珠握住她的手，竟是一片冰凉。
“不急着说，你先缓缓。”
玉瑶感恩地点点头。
陶云珠算了下时间，距离二人分开，不过半刻，可就是这么短的时间，却能将机敏的玉瑶吓得如丢了魂，她第一个想到的，就是那个杜公子……
玉瑶嘴唇颤抖着，好半天才稳住情绪，说话时，极力抑着颤抖：“小姐，我方才遇到了那个人，就是我之前同你说过的，差点将我买走的那个富商！”
陶云珠的脸色瞬时沉了下去。
她当然记得这个人，据玉瑶所言，被此人买回去的瘦马，每一个都逃不脱被凌虐、惨死的结局，可谓是劣迹斑斑，恶行累累。玉瑶当初能逃过一劫，实属万幸。
“他不仅认出了我，还知道大人下狱的事！想来，他本就记恨大人当初从他手中截下我，方才在船上撞见时，我本想转身逃开，可他竟有胆当着那么多人将我拦下，还以同我叙旧为由，直接将我拽走！
说话时，玉瑶仍心有余悸，眼眶泛红：“此人还说…那姓裴的巡按使心狠手辣，最恨贪官，栽在他手里的，没几个能活着出来，让我不如趁早脱身跟了他……我当时害怕极了，只想赶紧逃离，便伪装顺从，才择机夺路而逃。”
陶云珠这才注意到，玉瑶的左手腕有一圈高高的红肿，应是被那人拽走时留的印子，可见对方力气之大。
“此事怪我，没多叫几个人护你，青叶，去传我的话，从我们的人里再挑几个身强力壮且可靠的家丁，负责近身保护玉瑶姑娘！若她遇到任何危险或麻烦，定要全力保护！”
“多谢小姐……是我自己乱跑，那人又胆大包天，百无禁忌，这几日我便不出门了。”
如今都在一条船上，玉瑶只要出门，便还有可能再遇到那富商，她实在怕了。
想到这儿，陶云珠不禁问：“你可知其此行要去何处？”
“当时情急，我并未问……”玉瑶愣了下，才艰难吐口。
以玉瑶聪慧细致，遇上旁人她必能处理妥当，但偏偏是这个人。当下她除了逃走，已然顾不上别的。
但陶云珠以为，既已经遇到人，对方还对父亲存有敌意，最好探问清楚。
“玉瑶姑娘，我欲描一幅此人画像，你今日可否口述？”
“小姐，玉瑶习过画，由我自己来罢！”
玉瑶立刻明白她的意思，忙点头应。说完便振作起来，准备亲手作画。毕竟只有她见过对方，画起来也更准、更快。
“也好……”
陶云珠并无他意，只是担心宵小之辈趁机作祟，想提前做以应对。
意外地，画作好后，陶云珠看到的并不是一个脑满肠肥或奇形怪状的男人，而只是个普通到扔到人堆里可能都辨认不出的男人，唯一的特征，便是右耳垂有一颗黑痣。
“冬林，你拿着画去找陈大打听一下，看能否探
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到此人行程？若还有别的消息，也不要漏下……”
“是，小姐！”
陶云珠让冬林转托陈大，是知这些人常年跑船，三教九流都打交道，船上有一半都是他们的熟脸，不是熟脸的，打听起来也不难。
这几日，玉瑶蜷缩在舱内半步也不敢踏出。眼瞧着人都瘦了一大圈，再这么下去怕是要病倒，船上缺医少药，若真病了要遭不少罪。
不久，事情有了回音。
“小姐，据陈大说，此人名金袭。此行同我们一样，去的也是江宁，同在瓜洲渡换船……”冬林答话时，神情略有踌躇，他知晓前因后，对此人同样深恶痛绝。
陶云珠沉吟。
离船抵达江宁，估计还要半月，就算其间玉瑶都躲在舱内不出门，但换船时，所有人都要下船接受检查，到时，还是一样暴露。
况且，有的人你越躲，他越嚣张，拿准你是怕了他。但做错事的明明另有其人，凭什么要无辜者自苦？若今日迈不过这道坎，来日，心结只怕会越扎越深。
这时，冬林上前道：“小姐，您嘱咐买给杜公子的那几坛酒，还在小的那里放着。”
陶云珠闻言，抬眼看他。
冬林不是话多的性子，突然提到那位杜公子，恐怕别有用意。
冬林低了低身子，继续道：“小姐，小的后来又打听到，那位杜公子的舅父乃江宁地方官员高洪，也是董士沼心腹，因有这层关系在，他行事才敢这般放肆不羁。金袭一个盐商，如今敢对玉瑶姑娘落井下石，但到了此人面前，只能做小伏低。”
末了，又补充了句：“起码，现下是这样。
江宁局势不稳，董士沼今日能只手遮天，又焉知来日？在京城来的督察史面前，他就像面对杜公子的金袭。
“你是想说，驱虎吞狼？”
“是小姐，若一路无事发生自然最好；但若那金袭敢来蛮缠，单私自离开徐州一事，就会成为我们的软肋。杜公子是这船上唯一可压制这人的势力，彼时，或可借势？”
陶云珠虽也嫉恶如仇，但如今陶家自身难保，并不会对那叫金袭的富商有所行动，只是如果按玉瑶所言，对方对父亲心存忌恨，甚至有意报复，她们就不得不防了。
再有，捐监的事还一直拖着未打探。
这个做法，不是不可行。但这样一来，就要有个人去和那位杜公子交际。
“小姐若信得过冬林，冬林愿前去一试！”
陶云珠凝眉，在冬林身上盯了半晌，“如此，你需得换一身份。”
这话，便是同意了的意思。
喝酒套话，确实男人和男人做起来更便宜行事。但出门前，冬林扮的是账房先生，如果要接近杜公子，就不能再用这个身份了，双方地位，需得匹配。
“这样罢，你扮作玉瑶兄长，我假作与你们是中途遇上，因聊得投缘，决定一同结伴来江宁访亲。”
冬林在她面前，多有拘谨，一时半刻也转换不来，干脆和玉瑶称为兄妹倒更像几分，这样一来，她的身份也多了层遮掩。