曾府位于徐州城一处闹中取静之地，从外瞧去，大门略显古旧，门头上的匾额字迹清正古朴，不见丝毫奢靡之气。
裴晏抵府时，曾显鸣正等在门口亲迎。二人上次见面，还是裴晏初到徐州，曾显鸣率下属在官邸相迎。但自裴晏监管州政后，他已暂被停职，人也不得迈出徐州城半步，只能于府中静候传唤。
曾显鸣今日未穿官服，未戴官帽，脸上不见丝毫郁色。虽年逾半百，却体态微丰，面色红润，一身布衣葛履，面容随和，乍看仿似乡野老农之态，全无一地大员之威。
须知，知州乃一州官员之首，统御通判及诸佐官，权重位尊，实权不小。
曾显鸣笑迎上前，拱手作揖：“裴大人拨冗莅临，寒舍蓬荜生辉，还望大人勿嫌简陋。”
裴晏耐人寻味地笑了笑：“还以为曾知州会在徐州最好的酒楼——荟春楼设宴款待，没想到，曾知州如此检朴，倒叫本官受教了。”
“不敢，不敢。”
曾显鸣面露憨厚之色，轻叹一声道：“今徐州吏治这般乱象，老夫难辞其咎，实在是愧对百姓，无颜四处行走。且这月俸微薄，若至荟春楼宴请大人，只怕内子又要唠叨。更有那荟春楼掌柜善于逢迎，恐不收老夫饭资，如此一来，于公于私皆有不妥……倒不如家中做的便饭，老夫厨下手艺尚可，最擅些家常风味，裴大人不妨赏脸一尝？”
“却之不恭。”
说罢，二人抬步有说有笑，一同入了府内。
裴晏初至曾显鸣府上，一路抬眼望去，只觉得以知州五品官位来看，这府邸占地实不算大，确实建得朴素。
不止园林庭院稍显窄仄，无过分雕琢之态，厅堂陈设，也偏重简单实用，其间布置规整，桌椅虽非名贵材质，却处处洁净如新，一尘不染，可见主家是个好洁之人。
曾显鸣请裴晏上座，自己侧坐相陪，待裴晏点头，方命人起菜。起初几道冷菜，摆盘不算多精致，入口却有乡野清新之味。
“看来曾知州府上庖厨，胜过本官衙邸良多。”裴晏不吝赞赏。
曾显鸣大笑：“裴大人盛赞，只是这厨子老夫用了多年，惜难割爱大人。若大人不弃，可日后常临，老夫定让厨下多备几道大人喜爱之食，随时恭候。”
身后侍卫乘风破雾不由听得面面相觑，心中暗道，这曾显鸣还真是与徐州其他大小官员不同，起码，对着自家大人的谄媚之态少了一些。
裴晏表情淡淡：“正好，本官亦无夺人所好的习惯。”
“承蒙大人不嫌陋舍寒酸。”曾显鸣倾身拱手，姿态略摆低了些。
酒过三巡，终于到了正题。
曾显鸣神色微敛，面露惭色，正色严言道：“说来，徐州官场有如今乱象，皆因老夫驭下无方，年事渐高，力不从心，才致蠹虫滋生，养下这许多汲汲营营的贪禄之辈。幸朝廷圣明，遣裴大人匡正风气，老夫方能稍赎其罪，否则只怕万死难辞一咎，更无颜面对朝廷的栽培啊！”
“曾大人主政徐州十二载，官场诸事想必了如指掌，日后本官查案，还要曾大人不吝赐教……”
曾显鸣则谦道：“此乃老夫分内之事，万不敢说赐教。裴大人简在帝心，我等地方小员，还要仰赖大人在陛下面前……”
话未说完，却被裴晏打断。
只见男人似笑非笑，倏道：“那曾大人自己，可还有事未与本官交代？”
曾显鸣身形一顿，旋即抚须轻松笑道：“裴大人说笑了，老夫人就在此处，随时听从朝廷调派，是缉拿下狱还是要我这条老命，都但凭巡按使大人一言，又岂敢有瞒呢？”
裴晏晃动酒杯，毫不客气应下：“曾知州明白最好。”
曾显鸣老神定定，也未反驳。
这时，一道鸭馔端上了桌。
“此鸭味美绝伦，食过之人无不称叹，裴大人定要好好尝尝，万勿错过。”
“哦？”
裴晏闻言挑眉：“本官素不喜鸭馔，不过既曾大人盛荐，倒要一试了。”
“哈哈应当不会叫大人失望。”
见他尝过一口后，曾显鸣神采奕奕问，“如何？”
“果真鲜嫩，倒更胜过本官在京中所食，不知有何妙法？”裴晏似随口一问。
曾显鸣却是大笑道：“此菜原是从董布政府上流传而出，老夫今日也是借花献佛，卖弄了……”
“董布政？江宁布政使司董世沼？”
“正是。”
说罢，曾显鸣抚须又道：“裴大人有所不知，此菜名作‘瓮中填鸭’，至于好吃的秘诀，就在这个名字上。”
“填鸭本官倒曾听过，这‘瓮中填鸭’却还是头次听闻，不知曾知州，可否一解疑惑？”裴晏慢悠悠道。
“裴大人折煞老夫了，不过是些土法……”
曾显鸣嘴上谦虚，眼睛却微微眯着，露出得意之色：“要制此鸭，当先取一酒坛去底，纳活鸭于其中。再用泥封坛口，仅露鸭首，困其四肢，使其在坛中不得动弹。每日以油脂、饭食饲之，最后只需坛后凿一孔隙，以通排泄。一周后开坛，鸭子便会肥大可食，鸭肉也嫩如豆腐一般。此菜原为董布政心爱之肴，董府还好以鸭汤炖豆腐，亦是珍馐。吾等只是学得皮毛，他日大人若至董府，定尝其更妙之味…”
此言一出，身后侍奉的乘风破雾二人，俱听得满脸惊骇。
这般残忍的对一只鸭子，只是为了满足口腹之欲？便是从京城出来、和主子去过不少地方、自诩也见过不少世面的二人都有些听不下去了，此人竟还恍若习以为常的侃侃而谈，简直惊悚。
裴晏却是面不改色，未接这话，反问：“哦？看来曾知州与董布政走得颇近？”
曾显鸣笑笑，只答：“董布政乃老夫上官，自是要常打交道。”
裴晏心下明了，曾显鸣今日提及董士沼，并非是不过脑子随意一提，他亦不点破。
“江宁官场，倒上下和睦。”
裴晏意味深长一句，话落似又突然想起什么，再次开口，“那依曾知州看，陶行令和董士沼关系又如何？”
这次，曾显鸣并未立答，而是捋须沉吟片刻后，才道：“陶通判私交，老夫不甚知，料想应是寻常上下属……说来，不知这陶通判大人审得如何了，其可曾认罪？可有老实交代罪状？”
裴晏唇角微勾，却不答反问
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：“曾知州以为呢？”
“唉，老夫年纪大了，猜不透这些后辈的想法……老夫若早知他想什么，也不会让他走到如今这个地步，必定早拉住他，令他悬崖勒马，只是这时候再说这些，为时晚矣。”
一顿宴席，二人你来我往，表面看似风平浪静，实则暗潮涌动，处处藏锋。
……
归府途中。
马车内，乘风忍不住义愤填膺：“大人，方才席间那道瓮中填鸭，实在是奢靡残忍之极。连豪奢云集的京中，都未听人传过此等吃法，亏这些地方官员想的出来？当真叫人闻所未闻、见所未见！”
破雾亦附和道：“是啊大人。那位曾知州表面上一副和善之态，谈及此食，却毫无悲悯不忍之意，真不像是什么良善之人。”
裴晏冷笑：“填鸭不过其中之一，董士沼最爱的那道名菜‘活叫驴’，曾知州还未给我们端上见识……”
“活叫驴？”乘风与破雾异口同声，满脸惊愕。
这名字，
一听就不寻常。
“若想炮制此菜，厨中需先畜养活驴，每欲食之，就从驴身最肥腴之处现行割取，后以烙铁为驴止血，下次再吃，再割……”
乘风与破雾听的彻底愣住，呆立当场，好半晌说不出话。
这…这简直比刚才的填鸭还要残忍百倍？鸭子好歹不用被现割鸭肉。
乘风不禁喃喃道：“大人，这等吃法，简直听得人头皮发麻，浑身不适。那位董布政莫不是心理扭曲，患有隐疾不成？”
裴晏撑头嘲讽一笑：“只怕这江宁有隐疾的，可不止董士沼一个……”
待至归府，天已全黑。
马车停下，众侍从列队护驾，确认四周安全无虞，才有专人递上轿凳。
下车前，只听裴晏蓦道一声。
“去请陶小姐过府。”
破雾怔了怔，下意识看了眼外面天色，不由思忖，自己白日想的果然没错……只是，大人怎挑了个晚上？不知那陶小姐会不会误会什么？他心中虽有疑虑但也不敢表露，应了声“是”，便忙退下。
等裴晏的人抵达陶府。
天已至酉时。
陶云珠望着窗外伸手不见五指暮色，听是裴晏相邀，无奈苦笑。对方是吃准她有求于人，哪怕是三更半夜，也不得不前往。
父亲如今正被羁押，裴晏是主审，二人本理当避讳。
若她白天出入对方府邸，一来引人注目，二来易被人联想到案情上，无端惹来非议，怕是于裴晏名声有损；可若换成夜里，便不幸被人撞见，也多会往桃色之事上想，指摘她一闺阁女子不知自重，于裴晏，不过是添了桩风流韵事，并无什么打紧。
但为了父亲，她已顾不得这些……
早从那晚在陶家庄她主动找上裴晏起，这点就已经被她自己舍弃，对方寻她时，恐也不会再顾忌她的所谓女子闺誉……
“烦请回禀裴大人，我稍后便到。”
只是出门前，陶云珠特意换了身黑色衣裙，她素不喜暗色，当初一时兴起做了这套夜行衣似的衣裳还一直未上身过，今日穿它，倒正便宜。
……