浓重的安神香也压不住寿康宫衰败的气息，几个太医垂手侍立，说来说去不过还是那句。“太后凤体需静心调养，万勿劳神。”
皇帝政务繁忙，无暇来寿康宫问安，倒是林贵人时常来坐上一刻，她腹中的胎儿已七月有余，圆隆的弧线撑起华服。
“孩儿好动，刚还踢了嫔妾一脚。”
帘内，太后与林贵人絮絮低语。
帘外，小佛堂兼茶室的一角，药炉上的紫砂铫子正咕嘟咕嘟地吐着气泡，提惑守着太后的安神汤，陆绥珠执着素绢团扇，手腕轻摇。
“近来朝堂可不太平，听说好些言官卯足了劲儿参奏裴大人，说他目无纲纪，行事狂悖。”提惑压着声音与陆绥珠闲谈起来。
陆绥珠轻叹，皇帝信重裴执玑，将他推至风口浪尖，她便是心疼也无可奈何，这些时日他昼忙夜忙，连她也不能日日得见。
日影西斜，寿康宫的檀香尚未散尽，东宫暖阁的棋局已然铺开，紫檀木棋枰上，黑白二子纠缠，敲在寂静的空气里格外清晰。
“裴大人日理万机，贵人事繁，今日拨冗前来，总不会只为陪孤消磨这一局残棋吧？”萧懋那“贵人事繁”咬得格外重，带着毫不掩饰的讥诮。
裴执玑将手从棋罐上收回，探入宽大的袖袍中，再伸出指间多了份折叠得整齐的纸笺，里面带着点暗褐污渍。
正是范静江在范溪时画押的认罪书。
萧懋眼角微颤，视线直直的落在‘太子’两个刺目的字上，眼睑张合间掀起风浪。“裴执玑，你以为就凭这一纸认罪书，就能威胁得了孤？”
“从前或许不能”，裴执玑缓缓开口，似带着些悲悯的透彻，字字句句却重锤在萧懋心口。“如今的陛下龙体康健，圣心独断，疑云正浓，若将此物呈于御前，臣也难保陛下不会做出些有伤天家情分的决断。”
萧懋的脸色铁青，强撑的冷笑再也挂不住。“你想要什么？”
“臣所求甚简，一纸认罪书，换太子妃自由身，从此裴家上下绝不挡殿下的青云路。”
像是听到了天底下最荒谬的笑话，萧懋猛地站起了身。
裴执玑也跟着站起，持续攻心道：“殿下不妨静心想想，一个对你早已心死的女人与陛下的雷霆震怒，孰轻孰重？”
案上那份染着血印的认罪书更像无声的耳光，狠抽在萧懋脸上，他猛地回身，棋枰倾覆，黑白玉子飞溅，精致的茶盏、笔洗镇纸……案头所有能扫落的东西，瞬间化作一地狼藉的碎片。
裴家人果然没一个好东西，都是来克他的！
裴执玑方才便已离开，只有萧懋粗重的喘息在死寂的暖阁里回荡。
沉重的殿门缓缓合拢，裴兰漪站在长长的宫道上，一身素净的月白襦裙，除固定发髻的素银簪子，头上再无半点珠翠。
她微微仰起头，入目便是高远的天空，有几缕流云，泛着淡淡的色泽，慢慢地被撕扯开。
不远处，一道颀长挺拔的身影立在宫道阴影里，萧懋复杂难辨的目光沉沉地锁在她身上，即至他三尺之遥，裴兰漪行了个无可挑剔的宫礼。
姿态恭谨，疏离得却像隔了万重山水，礼毕她便起身与他擦肩，就在她衣袖将拂过他身侧的刹那，纤细的手腕被攥住。
“就真的这么…恨我？”萧懋的声音低徊在空旷的宫道上，竟透出几分哀伤。
许久，久到萧懋几乎以为她不会回答时，她才极轻地，用一种近乎叹息的语调开了口。
“初入东宫时，妾身也曾满心欢喜。”
只此一句，轻飘飘的八个字，将那些早已被权力和猜忌碾碎的、属于“萧懋”和“裴兰漪”而非“太子”与“太子妃”的、短暂而微末的温情，血淋淋地摊开在萧懋面前。
她径直走向那辆没有任何东宫标识的素帷马车，提裙而上，头也未回。
车帘落下，车轮辘辘，碾过宫道的青石板，与宫门的方向渐行渐远，最终消失在暮色四合的天光里。
裴兰漪靠在车壁上闭着眼，车帘偶尔被掀起一角，漏进些仲秋微凉的风。
行至一处岔口，道旁一人一骑静静伫立，马车缓缓停下，裴兰漪睁开眼，透过车窗，看到了熟悉的弟弟。
隔着那层薄薄的素帷，裴执玑低沉的声音传来：“长姐当真不随我回去？只要你想，剩下的事都交给我。”
车帘被素白的手从里面挑开一道缝隙，露出裴兰漪清减的面庞。“执玑，我既已嫁入这萧氏皇族，便从未奢望过能全身而退。”
她望向远方山峦模糊的轮廓，眼神空茫，“他允我以祈福之名，离了那四方宫墙，寻一处清净寺庙，不必再日日相对，彼此折磨已是幸事，你不必再为我费心周旋，更不必再为我与他碰硬。”
“你是裴家的家主，身负重责，可我亦是是裴家的嫡女，即便此生不能为家族增光，也断然没有成为拖累的道理，我意已决，不必再劝。”
随着落下的话音，车帘也合上了，裴执玑不再多言，目送那辆马车缓缓离开，背影在渐浓暮色中显得格外孤峭。
短短几日送别了最亲近的弟弟，姐姐，陆绥珠知道他心里肯定是不好受的，她上前几步与他并肩。
晚风吹动裴执玑玄色的衣袂，猎猎作响，他握住了陆绥珠温热的手。“我争权夺势，汲汲营营，最初不过是想让身边的人，能多些选择的机会，不必如履薄冰，仰人鼻息。”
敛去眼底的悲伤，他顷刻恢复了惯常的冷静，探入袖中取出一张折叠得方正的油纸，小心展开，见里面只一点点深褐色膏体。
他将油纸递到陆绥珠面前。“陛下每日必服的丸药，我设法从上面刮下来的，我想拜托夫人拿它去找师傅验上一验。”
“你怀疑这药…有问题？”
“陛下龙体早已是强弩之末，可自打服了西域般娑大师进贡的丸药，竟能日日临朝，精神矍铄。”裴执玑眸色沉冷，“丹药又不是续命仙丹，我疑心不过是以虎狼之毒强行透支残元罢。”
“裴大人当真是好有本事”，陆绥珠唇角微弯，勾起一抹戏谑浅笑，指尖却小心翼翼地捻紧了那张油纸，“这么贴身进奉的东西，竟也能刮蹭下来？”
裴执玑看着她故作轻松的模样，眼底掠过一丝极淡的无奈，接着解释道：“苏平顺此人最擅审时度势，要紧处睁只眼闭只眼，亦是他的生存之道。”
“裴大人特意支开我…”陆绥珠捏着那包粉末，故意将它举到眼前晃了晃，带着几分促狭的试探，“不是有事瞒着我吧？”
“没有。”他答得干脆，语气里带着点被误解的无辜感，“当真是分身乏术，抽不开身。”
见他神色不似作伪，陆绥珠心头疑虑松动，只将那油纸仔细收好，转身便踏上了去书院的路。
索夜驾车踏过山路，微凉的草木气息入鼻。
柳三源仍是一身洗得发白的旧袍，钻进那间堆满了古籍与草药的斗室。
陆绥珠坐在院中石凳上，听着屋内偶尔传来的器皿轻碰声，山间的风带着寒意，吹得她指尖冰凉。
不知过了多久，门“吱呀”一声开了，柳三源踱步到陆绥珠面前，将残余的一点粉末倒入手心。
“此药丸初服之时，确如饮仙露令人精神振奋，仿佛枯木逢春沉疴尽去。”他故意卖个关子，然后嘿嘿笑。
“然此乃回光返照之象！待这点虚火燃尽便是油尽灯枯，非但药石罔效，更会五脏六腑急速衰败，神仙难救。”
“若……若那人已经连续服用数月之久，身体已开始显出衰败之相了呢？”陆绥珠咽了口唾沫，有点紧张。
柳三源沉默片刻，枯瘦的手指捻着稀疏的胡须，缓缓
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伸出右手食指。
一个月？
她眸中忧色明显，陛下若在一个月内驾崩，裴执玑将失去最重要的依仗，太子、六皇子、虎视眈眈的各方势力，他岂不是顷刻间就会被撕得粉碎？
“丫——头，你有什么可担心的？”柳三源拖着长音，语气傲然，“我那徒儿，别的或许不成，这纵横捭阖、借力打力的本事，倒是学了我个七八成也算炉火纯青，眼下这几条池中之鱼，翻不起他掌心的大浪。”
他话锋一转，脸上竟露出了兴致勃勃的笑容。“倒是你，来都来了别白跑一趟，我新得了半阙残谱，正愁无人合奏，今夜月色清朗，留下陪老头子抚琴弄弦，才是正经道理！”
陆绥珠勉强压下翻涌的心绪，艰涩地应道：“只此一夜，待明日我还需赶回宫中侍奉太后。”
翌日天未亮透，索夜便驾马车赶路，终于驶入熟悉的府邸侧门，仆役洒扫如常，陆绥珠眼角余光瞥见一道身影正从后院角门闪出，萧风护持在后。
踏入正厅，裴执玑坐在窗边的矮榻上，指尖捏着青玉茶杯，心情颇为不错，见她进来，亲自执壶为她斟了一杯热茶推至面前。
厅内本就没什么下人，言语见也不必避讳。
“方才后院角门离去的那人是谁？”
“陈广将军。”见陆绥珠眼中疑惑更甚，裴执玑指尖在光滑的檀木案几上轻轻一点，“边关前些日子起了战事，他刚刚浴血凯旋。”
“是他？”陆绥珠有些吃惊，陈广之名她知晓，军功起家作风悍勇，却因出身卑微在朝中并无根基，“你见他作甚？”
“一个泥腿子爬上来的将军，空有一腔孤勇，这样的人最是好用。”裴执玑抬眸间，眼底掠过一丝算计。“我劝他与其在泥潭中挣扎，不如寻一处靠得住的大树，眼下正值用人之际的东宫岂非他最好的归宿？”
“萧懋本就怀揣谋反之心，只不过欠着几把足以燎原的火，我便是要慢慢的……全都递给他。”
修长的手指在案几上轻轻一叩。
这平静话语下的杀机，让陆绥珠遍体生寒，她稳了稳心神，将从柳三源处得知的关于丸药的真相尽数道出。
“好，知道了。”裴执玑听着，脸上并无太多意外之色。
陆绥珠还未道尽心中忧虑，便听他开口，还带着些不容置喙的力度。“夫人还需再帮我一个忙。”
语调像在商议，又分明是命令。
“裴大人使唤起我来，倒是越发得心应手了？”陆绥珠睨他一眼，语气里掺着几分幽怨，偏生眉眼弯弯，哪有半分真恼的模样。
整日里案牍劳形、周旋于各方势力，两人连安静说会儿话都成了奢侈，裴执玑自然听得出她话语里的抱怨。
说来也巧，昨日陈氏那恨铁不成钢的提点还在他耳边嗡嗡作响，那妇人向来不擅掩饰，嫌弃之色几乎要溢出言表，围着他说了半天，总结起来便是他那木头般的性子“实在不争气”，最后恨恨丢下一句箴言：“女人是要哄的呀！”
这句话，在他脑中盘旋了一整日。
此刻看着陆绥珠笑盈盈的眼睛，他当然知道她并非真同他生气，可这“哄”字，对裴执玑而言实在棘手。
他试探着开口，语气甚至带点生硬：“那夫人想要些什么？”
陆绥珠手指轻绕腰间丝绦，声音拖得又软又长，像裹了蜜的丝线：“…要什么呀？妾身哪敢奢求呢？裴大人可是天大的忙人，妾身能日日看上两眼，已是福分，只是嘛……”
她微微凑近，吐气如兰，“夜里那床榻，空落落的，被窝也总是寒浸浸的，捂不热呢。”
她这副娇嗔作态、话里有话的模样，让裴执玑先是一怔，随即竟低低地笑出声来，胸腔震动，那笑意真切地染上眉梢眼尾。
他突然觉得，自己有些变了。