深夜，陶云珠披衣坐于圈椅，一个人望着天上的月亮发呆。
桌上是封刚拟好的信。
收信人是阿弟，子阶。
那日她对裴晏说，不愿让阿弟知晓父亲出事，其实是假。
她很清楚，陶家荣辱，不仅系于父亲，系于她，也系于子阶。纵再担心，她没资格剥夺任何一人知情的权利。
子阶明年就要十四，已不算小。
陶云珠以为，该让他知道家里正在发生的事情。男子顶天立地于世间，不该一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，她能坚强，子阶也该可以。
但她也会告诉他，
若问自己的建议，不要在这时回来。
她可以无视规矩，上下打点，甚至是以示弱之姿，借瘦马之色求到主审官裴晏的面前示好。
同样的事，他却不能做。
风口浪尖，陶家不能全部卷入泥沼，要留一个干净的人，站在岸上，关键时刻或存一线生机。
每个人，都需为这个家各司其职。
至于那日对裴晏所说……
不过为激起男子的怜弱惜才。
她足够“柔弱”，
阿弟又是天才。
只是此人并非初出茅庐，手段甚至有几分老辣，几次照面下来，陶云珠直觉自己的招数似被对方看穿，但又不知其为何未直接捅破。
好像欣赏她的难堪，能让他愉悦一样？
就如前后两次见面……
男人每次都会敲打她，
但又会见她。
或许她这张脸在其中也起到几分用处，对方亦有男子的劣根性，不过见她美貌，顺手调戏一番罢了？
可一旦涉及利益，人人又都慎重起来。
从不轻易松口。
与父亲有利益关系的，就是董世沼了。裴晏最后点给她的，也是此人。
但正因如此，
她更应避开裴晏行事。
……
这段时间，陶云珠对外告病。
但为掩人口舌，还是让陶贵照往常一样办事出门，外人看，以为是陶云珠一个闺阁女子，到底有撑不住的时候。
虽陶家上门的客人很少，但有些样子，不得不装。
这日。
陶云珠用过晚食，正要歇息，外间忽有下人来报，说玉瑶姑娘有事求见，但奇怪的是，大晚上的，对方不仅独自一人前来，听说还背了个包裹，眼下就等在院内。
陶云珠微诧，想起二人上次见面时的对话，她以为，她讲得够清楚了？不过玉瑶的性情，也确实不像三言两语会被人劝退的。
“请她进来吧……”
“是。”
玉瑶今日衣着朴素，进门便先行了一大礼，而后道：“多谢小姐愿意相见，不嫌玉瑶深夜打搅……”
陶云珠饮了口茶，示意人落座：“玉瑶姑娘不必客气，有话直说便是。”
并未有太多周旋。
这几天，玉瑶不是第一次来找她，前两次她称病未见，今日之所以见了，正是因其身后背的包裹。
如果她猜的没错，这包裹里装的，恐怕是行李。
玉瑶神色难得略有局促，犹豫了几瞬才又开口，显然是自己也觉自己即将要说出口的话，有些许冒犯：“玉瑶唐突，敢问小姐近日可是要南下江宁？”
陶云珠轻蹙了蹙眉，语气倒还平稳，只是话间隐隐透着压迫：“谁说的我要出门？”
“还请小姐勿怪，此事是玉瑶一人揣测……”
“哦？”这次，陶云珠看向对方的眼神也审视起来。
“几日前，玉瑶曾登门拜访，因小姐身体不适未能得见，彼时，我便觉察府上气氛有些异常。直到昨日，我再次到府，恰好撞见了小姐的贴身侍婢青叶姑娘抱衣而过，其中除当下时令的衣裳，竟还有棉麻外袍、厚绒披风。但玉瑶见小姐平日多着绸缎，鲜少着麻类材质，便忆起之前随大人乘船来徐州时，曾有船家告知，因绸缎易沾水汽，若是路途遥远，最好外面再披上一层棉麻隔挡，方是最好，厚绒披风，更是除冬日天冷外，只有江面风大时才用得到……故玉瑶便心下猜疑，小姐或许是将远行，且走得是水路……”
陶云珠挑眉，静等下文。
玉瑶见其不语，继续又道：“为证猜想，我又暗中跟随陶管家去了码头，记下与他对话的船夫与船只。后向货郎打听，得知此船常跑扬州，但玉瑶听闻府上在扬州一无亲眷，二无庄铺，反倒是江宁，这个节骨眼上，能有望帮陶大人一把的上官皆在那里，所以玉瑶斗胆揣测，小姐此番南下，也许是为了陶大人？这样一来，路程也正好合得上！江宁不临运河，通常都是先下扬州，再由瓜洲渡换船渡江，转至江宁……”
短短一席话，却让陶云珠凝目良久。
上次相见，她只觉此女外表看似柔弱，实则性格刚强，或许还对父亲有意，但今日再见，却是士别三日刮目相看，只凭借一晃而过的衣物就能发现这许多细节，更难得是心思敏锐，行动力强，的确是个聪明人。
“玉瑶自知厚颜，但若玉瑶猜对了，可否恳请小姐允玉瑶同往？”女子说话时，纤柔外表下，却又有抵不住的坚毅。
“玉瑶姑娘细察善思，做事亦不失章法，只是这一路行途凶险，你缘何执意同去？”陶云珠目光一错不错盯在她身上，并未轻易就答应。
她决定去江宁的事，陶府上下也无几个人知道。
“玉瑶自知逾举，但昔日若非大人相救，玉瑶想必早已魂归命断，死在了那奸恶盐商之手，断无今日…”
说到这儿，玉瑶神色不由怅惘：“想必小姐已猜到玉瑶心意，人之一生匆匆如隙，若不在来得及争取时，为自己想做之事争上一回，将来便是去了地下，心中也不得安宁……不瞒小姐，我在扬州时，曾有三五相熟的姐妹，如今正流落至江宁几位官员府上为妾，或能闻些隐秘消息。若小姐不嫌玉瑶累赘，愿带玉瑶同去，玉瑶定然竭尽全力，或许能帮小姐打探到
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些有用的线索，助小姐一臂之力？”
说完，又趋前一步，恳切道：“小姐，今大人蒙冤入狱，玉瑶虽为一介弱质女流，却也不干袖手旁观，愿尽绵薄之力，求小姐成全！”
这个时候，旁人躲还来不及，对方连她去江宁后要如何安排行程？见什么人查什么事都不知晓的情况下，便主动冒险，提出同行，甚至这番话，未尝没有向她展现能力的意思在……
她能否相信眼前女子呢？
说到底，陶云珠自己也还是个未出闺阁的少女，许多事也是第一次做、第一次一个人扛。青叶白芨虽然可靠，但自小与她一处，见的并未比她多，更未真正见过外面的险恶世道。管家陶贵倒是一直被父亲带在身边，见多识广，但他需要留在府中安定人心，迷惑外人，这次远行，她确实缺一个角度与她不同，能力更为全面的帮手……
她内心其实已倾向于带上此女，只是有一点，仍存疑虑。
思忖片刻，陶云珠问：“桃夭每日与你起居一处朝夕相见，今你若与我同去，至少有一个月不在，她岂不生疑？玉瑶姑娘想必能明白，此事极为隐秘，凡一处处理不当，恐徒生变故，云珠不敢轻易去赌。”
玉瑶忙果断回道：“请小姐放心，我已告知桃夭近日打算去淮安访亲。玉瑶少时孤苦，虽早流落扬州，但确有一姨母嫁于淮安，此事姐妹皆知。桃夭信我，还嘱我好生与小姐请辞，早去早回。”
陶云珠心中其实早有答案，刚才不过反复观其言、思其行，再以求证。正路行不通时，或可剑走偏锋，玉瑶方才所说的昔日姐妹，未可知能否派上用场……
如今于她，但求一思进，莫在一思停。
“……既如此，同去无妨，只是此行路远隐蔽，一路上务必听我之令，小心行事，切不可莽撞。”陶云珠此时再开口，语气中已含了关切之意。
玉瑶眼中闪过欣喜，忙又福身道：“多谢小姐，玉瑶定听从小姐，谨慎行事，不负所托。”
“这个包裹是？”
“玉瑶来之前，提前收拾好了行李。”
陶云珠道：“你今日先在府上住下，五日后寅时三刻出发。”
“好！”
玉瑶重重点头。
这时，管家陶贵匆匆赶来，见到玉瑶，有几分惊讶，陶云珠干脆与陶贵说了此事，正好听听他的意见。
“小姐，您此去江宁，我原也是放不下心的，一来小姐从未去过此地，二来青叶白芨两个小丫头府里的大小事是没问题，但外面的事，到底见得经得太少。玉瑶姑娘自幼被挑中为瘦马，大小官员、商人、军户，皆曾见过听过，眼界是更宽些……如她言行如小姐所说，应是个机慧之人，或能助力一二，只是防人之心不可无，到得紧要处，小姐不妨提防一二，路上亦多察其为人行事……”陶贵斟酌半晌，也表示赞同，只是不忘叮嘱陶云珠多留个心眼。
陶云珠自然明白他的意思，点了点头：“我与你所想一致。”
……